ত্রয়াত্তরতম অধ্যায় উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান

ইন দা-ইনের দিকে বারবার তাকানোয় শি মেই বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সবুজ মেয়েটা আর ওরা এত দেরি করছে কেন?”

শি মেই উত্তর দিল, “ওরা তো গরম পানিতে স্নান করছে। তুমি এতটা ঢেকে রেখেছো নিজেকে, অসুস্থ নাকি?”

ইন দা-ইন বলল, “কিছু না, আমি এত লোকের সামনে পুরোপুরি খোলা থাকতে অভ্যস্ত নই।”

শি মেই মুখ চেপে হেসে উঠল।

ইন দা-ইন তার দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে বলল, “তুমি হাসলে সত্যিই সুন্দর দেখাও।”

শি মেইকে চিনার পর থেকে এতদিনে ইন দা-ইন তাকে হাসতে দেখেনি; যদিও তার পিঠে হালকা ঠাণ্ডা লাগছিল, তবুও সে এই হাসিতে মুগ্ধ হয়ে গেল।

শি মেই বলল, “আমার সন্দেহ হচ্ছে তুমি ছেলেই।”

ইন দা-ইন বলল, “আমি তো নিশ্চয়ই মেয়ে।”

শি মেই বলল, “সবাই না থাকতেই, আমাকে একটু পরীক্ষা করতে দাও।”

ইন দা-ইন বলল, “ঠিক আছে, তবে আমাকেও তোমাকে একটু পরীক্ষা করতে হবে।”

শি মেইর গাল হালকা লাল হয়ে উঠল, বলল, “ঠিক আছে, যদি নিশ্চিত হই তুমি মেয়ে, আমাকেও সুযোগ দেবে।”

ইন দা-ইন কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে গা জড়িয়ে রাখা তোয়ালাটা ধরে বলল, “তুমি কিন্তু আমার হাসি উড়িয়ে দেবে না।”

শি মেইর বুক ধুকপুক করতে লাগল, সে জলের নিচ থেকে হাত বের করে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

ইন দা-ইন আবার বলল, “তুমি যদি হাসতে চাও, তাহলে বলে দেবে।”

শি মেই বলল, “তাড়াতাড়ি করো।”

এ কথা বলে সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, পাশচোখে তাকাতে লাগল ইন দা-ইনের দিকে। ইন দা-ইন তোয়ালাটা খুলল, সামান্য উঁচু হয়ে থাকা, প্রায় অদৃশ্য বুক দেখাল, শি মেই তখনই চোখ বন্ধ করতে যাচ্ছিল।

পরে শি মেই ইন দা-ইনকে নিজের পাশে বসিয়ে বলল, “সাধারণত দেখলে তোমারটা বেশ বড় মনে হয়।”

ইন দা-ইন বলল, “আমি ভেতরে মিষ্টির টুকরো ঢুকিয়ে রাখতাম।”

শি মেই হাততালি দিয়ে বলল, “আমার তো মাথায় আসেনি।”

ইন দা-ইন শি মেইর বুকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তোমারটা বেশ মিষ্টি, বড় হওয়ার দরকার নেই।”

শি মেই ইন দা-ইনের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি মেয়ে হলেও, আমাকে ছোঁও না।”

এ সময় লাল কোট পরে কেউ দৌড়ে এসে বলল, “রাজা এসেছেন।”

ইন দা-ইনের মুখে বিশেষ কোনো ভাব ছিল না, ধীরে বলল, “আমি আগেই বুঝেছিলাম।”

এরপর হাস্যোজ্জ্বল চেহারায় কেউ ছুটে এসে বলল, “রাজা বলেছেন, এখানেই গরম পানিতে থাকো, বাইরে যেও না।”

এ সময় লাল ফু চলে এল, মাথার চুল খোঁপা করে বাঁধা, হাতে সাদা কিছু জিনিস। এসে সবাইকে একটা করে দিল। জানতে চাইল সবুজ মেয়েটা কোথায়, বলল, রাজাকে সেবা করতে গেছে।

লাল ফু যে সাদা জিনিস দিল, তার নাম ‘জলসূত্র কাপড়’, গোলাকার, নিচের এক-তৃতীয়াংশে দুটো ছোট ছিদ্র, মুখে দিলে ঠিক নাকের ছিদ্রের সামনে পড়ে।

