বত্রিশতম অধ্যায়: ছোট শিষ্যভ্রাতা জাঁকজমকপূর্ণ আবির্ভাব

লু মিন পানিতে ঝাঁপ দিল, চারদিকে গড়িয়ে পড়া পাথরের টুকরোগুলো এড়িয়ে গেল, দেখল ফুলের ঢেউ লু লি-কে পিঠে করে নিয়ে আসছে, আবার দেখল রিনহাই নৌকায় রূপান্তরিত হয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
রিনহাইয়ের ওপর বসে, ফুলের ঢেউ লু লি-র মাথা নিজের হাঁটুর মাঝে রেখে হাঁটু গেড়ে বসে রইল। লু মিন ভেজা ব্যাগ থেকে ঘাস-রঙা, আঙুলের মতো মোটা একটি সিগারেট বের করল, মুখে রাখল, হাত বুলিয়ে দিল; ভীরু এক স্ফুলিঙ্গ উঠল, কিন্তু বাতাসের ঝাপটায় নিভে গেল। লু মিন আবার জ্বালাতে চাইল না, পানিতে ডুবে থাকা হাত কাঁপছিল। সকালের আলো জলে পড়ে, জলরেখা স্ফটিকের মতো ঝিলমিল করছিল। হঠাৎ এক বিশাল ঢেউ শান্ত জল ভেঙে দিল, লু মিনের মনটা খারাপ হয়ে গেল, হাওয়ায় মন্ত্র লিখে, মুখে ফুঁ দিল, জলরেখার দিকে পাঠাল।
ফুলের ঢেউ একহাতে তলোয়ার ছুড়ে মন্ত্রটি ভেঙে দিল।
জলতলে ফু ছায়ার মতো জাগল, সরল মুখে বলল, "ফুলভাই, আমাকে যেতে হবে।"
ফুলের ঢেউ মাথা নাড়ল।
লু মিন নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার জ্বলা আগুন ফু ছায়া জলে ডুবতেই নিভে গেল।
ইউ লু আর তার সঙ্গীরা কাছাকাছি ছোট নদী গ্রামের দিকে নিয়ে যাওয়া হল।
ছোট নদী গ্রামের ফলকে লেখা, গ্রামপ্রবেশের আগে রূপছবি পাথরের দৈত্য থেকে নেমে, কোমরের কার্ড বের করল, তাতে লেখা—"শবনম-ঘাতক"।
শবনম-ঘাতক সংঘ, বজ্রধ্বনি, সূর্যোদয়—এই তিনটি বৃহৎ দৈত্য-শিকারী সংঘের একটি, ছত্রিশ দেশে বিস্তৃত।
ছোট নদী গ্রামে মোট ১৫৬টি সাধারণ পরিবার, প্রতিটি দরজার সামনে ঝুলছে রেশমী আয়না, গোল অথবা চৌকো। তখন সকাল, বাড়ির সামনে ছোট টেবিল, টেবিলে পাঁউরুটি আর নোনা সবজি। কিছু পুরুষ বাটি হাতে দরজার পাশে বসে খাচ্ছেন।
রূপছবি এক টুকরো লাল সুতো পাথরের দৈত্যের ডান হাতে বেঁধে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দৈত্য রূপ পাল্টে মাথা বড়, পেট মোটা, সোজাসাপটা মুখের হাসিখুশি পুরুষে পরিণত হল।
গ্রামের লোক রূপছবিকে দেখে কেউ খেতে ডাকল, কেউ কোথায় ছিল জানতে চাইল, কেউ খাবারের থলে ছুড়ে দিয়ে চলে গেল।
রূপছবি হাসিমুখে সবাইকে উত্তর দিল, খাবারের থলে নিয়ে, এক টুকরো পাঁউরুটি বের করে আনন্দে চিবাতে লাগল, যেন জীবনে এত মজা করে আগে কিছুই খায়নি।
প্রধান রাস্তা পেরিয়ে, গলিতে ঢুকল, শিশুরা খেলছিল, কেউ কেউ ডাকল—"রূপছবি দিদি, আজ কী ধরলে?"
