পঞ্চদশ অধ্যায়: কর্মফলের প্রতিফল

জিনো এবং বিড়াল-কন্যার মধ্যে গভীর অনুভূতি গড়ে উঠেছে, দেখা মাত্রই তারা একে অপরকে আলিঙ্গন করে, চুমুতে চুমুতে ডুবে যায়।
ইউ লুও মুখে কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গি নিয়ে কানে কানে ফুসফুস করে ফুলের ঢেউকে জিজ্ঞেস করল, “এতদিন পর দেখা, কারও প্রতি মন ঝুঁকল কি?”
ফুলের ঢেউ তখন লু লির দেহ পরীক্ষা করছিল, একটু আগে কথা বলার পরই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, এখনও জ্ঞান ফেরেনি।
ফুলের ঢেউ ইউ লুওকে পাত্তা না দিয়ে বারবার আঙুল দিয়ে লু লির নাক চেপে ধরে, মাথায় টোকা দিতে লাগল।
সাদা-কালো ঘরে শাও仙জি অজ্ঞান লু লির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল, “আচ্ছা, তোমার শিষ্য আসলে কী চায়, আমাকে জাগিয়ে তোলে আবার অজ্ঞান করে দেয়, এতে মজা আছে নাকি? মাথাটা আমার যন্ত্রণায় ফেটে যাচ্ছে, যদি মস্তিষ্কে আঘাত লাগে, আমি কি বোকা হয়ে যাব?”
শাও仙জি আবার জ্ঞান ফিরে পেল, চোখ বড় বড় করে চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
ফুলের ঢেউ বলল, “পশ্চিমে কাকে খুঁজতে যাবে? গুরুজীকে?”
জিনো আর বিড়াল-কন্যা হাত ধরে শাও仙জির সামনে এল, বিড়াল-কন্যা এক হাত দিয়ে ফুলের ঢেউকে সরিয়ে দিল। ইউ লুও ফুলের ঢেউকে ধরে রাখল, যাতে সে আবার জিনো আর শাও仙জির কথোপকথনে বিঘ্ন না ঘটায়।
শেষে বিড়াল-কন্যা চলে গেল, জিনো থেকে গেল।
জিনো শাও仙জির জীবন রক্ষার ঋণ শোধ করতে চায়, সে শাও仙জিকে উদ্ধার না করা পর্যন্ত বিড়াল-কন্যার কাছে ফিরবে না।
শাও仙জি এতে খুব অস্বস্তি বোধ করল, জিনোকে বলল, “তুমি যাও, আমাকে তোমার উদ্ধার দরকার নেই, আমি নিজেই পশ্চিমে চলে যাব, এত কঠিন কিছু না!”
ফুলের ঢেউ পাশ থেকে বিরক্ত মুখে বলল, “ততটা সহজ হলে একা গিয়ে দেখো!”
ইউ লুও পাখা নেড়ে ফুলের ঢেউকে বাতাস দিচ্ছিল, হাসিমুখে বলল, “আচ্ছা, তুমি জানো তো গুরুজী কেমন, কথা কখনও সম্পূর্ণ বলেন না, তিনি যখন পশ্চিমে যেতে বললেন, তার মানে তিনিও জানেন না সেখানে কেন যেতে হবে, সেখানে গিয়ে তবে বুঝবে।”
ফুলের ঢেউ ইউ লুওর গাল চেপে ধরে হুমকি দিল, “তাই যেন হয়!”
শাও仙জি আর লু লি এক দেহ ভাগাভাগি করছে, এই সত্যটা সবাই মেনে নিয়েছে, আর কেউ আপত্তি করছে না, তবে ফুলের ঢেউয়ের দৃষ্টিতে এখনো হত্যার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
ইউ লুও সদয়ভাবে জিজ্ঞেস করল, “একজন পুরুষের দেহে থাকতে কি খুব সমস্যা হচ্ছে, নারীর দেহের চেয়ে কতটা আলাদা?”
