সপ্তদশ অধ্যায়: লু মিনের সঙ্গে পুনর্মিলন
যেহেতু সে ছিল সমগ্র দেশের শ্রেষ্ঠ দৈত্য ধরার ওস্তাদের প্রধান শিষ্য, তার সামর্থ্য স্বাভাবিকভাবেই কম নয়। দুইজনেরই তীব্র গতিতে মাটির দিকে পড়ে যাওয়ার সময়, তারা যেন একসঙ্গে মাটিতে লেগে চ্যাপ্টা হয়ে যাবে, তখনও সে নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল, “আমার ওস্তাদ কি জেগেছে?”
শাও সিংহিনী হঠাৎ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, “কি? বাঁচাও!”
শাও সিংহিনীর আন্দাজমতো, চোখের পলকেই তারা মাটিতে আছড়ে পড়বে, তখন আর শেষ কথা বলারও সুযোগ নেই।
তবে এই এক পলকের মধ্যেই অনেক কিছু পাল্টে যেতে পারে; যেমন মাটি জেলির মতো হয়ে গেল। সেই জেলি সাদা, দুধের ঘ্রাণ পাওয়া যায়, হাত-পা আটকে যায় সেখানে, শীতল অনুভব হয়। শাও সিংহিনী হাত দিয়ে সেই জেলির মধ্যে নাড়াচাড়া করতে করতে ভাবল, “ওহ মা! এমন ভয়, খেতে পারব তো?”
ঠিক তখনি লু লি-র মনোসংযোগে ভেসে এল, “খা, আরও খা।”
শাও সিংহিনী মুখ বাড়িয়ে জেলিতে কামড়াতে গেল। কিন্তু কেউ তার মুখ চেপে উপরে তুলল।
ফুলারবো ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তুমি কি সত্যিই মরতে চাও?”
শাও সিংহিনী পাত্তা দিল না, মাথা বাঁদিকে ঘুরিয়ে আবার জেলিতে কামড়াতে গেল—কিন্তু টুক করে কাঠের কিছু একটা দাঁত দিয়ে কেটে পড়ল, যা দেখতে তামার কাঠের তরবারির মতো, বেশ চেনা চেনা লাগল।
শাও সিংহিনীর মুখে থাকা সেই তরবারি মুহূর্তেই একজোড়া নরম গোলাপি হাতে রূপান্তরিত হয়ে গেল। মু জি বলল, “শাও সিংহিনী, তুমি কি বোকা হয়েছো? এটা খাওয়া যায় না।”
শাও সিংহিনী ভান করল যেন চিনতে পারছে না, “তুমি কে?”
হঠাৎ ফুলারবো উত্তেজিত হয়ে ছুটে এল, শাও সিংহিনীর হাত ধরে বলল, “ওস্তাদ, আপনি ফিরে এলেন! আপনি তো সত্যিই ফিরে এলেন!”
ফুলারবোর মুখে অশ্রুসিক্ত আনন্দের ছাপ দেখে শাও সিংহিনীর ভেতরে হাসির বন্যা বয়ে গেল, সে প্রাণ খুলে হেসে উঠল, অন্তর থেকে খুশি হল।
ফুলারবোর মুখে এবার লজ্জার ছাপ ফুটে উঠল, সে কাঠের মতো হয়ে শাও সিংহিনীর হাত ছেড়ে দিল।
সেই জেলির মতো বস্তু আসলে আধা-দৈত্য ছিল; মাটিতে দৈত্যের গুঁড়ো ছড়িয়ে দিলে, সঙ্গে সঙ্গে মাটি আধা-দৈত্যে পরিণত হয়, তখন তা নরম, উষ্ণ ও弹性পূর্ণ হয়ে ওঠে। তবে এই দৈত্যগুঁড়োর কার্যকারিতা আধ ঘণ্টার মতো টেকে, তারপর আবার মাটিতে পরিণত হয়। মুখে দিলে তা পাথরে পরিণত হয়, যার ফল নিশ্চিত মৃত্যু।
শাও সিংহিনী বিড়বিড় করে বলল, “তাহলে লু লি আমাকে খেতে বলল কেন? আমাকে মেরে ফেলতে চায় বুঝি?”