রূপছবি খাবারের থলে খুলে, শিশুদের হাত ভরে দিল, কারও মাথায় হাত বুলিয়ে, কারও গাল টিপে, তারা ভাগাভাগি করতে করতে তিনি এক কোণে ঘুরে অদৃশ্য হলেন।
শিশুরা বড় সহজেই তুষ্ট, সহজেই খুশি হয়।
রূপছবি প্রায়শই ভাবত, তিনিই বরং বেশি অখুশি, সহজে সন্তুষ্ট হতে পারেন না।
একজন বলেছিলেন, শিশু যা চায়, স্পষ্ট বোঝায়, বড়রা তা নয়, বাইরে-ভেতরে চাওয়া ভিন্ন, তাই সব পেয়েও খুশি হয় না।
অখুশি হওয়া মানে পাওয়া যায় না, আবার কী পেলে খুশি হব, সেটাও জানে না।
আগের পছন্দের খাবার, এখন সহজেই পাওয়া যায়, খাওয়ার ইচ্ছে হয় না, টেবিলে রেখে ফেলে, পরে পচে গন্ধ হয়, শেষমেশ ফেলে দিতে হয়।
রূপছবি এক সাধারণ বাড়ির দরজা ঠেলে ঢুকল, পাথর দৈত্যের হাতে বাঁধা লাল সুতো খুলে দিল, দৈত্য ওম বলে বমি করতে লাগল।
ইউ লু আর মুজি মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।
রূপছবি আবার সুতো পাথরের দৈত্যের হাতে বাঁধল, তার শক্ত বাহুতে চাপড় মেরে বলল, "তাদের খেয়াল রাখো, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।"
রূপছবির কোমর চিকন, পেছনটা উঁচু। দুই হাতে চুল তুলে পেছনে বিনুনি করল।
শীঘ্রই রান্নাঘর থেকে ধোঁয়া উঠতে লাগল, পাথরের দৈত্যও বসে থাকল না, ইউ লু আর মুজিকে উঠানের গাছে বেঁধে, কুড়াল তুলে কাঠ কাটতে লাগল।
কাঠ কাটার কাজটা সঠিকভাবে করছিল, অনিয়মিত কাঠও এক কোপে ভাগ করে দিচ্ছিল।
ইউ লু আর মুজি গুনতে লাগল, কতবার কাঠ কাটল।
পরিশ্রান্ত হলে, পাথরের দৈত্য গাছে হেলান দিয়ে হাত দিয়ে নিজেকে বাতাস করছিল, হঠাৎ ইউ লুর নাক রক্তে ভেসে গেল, চিৎকার করে উঠল।
রূপছবি চমকে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে একটু তাকিয়ে আবার ভিতরে চলে গেল।
রূপছবি ওষুধ মাখিয়ে দিল, পাথরের দৈত্য টেবিল সাজাল, তরকারি আনল, চার পদ আর এক বাটি স্যুপ, দুটি সেট থালা-বাসন।
পাথরের দৈত্য খুশিতে হু হু করে ডাকল, বোধহয় আজ বাড়তি খাবার পেয়ে আনন্দিত, সাধারণত দু’পদ ও এক স্যুপ পেত।
রূপছবি মাথা না ঘুরিয়েই বলল, "আরও দুটি থালা-বাসন দাও।"
পাথরের দৈত্য একটু অখুশি হলেও নিয়ে এল।
ইউ লু নাকের ডগায় ঠান্ডা অনুভব করল, রক্ত থেমে গেছে।

রূপছবি বলল, "দুঃখিত, ওর বয়স কম।"
ইউ লু কোমল কণ্ঠে বলল, "কিছু না।"
রূপছবি বলল, "তুমি ক’ বছরের?"
উত্তর শোনার আগেই বলল, "আহা, তুমি তো দৈত্য।"
ইউ লু বলল, "কিন্তু আমি ভালো দৈত্য, পাথরের দৈত্যের মতোই।"
রূপছবি ইউ লু আর মুজির বাঁধন খুলে, তাদের হাত নড়াতে পারার মতো করে দিল, কষ্ট করে চপস্টিক ধরতে পারলেও তরকারি তুলতে পারছিল না।
রূপছবি তরকারি তুলে দিত, খাওয়াটা কঠিন, মাথা নত করে চোয়াল ঠেকিয়ে খেতে হত।
মুজি ইউ লু-র চেয়ে লম্বা, কোমরও লম্বা, খেতে কষ্ট হচ্ছিল, শেষে খাওয়া ছেড়ে দিল।
ইউ লু হাল ছাড়ল না, রূপছবিকে ছেড়ে দিতে অনুরোধ করতে লাগল, "আমার গুরু তো বিখ্যাত লু লি, শুনেছ?"
রূপছবি খুব সুন্দর না হলেও, স্বভাব ও সরলতায় আকর্ষণীয়, চোখে কখনও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।
এ মুহূর্তে সেই তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল, ইউ লুর মুখে কাঠের টুকরো গুঁজে দিল, গন্ধ পঁচা ভাতের মতো।
কাঠের টুকরোটা চৌকো, মুখে আঁটোসাঁটো, ইউ লু জিভ দিয়ে জানল, মাঝখানে ফাঁকা, জিভ বের করলে মুখ যেন "দিন" অক্ষরের মতো দেখায়।
এই ফাঁকা অংশও চৌকো, আগে এখানে এক টুকরো লম্বা হাতল ছিল, একসঙ্গে থাকলে কাঠের হাতুড়ি হত, পিঠে বাড়ি মারতে ব্যবহৃত।
ভেঙে গেলে মাটিতে পড়ে থাকত, বেঁচে যাওয়া খাবার লেগে, সময়ের সাথে সাথে পঁচে, শুকিয়ে, ছত্রাক ধরে, বাতাসে উড়ে যেত।
মুজি মুখ বন্ধ করার আগে চিৎকার করে বলল, "বাঁচাও!"
