চতুর্দশ অধ্যায়: লু ইউমিং ও লু লি ভাইয়ের পুনর্মিলন

লু মিন তাঁর কাঁধে ঝোলানো ব্যাগ থেকে দিকচিহ্নক বের করলেন এবং বললেন, “এদিকে চল।”
দিকচিহ্নক তাঁদের জিংদুর দিকে পথ দেখাচ্ছিল।
মু জি বললেন, “আবার ফিরছি?”
কিন্তু হঠাৎ করে জি নো অস্থির হয়ে উঠল, উন্মাদভাবে মিউ মিউ করে ডাকতে লাগল এবং তারপর জিংদুর শহরতলীর বোসো অরণ্যের দিকে ছুটে গেল।
লু মিনের নীতিমতে, তিনি কখনওই উত্তেজিত বন্য বিড়ালকে অনুসরণ করবেন না।
কিন্তু হুয়ার বো অদ্ভুতভাবে নিচু গলায় বললেন, “অনুসরণ কর।”
ইউ লো এই ব্যাপারে মনযোগী ছিলেন না, বরং মাথা নিচু করে নিজের আবিষ্কার—শিক্ষক সন্ধান সূচ—নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। এই ভাবনা এসেছে তাঁর এবং মু জির এক কথোপকথন থেকে; মু জি তাঁর বন্ধু মৌমাছি রাণী সম্পর্কে বলেছিলেন, যিনি মৌচাক ছাড়াই শ্রমিক মৌমাছিদের চলাচল নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। শোনা যায়, রাণী সরাসরি শ্রমিক মৌমাছিদের মস্তিষ্কে প্রবেশ করতে পারেন এবং তাঁদের দৃষ্টিশক্তির সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেন; এই সংযোগ প্রধানত জন্মগত।
ইউ লো এ ব্যাপারে প্রচুর মৌমাছি ধরে গবেষণা করেছেন, কিন্তু সংযোগের রহস্য খুঁজে পাননি। তবে তিনি গন্ধের বিষয়ে ভাবতে শুরু করেন; প্রত্যেকের শরীরের গন্ধ ভিন্ন, বিশেষত তাঁর শিক্ষক লু লির শরীরের গন্ধ অসাধারণ। যদি এমন কিছু তৈরি করা যায় যা শিক্ষক লু লির গন্ধের প্রতি প্রবল আকর্ষণ দেখায়, ঠিক চুম্বকের মতো।
অবশেষে সূচ ব্যবহারের কারণ ছিল, তাঁর কাছে কিছু মৌমাছির সূচ ছিল। তিনি সূচগুলি শিক্ষক লু লির গন্ধযুক্ত পানিতে ডুবিয়ে রাখতেন, প্রতি বার তুলে নিয়ে সতর্কভাবে মুছে এবং ম্যাসাজ করে আবার অন্য গন্ধের মিশ্রিত পানিতে রাখতেন, তারপর গরম করে ফুটাতেন। তারপর অবহেলায় রেখে দিতেন, পরবর্তীবার আবার শিক্ষক লু লির গন্ধযুক্ত পানিতে ডুবিয়ে দিতেন, সঙ্গে দিতেন অদ্ভুত শক্তি। এভাবে বারবার, শেষে তৈরি হয় শিক্ষক লু লির গন্ধে আকৃষ্ট সূচ। এই প্রক্রিয়া প্রায় তাঁর সব আবিষ্কারের মতো, তবে ফলাফল ভিন্ন। যেমন, সম্প্রতি লু মিনরা যখন তাঁর কাছে এসেছিল, বিস্ফোরণের কারণ ছিল তিনি জলীয় বাষ্পকে অদ্ভুত শক্তিতে রূপান্তর করতে চেয়েছিলেন।
ইউ লোর মাথায় গোঁজা সূচ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, হুয়ার বো যেদিকে ছুটেছে সেদিকে চলতে শুরু করল।
লু মিন এক হাতে মু জিকে ধরে বললেন, “তুমি আমার সঙ্গে, শহরে ঢোকো।”
মু জি ঠোঁট ফুলিয়ে বললেন, “কেন?”
