চতুর্দশ অধ্যায়: লু মিনের গ্রেপ্তার, রিনহাইয়ের প্রত্যাবর্তন

ফুলবর নদীতে ঝাঁপ দিল, সেখানে সে একদল লাললেজের মাছ দেখতে পেল, তারা শাঁও仙子的 সঙ্গে ঝড়ের মতো জলে মিলিয়ে গেল। ফুলবর সেই মাছদের চলে যাওয়ার দিকে কয়েক কদম সাঁতার কাটল, হঠাৎই তার হাত-পা জলে থাকা সোনালি মাছঘাসে জড়িয়ে গেল। এই মাছঘাসগুলো দেখতে ঠিক যেন সোনালি মাছ, মুখ খুলে বন্ধ করে বুদবুদ ছাড়ছে, আর সেই বুদবুদগুলো একে একে ফুলবরের গায়ে এসে জমা হচ্ছে। শুরুতে সে এড়িয়ে যেতে পারছিল, কিন্তু অজান্তেই বুদবুদের ফাঁদে পড়ে নিঃশ্বাস নিতে পারল না।

ফুলবর দেখল, এক কিশোর এক বালতি জল নিয়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে। কিশোরটি কপালের ঘাম মুছে নিল, তারপর হাত প্যান্টের ভেতরে ঢুকিয়ে হাঁটুর কাছে নামিয়ে দিল, একধারা সাদা আলোময় জল প্রবল বেগে বালতিতে পড়ল, কিছু জল ছিটকে পড়ল চারপাশে। একটি লাল গোলাপ বাতাসে ঘুরপাক খেতে খেতে উপর থেকে নামা জলের ধারা গ্রহণ করছে। জলের ধারা নেমে যেতে যেতে, কিশোরটি বড় হয়ে যুবক হয়ে উঠল। সে আধবসে গিয়ে নাক ফুলের পাপড়িতে ছোঁয়াল, আস্তে বলল, "আমাকে চলে যেতে হবে।"

গোলাপটি কিছুটা ব্যাকুল হয়ে পড়ল, বাতাসের জোরে যুবকের মুখের কাছে ঘেঁষে গেল, বেশ কিছু পাপড়ি মাটিতে পড়ে গেল। যুবক পাপড়িগুলো তুলে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি—, তোমাকে কী করে নিঃশ্চিন্ত রেখে যাই?"

যুবকটি সাবধানে কোদাল দিয়ে ফুলের চারপাশের মাটি আলগা করল, তারপর গোড়া সমেত তুলে নিয়ে টবে বসাল। সে টব কোলে নিয়ে পাহাড়ের মাঝ বরাবর উঠে এক গুহায় ফুলটি গুঁজে দিল। বিদায়ের আগে গোলাপটিকে একবার দেখে নিল, তারপর চাঁদের মতো দেখতে একটা পাথর দিয়ে গুহার মুখ আটকে দিল, শুধু একটা ফাঁক রাখল, যাতে আলো ঢোকে। গুহাটি স্যাঁতসেঁতে, আলো উষ্ণ, সময় দীর্ঘ। অনেক অনেক দিন কেটে গেল, যুবকটি আর এল না, গোলাপটি না জানে কত পূর্ণিমা-অমাবস্যা একা পড়ে রইল, অবশেষে সেই দুটি হাত চাঁদ-আকৃতির পাথর সরাল।

ফুলবর সেই হাত দুটো আঁকড়ে ধরল, জলমাখা মুখে, অনেকক্ষণ পরে চোখ খুলল।

লুকমিন তার হাত ছাড়িয়ে, ফুলবরকে তুলে বসাল, পিঠে চাপড় দিল। ফুলবরের মুখ থেকে এক গলক জল বেরিয়ে এল।

ফুলবর বলল, "কার্প মাছ দানব আমার গুরুজনকে ধরে নিয়ে গেছে।"

লুকমিন বলল, "জলে ডুবে সে মরবে না, নিশ্চিন্ত থাকো।"

ফুলবর উঠে দাঁড়িয়ে মাথার চাঁদ হাতড়ে দেখল।

লুকমিন বলল, "চোট পেয়েছ?"

ফুলবর বলল, "কিছু হয়নি।"

এ কথা বলেই সে হাতার ভেতর থেকে এক টুপি বের করে মাথায় চাপাল, শরীর গাঢ় করে আগুনের পাশে বসল।

কাঠ কাঁখে নিয়ে ফিরল মুজি, বড় বড় চোখে তাকাল ফুলবরের মাথার দিকে।

মুজি কাঠ নামিয়ে কিছুটা আগুনে দিল, আগুন আরও জ্বলে উঠল।

মুজি বলল, "লুকমিন কাকু, এখন আমাদের কী করা উচিত?"

