চতুর্থ অধ্যায়: অশুভ আত্মার অনুপ্রবেশ

লু মিনের আঘাত বেশ গুরুতর ছিল, সারা শরীর জুড়ে কাপড়ের ফালি জড়ানো, যেন এক রেশমী কোকুন। তার দেখাশোনার সুবিধার্থে, শাও সিয়ানজি নিজেই রিন উদ্যানের মধ্যে উঠে এসে থাকতে শুরু করল। রিন উদ্যানে সামনে ও পেছনে চারটি কক্ষ, উঠোনে কিছুই নেই, এমনকি একটিও ঘাসগাছও না। রাতে শাও সিয়ানজি লু মিনের শয্যার পাশে মাথা রেখে ঘুমায়, মুজি ও জি নuo থাকে ইউ সিয়ান উপাসনালয়ে। লু মিনের আরোগ্য লাভের সময়কালে কোনোই দৈত্যকুলের সদস্য কাছে আসতে পারে না, এতে ক্ষত সেরে ওঠার ব্যাঘাত ঘটে।

লু মিন মাঝেমধ্যে গভীর রাতে জেগে উঠে, এবং শাও সিয়ানজিকে প্রথমেই জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কে?” কিছুক্ষণ ভেবে বলে, “আমি ক্ষুধার্ত।” রিন উদ্যানে আরেকটি ভয়াবহ ব্যাপার হল, সেখানে কোনোই রাজকর্মচারী নেই, প্রতিদিনের তিনবেলা খাবার ইশ্বর-অনুগ্রহ উপাসনালয় থেকেই পাঠানো হয়। রাত হলে রান্নাঘরে যাওয়ারও উপায় নেই, শুধু কিছু জলখাবার দিয়েই ক্ষুধা মেটাতে হয়। লু মিন এটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে ওঠে, বলে, সে গরম গরম ভাত চাই। প্রথমবার এমন হলে শাও সিয়ানজি উপায়ান্তর না দেখে ইউ সিয়ান উপাসনালয়ে ফিরে গিয়ে কিচেন কর্মী দিয়ে তাজা রান্না করিয়ে ফের পাঠায়। খাবার আসতেই লু মিন আবার ঘুমিয়ে পড়ে, পাশে এক টুকরো চিরকুট রেখে যায়, তাতে লেখা, “দেয়ালে মুখ রেখে নিজের অপরাধ ভেবে নাও, একদিন উপবাস করো।”

এখন, লু মিন “ক্ষুধার্ত” বললেই শাও সিয়ানজি দরজার কাছে গিয়ে লাল দড়ি টানে। দড়ির অপর প্রান্তে কয়েকটি ঘণ্টা ঝোলানো, ইউ সিয়ান উপাসনালয়ের রান্নাঘরের দরজায় বাঁধা। ঘণ্টাধ্বনি শুনেই, রান্নাঘরের সামনে বসা মুজি চমকে উঠে, মাথা ঠুকে দেয় ফ্রেমে। মাথা চেপে ধরে কাতরায়, “আহা!” জি নuo হাতে খাবারের বাক্স নিয়ে বেরিয়ে বলে, “আমি যাচ্ছি।” জি নuo আসলে এক বিড়াল দৈত্য, মানুষের রূপে থাকলেও দারুণ চটপটে, দেয়াল টপকানো, গাছে ওঠা—সবই তার কাছে সহজ; অল্প সময়েই সে রিন উদ্যানে হাজির।

শাও সিয়ানজি গেটের সামনে দাঁড়িয়ে খাবারের বাক্স নিয়ে তড়িঘড়ি ভিতরে চলে যায়। জি নuo নীচু গলায় বলে, “ধীরে চলো, সাবধানে, তোমার পা তো সবে ঠিক হয়েছে।” শাও সিয়ানজি বাক্স খুলে দেখে, ভিতরের লাল মুগ ডালের মিষ্টি পাউরুটিগুলো এখনও গরম। সে একটি তুলে প্লেটে রেখে ছুরি-কাঁটাচামচ দিয়ে ছোট ছোট টুকরো করে। পাশে বসা লু মিন তাড়াহুড়ো করে বলে, “দ্রুত করো, তোমার গুরু তো শেখায়নি—সময় মানেই জীবন? এই গতিতে দৈত্য ধরতে গেলে মুহূর্তে মরবে, গুরু তোমাকে আসলে কী শেখাল?” শাও সিয়ানজির হাত আরও ধীর হয়ে যায়, মুখে বলে, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, করছি।”

