অষ্টাদশ অধ্যায়: শাও দেবীর মহাবিস্ফোরণ

যুলোরা জিনোর হাত ধরে টলোমলো পায়ে ছোটো গলিতে ঢুকে পড়ল। গলির মুখে একদল মানুষরূপী দৈত্য এসে থামল। তাদের সর্দারটির মুখ নীল, মুখ দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ছে—সে ধোঁয়া গোলাকৃতি থেকে ফাঁপা বৃত্ত হয়ে মিলিয়ে যায়। তার পেছনে একটু খাটো দৈত্যটি হঠাৎ বলল, “দাদা, কিছু পেলেন?”
নীল দৈত্যটি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “কিছু না, একটু বিশ্রাম নিই, ইদানীং বেশি খাই, কম চলাফেরা করি।”
যুলোরা জিনোর মুখ চেপে ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “কিছু বলো না।”
জিনোর চোখ এদিক সেদিক ঘুরে, যেন কিছু বলতে চায়।
যুলোরা আবার ফিসফিস করে বলল, “চুপ!”
ঝিংদু রাতে ঘন কালো-সবুজ আলো ছড়িয়ে দেয়। আলো প্রত্যেক বাড়ি থেকে এসে মিলিত হয়ে মাঝ-আকাশে স্তরে স্তরে খড়ের গাদার মতো জমে ওঠে। নির্দিষ্ট সীমা ছুঁলেই আকাশ ফেটে যায়, তখন সূর্য ওঠে।
এই সবুজ আলোর নিচে মানুষ আর জিনিসপত্রের গায়ে একরকম নীলাভ আভা পড়ে, এতে মানুষের চামড়া ফ্যাকাশে সাদা দেখায়। এই সময় তুমি যা-ই পরো, মুখটা আরও ফর্সা আর সুন্দর লাগে।
যুলোরা হঠাৎ বলল, “জিনো, তুই এত বেগুনি হয়ে গেলি কেন?”
জিনো সত্যিই বেগুনি, তার মধ্যে কালোও মিশে আছে। এটা বিষক্রিয়া নয়, বরং একটু আগে তার মুখে যে আলো পড়েছিল, হঠাৎ তা হারিয়ে যাওয়ায় এই রঙের পরিবর্তন।
যুলোরা দেয়ালে মাথা ঠেকিয়ে, তার দু’টি হরিণশিং এদিক-ওদিক দুলছে, যেন অ্যান্টেনা।
যুলোরা বলল, “জিনো, তোর হৃদস্পন্দন এত জোরে কেন?”
এ সময়ে জিনো দু’হাত দিয়ে যুলোরাকে মাটিতে শোয়াল।
যুলোরা মাটিতে শুয়ে, মাথা তুলে দেখল সে নীলাভ আলোয় কিছু ফ্যাকাশে মুখ তার দিকে হাসছে।
যুলোরা হাত বাড়িয়ে সেই মুখগুলোর দিকে আঘাত করল, যত দ্রুত সে হাত বাড়াল, হাতের সংখ্যাও তত বাড়ল।
নীল দৈত্যের মুখ থেকে বেরোনো ধোঁয়া উড়ে এসে যুলোরার সামনে এক বিশাল মুষ্টিতে রূপ নিল।
যুলোরা ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “তুমি আমাকে খুবই হালকা ভাবছো।”
যুলোরা এক হাতে মাটি ঠেলে, পা দিয়ে দেয়াল চেপে লাফিয়ে উঠল এবং এক পা দিয়ে সেই মুষ্টির দিকে কোপ মারল।
জিনো দু’হাতে যুলোরার পা ধরে ফিসফিসিয়ে বলল, “ওটা গোসল দৈত্য।”