এবার লু লি আর কোনো উত্তর দিল না।
লু মিন এগিয়ে এসে কানে কানে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, আমার ভাই তোমার দেহের সঙ্গে ভাগাভাগি করছিল?”
শাও সিংহিনী মাথা নাড়ল।
লু মিন বলল, “সে তোমাকে সেই আধা-দৈত্য খেতে বলেছিল?”
শাও সিংহিনী আবার মাথা নাড়ল, পাশাপাশি হাঁচি দিল।
লু মিন হাত বাড়াতেই সামনে ছাতা-আকৃতির এক ফুল ফুটে উঠল, যা হাঁচির ছিটা ও জীবাণু আটকে দিল।
শাও সিংহিনী মুগ্ধ হয়ে ভাবল, “এমন জাদু বিদ্যা শিখলে আধুনিক যুগে ফিরে গিয়ে দারুণ যাদুকর হওয়া যেত!”
ভাবনা মাথায় আসতেই কাজ শুরু; শাও সিংহিনী লু মিনের হাত ধরে বলল, “ওস্তাদপিসি, আপনি আমাকে আরও কিছু জাদু শেখাবেন, নইলে আমি আপনাদেরই বোঝা হয়ে থাকব।”
লু মিন তার হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে বলল, “লু লি আর কি বলেছিল?”
শাও সিংহিনী বলল, “সে ক্ষুধার্ত ছিল, মাঝপথে আমাকে কিছু ঝোপের পাতা খেতে বলল, তারপর খুব শক্তিশালী হয়ে গেল, আমাকে সাদা-কালো ঘরে বন্দি করল, নিজে বেরিয়ে এল।”
লু মিন বলল, “সাদা-কালো ঘর? তোমাদের দেখা হয়েছিল? তাকে কি জিজ্ঞেস করেছিলে, রাজপ্রাসাদের লু ইউমিং আসলে কোন দৈত্য?”
শাও সিংহিনী কিছুই না বুঝে মাথা নাড়ল। লু মিন বলল, “কিছু না, কিছু না, না জানলে অসুবিধা নেই।”
তারপর লু মিন ঘুরে ফুলারবোকে ইশারা করল, “তোমার ওস্তাদকে দৈত্যের শক্তি দরকার, সদ্য দৈত্যে পরিণত হওয়া কিছু গাছ ধরে দাও।”
ফুলারবো মাথা নেড়ে, যাওয়ার আগে শাও সিংহিনীর সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি খেতে পছন্দ করো?”
শাও সিংহিনীর মনে পড়ে গেল লু লি তাকে একবার যে থালা ভুঁড়ি দিয়েছিল, আতঙ্কিত গলায় বলল, “ভুঁড়ি ছাড়া সবই চলবে!”
ফুলারবো বোঝার ভান করে মাথা নাড়ল।
ভুঁড়ির কথা মনে পড়তেই শাও সিংহিনীর মনে আরেকটি উপেক্ষিত ব্যাপার উঁকি দিল; লু লি তার দেহে ফেরার পর সে আর তাকে ওস্তাদ বলে ডাকেনি, আর লু লিও যেন কখনো তাকে শিষ্য বলে মেনে নেয়নি—এটা সত্যিই অদ্ভুত।
শাও সিংহিনী ভাবল, “তবে কি আমি আদৌ লু লির শিষ্য নই? নাকি শুরু থেকেই লু লি দৈত্য ছিল, আর আমি সেই হাতির দৈত্যের শিষ্য? ভগবান!”
আরও একটা প্রশ্ন বেরিয়ে এল তার মুখে, লু মিনের হাত ধরে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তখন **** আমাকে ধরার সময় বলেছিল, শুধু দৈত্যরাই তামার তরবারির আঘাতে আহত হয়, আর আপনি আমাকে আঘাত করার পর, আমার পা থেকে কালো ধোঁয়া বেরোল, সেটা কী?”
