একাদশ অধ্যায় বিদায়ের পথে যাত্রা

মুজি সাড়া দিয়ে ফুলের ঢেউয়ের পিছু নিল। লু মিন শাও সিয়ানঝিকে মাটিতে চিত করে শুইয়ে দিলেন, আর জিনোর উদ্দেশে পানি আনতে বললেন।

লু মিন নিজের ব্যাগ থেকে একটি আয়না বের করলেন, তারপর একে একে কিছু তাবিজ, পাটের দড়ি, চামড়ার চাবুক, চামড়ার হাতকড়াসহ আরো কিছু সরঞ্জাম বের করে শেষে হাতে ধরা সেই মোটা রূপার সূঁচটির দিকে আনন্দিত চোখে তাকালেন—এটি ছিল খাবলা আঙুলের মতো মোটা, দুইটি ছোট আঙুলের সমান লম্বা। লু মিন সূঁচটি শাও সিয়ানঝির কানের লতিতে ঢুকিয়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে রূপার সূঁচ কালো হয়ে গেল, শাও সিয়ানঝির কানও ধীরে ধীরে কালো হতে লাগল। হঠাৎ এক ভেজা বিড়াল লাফিয়ে শাও সিয়ানঝির দেহ ও লু মির সূঁচের মাঝখানে এসে পড়ল, মিউ মিউ করে ডাকতে লাগল।

লু মিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "পানি কই?"

বিড়ালটি পাগলের মতো শরীর ঝাঁকিয়ে দিল, ছোট-বড় অসংখ্য পানির ফোঁটা লু মির মুখে ছিটকে পড়ল, শাও সিয়ানঝির কালো হয়ে যাওয়া কান পানির ছোঁয়ায় আবার মাংসের রঙ ফিরে পেল।

লু মিন বললেন, "আমার দরকার ছিল এক বালতি পানি।" বলেই শাও সিয়ানঝিকে কোলে তুলে বিড়ালটিকে একটু ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলেন, "সরে যাও।"

বিড়ালটি লাফিয়ে এক পাশে চলে গিয়ে আবার মানুষের রূপে ফিরে এলো, সে-ই ছিল জিনো।

জিনোর চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল, ভেজা চুল তিন ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, ঠিক মাঝখান দিয়ে পড়া পানির ফোঁটা নাকে পড়ে ঝিকিমিকি করছিল।

লু মিন শাও সিয়ানঝিকে কোলে নিয়ে দরজার দিকে এগোতে থাকলেন, পেছনে ফিরে বললেন, "এতক্ষণ হাঁ করে দাঁড়িয়ে আছ কেন, চল, আমাকে পানির কাছে নিয়ে চলো।"

এমন সময় ফুলের ঢেউ আর ইউ লু দৌড়ে ঘরে ঢুকল, ভালোই হয়েছে, ফুলের ঢেউ দ্রুত পাশ কাটিয়ে গেল, একই সঙ্গে ইউ লুকে এক লাথি মেরে পাথরের দেয়ালে ঠেলে দিল, পাহাড়টা যেন কেঁপে উঠল।

ইউ লু দাঁত কামড়ে হাতের অস্ত্র প্রস্তুত করল।

ফুলের ঢেউ তার সামনে এসে হাত ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যেতে চাইল, "এখানে বেশিক্ষণ থাকলে গুহা ভেঙে পড়বে।"

ইউ লু হাত ছাড়ল না, বরং হাত ঘুরিয়ে অস্ত্রটি ফুলের ঢেউয়ের বুকে ছুড়ে মারল, ঠিক তখনই পাহাড় কেঁপে উঠল, বিকট শব্দে পাথর বৃষ্টি হয়ে নামল।

ইউ লু চিৎকার করে উঠল, "ফুলের ঢেউ, তোকে ছাড়ব না!"