ইন দা-ইন মুখে লাগিয়ে আবার খুলে নিল, ভালোভাবে দেখতে লাগল। কয়েকবার এভাবে করার পর বুঝল, জলসূত্র কাপড় আসলে জীবন্ত, ইচ্ছেমতো আকার-আকৃতি বদলাতে পারে, যেকোনো মুখের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিশে যায়।

ইন দা-ইন মুগ্ধ হয়ে বলল, “নারী সত্যিই শক্তিশালী।”

কিছুক্ষণ পর ইন দা-ইনের মাথা ঘুরতে লাগল, উঠে বলল, একটু হাওয়া খেতে চাই।

সে তোয়ালা জড়িয়ে টলোমলো পায়ে বারান্দায় গিয়ে একটা জায়গায় বসল, সামনে রূপালি ঝিকিমিকি আলোর বিন্দু, যেন আকাশের তারা ছোট হয়ে নেমে এসেছে। মনে হলো ইন দা-ইন এই পৃথিবীর অধিপতি, মহাবিশ্বের শাসক। সে হেসে উঠল, আর পেছন দিকে পড়ে গেল।

এভাবে পড়ে কিছুটা জ্ঞান ফিরল, তবু কপালে ব্যথা ছিল, মনে হচ্ছিল কারওা মাথার ভেতর নাচছে। ইন দা-ইন বিড়বিড় করল, “কোথাও একটু বিশ্রাম নিতে হবে।”

একটা দরজা ঠেলে খুলল ইন দা-ইন। ভেতরের লোক অবাক হয়ে তাকাল। ইন দা-ইন ওসব দেখেও না, সোজা মাটির বিছানায় পড়ে গেল, পাশ ফিরে নরম কিছু একটার ওপর হাত পড়ল, ভাবল, কী আরামদায়ক বালিশ।

লু ইউ-মিং দূরে টেবিলের পাশে বসে, ঠোঁটে গাঢ় সবুজ চায়ের কাপ ছুঁইয়ে বলল, “চা খান।”

সামনে বসা লোকটি মুখ বিকৃত করে ইন দা-ইনের দিকে তাকাল, লু ইউ-মিংয়ের কথা শুনে রেগে গিয়ে উঠে ইন দা-ইনের দিকে এগোতে লাগল, মাটি কেঁপে উঠল।

লু ইউ-মিং নরম গলায় বলল, “ও আমার প্রিয় রানি, ওকে ওর মতো থাকতে দাও।”

ওই লোক থামল না, হাত বাড়িয়ে ইন দা-ইনকে ধরতে চাইল।

লু ইউ-মিং বলল, “তোমার কি ইচ্ছা, প্রিন্স তিয়ে-লু, আমার অপমান করবে?”

তিয়ে-লু লম্বা, গা-কালো, ঝকঝকে দাঁত, চুলে হালকা ঢেউ, মকঝু জাতির আদর্শ পুরুষ।

তিয়ে-লু বলল, “রাজামশাই, আপনি যদি এমন ভাবেন, তাহলে তো আমারই অপমান।”

লু ইউ-মিং হেসে বলল, “তুমি এভাবে চললে দুই দেশেরই যুদ্ধ লাগতে পারে।”

ইন দা-ইনের নিচে চাপা পড়ে থাকা তরুণী দুর্বল গলায় বলল, “ভাই, আমি ঠিক আছি।”

লু ইউ-মিং কখন এসেছিল, বোঝা গেল না, ইন দা-ইনকে তুলে বলল, “নিজের ঘরও খুঁজে পেতে পারো না।” এ কথা বলে তাকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। ফিরে এসে দেখল, তিয়ে-লু আর সেই মেয়েটি নেই, টেবিলে একটা চিঠি পড়ে আছে।

চিঠির সারমর্ম—তিয়ে-লুসি রাজকুমারী অসুস্থ, আগে চলে যেতে হচ্ছে।

লু ইউ-মিং চিঠি পড়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল, সবুজ মেয়েটা এসে বিছানাপত্র গুছিয়ে নিল। যখন নতুন তুলার কম্বল নিয়ে আসল, তখন লু ইউ-মিং নেই, পাশের ঘর থেকে শব্দ পাওয়া যাচ্ছিল।

হঠাৎ ইন দা-ইন পাশ ফিরে লু ইউ-মিংয়ের হাত ধরল, হাত বেয়ে ওপরের দিকে ছুঁতে লাগল।

লু ইউ-মিং চমকে গিয়ে হাত কাঁপিয়ে ফেলল, চায়ের কাপ পড়তে গিয়ে অসাধারণ দক্ষতায় ধরে মাটিতে রাখল। ইন দা-ইন পাশ ফিরে শুয়ে, লু ইউ-মিং গম্ভীর হয়ে বসে। ইন দা-ইনের হাত একটা উচ্চতায় ওঠার পর মুখটা কষ্টে ভিঁজে গেল, এরপর হঠাৎ পা তুলে লু ইউ-মিংয়ের পায়ের মাঝে চেপে ধরল, শরীর গড়িয়ে তার দুই পায়ের মাঝে গিয়ে পড়ল, দুই হাত দিয়ে লু ইউ-মিংয়ের কাঁধ আঁকড়ে ধরল।

লু ইউ-মিং নিচু গলায় বলল, “তুমি কি করতে চাও?”

ইন দা-ইন অজ্ঞান অবস্থায় মাথা দিয়ে লু ইউ-মিংয়ের বুকে ঠেসে ধরল, হঠাৎ শরীরটা শক্ত হয়ে গেল, পাশচোখে দেখল এটা লু ইউ-মিং, সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে দুই হাত ছেড়ে দিল, বাইরে ছুঁতে চাইলে অনেক চেষ্টাতেও মাটিতে পৌঁছাতে পারল না। আধা-চোখ খুলে দেখে, সে শূন্যে ঝুলছে। আসলে লু ইউ-মিং হঠাৎ কোলে তুলে দাঁড়িয়ে বলল, “চলো, বাড়ি ফিরি।”

ইন দা-ইন ভয় পেয়ে গেল, লু ইউ-মিং যদি এভাবে বহন করে নিয়ে যায়, তাহলে তো বড় লজ্জা। সে চোখ খুলে হাসতে হাসতে বলল, “রাজামশাই, আপনি এখানে কেমন করে?”

লু ইউ-মিং খানিকটা অবাক হয়ে বলল, “এত ভদ্রভাষা হঠাৎ কেন, কোনো চক্রান্ত করছো নাকি?”

ইন দা-ইন প্রাণপনে লু ইউ-মিংয়ের হাত থেকে ছাড়াতে চাইলে নড়তে না পেরে ভাবল, তাদের মধ্যে ক্ষমতার পার্থক্য এত যে, সে মুহূর্তেই তার কাছে হেরে যায়।

ইন দা-ইন শান্ত গলায় বলল, “আমাকে নামিয়ে রাখুন, আমি নিজেই হাঁটতে পারব, রাজামশাইকে কষ্ট দিতে চাই না।”

লু ইউ-মিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আবার বলো তো।”

ইন দা-ইন বলল, “রাজামশাই, দয়া করে আমাকে নামিয়ে দিন, ধন্যবাদ।”

লু ইউ-মিং মাথা নাড়িয়ে ইন দা-ইনকে কাঁধে তুলে নিয়ে নরম গলায় বলল, “আসলে ইচ্ছে ছিল বাইরে যাবার সময় সবুজ মেয়েটার হাতে তুলে দেই, এখন মনে হচ্ছে তোমাকে পিঠে করে বাড়ি ফিরব।”

ইন দা-ইন প্রায় ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল, “লু ইউ-মিং, আমাকে নামিয়ে দাও।”

লু ইউ-মিং বলল, “এবার ঠিক আছে।”

এ কথা বলে ইন দা-ইনকে নিচে নামিয়ে দিয়ে, একবারও তাকাল না, শুধু বলল, “তোমরা আগে ফিরে যাও।” তারপর চলে গেল।

ইন দা-ইন বিড়বিড় করে বলতে বলতে পা বাড়িয়ে লু ইউ-মিংকে লাথি মারতে চাইল, পা তুলতেই তোয়ালাটা খুলে মাটিতে পড়ে গেল, নিজেও মাটিতে পড়ে গেল। মাথা তুলে দেখল, লু ইউ-মিং তখন আর নেই।

ইন দা-ইন অষ্টকোণার প্রবেশদ্বারে বসে বিড়বিড় করল, “দেখেছে তো না? আমি তো চিরকাল প্রেমিক পুরুষ, এমন করুণ দশা! এটা কি ভাগ্য চক্রের ফল?” হঠাৎ আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “উপায় পেয়েছি, উপায় পেয়েছি!!”