লু মিন শাও সিংহিনী থেকে এক মিটার দূরে সরে বলল, “একটা কথা পরিষ্কার হওয়া উচিত, আমি ইচ্ছা করে আঘাত করিনি, এটা দুর্ঘটনা, বুঝলে?”
শাও সিংহিনী বলল, “ঠিক আছে, যাই হোক আঘাত তো দিয়েছেন, কিন্তু সেই কালো ধোঁয়া কী ছিল?”
লু মিন নিজের ব্যাগ থেকে একটি আয়না বের করে, তাতে ফুঁ দিল, শাও সিংহিনীর হাতে দিল।
শাও সিংহিনী তাকিয়ে বলল, “কি?”
লু মিন বলল, “এটা চীন কোকুন-আয়না, দেখে মনে হচ্ছে তুমি দৈত্য নও।”
লু মিন আয়নাটি কাপড়ে মুড়ে ব্যাগে রেখে বলল, “সেই কালো ধোঁয়া, আমিও জানি না কি, তবে সে তো নেই।”
লু মিন ও লু ইউমিং কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লিউ রাজা বেরিয়ে এলেন, সঙ্গে ছিলেন জিন হে।
লিউ রাজা লু মিনকে দেখে মাথা নাড়লেন।
লু ইউমিং আনন্দে হাততালি দিয়ে বলল, “ওয়াং চিকিৎসিকার চিকিৎসা সত্যিই অসাধারণ।”
লু মিনের পক্ষে লু ইউমিংয়ের সত্য-মিথ্যা বোঝা কঠিন ছিল; একসময় তাদের যোগাযোগই কম ছিল, কঠিন সাধনায় কারও সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার সময় ছিল না।
তবে লিউ রাজা আলাদা; ছোটবেলা থেকেই লু ইউমিংয়ের সঙ্গে সাধনা করেছে, যেন দুই অঙ্গ সংযুক্ত, এমনকি শোনা যায়, লু ইউমিং সম্রাট হওয়ার পর লিউ রাজাকে রানী করতে চেয়েছিল। এজন্য লিউ রাজা নিষিদ্ধ বিদ্যা—বিপরীত ফুলের কৌশল—অভ্যাস করেছেন, বিশেষ স্তরে পৌঁছালে পুরুষ থেকে নারী হতে পারেন, এমনকি সন্তানও জন্ম দিতে পারেন। এ সম্পর্কে লু মিন যা জানেন, তা কেবল শিক্ষক ক্লাসে কিছু কিংবদন্তি বলেছিলেন, যেগুলোর ফলাফল বেশিরভাগই মর্মান্তিক।
লিউ রাজা আগে দেখতে পেতেন না, এখন দেখতে পেয়ে হাত কাঁপতে কাঁপতে লু ইউমিংয়ের মুখ ছুঁয়ে বললেন, “তুমি একটুও বদলাওনি।”
লু ইউমিং বলল, “সত্যি?”
এই ‘সত্যি’ কথাটাই যেন লু মিনের মনের কথা; অন্তত চেহারা দেখে, লিউ রাজাই এখন লু ইউমিংয়ের সত্যতা নির্ধারণে সবচেয়ে যোগ্য।
লিউ রাজা বললেন, “সত্যিই তো, তুমি এটা কীভাবে করলে?”
লু ইউমিং বলল, “তুমিও তো বদলাইনি, একটুও না।”
হ্যাঁ, লিউ রাজার চেহারায় বোঝার উপায় নেই যে তিনি চল্লিশের কাছাকাছি; এখনো ঠিক যেন সতেরো-আঠারো বছরের তরুণী।
লিউ রাজা হাসলেন, “ঠিক তাই।”
লু মিন গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা পুরোনো কথা বলো, আমি তাহলে চলে যাচ্ছি।”
লু ইউমিং যেন আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ রাজা তাকে থামিয়ে দিলেন।
লু মিন এভাবেই লিউ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
রাজপ্রাসাদ আসলে কেমন, নিজে দেখে নিতে হবে—এই ভাবনা থেকে সবাই রাজপ্রাসাদে এলেন, হঠাৎ দেখা হয়ে গেল ফুলারবো ও লু লির দেহে অধিষ্ঠিত শাও সিংহিনীর সঙ্গে।
এভাবেই লু মিন জেনে গেলেন, লু লি জিন হে-কে দিয়েছেন একটি দৈত্য ধ্বংসের বিস্ফোরক।
লু মিন পুনরাবৃত্তি করলেন, “দৈত্য ধ্বংসের বিস্ফোরক?”