লুকমিন জামা ছাড়তে ছাড়তে বলল, "যখন ইউরো ফিরে আসবে, তখন আমরা গিয়ে তাদের ফিরিয়ে আনব।"

মুজি বলল, "তাদের?"

লুকমিন বলল, "ওই বিড়ালটাকেও ধরে নিয়ে গেছে।"

ফুলবর আগুনের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে রইল, শরীর থেকে ধোঁয়া উঠছিল।

লুকমিন কোথা থেকে যেন একটা জামা বের করে ফুলবরের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ফুলবর জামাটা নিল না, বলল, "থাক, দরকার নেই, ধন্যবাদ।"

সে উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে মুজির দৃষ্টির মুখোমুখি হল।

মুজি মৃদু হেসে পথ ছাড়ল। ফুলবরের দৃষ্টি মুজির কাছে খুব কঠিন, খুব অহংকারী মনে হল, একবার তাকালেই মনে হয় বুঝি কোনো ভুল করেছে, নিজের দিকে ফিরে তাকাতে ইচ্ছে করে।

ফুলবর লুকমিনের ডাকে কান দিল না, "জামা পরে যাও, ঠান্ডা লেগে যাবে," বলে। সে চুপচাপ গাছপালার দিকে এগিয়ে গেল।

বাহাশি হ্রদ সম্পর্কে কথিত আছে, সেখানে বিস্তীর্ণ দানাদার ঘাস জন্মায়, দেখতে ধান গাছের মতো, বিষ শোষণকারী তরল ছাড়ে, যার মধ্যে ডুবে গেলে যত গভীর বিষই লুকিয়ে থাকুক তা শুষে নেয়, তবে শর্ত, প্রাণ থাকতে হবে।

ফুলবর বনজঙ্গলে ঢুকে এক সাইপ্রাস গাছের গায়ে ঠেস দিয়ে দাঁড়াল, মাথার টুপি খুলল, তার ঘন কালো চুলের মধ্যে একটি গোলাপি কুঁড়ি লুকিয়ে ছিল। ফুলবর চোখ বন্ধ করল, কুঁড়িটি চুলের আড়াল ভেদ করে বাতাসে দুলে উঠল, খুলে গেল এক গোলাপ ফুল।

হঠাৎ পেছনে এক নারীর চিৎকার, "আঃ!"

পাথরের রাস্তা বড় ঢালু, পা পিছলে পড়ে গেল, নীল জামার মেয়ে মাটিতে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে ফুলবরের পায়ের কাছে থামল। ফুলবরের পায়ে সাদা জুতো, একটি টকটকে লাল রক্তবিন্দু বাতাসে দুলে পড়তে চাইছে। মেয়ে লাজুক, রাগী, কঁকিয়ে বলল, "দানব!"

ফুলবর পা সরিয়ে নিল, সেই রক্তবিন্দু এড়িয়ে গেল, মেয়েটিকে দেখল না যেন, মাথার ফুলটি ছিঁড়ে নিল। বাতাসে ফুলটি উড়ে গিয়ে মেয়ের মুখে পড়ল। মেয়ের মুখের ভয় হঠাৎ মিলিয়ে গেল, বদলে ফুলবরের পা আঁকড়ে ধরে কেঁপে কেঁপে বলল, "প্রভু, আমাকে বাঁচান।"

ফুলবর পা তুলে নিল, মেয়ের কোমল হাত এড়িয়ে, বড় বড় পায়ে সামনে এগিয়ে গেল। মেয়ে তার পেছনে কেঁদে চলল, যেন গাছের ডালে বসা শ্যামা পাখি।

ফুলবর কিছুদূর এগোতেই মেয়ের কান্না হঠাৎ থেমে গেল। সে গতি কমাল, কান খাড়া করল, হাতার ফাঁক দিয়ে তরবারির হাতল বেরিয়ে এল। সেই হাতল পদ্মফুলের মতো, গায়ে গা ঘেঁষা মন্ত্র খোদাই করা। সে তরবারিটিকে ডাকে লিংইর। লিংইর নিজেই প্রাণবান, বাঁশির মতো শব্দ তোলে।

ফুলবর নিঃশ্বাস আটকে পিছন ফিরল, তরবারি ঝলসে উঠল।

সে বিস্মিত হয়ে বলল, "রিনহাই?"

আড়চোখে দেখতে পেল, ইউরো সেই দুই চোখফোলা মেয়েটিকে ধরে রেখেছে।

ইউরো বলল, "তুমি একটু মমতা দেখাতে পারো না?"