সঙ্গে সঙ্গে পাথরের দৈত্য ঘুষি তুলল, মাথা ঘুরতে ঘুরতে, এক ফোঁটা রক্ত নাকের ডগায় পড়ল, মুজি যেন উত্তেজিত, হাসি মুখে জমে গেল, মাটিতে পড়ে অজ্ঞান।
রূপছবি ঘরে দৌড়ে গিয়ে কিছু মন্ত্রপত্র নিয়ে এল, ভাঁজে ভাঁজে লেখা বোধগম্য নয়।
দরজায় কড়া নাড়ল।
রূপছবি দম আটকে চুপ করে রইল।
বাইরে পুরুষের কণ্ঠ, "জানি তুমি ভেতরে আছো, এখনো না খুললে, আমি ভেঙে ঢুকব।"
প্রকৃতই দরজা ঠেলে খুলে গেল, এক যুবক—বয়স ষোল-সতেরো, কোমরে হাত রেখে দাঁড়িয়ে।
চেহারা স্পষ্ট দেখার আগেই, একগুচ্ছ মন্ত্রপত্র তার দিকে উড়ে গিয়ে একসঙ্গে বিস্ফোরিত হল।
রূপছবি হাততালি দিয়ে বলল, "এবার মরো দেখি!"
ধোঁয়া কেটে গেলে, যুবক হাসিমুখে বলল, "প্রিয়তমা, তুমি তো একটুও এগোতে পারলে না!"

রূপছবির মুখ লাল হয়ে উঠল, "কে তোমার প্রিয়তমা, আমার দিদিকে ফেরাও!"
যুবক কখন যে পাশে এসেছে, হাতে তার মুখ তুলে হাসল, "রোগা হয়েছো, তোমার জন্য ভাজা শূকরের পা এনেছি, এসো খাও।"
রূপছবি মুখ ঘুরিয়ে যুবকের হাত এড়িয়ে বলল, "ইন দা-ইন, তুমি যাও, আমি খাব না।"
ইন দা-ইন চেয়ার টেনে বসে, চপস্টিক তুলে বলল, "আচ্ছা আচ্ছা, ভাই স্বামী তোমাকে খাওয়াবে।"
এই অযৌক্তিক কথোপকথনের মধ্যেই মুজি চেতনা ফিরে পেল, চিৎকার করে উঠল, "ব্যথা, ছেড়ে দাও, মরছি, মরছি!"
ইন দা-ইন তখনই ইউ লু ও মুজির দিকে তাকাল, ভ্রু কুঁচকে, শূকরের পা নামিয়ে ধীরে ধীরে ইউ লু-র সামনে গেল, তার মাথা তুলল।
ইউ লু মাথা নিচু, যেন মাটিতে লোহা গেঁথে আছে, তুলতে পারছিল না।
ইন দা-ইনের মুখে ছলছলে হাসি, হাত ছেড়ে, ইউ লুর জামার গলা দিয়ে পিঠ বেয়ে হাত নামাল।
ইউ লু হাসতে লাগল, মুখে কাঠের টুকরো, কথা বলতে পারছিল না, মাথা তুলল, মুখে রাগ, কিন্তু হাসি উজ্জ্বল।
ইন দা-ইন ইউ লুর দানব-বন্ধন খুলতে গেল, হাসতে হাসতে বলল, "দ্বিতীয় গুরু ভাই, কী হল? কী কষ্ট!"
রূপছবি বাধা দিতে গেলেও ইন দা-ইনের হাতে আটকা পড়ল, সে বলল, "ভয় নেই, উনি আমার দ্বিতীয় গুরু ভাই, মানে তোমারও গুরু ভাই।"
রূপছবি ইন দা-ইনের হাত ছাড়িয়ে চেয়ারে বসল, চোখ লাল, অসহায়, ইন দা-ইনের জামা আঁকড়ে বলল, "ওরা আমার ধরা সবচেয়ে দামি দৈত্য, ভেবেছিলাম কাজ শেষ করে সব ছেড়ে তোমার সঙ্গে সংসার করব।"
বলতে বলতে চোখের জল টপটপ পড়ল।
এই "তোমার" শব্দটি হাওয়ায় ভেসে গেল, ইন দা-ইন শুনল কি শুনল না বোঝা গেল না, তবে এই সুযোগ ছাড়ল না, রূপছবির হাত ধরে বলল, "তুমি কি সত্যি বলেছ?"
রূপছবি মাথা নাড়ল, ইউ লু চোখ বন্ধ করে মাথা ঝাঁকাল, মুখে অস্পষ্ট শব্দ।
পাশে মুজি হঠাৎ উঠে বসে বলল, "পৃথিবীর সব প্রেমিক-প্রেমিকাই যেন বহুদিন হারিয়ে যাওয়া ভাইবোন হয়, প্রেম দিবসের শুভেচ্ছা!"