অষ্টবিংশ অধ্যায় — রিনহাই ভুল পথে চলেছে

জলের অর্ধেক আর স্থলের অর্ধেক নিয়ে গঠিত গুহাটি যত ভেতরে যাওয়া যায়, ততই উজ্জ্বল, ততই বিস্তৃত, মাটিটাও ততই প্রশস্ত হয়ে ওঠে। চারপাশের পাথরের গায়ে মাঝে মাঝে কয়েকটি ঝর্ণার ধারা ফেটে বেরিয়ে আসে, জলে পড়ে অসংখ্য ছোট ছোট ছিটে ছড়িয়ে পড়ে, যেন আকাশভরা তারার মতো। এই আলোর উৎস একটি বড় ফাঁকা জায়গা, সেখানে আগুনের এক বিশাল দেয়াল জ্বলছে, শিখা যেন আকাশ ছুঁই ছুঁই। আগুনের সেই দেয়ালে ঝুলে আছে অনেক লালচে চকচকে ফল, বাতাস বয়ে গেলে তারা যেন মোমবাতির শিখার মতো দপদপিয়ে ওঠে।

জলপাতলা গুহায় পা দিতেই জলের ওপর পথ খুলে যায়, ছোট ছোট বালিকাঁকড়া লাফিয়ে উঠে তার গায়ে এসে পড়ে, তার হাতে ধরা গোলাপফুল ঘিরে কানে কানে ফিসফিস করে।

বালির মাথা, যার মাথায় একখানা লাল ফল, দেহটা বিরাট, চলাফেরা ধীর, মুখে বড় বড় চোখ, ঠোঁটের দুই পাশে গোঁফের রেখা, দেখতে ভারি নিরীহ ও মজার।

জলপাতলা হাতে থাকা ফুলটি তুলে ধরে অস্পষ্ট ভাষায় বলে, “ফুলটা ফুয়ারবোর জন্য।”

বালিমাথা কপাল কুঁচকে, কাঁচা হাতে ফুলের গায়ে ছুঁয়ে বলে, “এটাই কি ফুয়ারবো?”

জলপাতলা মাথা ঝাঁকায়।

বালিমাথা নিচু স্বরে বলে, “গোলাপফুল তো এমনই, জংলাফুলের মতোই।”

বালিমাথা হাত বাড়িয়ে, এক পা কম থাকা একটি বালিকাঁকড়াকে ডাকে, সে গোলাপফুলটি নিয়ে গিয়ে ফুলদানি সাজিয়ে রাখে।

জলপাতলার শুঁড় বুকে রেখে, এদিক-ওদিক নাড়াচাড়া করে, যেন একটা মেয়ে লজ্জায় কিছু বলতে পারছে না।

জলপাতলা বলে, “লুকলি গুরু কোথায়?”

বালিমাথা বলে, “আরও একটু ধৈর্য ধরো, গোসল-রান্না শেষ হলে তবেই তো ভোজ শুরু হবে।”

ঘাম ঝরার সবচেয়ে স্পষ্ট চিহ্ন, জলপাতলার দেহ ক্রমশ সঙ্কুচিত হতে থাকে, ছোট বড় ঘামের ফোঁটা সামনে-뒤য়ে পড়ে জলে, জলে থাকা ছোট বালিকাঁকড়ারা চমকে উঠে, ফিসফিস আওয়াজ তোলে।

বালিমাথা বলে, “তুমি আগে বলো, এই ছোট ফুলপরীকে তুমি কীভাবে ধরলে?”

জলপাতলার অভিনয় তেমন ভালো না, তবে ফুয়ারবোকে যথেষ্ট সময় দেয়, সে সুযোগে আগুনের দেয়ালের পেছন দিয়ে ভেতরে চলে যায়, লুকলি আর অন্যদের খুঁজে।

রিনহাই ফুয়ারবো’র আগে গুহায় ঢুকেছিল, তবে ভুল পথে চলে যায়, গুহা ক্রমশ সংকীর্ণ হতে থাকে, আলোও কমে আসে। প্রথমে রিনহাই ঝুঁকে হাঁটে, পরে হামাগুড়ি দেয়। সে বুঝতে পারেনি যে ভুল পথে যাচ্ছে, তাই ফিরে যায়নি। পথে থামল, ভাবল, “পথটা ক্রমশ সরু হচ্ছে, মনে হয় কাছাকাছি পৌঁছে গেছি।”

