সপ্তদশ অধ্যায় সুগন্ধ ও রত্নের প্রতি সহানুভূতি প্রদর্শনে প্রয়োজন সতর্কতার
ফুলর波 বুঝতে পারল জলের পাতলা আস্তরণ তার দিকে ছুটে আসছে, সে দ্রুত এক পাশে লাফ দিল, কিন্তু তবুও জলর পাতলা শুঁড়ের সাথে ধাক্কা খেল। ওই শুঁড়টি弹性পূর্ণ, যেন চকচকে জেলির মতো, খেতে কেমন হবে কে জানে। ফুলরবো ভাবেনি, বা ভাবলেও মনে করতে পারেনি, সংক্ষেপে বললে, তার মুখে বিরল আতঙ্ক ফুটে উঠল, দুই হাত সামনে তুলে ধরল, শরীরটা ইতিমধ্যে জলের পাতলা কোলে পড়ল। জলর পাতলা সেই বড় মুখটা ফুলরবো-র মুখের গা ঘেঁষে বারবার ঘষে দিতে লাগল, শিশুস্বর বলে উঠল, "ধন্যবাদ তোমায়।"
মুসয় নামক প্রাণীদেরও প্রবল পুনর্জন্মশক্তি থাকে, তাছাড়া তাদের ব্যথা অনুভব করার স্নায়ু প্রায় বিকল, কোনো ব্যথাতেই ভয় নেই, একমাত্র দুর্বলতা তাদের কম বুদ্ধি। ফুলরবো হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে রাখল, জলর পাতলা তার হাতের পিঠে চুমু খেল, লালা গড়িয়ে পোশাকের ভেতর ঢুকে গেল। ফুলরবো বেশ অসহায় দেখাল, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "আমাকে ছাড়ো, তোমার লালা আমার কাপড় নষ্ট করেছে।"
জলর পাতলা আরেকটু আদুরে গলায় বলল, "জল তোমাকে নতুন জামা দিতে পারে।" ফুলরবো নিজের হাত নামিয়ে নিল। জলর পাতলা খুশিতে আরও কাছে এগিয়ে এল, আবার হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল, মানুষের চোখে ধরা যায় না এমন দ্রুততায় জলে ঝাঁপ দিল, জলের ছিটা ফুলরবো-র মুখ ও জামায় পড়ল।
জলর পাতলা ভয়ে মাথাটা একটু জলের ওপর তুলল, বলল, "দুঃখিত, আমাকে ক্ষমা করো, ক্ষমা করো, নতুন জামা আমি দুটো দেব।" ফুলরবো-র মুখ কালো হয়ে উঠল, এতটাই কালো যে রীতিমতো বেগুনি ছাপ পড়ে গেল, চোখে খুনের ঝিলিক। অবশ্য, ফুলরবো-র মুখ আসলে কালো নয়, কিন্তু জলর পাতলার মনে অশুভ ছাপ রেখে যায়। এমন ছাপ থাকলে, সাদা চামড়াও ভয় ধরায় মনে।
ফুলরবো-র হাতে থাকা পদ্মফুলের তরবারির আত্মা একটা শব্দ তুলল, তরবারি ভেদ করল জলর পাতলার শরীর। জলর পাতলার শরীর তরবারির সাথে সাথে পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ঠেকল, আটকে গেল, নড়তে পারল না। ফুলরবো আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শরীরে কাপড় মুহূর্তে শুকিয়ে গেল, মাথায় ফুটে উঠল এক ঝাঁক ফুলের কুঁড়ি, খুলে গেল এক অপূর্ব গোলাপ।
ফুলরবো গোলাপটি ছিঁড়ে নিয়ে জলর পাতলার সামনে ছুড়ে বলল, "তুমি ভিতরে যাও, বলো তুমি আমায় মেরে ফেলেছ।" ইউলো উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে, তার থেকে দূরে সরে যাওয়া রূপাকেই চেয়ে রইল।
রূপা ফিরে তাকাতেই ইউলো-র হাসি দেখে চিন্তিত হয়ে পড়ল। পাথরের দৈত্য দুলতে দুলতে সামনে পড়ে গেল, রূপা আর মুজি কয়েক মিটার গড়িয়ে গেল। ইউলো ধরা পড়ার সময়, পাথরের দৈত্যের শরীরে চুপিসারে একটা গ্যাসের ডিম রেখে দিয়েছিল।