বৃত্তাকার ঘরটা একেবারে ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে গেল।

ইউ লু মাটিতে পড়ে গেল, তার শরীর ফুলের ঢেউয়ের ওপর।

ফুলের ঢেউয়ের পা একটা পড়ে থাকা পাথরের নিচে চাপা পড়ে গেছে, নড়তে পারছে না।

ইউ লু বিরক্ত মুখে উঠে নিজের গায়ের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল, "চোখ বন্ধ করো।"

ফুলের ঢেউ ইউ লুর প্রায় কান্না মুখ দেখে হেসে উঠল, তারপর ইউ লুর অদম্য দৃষ্টি দেখে বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল। ফুলের ঢেউ জানত ইউ লু কী করবে, মনে মনে হাসি ফুটল ঠোঁটে, মনে পড়ল তাদের প্রথম সাক্ষাতের দিনটার কথা। সেদিন গুরু লু লি একেবারে গোলাপি রঙের হরিণ নিয়ে ঘরে ফিরেছিলেন, সে অবাক হয়ে বলে উঠেছিল, "গুরু, আজ তাহলে ভালো খাবার হবে? দারুণ! আমি পানি গরম করি, এই হরিণের রঙ তো আরও লাল, মনে হচ্ছে বিষ খেয়েছে নাকি?"

গুরু নিরুত্তাপ মুখে বললেন, "পানি গরম করো, ওকে গোসল করাতে হবে।"

এ কথা শুনে ফুলের ঢেউ দৌড়ে গিয়ে পানি গরম করল, তারপর ইউ লুকে নিয়ে রান্নাঘরে গেল, গুরু জানালা দিয়ে দেখে বললেন, "গোসল হয়ে গেলে নিয়ে এসো।"

ফুলের ঢেউ মাথা নেড়ে নিয়ে গেল, রান্নাঘরেই ইউ লুর চিৎকার শুরু হলো, তারপরে ফুলের ঢেউয়ের বাঁচাও বাঁচাও শব্দ।

গুরু আস্তে আস্তে রান্নাঘরে ঢুকলেন, ইউ লুর হরিণের পা ফুলের ঢেউয়ের হাতে, অন্য হাতে ছুরি, রাগে তাকিয়ে আছে।

গুরু কাশলেন, "ফুলের, আমি তোমাকে ভাইয়ের গোসল করাতে বলেছি, জবাই করতে না, মনে হচ্ছে আবার আমার রান্না খেতে হবে।"

ফুলের ঢেউ শুনেই ছুরি ফেলে দিল, পিঠ বাঁকা করে পেট মোচড়াতে লাগল।

ফুলের ঢেউ হেসে বলল, "ইউ লু, আমাদের প্রথম দেখা মনে আছে?"

ইউ লু তখন আবার গোলাপি হরিণে রূপ নিল, ফুলের ঢেউয়ের কথায় মুখ লাল হয়ে গেল, নিজের গোলাপি রঙও যেন ঢেকে ফেলল।

ইউ লু গম্ভীর গলায় বলল, "চুপ করো, তোমার পা দরকার তো, সাবধান, ভুলে তোমার পা উড়িয়ে দেব।"

ফুলের ঢেউ বলল, "তুমি পারবে না।"

ইউ লু বলল, "নিশ্চিত নই, আমরা হরিণেরা খুবই বদলা নিই, কেউ আমাদের খেতে চাইলে, আমরা ছেড়ে দিই না।"

পাথর সরিয়ে দিয়ে ইউ লু আবার মানুষের রূপ নিল, একহাতে ফুলের ঢেউকে ধরে রাখল।

ফুলের ঢেউ বলল, "ধন্যবাদ।"

এই কথার পরই সে অজ্ঞান হয়ে ইউ লুর কাঁধে মাথা রেখে পড়ে গেল।

ইউ লু পেছনে তাকিয়ে নিজের পুরনো বাসার দিকে চেয়ে ধীরে ধীরে বলল, "মনে হচ্ছে শান্তির দিন শেষ।"

ইউ লু সামনে এগিয়ে চলল, পেছনে কয়েকটা ছোট হরিণ, তাদের মধ্যে দুইটা শিং দিয়ে তার পেছনে খেলা করছে। হরিণদের মধ্যে এভাবেই ভালোবাসা প্রকাশ পায়, ইউ লুর সঙ্গে ওরা খুবই সখ্য, পেছনটা অনেকবার শিংয়ের ঠোকর খেয়ে তার পশ্চাৎদিক উঁচু হয়ে গেছে। যেন ছোটবেলায় যারা বেশি মার খায়, বড় হলে তাদের পেছনটাও উঁচু দেখায়—বিশ্বাস না হলে চারপাশে কোনো দুষ্টু বন্ধুদের জিজ্ঞেস করো, ছোটবেলায় কত মার খেয়েছে। ইউ লু শুরুতে হেসে ছোট হরিণদের বলল, "ফিরে যাও, আমি আবার আসব।"