ইউ লুও খুব মনোযোগ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, হাতে কাগজ-কলম নিয়ে, তাই শাও仙জিও গুরুত্বসহকারে উত্তর দিল। ভাবতে গিয়ে সে বুঝল, এতদিনে সবচেয়ে সহ্য করতে কষ্ট হয়েছে শৌচাগারে যাওয়া— সত্যিই খুব কঠিন, সে খুব একটা স্নান করতে ও কাপড় বদলাতে চায়।
ইউ লুও কাগজ-কলম গুছিয়ে বলল, “এটা সহজ ব্যাপার, আমরা এমনিতেই শহরে যাচ্ছি, লু মিন আর সেই কাঠের কাষ্ঠ পুত্তলিকা জিংদু চলে গেছে।”
এই সংবাদে শাও仙জি প্রথমে খুশি, পরে আতঙ্কিত হল, যদি জিংহে জিংদুতে দানব নিধনের বিষ ছড়িয়ে দেয়, তবে মু জিও মারা যাবে।

ফুলের ঢেউ বলল, “তুমি আমার গুরুজীকে ডেকে দাও, আমার ওর সঙ্গে কথা আছে।”
শাও仙জি বলল, “আমার কিছু করার নেই, ওর ইচ্ছেতেই আসে-যায়, যদি শুনতে পায়— আসবে, নাহলে বুঝবে এখনও অজ্ঞান।”
এক কথা না বাড়িয়ে ফুলের ঢেউ শাও仙জির দিকে থুথু ছিটিয়ে বলল, “তুমি ভেতরে গিয়ে জাগিয়ে দাও।”
ইউ লুও দুই হাতে লু লির দেহ ধরে অসহায় মুখে বলল, “গুরুজী, আপনি আর না ফিরলে, আপনার বড় শিষ্য আপনাকে সত্যিই কষ্ট দেবে, আপনি জানেন, আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করছি।”
ইউ লুও লু লিকে কাঁধে তোলার চেষ্টা করল, পারল না।
জিনো দুই হাতে তুলে লু লিকে রাজকুমারীর মতো কোলে তুলে নিল।
ফুলের ঢেউ সামনে এগিয়ে তাড়া দিল, “চলো, আমাদের এখানে দেরি করা চলবে না, আবার একদল দানব আসছে।”
দানবদের দেশে, নিম্নশ্রেণির দানবরা উচ্চশ্রেণির দানব দেখলে খুব ভয় পায়, যারা পালাতে পারে তারা পালায়, যারা পারে না তারা নিরীহ সেজে পড়ে থাকে, যেন তারা এখনও দানব হয়ে ওঠেনি— এই আশায় যে, হয়ত বিপদ এড়াতে পারবে। যারা পালাতে পারে না, তারা সাধারণত সদ্য চেতনা পাওয়া প্রাণ, যেমন গাছপালা, তাদের জন্য স্বাধীনভাবে চলাচল করার আগে শুধু টিকে থাকাই কঠিন।
দানবদের স্তরবিন্যাস, যারা মানুষের রূপ নিতে পারে না তারা নিম্নস্তর, মানুষের রূপ নিতে পারলে মধ্যম, তারও ওপরে যারা, তারা উচ্চস্তর। স্বর্গ বিলুপ্তির পর, দানবরা ছোট ও বড় এই দুই ভাগে, মানুষের রূপ নিতে পারলে বড় দানব, পারলে না ছোট দানব।
ফুলের ঢেউ নিচে মাটিতে ছুটে চলা শ্যাওলা দেখে বুঝল, এ দফা অনেক দানব আসছে, এবং তারা নিম্নস্তরের নয়।
সাদা-কালো ঘরে, শাও仙জি হাঁটু জড়িয়ে কাঁদছে, “ক凭 কী, একটু অপছন্দ হলেই আমাকে অজ্ঞান করে দেবে, গুরুজী মহামূল্যবান, আমি কি মূল্যহীন? যেন কেউ ওর দেহ দখল করতে চাইছে, আমিও তো আমার দেহ ফিরে পেতে চাই, তোমাদের থেকে দূরে, শান্ত জায়গায়, আত্মনির্ভর হয়ে থাকতে চাই।”
লু লি চোখ মেলল, শাও仙জির দিকে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না সে বুঝতে পারল।
শাও仙জি ভয়ে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, “তুমি পাগল নাকি!”
লু লি বলল, “শ্যামল-শুভ্র নারী, গুণী যুবকের আকাঙ্ক্ষা, তুমি এভাবে থাকলে কেউ বিয়ে করবে না।”
শাও仙জি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, যেন বাঁধভাঙা স্রোত, থামার নাম নেই।
লু লি বলল, “তুমি এখনও আমাকে বলোনি, তুমি আসলে কে?”
শাও仙জি বলল, “আমি আধুনিক যুগের মানুষ, সম্ভবত তুলোর চাদরে চাপা পড়ে মারা গিয়েছিলাম, তারপর এ জগতে এসে পড়েছি। এখানে এসে প্রথম তোমাকেই দেখেছি, তুমি বললে আমি তোমার শিষ্য, অথচ পরে তুমি এক বিশাল হাতি হয়ে গেলে…”
লু লি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তুমি কি কখনও সেই ঘরে গিয়েছিলে যার মেঝেতে কালো দাবার গুটি ছিল? তুমি কি সেখানে ইচ্ছেমতো ঘোরাফেরা করেছিলে?”