রিনহাইয়ের মনের মধ্যে বালিকাঁকড়াদের স্মৃতি মল্লিকা ফুল দেশের হ্রদপাড়েই আটকে আছে, সোনালি বালু, তখন সদ্য মানুষরূপী রিনহাই খুব উল্লসিত, কয়েক পা হেঁটে সোজা বালিতে গড়িয়ে পড়ে, পা দুটো আকাশে, পাশে দাদারা হেসে কুটিকুটি। বালিকাঁকড়া ব্যথা পায়, মানুষ দেখলেই বালিতে লুকিয়ে পড়ে, কেউ ওদের খেতে চায়—এ কথা ভাবতে পারেনি। মৃত্যু একবার এলে চিরকাল, ব্যথা ক্ষণিকের, তাই তারা তীরে উঠে আসে, দেখে নেয় জলপাড়ের রঙিন দুনিয়া, মানুষের মুখে তো আর যেতে চায় না। ছোট একটি বালিকাঁকড়া আত্মবলিদানের সিদ্ধান্ত নেয়, নিজের কাঁকড়া তুলে ধরে। সেই সময় বালির নিচে প্রায় পাঁচশোটি ছোট কাঁকড়া, সবাই একটি মা কাঁকড়ার পিঠে চড়ে আছে, পাঁচটি ছোট কাঁকড়া গড়ে এক প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের এক হাত ভরে যায়, বোঝাই যায় মা কাঁকড়ার আকার। এরা সদ্য জন্মেছে, আজই প্রথম বাইরে বেরোবার সুযোগ তাদের।

ছোট কাঁকড়ারা ঠিক করল, মায়ের কাছে কিছু বলবে না, নিজেরাই সমাধান করবে। সভা শুরুতে সবাই প্রাণপণে মত দেয়, উষ্মা-উত্তেজনায় বিতর্ক চলে। সিদ্ধান্ত নেওয়ার পরে, কার্যকারীকে বাছাইয়ের পালা এলে, সবাই মাথা নিচু করে, ভাব করছে। যে ছোট কাঁকড়া হাত তুলেছিল, তাকেও কেউ পাত্তা দেয় না, সেও হাত নামাতে চায়। অন্ধকারে দুটি বিশাল চোখ ওঠানামা করছে, সেই ছোট কাঁকড়া ভয়েতে স্থির, পাশে থাকা ভাইকে লাথি মারে, কিন্তু কেউ পাত্তা দেয় না। সেই বিশাল চোখ দুটি ছোট কাঁকড়ার মনে গভীর ছায়া ফেলে, এখনো স্বপ্নে দেখে, রাতে ঘুম ভেঙে যায়।

রিনহাই সামনের আঙুলের মাথার মতো ছোট প্রাণীগুলিতে আকৃষ্ট, খেলতে চায়, জানে দাদারা কিছু বলবে না। শেষ পর্যন্ত, রিনহাই আর ছোট কাঁকড়া একসঙ্গে থাকল, পরে আলাদা হয়ে গেল।

গুহায় আটকে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, রিনহাই ভাবে, “ও কেমন আছে কে জানে?”

রিনহাই সামনে এগোনো বন্ধ করে একটু বিশ্রাম নিতে চায়, কানে মাঝে মাঝে অদ্ভুত শব্দ বাজে, মন অস্থির, সন্দেহ বাড়ে।

“খটাস” শব্দ, যেন কোথাও টাইলস ভাঙল, কিন্তু কোথাও টাইলস নেই।

রিনহাই মাটিতে হেলান দিয়ে, মাথা উঁচু করে, হাত দুটো পাশে ছড়িয়ে, চোখ বন্ধ করে ভাবে, এতক্ষণ চলেছি, দাদাভাইয়ের কী খবর কে জানে? মাটি থেকে জল ফুঁটে উঠছে, রিনহাইয়ের জামা ভিজে গেছে, ত্বক আর কাপড় লেগে গেছে, মনে হচ্ছে ডাম্পলিংয়ের মতো মোড়ানো।

ইউলুওর হঠাৎ আগমনে রিনহাই খুব অবাক হয়নি, বরং ফুয়ারবোকে দেখবে এটাই বিস্ময়। প্রায় এক বছর আগে, গুরু লুকলি ঠিক করেছিলেন আগামী বছর থেকে বনবাস নেবেন, সবাইকে নিজ নিজ ঘরে ফিরে সাধনায় মন দিতে বললেন। ফুয়ারবো তখনই অখুশি, গুরুর সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে। গুরু মুখ তুলে হেসে বললেন, “তুমি তো আমার চেয়েও লম্বা, এখনও একা থাকতে ভয় করো?”

ফুয়ারবো কম বলেন, বেশি ভাবেন, গুরুর কথা প্রায় সবসময় মানেন, বিরোধিতা করলেও যুক্তি আছে। রিনহাই বুঝতে পারে না, এবার ফুয়ারবো এতটা মনখারাপ কেন? রাতে গুরু ঘুমোলে, সে ফুয়ারবোর কাছে যায়। ফুয়ারবো একেবারে সোজা দাঁড়িয়ে, জায়গা ছেড়ে নড়ে না। রিনহাই কিছু খাবার দেয়, ফুয়ারবো নেয় না। জিজ্ঞাসা করে, “দাদাভাই, কী হয়েছে? গুরু তো শুধু চায় তুমি সাধনায় মন দাও, সময় plenty আছে!”

