উনিশতম অধ্যায়: গোপন সংকট

শাও সিয়ানজি মনে করেছিল, সে চাইলেই এখান থেকে চলে যেতে পারবে। এই ধরনের কল্পনার মধ্যে সে ধীর পায়ে এগোচ্ছিল, যেন নিজের নির্ভীকতা ও দৃঢ়তা প্রকাশ করতে চায়। কিন্তু লু মিনের চোখে তা ছিল একেবারে ভিন্ন—শাও সিয়ানজি আদৌ যেতে চায় না, সবটাই ভান মাত্র।

ফুলের ঢেউ শাও সিয়ানজির সামনে দাঁড়িয়ে তার পথ আটকে দিল এবং একটি লাল রঙের ওষুধ ছুড়ে দিয়ে বলল, “এটা খেয়ে নাও, তাহলেই তুমি চলে যেতে পারবে।”

এই লাল ওষুধটি আত্মা ও দেহকে আলাদা করতে সক্ষম, শাও সিয়ানজি যদি এটি খায় তবে লু লির দেহ থেকে তার আত্মা আলাদা হয়ে যাবে। তবে সে আদৌ বেঁচে থাকবে কিনা, তা অনিশ্চিত।

ফুলের ঢেউ এই কাজটি করল আসলে শাও সিয়ানজিকে ভয় দেখানোর জন্য নয়, বরং সে চেয়েছিল, যদি শাও সিয়ানজির আত্মা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যায়, তাহলে লু লির দুর্বল আত্মা হলেও নিজের শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবে।

শাও সিয়ানজি অনেক চিন্তা করল—যদি সে ওষুধটি খায় এবং আত্মা ও দেহ পৃথক হয়, তাহলে হয়তো তার আত্মা মুছে যাবে, সে মারা যাবে। তাই ওষুধ খাওয়ার সিদ্ধান্ত হলেও সে চায় নিশ্চয়তা, তার আত্মা যেন নিজের দেহে ফিরতে পারে। অর্থাৎ, ওষুধ না খেলে তাকে এই লোকদের সঙ্গেই থাকতে হবে।

সঙ্গে থাকা মানে, এদের অধীনে থাকা। সে জানে, এদের কারোরও সঙ্গে সে পারবে না। আবেগের দিক থেকে, যদিও লু মিন তার সঙ্গে অনেকদিন ছিল, তবুও লু লির প্রতি তার মমতা বেশি, শেষ পর্যন্ত সে লু লিকেই বেছে নেবে। স্পষ্টতই, এখন শাও সিয়ানজি যেতে পারবে না, তাকে থাকতে হবে—যেতে হলে তখনই যাবে, যখন সে যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, অন্তত ফুলের ঢেউকে হারাতে পারবে ও লু মিন তার পাশে থাকবে।

লু মিন শাও সিয়ানজির কথা বলার আগেই এগিয়ে এল, ফুলের ঢেউয়ের হাতটা বন্ধ করে দিয়ে বলল, “ছোট ঢেউ, উত্তেজিত হইয়ো না। ও তো মজা করছিল, ও নিজেও চায় তাড়াতাড়ি নিজের দেহে ফিরতে, তাই তো, সিয়ানজি?”

শাও সিয়ানজি একটু হতভম্ব হয়ে বলল, “হ্যাঁ?”

মুজি লু মিনের কথা বুঝে এগিয়ে এল, শাও সিয়ানজির হাত ধরে বলল, “বাইরে অনেক দানব ঘুরে বেড়ায়, আমি আর ঝি নো তোমায় রক্ষা করতে পারব না, তাছাড়া তুমি জানো, লু লির মাংস খেলে বহু বছর বাঁচা যায়।”

এই কথা শুনে শাও সিয়ানজির হৃদয় কেঁপে উঠল। সে যদি সত্যিই এদের কাছ থেকে মুক্তি পায়, তাহলে অন্য দানবেরা ওকে ধরে রান্না করে খেয়ে ফেলবে।

ঝিংদু নগরের আকাশে ধোঁয়ার রেখা চূড়ান্ত উচ্চতায় পৌঁছে গেছে, উপরের দিকে ফাটল ধরেছে, সূর্য উঠতে চলেছে।