পরবর্তী সময়ে জিংদুতে ঢুকে মু জি বুঝলেন কেন; তিনি একজন নারী, তাই লু মিনের সঙ্গে স্বামী-স্ত্রী সেজে গোপনে শহরের পথে চলতে পারেন। জিংদু শহরের কোনো অস্বাভাবিকতা চোখে পড়ল না।
চং আন আয়না এখনও আগের জায়গাতেই ঝুলছে, সাধারণ মানুষও সত্যিকারের মানুষ। লু মিনের হাতে দিকচিহ্নক অনুসরণ করে তাঁরা পৌঁছালেন লিউ রাজপ্রাসাদে, দরজায় দুই প্রহরী দাঁড়িয়ে।
লু মিন মু জিকে নিয়ে দ্রুত দূরে চলে গেলেন এবং বললেন, “ওই বৃদ্ধ অদ্ভুত প্রাণী ভিতরে, মনে হয় লিউ রাজা বিপদে পড়েছেন।”
মু জি পথচারীদের কাছ থেকে শুনলেন, লু ইউ মিন এখন সম্রাট।
লু মিন শুনে চুপ করে থাকলেন, কয়েকবার ঘুরে মু জিকে নিয়ে আবার লিউ রাজপ্রাসাদের দিকে গেলেন।
লু মিন ছদ্মবেশ খুলে বললেন, “আমি সমুদ্রের রাজা লু মিন।”
দরজার প্রহরীরা কোনো ঘোষণা না দিয়ে সরাসরি লু মিনকে ভিতরে ঢুকতে দিল, মু জি বাইরে অপেক্ষা করলেন।
লিউ রাজা যদিও বন্দি, তবুও নিজের ঘরে আছেন; বাহিরের কেউ জানে না তিনি বন্দি।
ওয়াং শি জির ওষুধ সত্যিই কার্যকর, আজ সকালে তিনি একটু আলো দেখতে পেয়েছিলেন, পরে মাথা ঘুরে আবার অন্ধকারে ফিরে গেলেন।
ওয়াং শি জি বলেছিলেন, “সুস্থতার সময়ে পুনরায় এমন হতে পারে।”

লু ইউ মিনের পূর্বপুরুষের নিয়ম ভঙ্গের বিষয়টি নিয়ে লিউ রাজার মনে একটাই ব্যাখ্যা—তিনি নিজেকে সুস্থ করতে চান, অপবাদ নিয়েও।
স্বীকার করতে হয়, তাঁর হৃদয় আনন্দে ভরে গেছে; আগের সব সন্দেহ ভেঙে গেছে।
লু মিন লিউ রাজপ্রাসাদে ঢোকার আগে নিজের কানে লাল তেলের কয়েক ফোঁটা দিয়েছিলেন—এক ধরনের প্রাণীর নির্যাস, শ্রবণশক্তি বাড়ায়।
তিনি শুনলেন ওয়াং শি জি ঠাণ্ডা গলায় বলছেন, “কাজ সম্পন্ন।”
একজন পুরুষ বললেন, “তুমি আগে প্রাসাদে ফিরে যাও।”
পুরুষের কণ্ঠ শুনে লু মিন কেঁপে উঠলেন; এই কণ্ঠ তাঁর বড় ভাই লু ইউ মিনের মতোই।
তাই শি চেয়ারে বসে থাকা লু ইউ মিন হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে দুই পাশে কয়েকজন অদ্ভুত প্রাণী দাঁড়িয়ে ওয়াং শি জির পথ আটকাল।
লু ইউ মিন ক্ষমা চাওয়া চোখে ওয়াং শি জির দিকে তাকালেন, ওয়াং শি জি বিরল হাসি দিলেন, প্রাণী দু’টি তাঁকে নিয়ে চলে গেল।
লু ইউ মিন নিজে এগিয়ে এসে লু মিনকে অভ্যর্থনা জানালেন, তাঁর কাঁধে হাত রেখে কপালে কপাল ঠেকালেন।
লু মিন কখনও ভাবেননি, ভয় পেয়ে শরীর জমে যাবে; আগের দিনে তিনি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ভাই ছিলেন।
এখন নিশ্চিত, লু ইউ মিন আসল নয়—অদ্ভুত প্রাণী ছদ্মবেশে।
লু ইউ মিন লু মিনকে ধরে বললেন, “ভয় নেই, তোমার ভাই ফিরে এসেছে।”
লু মিন দক্ষভাবে লু ইউ মিনের হাত এড়িয়ে গেলেন, নম্র হাসিতে বললেন, “ভাই।”
দুই ভাই ভিতরের ঘরে মুখোমুখি বসে চুপচাপ।
লু মিন অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কিভাবে বেঁচে গেলে?”
