একত্রিশতম অধ্যায় বিস্ফোরণ ঘটে, বালুমাথার করুণ মৃত্যু
ফুলের বো অর্ধেক জড়িয়ে ধরে শাও সিয়ানজিকে নিয়ে কারাগারে প্রবেশ করল, ভেতরে একজন কম।
ফুলের বো টের পেল শাও সিয়ানজি হঠাৎই শক্তি ফিরে পেয়েছে, তার থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে বলল, “গুরু!”
লু লি বললেন, “কিছু হয়নি, চলো!”
লু লি সামনে সামনে হাঁটছেন, দুই হাত পেছনে, ফুলের বো তার অর্ধেক কদম দূরে পিছনে পিছনে।
ফুলের বো বলল, “গুরু, আপনি কি সত্যিই কোনো উপায় জানেন না?”
লু লি জিজ্ঞেস করলেন, “কোন উপায়?”
ফুলের বো বলল, “আপনার আরেকটি আত্মাকে ফিরিয়ে আনার উপায়।”
লু লি বললেন, “পশ্চিমের দেবী মায়ের কাছে যাওয়া-ই একমাত্র উপায়।”
ফুলের বো লু লিকে বাধা দিয়ে বলল, “গত বছর থেকে আপনি বেশ অদ্ভুত হয়ে গেছেন, প্রথমে আমাদের ভেঙে দিলেন, তারপর একা একা দানব ধরতে লাগলেন।”
লু লির ভ্রু উঁচু হলো, “আমি কী করি, সেটা কি তোমাকে জানাতে হবে?”
ফুলের বো বিন্দুমাত্র ভয় পায়নি, লু লির চোখে চোখ রেখে বলল, “তার দরকার নেই।”
লু লি বললেন, “তাহলে চল।”
ফুলের বো নীরবে লু লির পেছনে পেছনে চলল, গুহা থেকে বেরিয়ে এল, পথে কোনো বাধা ছিল না।
পাথরের গুহা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, বড় বড় পাথর পানিতে পড়ে জল ছিটিয়ে দিল, ছোট ছোট পাথর বড় পাথরের ওপর পড়ে আরও ছোট হয়ে ছিটকে লু লি ও ফুলের বো-র দিকে উড়ে এল।
ফুলের বো হাত বাড়িয়ে লু লিকে ধরতে গেল, তাকে নিজের পেছনে আড়াল করতে চাইল, কিন্তু ছুঁতে যেতেই সে নিজেই লু লির পেছনে পড়ে গেল, পাথরের দেয়ালের দিকে ঠেলে গেল। লু লি সহজেই চারপাশে ঘণ্টার মতো এক প্রতিরক্ষার বলয় তৈরি করলেন।
এ মুহূর্তে ফুলের বো বোধহয় শাও সিয়ানজিকে খুব মনে করছিল, তার সামনে সে-ই ছিল সব সময় রক্ষাকর্তা।
লু লি নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “চোট পেলি না তো?”
ফুলের বো নিরুত্তাপ মাথা নাড়ল।
লু লি তাকে এমন দেখে মাটিতে বসে পড়লেন, বললেন, “বসে পড়, অনেকদিন কথা হয়নি, যদি মদ থাকত, ভালো হতো।”
ফুলের বো-ও বসল, মনে মনে ভাবল, গুরু এত ধীরস্থির, এটা ঠিক নয়, বাইরে কী অবস্থা কে জানে, আর উনি মদ খাওয়া আর গল্প করার কথা ভাবছেন।
লু লি শিশুর মতো আনন্দে ব্যাগ থেকে শঙ্কু আকৃতির এক বোতল বার করলেন, ঢাকনা খুলে, মুখ তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “অনেকদিন এই স্বাদ পাইনি।”
লু লি মদের বোতল ফুলের বো-র দিকে বাড়িয়ে বললেন, “নে, দুঃখী মুখ করিস না, দুর্যোগের সময়েই বীরের জন্ম হয়, এখন মানুষ আর দানবের দ্বন্দ্ব ক্রমশ বেড়ে যাচ্ছে, মহাযুদ্ধ আসন্ন, কে জিতবে বা হারবে, যাই হোক না কেন, প্রাণহানি হবেই, এজন্যই তোমাদের পশ্চিমের দেবী মায়ের খোঁজে যেতে হবে।”
ফুলের বো মাথা নিচু করে বলল, “বুঝেছি।”
গুহা আবার কেঁপে উঠল, প্রবল শব্দের মাঝে অস্পষ্ট চিৎকার শোনা গেল।
লু লি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “খারাপ খবর, ভেতরে এখনও প্রাণী আছে।”
ফুলের বো গুরুকে থামাতে পারল না, বাধ্য হয়ে তার পিছু পিছু অন্য গুহামুখের দিকে ছুটল।
এদিকে লিন হাই নিয়ন্ত্রণ দড়ি তুলে দিল সেই বালির কাঁকড়ার হাতে, মনে মনে ভাবল, বড় ভুল হয়নি, না হলে গুরু আবার শাস্তি দিতেন। সেই বালির কাঁকড়াটি খুব চেনা লাগছিল, বিশেষ করে তার বড় কপালের দুই পাশে চকচকে চোখ।
লিন হাই টের পায়নি চারপাশে কী টানটান উত্তেজনা, সে কাঁকড়াটিকে ধরে বলল, “আমরা কি কোথাও দেখা করেছি?”
