চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: শাও অপ্সরা লু লি-কে গুরু হিসেবে গ্রহণ করেন

জিনদু নগরের রাজপথে, হঠাৎই পথচারীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। সবাই রাস্তার দুই পাশে থাকা বাড়িগুলোর দিকে ঠেলাঠেলি করতে লাগল, কিন্তু কেউই ভেতরে ঢুকল না। সবাই নাক চেপে ধরল, শ্বাস নিতে সাহস করল না, সামনে থেকে আসা ধুলাবালুতে সবাই কাশি দিতে লাগল। কিছুক্ষণ পর, দশ-বিশটি বলিষ্ঠ, সজ্জিত ঘোড়া এসে থামল ‘সমৃদ্ধি গ্রাম’ নামে একটি দোকানের সামনে। দোকানের দু’পাশে দাঁড়িয়ে ছিল তরবারি হাতে লোকজন, মুখে আঁকা ছিল বটবৃক্ষের তুলার ফুলের নকশা, গায়ে গাঢ় সবুজ পোশাক—এ যেন একেবারে বটবৃক্ষের ডালপালার দৃশ্য। তারাই ছিল বটবৃক্ষ দেশের প্রহরী। এখন তারা সম্রাটের আদেশে দেশের সব যক্ষ ধরার জাদুকরদের বিতাড়িত করতে এসেছে।

নামহীন সেই পুরুষটি চলে যাওয়ার পর, হঠাৎই শাও সিয়ানজির কানে লু লির কণ্ঠস্বর শোনা গেল—তাকে সাবধান করে সরে যেতে বলল।

শাও সিয়ানজি প্রথমে কিছুই বুঝতে পারল না, চারপাশে তাকাল, মাথা ফেরাতেই দেখল, এক তীর ওর সামনে দিয়ে উড়ে গিয়ে পেছনের কাঠের পাটাতনে বিঁধে গেছে। পাটাতনটি অনেকদিন পরিষ্কার হয়নি, তীব্র আঘাতে সেখান থেকে ধুলোর মেঘ উড়ে উঠল। কাছাকাছি দেয়ালে হেলান দিয়ে বসা লোকজন তাড়াতাড়ি উঠে পড়ল, সরে গেল।

একটি গম্ভীর কণ্ঠ—“কেউ নড়বে না।”

এই কথায় সবাই স্থির হয়ে গেল। কণ্ঠটি এতটাই দৃঢ়, শুনলেই শরীরের সব পেশি টানটান হয়ে যায়, মনে হয় যেন সবাই অদ্ভুতভাবে হিমশিম খাচ্ছে। শাও সিয়ানজি ঘাড় ঘুরিয়ে, দেহটা পেছনে টেনে, লোকজনের মনে এক অদ্ভুত সাড়া জাগাল—ইচ্ছে করল কেউ যেন ওর মাথাটা সোজা করে দেয়। এই কোণ থেকেই শাও সিয়ানজি স্পষ্ট দেখতে পেল আগন্তুকদের; সবাই এক রঙের সবুজ পোশাকে, মুখে সাদা ফুল আঁকা মুখোশ।

সবার সামনে যে দাঁড়িয়ে, সে দু’হাত পেছনে রেখেছে। শাও সিয়ানজির মনে হলো, এ লোকটা বড্ড দুঃসাহসী, যেন বলছে ‘আমি নেতা, কাউকে ভয় করি না’। তবে কি জানে না—‘ডাকাত ধরতে হলে আগে দলপতিকে ধরতে হয়’? যদি কেউ ওকে মেরে ফেলে, পুরো দলটাই তো ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।

হঠাৎই ধবধবে সাদা বাতাস বইল, শাও সিয়ানজির চোখ স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্ধ হয়ে গেল। বাতাস তো সাধারণত রঙহীন, অথচ একে বলা হচ্ছে সাদা বাতাস—মানে, এ বাতাস কোনো সাধারণ বাতাস নয়, এর মধ্যে নিশ্চয়ই রহস্য আছে। শাও সিয়ানজি চোখ খুলতে তাড়াহুড়ো করল না; কারণ শুনতে পেল লড়াই আর ঝড়ের শব্দ, মুখে হালকা গরম বাতাস লাগছে, তখনই সে চোখ মেলে ডেকে উঠল, “গুরুজি?”