লু ইউ মিন বললেন, “অদ্ভুত প্রাণী আমায় খেতে চেয়েছিল, তাই আমি ওকে খেয়ে ফেললাম।”
লু মিন এই কথা শুনে দেখলেন, তাঁর শরীর থেকে নীল অদ্ভুত শক্তি বের হচ্ছে; নিজের সন্দেহে দ্বিধা হলেন—হয়তো তিনি আসল ভাই, আবার অদ্ভুত প্রাণীও।
লু ইউ মিন বললেন, “তখন থেকে আমি আধা-অদ্ভুত, আধা-মানুষ; বুঝেছি সব অদ্ভুত প্রাণী খারাপ নয়, লু লি ঠিক বলেছেন।”
লু মিন বললেন, “শেন ইউ গং-এর ঘটনা, তুমি কী বলবে?”
লু ইউ মিন বললেন, “অদ্ভুত প্রাণী লু লির শরীর নিয়েছিল, পরে তোমরা চলে গেলে, আমি তো সমাধান করেছিলাম।”
লু মিন বললেন, “এত বোকা হাতি, লু লির শরীর দখল করতে পারে বলে মনে হয়?”

লু ইউ মিন চা কাপ তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, “সবই সম্ভব।”
লু মিন বললেন, “লিউ রাজার কী হল?”
লু ইউ মিন বললেন, “আমি তাঁর চোখ সারাতে চেয়েছি, তিনি রাজি হননি, তাই আমি তাঁকে বন্দি করেছি, মনে হয় দ্রুত সেরে উঠবেন।”
লু মিন চুপ করে ঘরের দিকে তাকালেন, বললেন, “ওয়াং শি জি এখানে?”
লু ইউ মিন বললেন, “আমি জানি, পূর্বপুরুষের নিয়মে তিনি প্রাসাদ ছেড়ে যেতে পারেন না, তবে কয়েক শত বছরের ব্যাপার, ভাবতে হবে না।”
ওয়াং শি জি এই রহস্যময় চিকিৎসক সম্পর্কে লু মিনের তেমন জানা নেই; শুধু জানেন, তিনি প্রাসাদ ছেড়ে যেতে পারেন না, চিকিৎসায় দক্ষ, লু লির প্রতি ভালোবাসা রয়েছে।
জি নো সত্যিই হুয়ার বোদের নিয়ে বিড়াল নারী ও লু লিকে খুঁজে পেল।
বিড়াল নারী মাটিতে শুয়ে ডাল দিয়ে খুব মনোযোগী হয়ে ছবি আঁকছিলেন।
লু লি গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছিলেন, সামনে একটি জ্বলন্ত আগুন, আগুনে ইউ লোর খুশির মুখ ফুটে উঠছিল।
লু লি ও শাও সিয়ানজু কালো-সাদা ঘরে পিঠে পিঠ রেখে ঘুমাচ্ছিলেন; হঠাৎ লু লি অদৃশ্য হলেন, রেখে গেলেন ঘুমন্ত শাও সিয়ানজুকে।
লু লি জেগে দেখলেন, তাঁর শরীরে ইউ লো চেপে বসে আছে; কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, ঠিক আছে।”
এই মুহূর্তে হুয়ার বোও এগিয়ে এলেন, লু লির গাল টেনে বললেন, “তুমি শাও সিয়ানজু না শিক্ষক?”
লু লি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, হুয়ার বো সাথে সাথে হাত ছেড়ে দিয়ে গম্ভীরভাবে শিক্ষককে নমস্কার করলেন, “শিক্ষক, আপনি ঠিক আছেন, ভালো লাগছে।”
বলেই হুয়ার বো পিছিয়ে গেলেন।
লু লি নিচু গলায় বললেন, “এখনই চলে যেও না, আমি এখনও পুরোপুরি ফিরে আসিনি; তোমাদের আমার শরীর পশ্চিমে নিয়ে যেতে হবে।”
ইউ লো বললেন, “পশ্চিমে কার খোঁজে যাব?”