কাঁকড়া ফিরে তাকিয়ে ভালো করে দেখল।
বড় কাঁকড়া বলল, “বোধহয় ভুল করেছ, আমার এই ভাই খুব কম বাইরে যায়, মানুষের সঙ্গে দেখা করতে ভয় পায়।”
লিন হাই সেই কাঁকড়াটিকে ধরে বড় বড় চোখে তাকিয়ে মুখে অসন্তোষ ফুটিয়ে বড় কাঁকড়ার দিকে ফিরে বলল, “আমি প্রায় মনে করতে বসেছিলাম, তোমারই দোষ।”
বড় কাঁকড়া মাথা নোয়াল, ক্ষমা চাইল।
লিন হাই আবার বলল, “এখন আবার মনে হতে যাচ্ছিল।”
এবার বড় কাঁকড়া চুপ করে গেল, চোখে ইশারা করল পাশে থাকা ছোট দানবদের।
নিয়ন্ত্রণ দড়ি ধরা কাঁকড়া বলল, “বড় কাঁকড়া, শুধু আমার কথা শোনো, অমরত্ব, দেবতাপদ এসব ভাবনা ত্যাগ করো, আর সবাইকে দানব হয়ে মানুষ হবার উসকানি দিও না, মানুষ হওয়ার কী আছে, বালির কাঁকড়া হয়ে থাকাটাই অনেক স্বাধীন।”
বড় কাঁকড়ার মুখে অস্বস্তি, বলল, “উহা, স্বাধীনতা, আরেকটা সন্তান জন্মাতে হয় মানে আবার একবার নরকযন্ত্রণা।”
উহা বলল, “তবু মানুষের জগতে প্রতিটি পা বুঝেশুনে ফেলার চেয়ে এটাই ভালো।”
উভয়ের যুক্তিই যথেষ্ট, কেউ কারও কাছে মাথা নোয়াতে চায় না।
লিন হাইয়ের চোখে জল, সে উহার হাত ধরে বলল, “তুমি ঠিক বলেছ, তবে অন্যের জীবন নিয়ে খেলতে পারো না।” সেই সময়, নৌকার জাতি নিশ্চিহ্ন হয়েছিল, বসতি এলাকায় বিস্ফোরণ ঘটেছিল, চারপাশে লাশ, লিন হাই রক্তে ভেসে দাঁড়িয়ে কাঁদছিল, “কেন আমি মরিনি?”
লিন হাই বেঁচে ছিল, কারণ তার মা তাকে রক্ষা করেছিল, পাশে মায়ের বিকৃত মৃতদেহ, পুড়ে কালো হয়ে উজ্জ্বল, আঁকড়ে ধরে ছিল তার জামা, যেন ভাজা শুকরের পা। সেই মুহূর্তে লিন হাই মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল, ভাবেনি মা এত তাড়াতাড়ি ফেরত আসবে, সে শুধু প্রতিশোধ চেয়েছিল, উপহার হিসেবে দেওয়া ভাইবোনদের জন্য প্রতিশোধ।
মল্লিকা দেশের সম্রাট কখনোই নিজ দেশের ধনরত্ন উপহার হিসেবে দিতে চাননি, তিনি তাদের ভালোবাসতেন, চেয়েছিলেন তারা চিরকাল স্বাধীন থাকুক।
কিন্তু বহু দানবে রূপান্তরিত নৌকা ভাবত, তারা আদৌ আদর পায়নি, নেই কোনো রাজকীয় সম্মান, তারা সম্রাটের অজান্তে চারদিকে নিজেদের দক্ষতা ও বৈশিষ্ট্য প্রচার করত, দূতদের সামনে অভিনয় দেখাত, ফলে সবাই একখানা নৌকা পেতে চাইত।
তারা সদ্য দানব হওয়া নৌকাগুলো মানুষকে দিয়ে দিত, সম্রাট কষ্ট পেতেন, আরও যত্ন নিতেন, তাদের জন্য রাজপ্রাসাদ গড়তেন।
তারা লুশিয়াকে পাঠিয়ে দিল, কিছুদিন পর লুশিয়াও মারা গেল।
এত মৃত্যুর খবরেও তাদের মুখে কোনো ভাবান্তর হয়নি, তারা মাদারশিপদের দ্রুত সন্তান জন্ম দিতে চাপ দিতে থাকল, ফলে অনেক মা-নৌকা প্রসব যন্ত্রণায় মারা গেল।
লুশিয়ার মৃত্যুর কিছুদিন পর লিন হাইয়ের মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল।
লিন হাই উহার হাত চেপে ধরল, চোখে কঠিনতা, বলল, “তাদের ভাগ্য তুমি ঠিক করবে না, না হলে তোমার আর বড় কাঁকড়ার মধ্যে পার্থক্য কী!”