মুজি হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, "কি বাজে গন্ধ!" রূপা দুই হাতে মুখ ঢেকে ভুরু কুঁচকে ছুটে এসে দেখতে চাইল, কিন্তু পাথরের দৈত্যের নড়াচড়া থেমে গেছে। দেখা গেল, পাথরের দৈত্যের মাথার ওপরে, চোখে বা অন্য ফাঁকা অংশ দিয়ে হলদে বাদামি ধোঁয়া বেরোচ্ছে।
গ্যাসের ডিমের মধ্যে ছিল ইউলো-র গ্যাস। সাধারণত সে এগুলো জমিয়ে রাখে, ভাবে সারাজীবনে কতটা গ্যাস বেরোতে পারে, কী কী তার ওপর প্রভাব ফেলে তা নিয়ে গবেষণা করে। এখন তার কাছে প্রায় শতাধিক গ্যাসের ডিম রয়েছে, একবার দূরে কোথাও গেলে বন্য শূকর একটাতে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছিল, চারপাশের বিরাট এলাকাজুড়ে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। যদিও এটি হয়তো অতিরিক্ত বলা, শূকরটি কিন্তু বেহুঁশ হয়ে পড়েছিল, শেষে ইউলো-র খাদ্য হয়ে গিয়েছিল।
ইউলো-র মাথায় ছিল একটি মুখোশ, যেটা সে তার বাড়িতে পরে থাকত, দেখতে হরিণের মতো, যদিও শিং দুটো ছিল নাকের ফুটোয়, তার মতে এতে বাতাস পরিষ্কার হয়। মুজি ইতিমধ্যে বেহুঁশ হয়ে পড়েছে, তার হাত-পা বাঁধা, নিজের নাক বন্ধ করতে পারছে না। রূপা, ইউলো-র মুখোশ দেখে, ভয় পেয়ে জ্ঞান হারাল। ইউলো রূপার শরীর থেকে নিজের ছবি উদ্ধার করল।
ছবিতে লেখা ছিল, "ইউলো, প্রতিকৃতি", তাই বোঝা যায় ছবিটি তারই। ইউলো ছবিটা হাতে নিয়ে বহুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখল, গুনগুন করে বলল, "আমার চোখ কি এত ছোট? আর মুখ! আমি তো রীতিমতো সুন্দর!"
"সুন্দর মুখ" মানে কী? ইউলো যেন বুঝতে পারল কেউ এমন প্রশ্ন করবে, সোজা বলল, "সুন্দর মুখ মানে সুন্দরীর মুখ।" সৌন্দর্যের মাপকাঠিতে এই ছবি বিশেষ সুন্দর নয়, আবছা হরিণের ছাপ আছে, ঠোঁটটা বেশ উঁচু, ত্বকে কিছু রেখা দেখা যায়।
ইউলো নিজের পকেট থেকে কলম বার করে, জিভে চুবিয়ে, ঝরঝরে অক্ষরে আঁকতে লাগল। মুক্তহস্ত আঁকা বলে হয়তো এটাই বোঝায়! ইউলো-র সংশোধনের পর, ছবির মানুষটি, তার মুখ দ্যুতি ছড়ায়, চোখ উজ্জ্বল তারা সদৃশ, নাক সুন্দর, ঠোঁটে রঙের ছোঁয়া, তাতে সে সত্যিই অপূর্ব। শুধু একটাই খুঁত—ছবির মানুষটি তবুও ইউলো-র মতো নয়। ইউলো অবশ্য বেশ সন্তুষ্ট, ছবিটা গুটিয়ে আবার আগের জায়গায় রেখে দিল।
রূপা সাধারণ মেয়ে, বিশেষ কোনো জাদুঘর নেই, জিনিসপত্র না থাকলে জামার ভেতরেই রাখে। ইউলো যখন বের করল, তখনো সে অচেতন, আবার রেখে দিল, কিছু ভাবল না। যারা গন্ধে বেহুঁশ হয়, তাদের দরকার পরিষ্কার, তাজা বাতাস; বাতাস বইতেই, গাছ নড়ে, পরিবেশ ফুরফুরে হয়ে যায়, মুজি ও রূপা জ্ঞান ফিরে পেল।
রূপা ইউলো-র মুখে সজোরে এক চড় মারল। ইউলো ব্যথা পেল না, বরং রূপাই কেঁদে উঠল, ফুলে ওঠা হাত চেপে ধরে বিলাপ করতে লাগল। ইউলো-র নৈপুণ্য অসাধারণ, সাধারণ মেয়ের চড় সে এড়িয়ে যায় সহজেই। সে ঠিকই এড়াল, কিন্তু মুজি বাঁচতে পারল না। মুজি জ্ঞান ফিরে মাথা ঘুরে ইউলো-র দিকে আসছিল, হাতে ইউলো-র কাঁধ ধরতেই রূপার হাত এসে পড়ল। কাঠে হাত মারলে নিজেরই বেশি ক্ষতি, যত জোরে মারবে, তত বেশি ব্যথা পাবে। মুজি পেছনে ঘুরে বলল, "মেয়েটার জোর তো বেশ!"