লু লি হাসলে, “তুমি তো বেশ স্বাচ্ছন্দ্যে গুরু ডাকছো।”

শাও সিয়ানজি লাজুক হেসে বলল, “সবাই তো আপনাকে গুরু বলে ডাকছে, আমিও অভ্যস্ত হয়ে গেছি।”

লু লি বলল, “তাহলে হাঁটু গেড়ে বসো।”

শাও সিয়ানজি হাঁটু গেড়ে বসে, গাধার মতো চেয়ে রইল লু লির দিকে, তার কথা শোনার অপেক্ষায়।

লু লি হাসল, “একটু প্রণাম করো।”

সহজ এক আনুষ্ঠানিকতার পর, লু লি শাও সিয়ানজিকে তুলে নিল, তার মাথায় পাঁচবার আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “তুমি এখন আমার পঞ্চম শিষ্য।”

শাও সিয়ানজির মনে সন্দেহ, সে কীভাবে আত্মার ঘরে এসে পড়ল? লু লি বলল, “তুমি অতিরিক্ত চাপে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে।”

শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি হঠাৎ আমাকে শিষ্য করে নিলেন কেন?”

লু লি বলল, “আমি নিজেও চাইনি। কিন্তু তুমি যদি এভাবে চলতে থাকো, আমার শরীরটাই তো নষ্ট করে দেবে। তোমাকে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শেখাতেই হবে। কিন্তু নাম-পরিচয়হীনভাবে শেখানোটা ঠিক মানানসই নয়। তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও না?”

শাও সিয়ানজি বলল, “না, আমি তো শক্তিশালী হতে চাই। কাকুতো আমাকে একদমই পছন্দ করেন না।”

লু লি গম্ভীর হয়ে বলল, “তুমি তো লু মিনকে কিছু করো নি তো?”

শাও সিয়ানজি হাত নাড়ল, হাসল, “আমি তো মজা করছিলাম, মানে আসলে আমি খুব দুর্বল, বারবার সবার বোঝা হয়ে যাই।”

লু লি বলল, “তাহলে শক্তিশালী হও। প্রতিদিন ঘুমানোর পর আমি তোমাকে এখানে ডেকে নেবো, কঠোর সাধনা করতে হবে, অবশ্যই কষ্ট হবে। মানসিক দৃঢ়তা থাকতে হবে, মাঝপথে হাল ছাড়লে চলবে না।”

শাও সিয়ানজি মাথা নাড়ল, আবার হাসল।

লু লি বলল, “এত হাসছো কেন?”

শাও সিয়ানজি বলল, “না, এখন কী করব? গুরুজি কি বাইরে গিয়ে কিছু করবেন?”

লু লি একটু ভেবে বলল, “গতবার তুমি ভুল করে বাইরের দৃশ্য দেখেছিলে, এবার তা-ই শিখো—শ্বাস নাও, মনোযোগ দাও বাইরের জগতে।”

শাও সিয়ানজি লু লি’র মতো বসে, পা গুটিয়ে, হাত দুটো হাঁটুর ওপর রেখে, আঙুলে নীলকমল মুদ্রা করল।

লু লি একবার তাকাল, পা সোজা করল, কিছুক্ষণ পর অর্ধেক ভাঁজ করে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল। শাও সিয়ানজি তা-ই অনুকরণ করতে লাগল, যতক্ষণ লু লি বলল না, “তুমি আমাকে নকল করছো কেন? মনোযোগ দাও।”

শাও সিয়ানজি ভয়ে বলল, “ভঙ্গি তো ঠিকঠাক করতে হবে না? যেভাবে খুশি বসা যাবে?”

লু লি বলল, “আরামদায়ক হলেই চলবে।”

শাও সিয়ানজি আরাম খুঁজতে খুঁজতে, জীবনে দেখা ও করা সব ভঙ্গি চেষ্টা করল, কিন্তু হাত-পা কিছুতেই ঠিকঠাক লাগল না। হঠাৎ লু লি বলে উঠল, “ওয়াং চুন?”

শাও সিয়ানজি মাথা তুলে বলল, “গুরুজি, কী হয়েছে?”

লু লি নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “সোজা হয়ে বসো।”

শাও সিয়ানজি খুঁতখুঁতিয়ে বলল, “আগে বললে তো এতক্ষণ সময় নষ্ট হতো না, বলতেও তো পারত।”

লু লি এসব শুনল না, চোখ স্থির রেখে ছাদের কালো অংশের দিকে চেয়ে রইল, যেন সেখানে অন্যরকম কিছু আছে। তারকাগণনা তো করা সম্ভব নয়।

এভাবে শাও সিয়ানজি ভাবনাচিন্তায় ডুবে গেল, ভুলেই গেল কী করতে এসেছিল।

আধুনিক যুগেও শাও সিয়ানজি এমনই ছিল—মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না। ক্লাসে জানালার পাশে বসে থাকা পাখির দিকে তাকিয়ে থাকত, অফিসে কয়েক মিনিট পরপর ফোন দেখে, চ্যাট চেক করত। অথচ ফোনে কোনো বার্তা নেই, তবুও নিজের চিন্তা বারবার ছিন্ন করে, একেবারে অকাজে ডুবে যেত। পরে আফসোস করত, তার তো কারও সঙ্গে বন্ধুত্ব নেই, কেউই মনে করে না। অথচ সে নিজে লুকিয়ে লুকিয়ে ফাং কো আনকে পর্যবেক্ষণ করত। মাঝেমধ্যে ভাবত, ওর মতোও কেউ আছে কি না, গোপনে তাকেও খেয়াল রাখে, ভালোবাসে।