বড় কাঁকড়া কিছুটা শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে লিন হাইয়ের দিকে তাকাল, হাত তুলে ইশারা করতেই ডজনখানেক ছোট দানব ঘিরে ধরল, তারা লিন হাই আর উহার দিকে পাথর ছুড়ল।
উহা আর লিন হাই পিঠে পিঠ লাগিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “মনোযোগ রাখো, বড় কাঁকড়াকে তোমার মনে ঢুকতে দিও না।”
দুই জন বনাম অনেকে—জেতার আশা ছিল না, উহার চারটি পা ভেঙে গেল, লিন হাই ক্লান্তিতে পানিতে গড়িয়ে পড়ল।
শেষে নিয়ন্ত্রণ দড়ি টেনে নেওয়া হলো, উহা অবাক হল, পাশে এক নারী পোশাকে ছোট দানব হেসে মুখে বলল, “মরে যাও, বালির কাঁকড়া।”
সব দানব কাঁকড়া চিৎকারে ফেটে পড়ল, পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বড় কাঁকড়ার শরীর অতিরিক্ত বড়, সরার সুযোগ না পেয়ে পায়ের ফাঁক দিয়ে গুহায় পড়ে গেল।
বড় কাঁকড়া ফিরে ভাবল, ছোটবেলায়, বড় কাঁকড়া হওয়ার দিন, প্রথমবার যন্ত্রণাহীন আনন্দ, আর পুনর্গঠনের ক্ষমতা না থাকার আতঙ্ক।
সবকিছু নিখুঁত হয় না, আজ সে নিচে পড়ে যাচ্ছে, যন্ত্রণা অনুভব করবে না, কিন্তু মারা যাবে, নিঃসাড়ে মারা যাবে।
বড় কাঁকড়া চোখ বুজল, মোটা শরীর কাঁকড়ার রূপে ফিরে গেল, বালির মধ্যে ছুটল, ওপর থেকে ভারি পা পড়া এড়িয়ে, হাসতে হাসতে জলে ছুটল, শরীর হালকা, মাথা তুলে নীল আকাশ, সাদা মেঘ, তারা দেখল।
তারা রূপ নিল ভিন্ন ভিন্ন আকৃতির পাথরে, শরীরে পড়ল, ছিটকে গেল।
“ঠাস” বড় কাঁকড়া ঠিক তখনই ডিমের স্তূপে পড়ল, বাইরের আঘাতে ডিমগুলো আগেভাগেই জেগে উঠল, অস্বস্তিকর শরীর নাড়িয়ে বড় কাঁকড়ার দিকে এগোল।
তাদের কোনো চেতনা নেই, চিন্তা নেই, কেবল খাবারের গন্ধ পেয়েছে, তারা এগিয়ে এল, লোভে চুষতে লাগল।
তারা চিৎকার করছিল, কারণ নিজে পাথরে আঘাত পেয়েছে, কর্কশ শব্দে হৃদয় কেঁপে উঠছিল।
তারা আর্তনাদ করছিল, কিন্তু মরেনি, ছিন্নভিন্ন শরীর, রক্তমাংস গলে বেরুচ্ছে, নরম গোলাপি মাংস বাইরে বাড়ছে, যেন গুছিয়ে রাখা পাঁপড়ির সারি।
লু লি আর ফুলের বো ঠিক তখনই এই দৃশ্য দেখল, কেউ কিছু বলল না, নিঃশব্দে নিজেদের ভাবনায় ডুবে গেল।
লু লি মানুষ, ছোটবেলা থেকে শিখেছে—দানবরা কতটা খারাপ, তাদের মেরে ফেলা উচিত।
কিন্তু সে মনে মনে বুঝত, দানব আর মানুষের মধ্যে পার্থক্য কিছু নয়, কেবল প্রজাতির ভিন্নতা, মানুষের ভয় থেকেই দানব নিধনের চেষ্টা।
বাস্তবে দানবেরা অনেক সময়ই বেশি শক্তিশালী।
এ কথা মনে করে সে অস্থির হয়ে পড়ে, প্রাণপণে দানব ধরার কৌশল শেখে, শুধু নিজেকে আর কাছের লোকেদের রক্ষা করতে।
কিন্তু চাওয়া আর পাওয়া এক নয়, তুমি যখন শক্তিশালী হয়ে ওঠো, তখন কেবল আপনজন নয়, গোটা পৃথিবীর দায়িত্ব নিতে হয়, সবাইকে রক্ষা করতে হয়।
বড় কাঁকড়া চেয়েছিল নিজের জাতিকে রক্ষা করতে, কিন্তু ভাবে নি, তাদের আসল স্বভাব কী—তারা ঠোঁট চাটে পেটভরা তৃপ্তিতে,断裂 আর নতুন হাড় বেরোনোটা কর্কশ আর্তনাদ।