একই সঙ্গে হঠাৎ সব বুঝে গিয়ে শাও সিংহিনীর মাথায় চাপড় মারলেন, “কিছুই শেখো না, বলি পড়তে বলি, শেখো না! দৈত্য ধ্বংসের বিস্ফোরক! ওটা তো সুবর্ণ পদ্মবীজ, যে কোনো দৈত্যশক্তি দূর করতে পারে, দৈত্যকে আসল রূপে ফিরিয়ে দেয়।”
শাও সিংহিনী হাসল।
লু মিন তার গাল চেপে বললেন, “আমার ভাইয়ের মুখ দিয়ে এমন বোকা মুখভঙ্গি কোরো না, ভয়ানক লাগে।”
শাও সিংহিনীর হঠাৎ পেছনে ঠান্ডা কিছু লাগল।
লু মিন শাও সিংহিনীর গাল ছেড়ে আবার গম্ভীর ভঙ্গি নিলেন, “শাওবো এসেছে, তাড়াতাড়ি।”
শাও সিংহিনী ঘুরে দেখল, ফুলারবো হাতে এক থালা বোধহয় শুকরের কলিজা-ফুসফুস জাতীয় কিছু নিয়ে এসেছে।
ভয়ে মুখ কালো করে বলল, “আমি খেতে পারব না! ওস্তাদপিসি তো বলেছিলেন, সদ্য দৈত্য হওয়া গাছ খেতে!”
লু মিন শাও সিংহিনীর দৃষ্টি বুঝে, ফুলারবোর হাতে রাখা জিনিস দেখে আশ্বস্ত করলেন, “ওগুলো ভুঁড়ি নয়, দেখতে শুধু ওইরকম, আসলে খুব পুষ্টিকর—যেমন ওই শুকরের কলিজার মতোটি আসলে কলিজা-পাথর, আরও আছে…”
‘কলিজা-পাথর’ কথাটা শুনেই শাও সিংহিনীর আর সহ্য হল না, উত্তেজিত হয়ে বলল, “পাথর আবার চিবিয়ে খেতে হয় নাকি? গিলে ফেলব?”
লু মিন বললেন, “কলিজা-পাথর সদ্য দৈত্য হলে, খেতে একদম কলিজার মতো, নরম।”
ফুলারবো বলল, “আমার ওস্তাদ অপেক্ষা করছেন!”
শাও সিংহিনী পিছিয়ে গেল, মাথা নাড়ল, “মরলেও খাব না।”
ফুলারবো একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি চাইছো আমি তোমাকে মারি?”
শাও সিংহিনী তো চায় ফুলারবোকে এক দফা ধোলাই দিতে; সে তো মার খেতে চায় না, শুধু নিজের অটল সিদ্ধান্ত জানাচ্ছে—কিছুতেই খাবে না।
ফুলারবো একটু ভেবে, লু মিনের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল, “চলে?”
লু মিন ভ্রু কুঁচকে, একবার শাও সিংহিনীর দিকে, আবার রাজপ্রাসাদের ওপরে জমে থাকা লাল দৈত্য-মেঘের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
শাও সিংহিনী বুঝতে পারল, বড় বিপদ আসছে, তারা ভয়ানক কিছু করতে চলেছে, আগেভাগেই চিৎকার শুরু করল; আকাশের লাল মেঘ পর্যন্ত কেঁপে উঠল, রূপ বদলাল।