শাও সিয়ানজি হাই তুলল, চোখ বুজে এল। শেষমেশ, শাও সিয়ানজি কয়েকটি শর্ত দিল।

প্রথমত, তাকে যেন না খেতে না হয় বা ঠান্ডায় কষ্ট না পেতে হয়।

দ্বিতীয়ত, তাকে যেন রাস্তায় থাকতে না হয়।

তৃতীয়ত, তাকে যেন প্রকাশ্যে মলমূত্র ত্যাগ করতে না হয়।

ফুলের ঢেউ এই শর্তগুলো পড়ে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এই শর্তগুলোর নিশ্চয়তা পেয়ে শাও সিয়ানজি থেকে গেল।

সেই রাতেই তাদের থাকার সমস্যা দেখা দিল—জঙ্গলের মাঝে কোথায় বাড়ি পাওয়া যাবে!

উত্তরের বাতাস বইছে, ফুলের ঢেউ বলল, “আমি একটু আশেপাশে খুঁজে দেখি কোনো বাড়ি পাওয়া যায় কি না।”

ইউ লুও বলল, “খুঁজতে হবে না, আমার কাছে এক জাদুকরী বস্তু আছে।”

ফুলের ঢেউ ইউ লুওর কথা শুনল না, স-tra-র মতো হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

ইউ লুও পকেট থেকে এক ফাঁপা লাউ বার করল, বাকিদের ডেকে বলল ভিতরে আসতে। শাও সিয়ানজি ‘রামায়ণ’-এর কিছু স্মৃতির ভেতর ভরসা রেখে ভাবল, নিশ্চয়ই লাউয়ের ভিতরে চমৎকার ঘরবাড়ি, দাসী, সুস্বাদু পানীয় ও খাবার থাকবে।

সবচেয়ে আগে শাও সিয়ানজি ঢুকল, তারপর মুজি ও ঝি নো। লু মিন বাইরে বসে বলল, “আমি যাচ্ছি না।”

লাউয়ের ব্যাপারে লু মিন কিছু শুনেছিল—কথিত আছে, এটি স্বর্গের বস্তু, যার মধ্যে গোটা এক পৃথিবী রাখা যায়, তবে স্বর্গরাজ্য বিলুপ্তির পর এসব জাদুকরী বস্তু প্রায়ই অকার্যকর হয়।

ইউ লুও লু মিনকে জোর করল না, বাকিরা ঢুকলে সে নিজেও ঢুকে পড়ল।

লাউয়ের ভিতরের দৃশ্য ছিল মনোরম—একটি বাগান, ফুলে ফুলে ভরা বারান্দা, ছোট সেতু, জলধারা। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে ভিতরের বাতাস পাতলা হয়ে এল, শাও সিয়ানজি প্রথমে শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, ফুলগুলো মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।

ইউ লুও মাথা চুলকে বলল, “চল সবাই বাইরে বের হই।”

মুজি ও ঝি নো শাও সিয়ানজিকে ধরে বাইরে নিয়ে যেতে লাগল, ইউ লুও তাদের পিছু নিল।

দশ মিনিট হাঁটার পরও তারা যেন একই জায়গায় রয়ে গেল।

বাতাস হয়তো আবার স্বাভাবিক হলো, শাও সিয়ানজি ঘুম ভেঙে উঠল।

ইউ লুও হাত নাড়িয়ে এক মুঠো পাথর ছুড়ল ফুলের ঝাড়ে, সঙ্গে সঙ্গে বজ্রধ্বনি শোনা গেল, তারপর বৃষ্টি শুরু।

মুজি ও ঝি নো শাও সিয়ানজিকে নিয়ে কাছের গজিবাড়ির দিকে ছুটল, ভেতরে পাথরের টেবিলে কয়েকটি মিষ্টান্ন রাখা ছিল।

মুজি একটি তুলে মুখে দিতে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যক্রমে ইউ লুও তড়িঘড়ি ছুটে এসে বাধা দিল, “খেয়ো না।”