ফুয়ারবো হাত তুলে বলে, “গুরু আমাদের কিছু লুকোচ্ছেন।”

ফুয়ারবোর এই নীরব প্রতিবাদ পনেরো দিন টিকে ছিল, প্রায় আসল রূপে ফিরে গিয়ে মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে। সেই রাতেই গুরু চুপেচাপে চলে গেলেন।

ফুয়ারবোকে জাগিয়ে তোলার পর, রিনহাই জানতে পারে গুরু ইউলুওকে নিয়ে চলে গেছেন, সবাইকে বাড়ি ফিরতে বলেছেন, শুধু নিচু গলায় বললেন, “তুমিও চলে যাও, ভাই।”

রিনহাই যেতে সাহস পায় না, ফুয়ারবোর অবস্থা দেখে, সে একেবারে ভেঙে পড়েছে, ঘরের সব ফুলগাছও মুহূর্তে ঝরেছে। ফুয়ারবো তো গোলাপফুল, বিরল প্রকৃতির। গুরু প্রথম দিনই দেখেই বলেছিলেন, “এ ফুল তো স্বর্গেই থাকে।”

“ইউলুও।”

ফুয়ারবো বিড়বিড় করে, চোখে ঘৃণা, ভ্রু-জুড়ে কালচে রেখা, যেটা রাক্ষস হওয়ার লক্ষণ। রিনহাই প্রতিদিন ভয়ে-ভয়ে তার যত্ন নেয়, রাতবিরেতে শিশির সংগ্রহ করে, নাশতা বানায়। কে জানে, শিশিরের প্রাণশক্তিতে ফুয়ারবোর মনের ক্ষোভ গলেছে, নাকি সে নিজেই মানিয়ে নিয়েছে, কালচে রেখা মিলিয়ে যায়।

রিনহাই অস্পষ্ট একটা শব্দ শোনে, পাথরের গায়ে কান লাগায়, শুনে আনন্দে কেঁপে ওঠে।

পাথরের ওপারে, লুমিন আর শাও পরী একে অপরের পিঠের সঙ্গে বাঁধা। লুমিন মজা করে বলে, “তুমি বলো, যদি আমি ওদের কাছে তোমার একটু মাংস চাই, ওরা দেবে?”

শাও পরী বলে, “ওরা খেয়ে পরে তোমাকেও মারবে, দেখে নেবে আসলেই অমর হওয়া যায় কি না!”

লুমিন বলে, “অমরত্ব এসব বাজে কথা, আমার ভাই তো সাধনায় সিদ্ধ, তবু দানবের ফাঁদে পড়লো, এই দশা হল।”

শাও পরী বলে, “লুকলি গুরু সত্যি এত শক্তিশালী?”

লুমিন বলে, “এভাবে লুকলি লুকলি বলো না, উনি তো তোমার গুরু।”

শাও পরী বলে, “উনি তো আমাকে মনে রাখেননি, আর গুরুপো আপনি তো আমাকেই নিতে চেয়েছিলেন?”

লুমিন বলে, “আমি মত বদলেছি, তুমি লুকলিকেই গুরু মানো।”

শাও পরী বলে, “কেন?”

লুমিন বলে, “তুমি অযোগ্য।”

হঠাৎ লুমিন ব্যথায় চেঁচিয়ে ওঠে, নিচে দেখে কয়েকটি ছোট বালিকাঁকড়া তার পায়ে চেপে ধরে, কাঁকড়া দিয়ে কামড়াচ্ছে।

শাও পরীকে কামড়ায়নি, বরং দুইটি বড় বালিকাঁকড়া তাকে সামনে-পেছনে ধরে টেনে নিয়ে যায়।

শাও পরী ছটফটিয়ে চিৎকার করে, “গুরুপো আমাকে বাঁচান!”

লুমিনের গায়ে অসংখ্য ছোট বালিকাঁকড়া, সে বলে, “চলো, লুকলির কাছে।”

শাও পরীকে নিয়ে যাওয়া হয় রান্নাঘরে, যদিও রান্নাঘর বলতে শুধু একটা বড় হাঁড়ি, পাথরের গুহার ছাদে ঝুলছে, নিচে আগুন জ্বলছে, ভেতরে ফুটন্ত গরম জল।

আগুনের কাছে থাকা বালিকাঁকড়া বলে, “আগে চামড়া ছাড়াও।”

‘চামড়া ছাড়াও’ কথাটা শাও পরী বুঝতে পারে, ওরা হাত লাগাতেই ভয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে।