পঞ্চম অধ্যায় জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত

সেই মুহূর্তে শাও仙জির মনের অবস্থা যদি চারটি শব্দে বোঝাতে হয়, তবে তা হবে "হাসতে কাঁদা"। কাঁদার কারণ, অসংখ্য দৈত্য তাদের দিকে ছুটে আসছে; হাসার কারণ, এসব দৈত্যদের চেহারা ও আচরণ এত বিচিত্র ও অদ্ভুত, যেন জিজ্ঞেস করতে ইচ্ছা করে—"তোমরা কি হাসানোর জন্য এসেছ?" শাও仙জি হেসে উঠলেন, লু মিনের মুখে অস্বস্তির ছাপ, তিনি একটি তাবিজ শাও仙জির কপালে চেপে ধরে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার ওপর কি দৈত্য ভর করেছে?" তাবিজ ছিঁড়ে নিয়ে আবার বললেন, "সব ঠিক আছে তো?"

বাম পাশে ফুলকপি মাথার এক পুরুষ কুড়াল Swing করে আক্রমণ করল, ডান পাশে দুইটি গাজর হাত ধরে ছুটে এল, ওপর থেকে এক পাখনা-ভারী-তবুও-হালকা প্রজাপতি আকাশে ডানা ঝাপটে, যেন যেকোনো মুহূর্তে মাটিতে পড়ে যাবে, কিন্তু পতনের ইচ্ছা নেই। হঠাৎ প্রবল বাতাসে প্রজাপতি দৈত্য মাটিতে পড়ে গড়াতে লাগল, যদিও খুব বেশি উচ্চতা থেকে নয়, তবুও মাটিতে গড়িয়ে গেল।

আকাশে কয়েক ডজন গাছের লতা চাবুকের মতো ছুটে এসে, যেসব দৈত্য শাও仙জিকে ছুঁতে যাচ্ছিল, তাদের সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।

মুজি একটু হাঁফ ছেড়ে, দড়িয়ে বিশ্রাম নিতে গেলেন, তখনই নতুন একদল দৈত্য তাদের দিকে ছুটে এল। লু মিন কাঠের তলোয়ার Swing করতে করতে মন্ত্র পড়ছেন; শাও仙জি তাবিজ ছড়াতে ছড়াতে অদ্ভুত মন্ত্র আওড়াচ্ছেন, মাঝে মাঝে পিছনে ঘুরে জিজ্ঞেস করেন, "শিবর, 'বিস্ফোরণ' মানে কি দ্রুত মলত্যাগ?" লু মিন কোনো উত্তর দেন না।

শাও仙জি ধরে নেন, উত্তর না পাওয়া মানে সম্মতি, তাই আরও জোরে আওড়াতে থাকেন। অবশেষে তাবিজ ফুরিয়ে যায়, লু মিনের আঘাত আরও বাড়ে, মুজির বিশাল গাছবন্ধুর কোনো শাখা নেই চাবুকের মতো ব্যবহারের জন্য, এমনকি সে নিজেকে রক্ষা করতে পারছে না। একদল ছোট আগুনের শিখা গাছটি ঘিরে ধরে, মুজি শুনতে পান বন্ধুর যন্ত্রণার চিৎকার। দৈত্যরা তাদের ঘিরে ফেলেছে, শাও仙জি দেখতে পান, অর্ধেক বিড়ালের মুখবিশিষ্ট দৈত্যটি বেশ আত্মতৃপ্ত ভঙ্গিতে যেন বলছে, "তোমরা মরবেই।"

মুজি শাও仙জিকে ধরে বলেন, "গাছ আর পারছে না।" গাছের দিক থেকে বিস্ফোরণের শব্দ আসে, মুহূর্তেই গাছটি ছাই হয়ে যায়, বরফের মতো ছিটকে পড়ে মুজির হাতে। তিনি বলেন, "গাছভাই, এই ঋণ আগামী জন্মে শোধ করব, পরের বারও আমরা ভালো বন্ধু হব, যদি তুমি আমাকে ভালোবাসো, প্রেমিকও হতে পারো, শুধু তুমি আমার কাঠের গাট্টা চেহারাকে অবজ্ঞা না করো।"

লু মিন একটু বিষণ্ণভাবে শাও仙জির দিকে তাকিয়ে বলেন, "কল্পনা করিনি, আমি ইয়াংহুয়া দেশের এক সময়ের যুবরাজ, আজ পরাজিত দেশের নাগরিক। তখন লু লি যা বলেছিল, সব ঠিক ছিল। দুঃখের বিষয়, সেই仙জি তখনও আসেনি।" মুজি যোগ করেন, "仙জি তো, ওটাই তো সে।"

মুজি ঘুরে শাও仙জিকে টানতে যান, কিন্তু হাতে লাগে আঠালো কিছু, বের করতেই দেখা যায়, সবুজ জল ঝরছে। পাশে লু মিন কাঠের তলোয়ার Swing করতেই কয়েকটি সবুজ পোকা পড়ে ছাইয়ে পরিণত হয়।

এক বিশাল কুমির লু মিনের মাথা চেপে ধরে, যত বেশি চেষ্টা করেন, তত বেশি কামড়ে ধরে। মুজির পশ্চাদদেশে একটি হাঁস কামড়ে ধরে, মুক্তি পেতে গেলে আবার পড়ে যান মাটির একটি সজারুর ওপর, চিৎকার করতে থাকেন। মুজি হাত বাড়িয়ে লু মিনকে ধরতে চান, কিন্তু সবসময় কয়েক সেন্টিমিটার ফাঁক থেকে যায়।

মুজি বিষণ্ণভাবে চিৎকার করেন, "শাও仙জি!" লু মিনের কোলে থাকা জি নো হঠাৎ জেগে উঠে, বিড়ালের থাবা Swing করতেই কুমিরটি মাঝ বরাবর ভাগ হয়ে যায়, সঙ্গে সঙ্গে পিছনের দৈত্যকে আঘাত করে, পিছনের দৈত্যটি আবার সামনে পড়ে থাকা দৈত্যকে আঘাত করে, যেন বরফের বল গড়ানোর মতো, দুই পাশের দৈত্যেরা শব্দ-স্বরূপে ঢাল বেয়ে দূরে সরে যায়।

লু মিনের প্রাণ রক্ষা হয়, মুজি তার বুকে হাত রেখে বলেন, "তবে দেরি হয়ে গেছে।" শাও仙জির কণ্ঠস্বর ওপর থেকে ভেসে আসে, "ওপরটা দেখো।"

শাও仙জি মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে, রঙিন আলোর পর্দা গায়ে, হাত বাড়িয়ে মুজিকে টানেন। মুজি প্রথমে অবাক হয়ে যান, পরে নিজেকে চিনে নিয়ে, মূল রূপে ফিরে শাও仙জির দিকে উড়ে যান, সোজা তার মুখে গিয়ে লাগে। মুজি আবার মাটিতে ফিরে এসে গর্বিতভাবে বলেন, "দৈত্যরা মুজি ঠকাতে পারবে না।"

জি নো মেঝে মেঝে ডাকে, মেঘে লাফিয়ে শাও仙জির কোলে এসে পড়ে। মুজি আতঙ্কিত হয়ে বলেন, "ওটা তো দৈত্য।"

শাও仙জি হাত নেড়ে, মুজি, লু মিন ও লু লির শরীর মেঘের ওপর উড়িয়ে নিয়ে যান। মুজি দুই হাতে লু মিন ও লু লির শরীর ধরে রাখেন, কোমরে গাছের শাখা বাঁধা, শাও仙জিকে এড়াতে চান, কিন্তু চেষ্টার পরও শেষ পর্যন্ত মেঘে পড়ে যান, শাও仙জির পায়ের কাছে শুয়ে পড়েন।

শাও仙জি বলেন, "চলো, আগে এখান থেকে বেরিয়ে যাই।" শাও仙জি মেঘে চড়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে খোলা মাঠে এসে যান, ক্লান্ত হয়ে পড়ে যান, জি নোও হয়তো ঘুমিয়ে পড়ে কিংবা অজ্ঞান, শাও仙জির কোলে জড়িয়ে থাকে।

মুজি ওপরের দিকে তাকান, তারপর নিচে, শেষে মূল রূপে ফিরে এসে লু মিনের বুকে পড়ে থাকেন।

রাতের অন্ধকারে বিপদ স্পষ্ট নয়, ছোট দৈত্যেরা শাও仙জি ও তার সঙ্গীদের খোঁজ হারিয়ে রাজপ্রাসাদে সন্ত্রাস চালাতে থাকে, অবাধে ধ্বংস করে, যতক্ষণ না এক সুঠাম দেহের পুরুষ হাজির হন; তখনই তারা থেমে যায়, একে একে অদৃশ্য হয়ে যায়। এই পুরুষের শরীরে প্রবল দৈত্যের গন্ধ, যেসব দৈত্য পালাতে পারেনি, তিনি হাত নেড়ে তাদের অদৃশ্য করে দেন। দৈত্যদের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই। তিনি ক্রমে ক্রমে 神佑宫-এ ঢুকে পড়েন, চারপাশে খুঁজে দেখেন, কখনো কখনো পুরনো সেতার বাজান, কখনো বই উল্টে দেখেন, শেষে ক্লান্ত হয়ে বিছানার পাশে বসে, থুতনি ঠেকিয়ে চোখ বন্ধ করে, আপন মনে বলেন, "পরিচিত, খুব পরিচিত, তবে আমি কি সত্যিই ইয়াংহুয়া দেশের রাজা?"

হঠাৎ কিছু মনে পড়ে, উঠে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলেন, "সব দৈত্যরা শুনে নাও! 璟城-এর জনগণকে আঘাত করা নিষেধ, দ্রুত রাজপ্রাসাদে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনো।" অন্ধকারে থাকা দৈত্যেরা সম্মতি জানায়।

তিনি যেন অসন্তুষ্ট, বলেন, "সবাই বেরিয়ে আসো, অপেক্ষা করো, মানুষের মতো সাজগোজ করে বেরিয়ে আসো।"

শিগগিরই দৈত্যেরা সুন্দর পোশাকে বেরিয়ে আসে, সবাই সুপুরুষ ও সুন্দরী, কিছুকিছু দৈত্যের লেজ কিংবা কান, অর্ধেক বিড়ালমুখ দেখা যায়। পরে তিনি দৈত্যদের মানুষের রূপ ধারণের ক্ষমতা অনুযায়ী পদবী বণ্টন করেন—যারা সর্বদা মানুষের রূপ রাখতে পারে, তারা মন্ত্রী হয়; যারা মাঝে মাঝে মূল রূপে ফিরে সাধনা করতে হয়, তারা পালাক্রমে রাজপ্রাসাদের কর্মী হয়; আর যাদের রূপ সম্পূর্ণ নয়, তারা বর্ম পরে প্রহরী হয়। তিনি নিজে তার আসল রূপে থাকেন, বাইরে সবাইকে জানান তিনি লু লির বড় ভাই লু ইউমিং। লু ইউমিং বহু বছর নিখোঁজ, ইয়াংহুয়া দেশের নিয়ম অনুযায়ী, জ্যেষ্ঠ পুত্রই রাজা হয়। এভাবে তিনি সহজেই ইয়াংহুয়া দেশের রাজা হয়ে যান। যারা লু ইউমিংকে দেখেছে, কেউ মারা গেছে, কেউ স্মৃতি হারিয়েছে, বহু বছর কেউ তাকে দেখেনি, স্মৃতি ততটা পরিষ্কার নয়।