ইউ লুও পকেট থেকে এক গোল চাকতি বার করল, যার মাঝখানে বড় মুক্তা, চারপাশে ছোট মুক্তাসমূহ। চাকতি ঘোরার সাথে সাথে মুক্তাগুলো এলোমেলোভাবে জ্বলজ্বল করতে লাগল, শেষে শুধু একটিই বড় মুক্তার সঙ্গে সরলরেখায় সবুজ আলো ছড়িয়ে পশ্চিম-উত্তরমুখী পথে নির্দেশ করল। ইউ লুও কথা না বাড়িয়ে সেই পথেই হাঁটতে শুরু করল।

ইউ লুওর দেখানো পথ ধরে শাও সিয়ানজিরা এগিয়ে গেল, যা একেবারে ভিন্ন দৃশ্যের সামনে নিয়ে এল—ইউ লুও যেখানে দাঁড়িয়ে, সেখানে সাদা জেডের সিঁড়ি, পেছনে পাহাড় বেয়ে উঠে যাওয়া ধাপ, শীর্ষে মেঘের নিচে লুকানো রাজকীয় প্রাসাদ, একটির পর একটি, দূর পর্যন্ত বিস্তৃত।

ইউ লুও হাত নাড়িয়ে কিছু বলল, কিন্তু শাও সিয়ানজিরা কিছুই শুনতে পেল না।

ঝি নো বলল, “ও আমাদের ডাকছে।”

শাও সিয়ানজি চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতভম্ব—মনে মনে বিস্মিত হয়ে বুঝল ইউ লুও ইচ্ছা করেই তাদের লাউয়ের ভিতরে এনেছে।

মুজি প্রথমে ছুটে গিয়ে কিছুটা উত্তেজিত হয়ে ইউ লুওর হাত ধরে বলল, “এটাই কি স্বর্গরাজ্য যাওয়ার পথ?”

ইউ লুও গর্ব করে বলল, “সম্ভবত।”

স্বর্গরাজ্য মানুষ ও দানবের জন্য অতীব গুরুত্বপূর্ণ। সেখানে গেলে অশেষ শক্তি অর্জন সম্ভব। কিংবদন্তি অনুসারে, মানুষ ও দানব উভয়েরই হাতে ছিল স্বর্গরাজ্যে যাওয়ার দরজা—যথেষ্ট修炼 করলে সে দরজা পেরিয়ে নতুন জগতে পৌছানো যায়, ঈশ্বর হওয়া যায়। তখন মানুষ ও দানবের মধ্যে কোনো যুদ্ধ ছিল না, তারা পৃথকভাবে修炼 করত, কেউ কাউকে বাধা দিত না। পরে একদিন, দু’পক্ষের দরজা বন্ধ হয়ে গেল; তারা একে অপরকে দোষারোপ করে, যার ফলেই যুদ্ধ শুরু হয়।

এখন স্বর্গরাজ্য মানে কেবল মেঘে ঢাকা প্রাসাদ।

শাও সিয়ানজি এই ধরনের কথায় অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, সে দানবের অস্তিত্ব মানে, ঈশ্বরের নয়; স্বর্গরাজ্য তার কাছে নিছক কল্পকাহিনি।

ইউ লুও ও মুজি শাও সিয়ানজির কথায় কান দিল না, ধাপে ধাপে স্বর্গরাজ্যের দিকে এগিয়ে গেল।

ফুলের ঢেউ ফিরে এসে দেখে লাউ থেকে আলো ঝলমল করছে, সঙ্গে সঙ্গে পাথর ছুড়ে লাউটি ভেঙে ফেলল।

ফুলের ঢেউ ইউ লুওর জামা চেপে ধরল, ক্রুদ্ধ হয়ে গেল।

ইউ লুওর মুখ লাল হয়ে উঠল।

লু মিন শাও সিয়ানজির হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কিছু হয়নি তো? এরপর থেকে ইউ লুওর সঙ্গে এভাবে যেও না।”

শেষমেশ ফুলের ঢেউ ইউ লুওকে ছেড়ে দিয়ে লু মিনকে বলল, “সামনে একটা মন্দির আছে।”

লু মিন ফুলের ঢেউয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ও এখনো ছোট।”

ফুলের ঢেউ একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মত হল।

শাও সিয়ানজি মুজির হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের একটু আগে কী হয়েছিল?”

মুজি বলল, “কিছু না, কিছু না।”

এই সময় মুজি এক গভীর দৃষ্টিতে ইউ লুওর দিকে তাকাল।