ইউলো মুখ ঢেকে হেসে উঠল। রূপার পেছনে পড়ে থাকা পাথরের টুকরোগুলো ধীরে ধীরে নড়ছিল, যেন রেগে আছে। রূপা সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি, মিমি।"
ইউলো ছবিটা মেলে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তোমায় আমার ছবি কে দিয়েছে? আমাকে ধরার কারণ কী?" রূপা বলল, "আমি নিজে চাইনি, আসলে তুমি দামি বলেই।" ইউলো জিজ্ঞেস করল, "কত দাম?" রূপা দশটা আঙুল দেখাতে গিয়ে, ফুলে থাকা হাতে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।
ইউলো-ও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, তার হাত ধরে তাতে লালা ফেলল। রূপা ভয়ে নিজের হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু ইউলো-র শক্তি বেশি, তারও হাতের অবস্থা খারাপ, একটু চেষ্টা করলেই ব্যথা বেড়ে যায়।
লালা ছড়িয়ে দেওয়ার পর, পুরো হাতে লেগে গেল, ফোলা কমে এল, শুধু একটু নীলচে দাগ থেকে গেল। মুজি পাশে অবাক হয়ে বলল, "বাজে লাগলেও, সত্যিই আশ্চর্য!" ইউলো বলল, "ভাবো তো, শতবর্ষ সাধনায় আমার লালা আজ মহা শক্তিশালী, কাঠ তুমি কোথাও ব্যথা পেলে একটু দেব?" মুজি মুখ ঘুরিয়ে দূরে সরে গেল।
রূপা হঠাৎই ইউলো-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গলা কামড়ে ধরল। মুজি ছুটে এসে টানতে চাইল, বরং এতে ইউলো-র আরও কষ্ট বাড়ল। মুজি হাত তুলে মারতে যাচ্ছিল, ইউলো রূপা-কে ধরে ঘুরিয়ে কাঠের হাত আটকাল, বলল, "তুমি তো একেবারে বোকার কাঠ..."
মানুষ মাটিতে পড়লে বিকট শব্দ হয়, চারদিক কেঁপে ওঠে। রূপা মুখ ছাড়ল, নিরপরাধ মুখে মুজির দিকে চাইল, চোখে জল টলমল। মুজি বলল, "কেঁদো না, কাঁদলে আমি..."
মুজি হাত উঁচিয়ে রূপাকে সাবধান করল। রূপা বলল, "কাঠ দিদি, তুমি তো সত্যিই শক্তিশালী, কিছু তোমায় আঘাত করতে পারে না?" মুজি বলল, "আমায় আঘাত করতে পারে এমন অনেক কিছুই আছে, শুধু তোমাদের মত সাধারণ শরীরে তা সম্ভব নয়।" রূপা বলল, "পাথর পারবে?" মুজি মাথা নেড়ে ইউলো-র নাক থেকে হাত সরিয়ে বলল, "কিছু হবে না, মরব না..."
রূপা সত্যিই একটা পাথর তুলে মুজির মাথায় মারল। মুজি প্রথমে অবাক হয়ে তাকাল, রূপা নিষ্পাপ হাসি হেসে বলল, "আমি শুধু পরীক্ষা করতে চেয়েছিলাম।"