এসময় লু মিনের দুই হাত এখনও চলাচলে অক্ষম, চোখ বড় বড় করে বলে চলে, “সিয়ানজি, তোমার কোনো প্রতিভা নেই, একটা পাউরুটি কাটতেও হাতের বদলে ছুরি-কাঁটা লাগে? আর তোমার কথা—সবই অদ্ভুত!” সিয়ানজি এক টুকরো পাউরুটি তার মুখে পুরে দেয়, চুপ করিয়ে দেয়। এরপর থেকে, লু মিন সত্যিই তাকে দৈত্য ধরার শিক্ষা দিতে শুরু করে, দিনে মন্ত্র মুখস্থ করায়, রাতে তাবিজ আঁকায়। শাও সিয়ানজির হাত ফুলে ওঠে।

এক রাতে, লু মিন জেগে উঠে হঠাৎ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করে, “সিয়ানজি, ঔইয়াং চিকিৎসক কতদিন হলো ওষুধ পাল্টাতে আসেনি?” শাও সিয়ানজি ঘুম ঘুম চোখে বলে, “পাঁচ, না আট দিন?” লু মিন বলে, “সাত দিন। সময় অনেক হয়ে গেছে, আর এক মাস পার হলেও আমার ক্ষত একই, কোনো উন্নতি নেই। এসো, এগুলো খুলে দাও।” শাও সিয়ানজি মুহূর্তে জেগে উঠে, লু মিনের বিছানায় উঠে তার পিঠের দিকে গিয়ে বলে, “শিবর, আপনি অবশেষে কোমলতায় মন দিলেন, নিশ্চিন্তে ঘুমান এবার।” বলতে বলতেই সে ঘুমিয়ে পড়ে। লু মিন মাথা উঁচু করে, হাত-পা নাড়তে পারে না, মুখে ডেকে ডেকে ক্লান্ত হয়ে নিজেও ঘুমিয়ে যায়।

পরদিন, শাও সিয়ানজি উঠে দেখে, লু মিন তীব্র অভিমান নিয়ে তাকিয়ে আছে। লু মিন বলে, “বাঁধন খুলে দাও।” শাও সিয়ানজি খুলে দিলে, বেরিয়ে আসে দুধে ধোয়া নরম মাংস, চোখ অজান্তেই অন্যদিকে ফিরিয়ে নেয়। লু মিন বলে, “কেমন?” শাও সিয়ানজি বলে, “সাদা?” লু মিন বলে, “সাদা।” সঙ্গে সঙ্গে সে উঠে বসে, শাও সিয়ানজিকে টেনে বলে, “বিপদ ঘটেছে।” শাও সিয়ানজি বলে, “কী হয়েছে?” লু মিন বলে, “চলো ইশ্বর-অনুগ্রহ উপাসনালয়ে, তোমার আঁকা তাবিজ নিয়ে, দৈত্য ধরতে হবে।”

তারা ছুটেচলে ইশ্বর-অনুগ্রহ উপাসনালয়ে পৌঁছে দেখে, সর্বত্র লাশ পড়ে আছে। শাও সিয়ানজি লু মিনকে ধরে বলে, “আমি ইউ সিয়ান উপাসনালয়ে ফিরতে চাই।” লু মিন ঠান্ডা হেসে বলে, “ওরা সবাই দৈত্য।” লু লি ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে বলে, “শিবর, আপনি এলেন?” লু মিন বলে, “আর না এলে, রাজপ্রাসাদ পুরোপুরি দৈত্যের বাসা হয়ে যাবে।” লু লি নিষ্পাপভাবে বলে, “তাই? আমার তো মনে হয়, ইতিমধ্যেই হয়ে গেছে।”

লু মিন গোপনে মন্ত্র পাঠ করতে থাকে, একসঙ্গে শাও সিয়ানজিকে বলে, “তাবিজ দাও।” লু লি হালকা হেসে বলে, “আমি মরলে, তোমার ভাইয়ের দেহও নষ্ট হবে, ওর আসলেই মৃত্যু হবে।” লু মিন বলে, “তুমি কি ভেবেছো সে পাত্তা দেবে? মানুষের মৃত্যু অনিবার্য।” সে মন্ত্র পড়তে থাকে, লু লি তলোয়ার নিয়ে আক্রমণ করে। শাও সিয়ানজি দেখে, লু লির দেহ থেকে বিশাল এক হাতি বেরিয়ে আসে, কিন্তু হঠাৎ আকাশে থেমে যায়, এক পা এখনও লু লির দেহে আটকে।