গোসল দৈত্য—শতবর্ষীয় গোসলের জলে তৈরি, বেশিরভাগই পশ্চিমের সরিষার দেশের। সেখানে লোকজন ঘরে স্নান করে না, বরং গোসলঘরে করে। প্রতিদিনের গোসলের জল একত্র হয়ে গোসল হ্রদে জমা হয়, ঠান্ডা হলে তা দিয়ে সবজি সিঞ্চন হয়। এই জলে মানুষের প্রাণশক্তি আর ময়লা মিশে থাকায় এগুলো দৈত্যে পরিণত হয়। দৈত্য হওয়ার পরে এদের গায়ে ময়লার আকর্ষণ ক্ষমতা জন্মায়, শরীরে লাগলেই কালো আবরণের মতো বসে যায় এবং তোমার নড়াচড়া আটকে দেয়। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই আবরণ ঘন হতে হতে একসময় নাকে ঢুকে শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলে।
যুলোরা এটা শুনে বিরক্ত মুখ করল, পায়ের দিক ঘুরিয়ে গোসল দৈত্যের পাশে থাকা খাটো দৈত্যটির দিকে মারল। খাটোটি আঁচ করতে না পেরে মুখ হাঁ করে চেয়ে থাকল। যুলোরার পা তার মুখ দিয়ে ঢুকে মাথার পেছনে গিয়ে রক্ত ছিটকে দিল।
ঠিক তখনই আকাশে এক চিৎকার শোনা গেল, শুনে মনে হলো লু লি’র।
যুলোরা আতঙ্কে পকেট থেকে একটা সাদা বড়ি বের করে মাটিতে ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে কুয়াশার মতো সাদা ধোঁয়া উঠল।

যুলোরা সাদা ধোঁয়ায় এক চুমুক খাওয়া জিনোকে নিয়ে দৌড় দিল।
সাদা ধোঁয়ার ভেতর থেকে এক গোলাপি হরিণ বেরিয়ে এল, তার মাথায় বসে আছে এক সাদা-কালো বিড়াল।
যুলোরা জিনোকে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি সাদা ধোঁয়া গিলেছিস?”
জিনো মিউমিউ করে বলল, “হ্যাঁ, মিউ!”
যুলোরা হাসতে হাসতে বলল, “মিউ?”
শাও সিয়ানজি মাটিতে বসে ঢেকুর তুলল, হুয়ার বো’র মুখ ততটাই কালো হয়ে গেল।
মুজি মুখ চেপে হাসছে।
শাও সিয়ানজি যখন প্রথমবার শুকরের যকৃতের পাথর খেয়েছিল, তখন সে নিশ্চিত ছিল, মরবে। কে জানত, মুখে তুলতেই সে বুঝল স্বাদ ঠিক যেন ফেরেরো রোচের চকোলেটের মতো। আর অন্যান্য গাঢ় রঙের গাছপালা খেতে কফি কেকের স্বাদ। বিদেশ বিভুঁইয়ে চেনা কিছু পেলে যেমন হয়, মুখ সামলানো যায় না।
শাও সিয়ানজি খেতে খেতে খুশি, হুয়ার বো’র মুখ আরও কালো।
হঠাৎ শাও সিয়ানজি ঢেকুর তুলে কপট রাগে পিঠ সোজা করে, ভুরু কুঁচকে বলল, “বো, আবার কী করেছ?”
হুয়ার বো’র মুখ লাল হয়ে গেল, চোখ নামিয়ে বলল, “গুরুজি।”
লু লি মাথা নাড়িয়ে বলল, “আমি না থাকলে তুমি নিজেকে সামলাতে পারো না, আবার কি শাস্তি পেতে চাও?”
হুয়ার বো চুপ।
লু মিন লু লি’র কাঁধে হাত রেখে বলল, “চল, সময় নষ্ট কোরো না। আমি বলেছিলাম, দাদা বোধহয় সত্যিই ফিরে এসেছে, তোমার কী হয়েছে?”
লু লি বলল, “দাদা ফিরেছে, তুমি নিশ্চিত?”
লু মিন বলল, “আমি নিশ্চিত নই, কিন্তু রাজা নিশ্চিত।”
লু লি মাথা নেড়ে বলল, “তোমরা আগে বলো শাও সিয়ানজি কে আসলে?”
লু মিন বলল, “তোমার শিষ্য নয়?”
লু লি বলল, “না, আমি তাকে প্রথম দেখছি।”
লু মিন বলল, “তুমি ঠিক কবে শরীর ছেড়েছিলে?”
লু লি বলল, “গোলাপ দেশের সময়।”

লু মিন দুই হাত মেলল, হাসল, “গোলাপ দেশ তোমার সঙ্গে কিছু করেছে নাকি?”