কিন্তু একাধিকবার শিংয়ের আঘাত খেয়ে সে রেগে গেল, এখন সে মানুষ, হরিণ নয়, তার কোমল ত্বক এত আঘাত সইতে পারে না।

ইউ লু ফুলের ঢেউকে নামিয়ে রেখে ছোট হরিণদের বলল, "ভাইও তোমাদের খুব পছন্দ করে, এবার সবাই পেছনটা দেখাও।"

সব ছোট হরিণে চোখ আধবোজা করে আনন্দে ঘুরে দাঁড়াল।

ইউ লু পা তুলে তাদের পেছনে লাথি মারল, ছোট হরিণেরা ফাঁস হওয়া বলের মতো জঙ্গলের দিকে ছিটকে গেল। শেষ হরিণটির পা কাঁপছিল, ওর হাঁটা শেখা সবে, মায়ের কথা শুনে মজার কিছু দেখতে এসেছিল, পথে কতজনের কাছে চাপ খেয়েছে, এবার মনে হচ্ছে শেষ—তবু বুঝতে পারেনি, মনে মনে চেয়েছে ইউ লু ভাইয়ের ভালোবাসা পেতে, দুর্ভাগ্য ওর পা কাঁপে, বড় লজ্জা, ভাবল, এরপর থেকে মায়ের কথা শুনে ঘাস বেশি খাবে, যদিও ঘাসের স্বাদ ভালো না, মাঝে মাঝে ভাবত, মা কেন মাংস খেতে দেয় না, পাশের গুহার ছোট ভাল্লুক তো প্রতিদিন তাজা মাংস খায়, শুনেছে স্বাদ মেঘের মতো, বেশি খেলে দৌড়াতে দারুণ লাগে, তবু আর চিতা-নেকড়ের ভয় থাকে না। ছোট হরিণ ভাবল, ফিরে গিয়ে ছোট ভাল্লুকের কাছে একটু মাংস চাইবে।

ইউ লু পা নামিয়ে ছোট হরিণটিকে কোলে করে জঙ্গলে রেখে আস্তে বলল, "তোমার মায়ের কাছে ফিরে যাও।"

ছোট হরিণ খুব বাধ্য হয়ে মায়ের খোঁজে চলে গেল। কিন্তু ইউ লুর লাথিতে তার মা পড়ে গিয়েছিল ভাল্লুকের গুহায়। অনেকক্ষণ খুঁজে ক্লান্ত হয়ে ছোট হরিণ ঠিক করল ছোট ভাল্লুকের কাছে মাংস চাইবে। ছোট ভাল্লুক খুশি মনে রক্তমাখা হরিণের পা এগিয়ে দিল, ছোট হরিণ দারুণ আনন্দে দৌড়ে গিয়ে কামড়াল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ছেড়ে দিল। চিবোতে না চাওয়া সেই টুকরোটা গড়িয়ে পড়ে গেল, ছোট হরিণ চিনে ফেলল, এটা তার মায়ের ডান পায়ে থাকা জন্মদাগ। ছোট হরিণ আতঙ্কে পাথর দিয়ে ছোট ভাল্লুককে মেরে ফেলল, তারপর থেকে একা জঙ্গলে ঘুরে বেড়াতে লাগল। ওর দৌড়ের গতি এত বেশি, শিকারিরা ওকে ডাকত “উড়ন্ত হরিণ”।

ইউ লু আর ফুলের ঢেউ যখন লু মিনের কাছে পৌঁছাল, তখন শাও সিয়ানঝির দেহ আর সেখানে ছিল না।

লু মিন বললেন, "সিয়ানঝি বিষক্রান্ত, তার দেহ আপাতত নদীর দৈত্যের কাছে রেখে এসেছি।"

ইউ লু বলল, "তাহলে আমার গুরু?"

লু মিন বললেন, "আমার অনুমান ঠিক হলে, শাও সিয়ানঝির আত্মা এখন লু লির শরীরে।"

ফুলের ঢেউ বলল, "তাহলে ও কি জাদু জানে?"

লু মিন বললেন, "কিছু কিছু শিখিয়েছি, তবে বোধহয় কাজে আসবে না।"

মুজি বলল, "তাহলে যদি লু গুরু রান্না হয়ে খাওয়া হয়, সিয়ানঝিও মারা যাবে?"

এ কথা বলতেই ইউ লু এক ঘুষি মারল মুজিকে। মুজি চিৎকার করল না, বরং ইউ লুই হাত জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।

ফুলের ঢেউ বলল, "সে তো গাছের দৈত্য।"