শাও仙জি বুঝল, বোধহয় কিছু ভুল করেছে, বলল, “হয়ত করেছি।”
লু লি গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “কার্য-কারণ চক্র।”

শাও仙জি কিছুই বুঝল না।
লু লি বলল, “ভাগ্যের কথা ফাঁস করা নিষেধ, আমাদের দু’জনকে বাঁচাতে হলে পশ্চিমে যেতেই হবে, তুমি নিজেও শুনেছ তো।”
শাও仙জি ইচ্ছে করল দেয়ালে মাথা ঠুকে মরে, কেন কথা শুনল না, কেন যা খুশি করল, যদি না করত তাহলে কি আবার আধুনিক যুগে ফিরতে পারত? তুলার চাদরে চাপা পড়ে মারা যাওয়া খুবই অস্বাভাবিক, বড়জোর অজ্ঞান হতো, হয়ত এখন সে হাসপাতালে, আত্মা এখানে কেবল সাময়িকভাবে এসেছে, পশ্চিমে পৌঁছলেই হয়ত ফিরে যেতে পারবে।
সবকিছু হারানোর পরেই বোঝা যায় তার মূল্য, এই মুহূর্তে শাও仙জি উপলব্ধি করল, যদি ফিরে যেতে পারে তবে নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করবে, জীবন উপভোগ করবে, ফাং কো আনকে ভালোবাসার কথা বলবে, যে করেই হোক বলতে হবে!
লু লি আবার অজ্ঞান হওয়ার আগে বলল, “ক্ষুধা লেগেছে!”
শাও仙জি আবার জ্ঞান ফিরে দেখে, ফুলের ঢেউয়ের মুখ সামনে। সে ঠোঁট ফোলানো, মনে হচ্ছে চুমু দেবে। শাও仙জি জোরে ঠেলে উঠে চিৎকার করে জেগে ওঠে, বুঝতে পারে সব স্বপ্ন। পাশে ফুলের ঢেউয়ের কণ্ঠ, “নড়াচড়া কোরো না!”
শাও仙জি টের পায় সে ফুলের ঢেউয়ের পিঠে, ঘামে ভিজে ঠান্ডা অনুভব করে, তাড়াতাড়ি বলে, “আমি তোমার সঙ্গে ও তোমার গুরুজীর সঙ্গে কথা বলেছি, সে ক্ষুধার্ত বলেই বেরোতে পারছে না, তাই এখনই আমাদের ওর জন্য খাবার খুঁজতে হবে।”
ফুলের ঢেউ গলা দিয়ে ‘হুঁ’ শব্দে সাড়া দিল।
শাও仙জি সাথে সাথে স্বস্তি পায়, বাতাস মিষ্টি লাগে, সবুজ গিরি নদী ছড়িয়ে, মন ভরে যায়। হঠাৎ সে চিৎকার করে উঠে, “আমরা কি জিংদু যাচ্ছি না? মু জি কী হবে?”
ফুলের ঢেউ বলে, “আমরা জিংদুর পথেই যাচ্ছি, চুপচাপ থাকো।”
ফুলের ঢেউয়ের পায়ের নিচে আগুন জ্বলছে, একটু পরই পা থেকে উরু অবধি ছড়াবে।
শাও仙জি ফুলের ঢেউয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তোমার পা পুড়ছে।”
ফুলের ঢেউ বলল, “জানি, চুপ থাকো।”
তার কণ্ঠ নিস্তেজ, পিঠ ঘামে ভিজে, কপালেও জল ঝরে।
শাও仙জি শান্ত হলো, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, জিনো আর ইউ লুও নেই, জিংদুর প্রাচীর চোখের সামনে, সে ফুলের ঢেউকে আঁকড়ে ধরল, হাওয়া বেগবান হচ্ছে, তারা পড়ে যাচ্ছে।
শাও仙জি ফুলের ঢেউয়ের কাঁধে চাপড় মেরে ডাকে, “ফুলের ঢেউ! ফুলের ঢেউ!”
ফুলের ঢেউ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, মুখ সাদা, তাদের পতনের গতি বাড়ছেই। শাও仙জি মাধ্যাকর্ষণ সম্পর্কে যা জানে, এত উচ্চতা থেকে পড়লে ছ’তলা থেকে লাফিয়ে পড়ার সমান, নিশ্চিত মৃত্যু। যদিও শুনেছে কেউ কেউ ছ’তলা থেকে পড়েও অক্ষত থাকে, আবার উঠে গিয়ে হাসতে হাসতে গল্প করে, কিন্তু সেটা তখনই সম্ভব, যখন পড়ার সময় সে বুঝতেই পারে না পড়ে যাচ্ছে। আর এখানে শাও仙জি পরিষ্কার দেখছে সে পড়ে যাচ্ছে।
শাও仙জি নিজে নিজেকে রক্ষা করতে পারবে না, শুধু অভিমানে কাঁপে। সে বড় করে মুখ খুলে ফুলের ঢেউয়ের গলায় কামড় বসাতে গেল।