‘ভালোবাসা’ শব্দটা নিয়ে ভাবতে সে সাহস পায় না, ভাবলেই নিজেকে অজ্ঞান মনে হয়। কারণ সে নিজের কাছে সত্যিকারের নয়, সব সময় বাইরের জন্য একটা মুখোশ পরে থাকে, নিজের আসল রূপটা প্রকাশ করতে চায় না। বোঝাতে গেলে—সে মনে মনে কারও ভালোবাসা চায়, অথচ বাইরে বলে, “এসব নিয়ে ভাবি না!” নিজের মনে হাজার রকম কল্পনা চলে, আবার লজ্জায় মরে, নিজেকে ঘৃণা করে, এই চিন্তা দমন করতে চায়। এভাবে সে ধাপে ধাপে নিজেকে এমন এক মানুষে রূপান্তর করেছে, যাকে সবাই দেখে, অথচ এই রূপটার সঙ্গে তার আসল ব্যক্তিত্বের কোনো মিল নেই—শুধু বাহ্যিক চেহারাটা ছাড়া। আসলে, এটাই বাইরের লোকজন দেখতে চায়, অথচ কেউ-ই বোঝে না, দু’পক্ষ মিলেই একে অপরকে গড়ে তুলছে, আবার অবজ্ঞাও করছে।

শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে, অতীতের স্মৃতি ঝেড়ে ফেলে, মনোযোগ দিল এখন কী ঘটছে।

মনোযোগী হওয়ার আগেই সে টের পেল, আবার বাইরের জগতে ফিরে এসেছে। সূর্যের আলো চোখে ধাঁধিয়ে গেল, মনে হলো আকাশে অসংখ্য বুদবুদ। সে অভ্যস্ত নয়, হাত তুলে রোদ ঠেকাতে গেল, তখনই বুঝল—হাত বাঁধা, তুলতে পারছে না। পা নাড়িয়ে দেখল, পা-দুটো অবশ্য সঞ্চালনযোগ্য, চারপাশে কেউ নেই, জায়গাটা নির্জন কোনো পেছনের উঠান মনে হলো।

শাও সিয়ানজি জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, “কেউ আছেন?” ঠিক তখনই লু লি’র কণ্ঠ মাথার ভেতর বাজল, “চুপ থেকো, চুপিচুপি দরজার কাছে গিয়ে দেখে এসো।”

শাও সিয়ানজি নিজেকে একটু বোকা মনে করল, লু লি’র কথামতো, ধীরে ধীরে ভাঙা কাঠের দরজার কাছে গিয়ে বাইরে উঁকি দিল—ভয় পেয়ে গেল, পুরো উঠানে লোকজন ছড়িয়ে ছিটিয়ে বসে বা দাঁড়িয়ে রয়েছে, মাটিতে পড়ে আছে আজব সব প্রাণী, কেউ কেউ তাকিয়ে গর্জন করছে। শাও সিয়ানজি ভয়ে সরে এল।

লু লি বলল, “বেরিয়ে যাও, স্থির থাকো, হাসো।”

জিজ্ঞেস করার আগেই এক লোক ওর দিকে এগিয়ে এসে বাইরে নিয়ে গেল।

লু লি বলল, “স্বচ্ছন্দে আচরণ করো, বলো—‘সবার সঙ্গে অনেক দিন দেখা হয়নি, কেমন আছো?’”

শাও সিয়ানজির মনে হলো, এ কী ভণ্ডামি! বিপদ—গুরুজি তো শুনতেও পাচ্ছেন।

লু লি বলল, “মনোযোগ দাও, ওরা কাউকে ঠকাতে পারবে না।”

শাও সিয়ানজি মাথা উঁচু করে, বুক টানটান করে, বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে এল, মাথা সামান্য উঁচু, যেন নিজেকে খুব গুরুত্ব দেয়। কেউ ডাকলে শুধু হালকা মাথা নেড়ে, কথা বলতে যাবে, তখনই হঠাৎ মাটিতে পড়ে গেল, সবাই হেসে উঠল।

এক জোড়া পরিষ্কার, ধবধবে, লম্বা হাত সামনে বাড়িয়ে এলো, কণ্ঠস্বর মিষ্টি ও দৃঢ়—“এটাই তো বলতে যাচ্ছিলাম।”

শাও সিয়ানজি আর দেরি না করে সেই হাত ধরে ফেলল, মুখ তুলে চাইল, হঠাৎই তার মুখ ও-আকারে খুলে গেল।