লু লি বলল, “গোলাপ দেশের দরকার নেই আমাকে কিছু করার, আমরা তো মিত্র।”
লু মিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সে তোমায় পছন্দ করে।”
লু লি বলল, “এখন এসব বলার সময় নয়, আমার শরীর দুর্বল, মাথায় সবসময় কোনো এক আওয়াজ বাজে—আমি নাকি পশ্চিমে আছি, আমাকে খুঁজতে বলছে। দাদা, দেখো তো আমার কিছু কমেছে?”
লু মিন হাত বুলিয়ে দেখল লু লি’র বুকে, বলল, “হ্যাঁ, অর্ধেক হৃদয় কম, তাই গোলাপ দেশের ভালোবাসা টের পাও না।” তার আধো হাসি হঠাৎ থেমে গেল, “সত্যি, অর্ধেক আত্মা নেই তোমার?”
লু লি ধীরে বলল, “দেখছি, সেই অর্ধেক আমাকে ডাকছে।”
লু মিন বলল, “তুমি কি নিশ্চিত যেতে চাও?”
লু লি মাথা ঝাঁকাল, “খুব বিপজ্জনক মনে হলে তোমাকে যেতে হবে না, হুয়ার বো-দের পাঠাবো।”
হুয়ার বো লু লি সজাগ হওয়ার পর থেকেই তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল—একদম যেন অপরাধী।
লু মিন হাসল, “ওরা কারও নিয়ন্ত্রণে নেই, নিশ্চিত ঝামেলা করবে। আর শাও সিয়ানজি গেলে, আমিই ওকে শিষ্য করব।”
লু লি বলল, “তার পরিচয় সন্দেহজনক, সাবধানে থেকো।”
শাও সিয়ানজি সাদা-কালো ঘরে বন্দি, কিছুই শুনতে পাচ্ছে না, টোকা দিতে দিতে কোনো সুইচ খুঁজছিল—ভিডিও কল চালু হবে কি না। সত্যিই সে একটা গোপন বোতাম পেল, চাপ দিতেই ছাদের ওপর ফুটে উঠল লু মিনের মুখ আর দূর থেকে ছুটে আসা গোলাপি হরিণের মুখ। গোলাপি হরিণের মুখ হঠাৎ স্ক্রিনে বড় হয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
যুলোরা লু লি-কে দেখেই তার বুকে ঝাঁপ দিল, জিভ দিয়ে মুখ চাটতে লাগল।
লু মিন পাশে চমকে উঠল, হুয়ার বো যুলোরার মাথা ধরে পিছন দিকে টানতে লাগল, তাকে ও লু লি-র মাঝখানে আলাদা করতে চাইছিল।
মুজি যুলোরার শরীর থেকে পড়ে যাওয়া জিনোকে ধরে নিল, মুখে দুশ্চিন্তা।
গোটা অবস্থা দ্রুত শান্ত হয়ে গেল।
কালো-সাদা ঘরে বসে থাকা শাও সিয়ানজির মুখ খারাপ হয়ে গেল। সে ভাবেনি, লু লি’র মনে সে এতটাই অবিশ্বস্ত, যে তাকে যেকোনো সময় নির্মূল করা যায় এমন দৈত্য বলে মনে করা হয়।
তবে এই ক’দিন লু লি’র সঙ্গে তার বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠেছে, মনে হয়েছিল বন্ধু, বা তারও বেশি। লু লি তার মনের কথা পড়তে পারত, তাই সবসময় উষ্ণ কথা বলত। এখন সে বুঝল, সবটাই মিথ্যে, মেজাজে সে মাটিতে লাফাতে লাগল। লাফাতে লাফাতে সে আবার লু লি’র শরীরে ঢুকে পড়ল, যুলোরাকে ঠেলে দূরে সরিয়ে রাগে গর্জাতে গর্জাতে হাঁটতে লাগল। উপস্থিত সকলেই অবাক হয়ে গেল।
শাও সিয়ানজি কিছুদূর গিয়ে ফিরে এসে বলল, “পশ্চিমে যেতে হলে তোমরা যাও, আমি যাচ্ছি না, নিজের মতো করে বাঁচব।”