বাইশতম অধ্যায় প্রথম সাক্ষাৎ

পরদিন ভোরে, পিতলের রঙের মেয়ে তার কাছে নিয়ে এল এক অত্যন্ত রঙিন পোশাক, এবং জিনোও নিজেকে বেশ সাজিয়ে নিয়েছিল; মাথায় দুইটি ছোট চুলের বেণী, গলায় ঝুলছে সোনালী ঘণ্টা, লাফিয়ে এসে শাও সিয়ানজির কোলে উঠে পড়লো, সাথে সাথে ঘণ্টার কাঁপা শব্দে ফেলে দিলো।
শাও সিয়ানজি তার পশমে হাত বুলিয়ে, নাক তার মাথার সাথে লাগিয়ে, ফুলের সুবাসে ভরে গেল, মুখে হাসি ফুটে উঠলো, পিতলের মেয়েকে বললো, "ধন্যবাদ।"
পিতলের মেয়ে চলে গেলে, জিনো আবার মানুষের রূপে ফিরে এলো, ছোট মুখ লাল হয়ে উঠেছে, মাথার দুইটি বেণী খুবই মজার আর সুন্দর লাগছে।
জিনো কিছুক্ষণ দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে শাও সিয়ানজিকে জিজ্ঞেস করলো, "দেখতে সুন্দর লাগছে?"
শাও সিয়ানজি একটু ভেবে বললো, "খুব সুন্দর।"
জিনো এ যেন মহামূল্য সম্পদ পেল, শাও সিয়ানজিকে বললো, "তাহলে আমি সব সময় এভাবেই বেঁধে রাখবো।"
জিনোর ছিল রূপালী চুল, শাও সিয়ানজি যেন প্রথমবারের মতো তা অনুভব করলো; তার আঙুলে স্পর্শ করে সেই চুল, মনে মনে ভাবলো, ভাগ্যিস রং করেনি, নাহলে আফসোসে বুক ফেটে যেত।
আধুনিক যুগে, শাও সিয়ানজির ছিল দীর্ঘ, কুড়ি বছরেরও বেশি কাল কালো চুল, কখনও চুলে কিছু করেনি, চুল ছিল না একদম সোজা, না একদম কোঁকড়া, তাই চারপাশের সবাই তাকে বলতো চুল সোজা বা কোঁকড়া করে নেওয়ার জন্য; সে ভেবেছিল, কিন্তু পাশে বন্ধুদের চুল দেখে ইচ্ছা চলে যেত। কোঁকড়া করারও চেষ্টা করেছে, কিন্তু নিজের মাথা বড় দেখে আর সাহস হয়নি, মাথার উপর ঝাড়ু রাখলে কৌতুকের মাত্রা বাড়তে থাকে।
তাই শাও সিয়ানজির চুল তার স্বাভাবিক আকারেই থেকে গেছে, কখনও পরিবর্তন হয়নি।
অনেকের মতো, শাও সিয়ানজি পরিবর্তন চেয়েছে, সোজা আর কোঁকড়া না হলে রং করার দিকে ঝুঁকেছে, প্রথমে নীল রং চেয়েছিল, সেলুনের ছেলেটা বলেছিল খুব বেশি চোখে পড়ে; তখন সে সাদা চুল চেয়েছিল, কার্টুনের সাদা চুলের ছেলেরা তো অসাধারণ।
শাও সিয়ানজি জিনোর চুল ধরে হেসে উঠলো, আঙুলে চুলের গোছা তুলে আবার নামিয়ে দিলো।
জিনোর চুল সাদা হওয়ার কারণ, তার দৈত্যশক্তি খুবই কম, তাই বাইরে কেউ থাকলে সে মানুষের রূপে যেতে চায় না, এটি তার জন্য লজ্জার।
শাও সিয়ানজি জিনোর ডান পাশে ছোট একটি বেণী বেঁধে দিলো, ঠিক কানে ছুঁয়ে যায়, নিচে লাল সুতো দিয়ে প্রজাপতির মতো করে বাঁধলো, যা সাধারণভাবে প্রজাপতি গাঁথা বলে।
সেই দিন থেকে, জিনো প্রতিদিন চুলে সুতো বেঁধে বেণী রাখে, প্রতিবার চুল ধোয়ার পর শাও সিয়ানজি তাকে বেণী বেঁধে দেয়।
জিনো এজন্য বলতো, "তুমি সবচেয়ে ভালো।"
শাও সিয়ানজি জিনোকে বলেনি, সে সত্যিই তাকে পোষা বিড়ালের মতোই যত্ন করে।
আধুনিক যুগে, শাও সিয়ানজি কখনও বিড়াল পালন করেনি, অনেক বন্ধুকে দেখেছে বিড়াল পালতে, তাদের সামাজিক মাধ্যমে শুধু বিড়ালের ছবি, মন্তব্যে "কিউট", "ভালোবাসি" ইত্যাদি।
তবে বিড়াল পালনের কষ্টও কম নয়; এক বান্ধবীর বিড়াল বিছানায় গড়াগড়ি আর মূত্র ত্যাগ করতো, শীতের দিনে বারবার বিছানার চাদর ধুতে হয়েছে।
সব শুনে ও দেখে, শাও সিয়ানজির কখনও বিড়াল পালনে আগ্রহ হয়নি।
এখন অবশ্য ভিন্ন অবস্থা, এই বিড়াল অনেক কিছু নিজে সামলাতে পারে, আর তাকে শুধু একটু যত্ন নিতে হয়, তাতেই সে জনপ্রিয় হয়ে যায়।
জিনোর চোখ প্রায় আধা বন্ধ, সে গত রাতে ঘুমাতে সাহস করেনি।
শাও সিয়ানজি বুঝতে পারলো না, মাথায় হাত বুলিয়ে দিলো, ফুলের মতো বিড়াল মেঝেতে পড়ে গেল, দুঃখে কেঁদে উঠলো।
শাও সিয়ানজি আতঙ্কিত, কি করবে বুঝতে পারলো না।
বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল।
শাও সিয়ানজি জিনোকে বিছানায় তুলে রেখে বললো, "আমি ফিরে এলে দেখা করো।"
জিনো মিউ করে ডাকে, জিভ দিয়ে শাও সিয়ানজির হাত চেটে দেয়।

শাও সিয়ানজি পিতলের মেয়ের সাথে কয়েকবার মোড় ঘুরে, কয়েকটি বাগান পার হয়ে থামলো।
এমন হাঁটা শাও সিয়ানজিকে ক্লান্ত করে দিলো, মনে হলো, পালকি নেই কেন?
পিতলের মেয়ে শুধু হাসলো, তারপর বললো, "আমরা মাটিকে সংকুচিত করার কৌশল জানি।"
শাও সিয়ানজি বললো, "তাহলে তাড়াতাড়ি করো?"
পিতলের মেয়ের কণ্ঠ পাতলা, "আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।"
শাও সিয়ানজি বুঝতে পারলো না, আর কিছু বললো না।
তারা এক কালো ইটের ভবনের সামনে থামলো, পিতলের মেয়ের হাতে একটি রুমাল, তাতে মেহগনি ফুলের নকশা।
রুমালটি হাতে তুলে ধরতেই চোখের সামনে ঘন কুয়াশা।
কুয়াশার মধ্যে, ইয়াং লিউঝির কণ্ঠ ভেসে আসে, "এসো, এসো।"
এ কোন নাটক? শাও সিয়ানজি কণ্ঠ শুনে দিক বুঝলো, কুয়াশার মধ্যে ঢুকলো, হঠাৎ হাতে ঠাণ্ডা অনুভব, ভয় পেয়ে হাত সরিয়ে মাথা তুললো, ইয়াং লিউঝির চোখের দিকে তাকালো।
ইয়াং লিউঝি বললো, "হাঁটতে এসেছ?"
শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে, কুয়াশার অর্থ বুঝতে না পেরে বললো, "এখানে বাতাস ভালো নয়, বাইরে একটু হাঁটা যাক।"
ইয়াং লিউঝি হাসলো, "আমরা তো যাওয়ার পথে।"
এক মুহূর্তেই তারা মাটিতে পা রাখলো, মাথার ওপর নীল আকাশ, সামনে অসীম সাগর।
দুইজন যেন দুজন বান্ধবী, সাগরের ধারে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করছে, শাও সিয়ানজি তাকে বলে কি ডেট, কি সিনেমা ইত্যাদি।
ইয়াং লিউঝি বিস্মিত, কিন্তু মুখে জ্ঞানের সৌন্দর্য বজায় রেখেছে।
শাও সিয়ানজি তার নাক স্পর্শ করে বললো, "আমাদের দেশে তুমি খুবই জনপ্রিয় হতে।"
ইয়াং লিউঝি শাও সিয়ানজির হাত ধরে রাখলো, এখন তার নাকের ওপর স্পর্শে মন কাঁপছে, মুখে লাল আভা, খুবই মিষ্টি।
শাও সিয়ানজি মনে মনে ভাবলো, ইয়াং লিউঝি খুব ভালো মেয়ে, বন্ধুত্বের জন্য উপযুক্ত; যদি সত্য বললে, সে কি গ্রহণ করতে পারে?
দুইজন নিজেদের চিন্তা নিয়ে ব্যস্ত।
ততক্ষণে হুয়া আরবো আকাশ থেকে নেমে দুইজনের মাঝখানে একটি কাঠের খণ্ড ফেলে দিলো।
কাঠের খণ্ড পড়ার আগেই, ইয়াং লিউঝি শাও সিয়ানজিকে সরিয়ে দিলো, হাতে বড় ফোলা হয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে বললো, "সাবধান, মহাশয়।"

শাও সিয়ানজি মাটিতে পড়ে গেল, উঠার আগেই অনুভব করলো শরীর নিচে ডুবে যাচ্ছে, পাশে শোনা গেল লু মিনের কণ্ঠ, "আমি।"
হুয়া আরবো ও ইয়াং লিউঝি ইতোমধ্যে লড়াই করছে, কে জিতবে বলা মুশকিল।
শাও সিয়ানজি চিৎকার করে বললো, "থামো, হুয়া আরবো, লু মিন আমাকে ছেড়ে দাও।"
ইয়াং লিউঝির ডাল হুয়া আরবোকে জড়িয়ে ধরেছে, হুয়া আরবো মুখে মন্ত্র বলছে, মাটিতে উড়ে ওঠে কয়েকটি ঝাপসা তাবিজ, ইয়াং লিউঝির চারপাশে ঘুরছে, সাথে তার শরীরের দিকে যাচ্ছে।
শাও সিয়ানজি চিনতে পারলো সেই তাবিজ, এ সবচেয়ে ভয়ংকর বিস্ফোরণ তাবিজ, শুরু হলে দৈত্য রক্তে মিশে যাবে।
ইয়াং লিউঝি বুঝতে পারছে, সে হারবে, মাথা ঘুরিয়ে শাও সিয়ানজির দিকে তাকালো, চোখে বিস্ময়।
হুয়া আরবো মুখে কাঠের খণ্ড ঢুকিয়ে দিলো, খণ্ডটি চিৎকার করলো, ইয়াং লিউঝি সুযোগে হুয়া আরবোকে ছেড়ে শাও সিয়ানজির দিকে ছুটে গেলো।
শাও সিয়ানজি লু মিনের মুখে ঘুষি দিলো, মাটিতে লাফিয়ে কাঠের খণ্ড তুলে বললো, "কাঠ উড়ে গিয়ে হুয়া আরবোকে মুখে আটকাও।"
রোমান্টিক সাগরের ধারে, এক পুরুষ ও এক নারী উন্মাদ হয়ে ছুটছে, নারী মাটিতে পড়ে যায়, পুরুষ ছুটে গিয়ে তার হাত ধরে, মাটিতে পা দিয়ে জোরে চাপ দেয়।
লু মিনের মুখ শূকর হয়ে গেল, উঠে দাঁড়াতে কষ্ট, ডানে-বামে দোলাচ্ছে, চোখে আগুন।
হাতে পীচ কাঠের তরবারি, চিৎকার করছে, "আমাকে আটকালে মৃত্যু!"
শাও সিয়ানজি প্রায় স্বভাবতই ইয়াং লিউঝির সামনে দাঁড়ালো।
লু মিন চুল দাঁড় করিয়ে বললো, "সরে যাও!"
শাও সিয়ানজি বললো, "সে ভালো মানুষ... না, ভালো দৈত্য।"
লু মিন বললো, "দৈত্যদের কখনও ভালো হয় না, সরে যাও।"
শাও সিয়ানজি বললো, "কাঠ আর জিনো খুব ভালো, তুমি এভাবে নিরপরাধদের হত্যা করতে পারো না, দৈত্যদেরও অধিকার আছে।"
লু মিন ঠোঁট চেপে হেসে বললো, "তুমি সরবে না?"
শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে বললো, "না, সরবো না।"