ফুলবর বলল, "সে দানব ভয় পায়।"

ইউরো এ কথা শুনে হাত হঠাৎ ছেড়ে দিল, আবার ধরল, মেয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

মেয়ে মৃদু হাসল, চোখের কোনে জমে থাকা অশ্রু ঝকমক করল, ইউরোর দিকে তাকিয়ে বলল, "ধন্যবাদ, আপনি খুব ভালো।"

ইউরো ফুলবরের দিকে তাকিয়ে জড়ানো হাসি দিয়ে বলল, "আপনি কোথায় যাবেন?"

মেয়ে বলল, "আমার নাম রুহুয়া, পাহাড়ের ওপারে মামার গ্রামে যাচ্ছি।"

মেয়ে হঠাৎ চিৎকার করল, "ওরে, আমি যে মামার জন্য আনা ফল ওইখানেই ফেলে এসেছি, যেখানে পড়ে গিয়েছিলাম।"

ইউরো বলল, "কিছু না, আমি নিয়ে আসছি, রিনহাই তুমি রুহুয়াকে ধরে রাখো।"

ফুলবর রিনহাইকে আটকাল, "গুরুজনে জলতলে বন্দী, সময় নেই হাতে।"

ইউরো কিছুটা অবাক হল, বলল, "তুমি গুরুজনকে উদ্ধার করতে পারোনি, এখানে ঘুরে বেড়াচ্ছো, কী সাংঘাতিক সময় নষ্ট করছ!"

এ কথা বলে ইউরো তাড়াতাড়ি মেয়েটিকে বলল, "তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরব।"

ইউরো ফুলবর আর রিনহাইকে দুই হাতে ধরে টেনে হ্রদের দিকে দৌড় দিল, পেছনে ধুলো উড়ল, রুহুয়া কাশতে কাশতে বসে পড়ল।

তিনজনে হ্রদের ধারে পৌঁছাল, লুকমিন ও মুজিকে দেখা গেল না, আগুন জ্বলছে, সদ্য কাঠ পড়া হয়েছে বলে মনে হয়।

রিনহাই হ্রদের দিকে তাকিয়ে দেখল, নিচে সোনালি মাছঘাস, মুখ দিয়ে বুদবুদ ছাড়ছে, চোখ টিপে যাচ্ছে। হঠাৎ বলল, "খারাপ, কাকুকেও ধরে নিয়ে গেছে।"

ফুলবর আগুনে একখণ্ড কাঠ খুঁজে পেল, যা অনেকক্ষণেও পোড়েনি, তার গায়ে কিছু মন্ত্র লেখা। ফুলবর হাত ছোঁয়াতেই মন্ত্রগুলো নড়ে সোজা হয়ে একটি তীরের চিহ্ন গঠন করল, ফুলবরের হাতের দিক বদলালে তীরও দিক পাল্টায়।

ফুলবর কাঠখণ্ডটি রিনহাইকে দিল, "চলো।"

রিনহাই মাথা নেড়ে জলে ঝাঁপ দিল, হঠাৎ জলে একটানা মাছের নৌকা দেখা দিল, শরীর নীল-সাদা, কাছে গিয়ে দেখা গেল মাছের আঁশে ঢাকা, নৌকাটি বলল, "ওপর উঠো।"

হঠাৎ রুহুয়ার কণ্ঠ, ইউরো শব্দ শুনে তাকাল, দেখল সে হ্রদের ধারে বসে মুখ ঢেকেছে, জামা ভিজে গেছে।

রুহুয়া ইউরোকে দেখে খুশি, নৌকা দেখে বিষণ্ণ, বলল, "ছোট সাহেব আপনি চলে যাচ্ছেন?"

ইউরো বলল, "একটু বাইরে যাচ্ছি, এখনই ফিরব।"

কথা শেষ হবার আগেই রুহুয়া কেঁদে উঠল, "আপনি নিশ্চয়ই আর ফিরবেন না, বাবার মতো, আমায় রেখে চলে যাবেন..."

এ কথা শেষ না হতেই সে ইউরোর বুকে ঢলে পড়ল, পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ফুলবর তখনই তাকে আঘাত করে অজ্ঞান করে দিল।

ইউরো বলল, "তুমি ঠিক কী করতে চাইছ?"

ফুলবর বলল, "গুরুজনকে উদ্ধার করতে।"

ইউরো বলল, "তুমি ভেবেছ, তুমি বড়ভাই বলে যা ইচ্ছে তাই করবে? মেয়েটা তো তোমাকে কিছু করেনি—"

ফুলবর ইউরোর কথা শুনল না, আগেই নৌকায় উঠে বলল, "রিনহাই, চলো।"

ইউরো রুহুয়াকে ধরে থাকল, ছাড়বে কি না বুঝতে পারল না, মুখ লাল হয়ে গেল, কপালে ঘাম, মুখে বলল, "তুমি এক দুষ্ট লোক!"