লু মিন বলে, “সিয়ানজি, দ্রুত, সিয়ানজি!” শাও সিয়ানজি চিৎকার করে, “আমার শরীর নড়ছে না, মনে হয় ও চায় না আমি এগোই।” লু মিন বলে, “তবুও।” সে দৌড়ে গিয়ে হাতির হাতে থাকা তলোয়ারে নিজের দেহ জড়িয়ে দেয়, মাটিতে পড়ে যায়। সেই হাতি মুহূর্তে ধূসর ছাই হয়ে মিলিয়ে যায়।

শাও সিয়ানজি কিছুই বুঝতে পারে না, শরীর নড়তে পারামাত্র লু মিনের পাশে লাফিয়ে পড়ে, তাকে ঝাঁকাতে থাকে, “শিবর, লু মিন, জাগো!” তার নাক স্পর্শ করে, শরীর উল্টে কান বুকে লাগিয়ে শোনে। লু লি শাও সিয়ানজির হাত ধরে বলে, “আমার মৃত্যু হয়নি, কিন্তু আর দেরি করলে আমরা ভয়ানকভাবে মারা যাবো।” দূরে যুদ্ধের শব্দ, এলোমেলো পায়ের আওয়াজ শোনা যায়। কয়েকটি নেকড়ে লু মিনদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। লু লি লু মিনের মৃতদেহ তুলতে তুলতে শাও সিয়ানজিকে টেনে দৌড় দেয়।

শাও সিয়ানজি জিজ্ঞাসা করতেও ভুলে না, “তুমি লু লি না লু মিন?” লু মিন বলে, “দেহটা লু লির, আত্মাটা লু মিনের, বলো আমি কে?” শাও সিয়ানজি উত্তর দেওয়ার আগেই, আকাশে পুরুষ কণ্ঠ ভেসে আসে, “সবাই মৃত, কে তুমি, কী আসে যায়!” সেই ব্যক্তি রঙিন পোশাকে, কথা বলার সময় পাখার আড়ালে মুখ ঢাকে, চেহারা বোঝা যায় না। তবে নিশ্চিত, সে দৈত্য, তার পিঠে দুটি গোলাপি ডানা কাঁপছে, তাকে বেশ কষ্টে দেখা যাচ্ছে।

শাও সিয়ানজি না চেপে থাকতে পারে না, “দেখছি, তোমার ওজন কমানো দরকার।” সেই ব্যক্তি কিছু না বলে শাও সিয়ানজির দিকে ডজন ডজন কালো সুঁই ছুড়ে দেয়। শাও সিয়ানজি পালাতে না পেরে, লু মিন নিজের দেহ দিয়ে তাকে রক্ষা করে। হঠাৎ সাদা লেজ উড়ে এসে শাও সিয়ানজি, লু মিন ও লু মিনের দেহ ঘিরে ফেলে। জি নuo ছেলেদের পোশাকে, পেছনে ফিরে শাও সিয়ানজিকে বলে, “প্রস্তুত হও, পালাতে হবে।”

ওই ব্যক্তি আকাশে চিৎকার করে, গাছের লতাগুলো পাগলের মতো তাকে পেঁচিয়ে ধরে, মাথা, হাত, পা চারদিকে টেনে ধরে, যেন দড়ির টানাটানি চলছে, শেষে শরীরটি ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যায়। দৈত্য মরলে কোনো রক্ত-মাংস থাকে না, শুধু কিছু কালো ছাই ও ধোঁয়া পড়ে থাকে। মুজি এক গাছ থেকে নেমে, ঘুরে গাছের গায়ে কপাল ঠুকে বলে, “ধন্যবাদ।” জি নuo শাও সিয়ানজিকে বলে, “এখনই পালাও।” কথাটা শেষ হতে না হতেই সে অজ্ঞান হয়ে পড়ে, বিড়ালে রূপ নেয়, শরীর থেকে ধোঁয়া বেরোয়।

লু মিন তাকে তুলে বুকে চেপে ধরে, “দেখছি, ভুল কিছু খেয়েছে।” শাও সিয়ানজি লু মিনকে ধরে বলে, “মরে যাবে না তো?” লু মিন বলে, “লু লির দেহ সব বিষ সারাতে পারে, নিশ্চিন্তে, একটু ঘুমালেই ঠিক হয়ে যাবে।” মুজি বলে, “সে তো নিশ্চিন্ত, আমরা যে মরতে চলেছি!”