চতুরাশিতম অধ্যায়: কৃত্রিম পাহাড়ের সংকোচন

যৌলা শাও সিয়ানঝির পালানোর পথ ধরে এগিয়ে চললো। কয়েক কদম যেতেই দেখতে পেলো, শাও সিয়ানঝি একটি সাধারণ বাড়ির দরজার সামনে বসে আছে।
যৌলা সতর্ক হয়ে থেমে জিজ্ঞেস করলো, "কি হয়েছে?"
শাও সিয়ানঝি মাথা না তোলে, কোনো কথা বললো না, শুধু মাথা নিচু করে ছিল।
যৌলা আবার ডেকে উঠলো, "শাও সিয়ানঝি?"
তবুও কোনো সাড়া নেই, যৌলা চারপাশে চোখ বুলিয়ে নিশ্চিত হলো আশেপাশে কোনো অস্বাভাবিক কিছু নেই, তখন সে শাও সিয়ানঝির পাশে গিয়ে, তার কোমরে হাত রেখে বললো, "চলো, ঘুমিয়ে পড়ো না।"
শাও সিয়ানঝি তবুও কোনো সাড়া দিলো না, কিন্তু তার শান্ত নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছিল।
যৌলা বললো, "ভালোই ঘুমাচ্ছো তো!"

এদিকে একাকী পানকারী গ্রন্থাগার থেকে বেরিয়ে আসতেই তার মুখোমুখি উড়ে এলো দশটি লাল মুক্তো। সে দু'হাতে চারটি করে ধরলো, মুখে একটি কামড়ালো, আর একটি পায়ে ঠেলে ফিরিয়ে দিলো। সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণের শব্দ আর আর্তনাদ শোনা গেলো।
বাকি নয়টি মুক্তো সে মুখে পুরে চিবিয়ে খেয়ে ফেললো, যেন ডাল খাচ্ছে এমন আওয়াজ হচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পরে ধোঁয়ার মধ্য থেকে তিনজন বেরিয়ে এলো। তাদের একজন রেনশি, পাশে বোঝি ও ফেঙজি, সবাই বিশাল দৈত্য, মানবাকৃতি হলেও রূপে অনুপম। অজান্তেই নিজেদের প্রেমে পড়ে, মানুষের মেয়েদের বিভ্রান্ত করে তোলে; মেয়েরা সবাই বিয়ে করতে চায়।
রেনশি হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে বললো, "এটা তোমার ব্যাপার নয়, তাড়াতাড়ি চলে যাও।"
একাকী পানকারী শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলো, "তবে কার ব্যাপার?"
রেনশি বললো, "তা জানতে হবে না, আর জিজ্ঞেস করলে এখান থেকে যেতে পারবে না।"
হঠাৎ করে কয়েকটি লাশ উড়ে এসে রেনশির পায়ের কাছে পড়লো।
শেনলং ইউস্ হেঁটে বেরিয়ে এসে বললো, "তবে কি আমার ব্যাপার?"
রেনশি মৃদু হেসে বললো, "ড্রাগন দেবতা, অবশ্যই তোমার ব্যাপার!"
একাকী পানকারী বললো, "তাহলে সেটা আমারও ব্যাপার।"
রেনশি হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "আমি মারামারি করতে আসিনি, শান্তি চাইতে এসেছি। ড্রাগন যদি শান্তভাবে আমার সঙ্গে ইয়াংহুয়া দেশে ফিরে যায়, তাহলে আর গোলমাল হবে না।"
একাকী পানকারী বললো, "তোমরা আমাদের কাজ নষ্ট করেছো, যাওয়ার আগে গ্রন্থাগার গুছিয়ে দাও।"
শেনলং ইউস্ বিরক্ত হয়ে বললো, "ঠিক তাই, অনেক কষ্টে সাজিয়েছিলাম, তোমরা সব নষ্ট করে দিয়েছো, দায়িত্ব নিতে হবে, তাহলেই আমি আর একাকী পানকারী মিলে এক পেয়ালা পান করতে যেতে পারি।"
বলতে বলতে সে একাকী পানকারীর কাঁধে হাত রেখে রাজপথের দিকে এগিয়ে চললো।

একাকী পানকারী শেনলং ইউসের দিকে তাকিয়ে বললো, "তুমি কবে এত লম্বা হলে?"
শেনলং ইউস厚颜无耻 (অত্যন্ত নির্লজ্জভাবে) হাসতে হাসতে বললো, "আমি তো এমনিতেই লম্বা, কী হয়েছে? তুলনা করতে চাও?"
একাকী পানকারী কিছু বললো না, শুধু ফ্যালফ্যাল করে শেনলং ইউসকে কয়েকবার দেখলো, "অনেকদিন দেখা নেই, ভাবিনি তুমি আমার কাঁধে হাত রাখতে পারো এখন।"
শেনলং ইউস কিছুটা জোরে তার গলায় হাত রাখলো, "সব তোমার দোষ, আমায় দেখতে আসো না!"
একাকী পানকারী চুপ করে রইলো, পেছন থেকে রেনশি কর্কশ স্বরে চিৎকার করে উঠলো, "থেমে যাও! কেমন অভদ্রতা, আমি তো এখনো কথা শেষ করিনি!"
বলতে বলতে সে মুখে হাত বুলালো, পাশে এক ছোট্ট দৈত্য এসে তার ফেলা জলবিন্দু দুই হাতে ধরে নিলো।
পাশের বোঝি হেসে বললো, "রাগ কোরো না, তোমার বদলে আমি প্রতিশোধ নেবো।"
বলতে বলতেই সে অদৃশ্য হয়ে গেলো, আবার দেখা গেলো সে শেনলং ইউস আর একাকী পানকারীর মাঝখানে আটকা পড়েছে।
শেনলং ইউস নিচের দিকে তাকিয়ে বললো, "এত বড় রাস্তা ফেলে এখানে কেন?"
বোঝির শরীর যেন এক টুকরো পিঠার মতো, চোখগুলো বড় বড়, চওড়া ঠোঁট, যেন মোটা একটি পয়সা, দেখে বড় মজার লাগছিলো, মুখাবয়ব সব কেমন যেন বিকৃত।
একাকী পানকারী শেনলং ইউসের দিকে সরে গেলো, তারপর তাকে এক ধাক্কা দিলো, বোঝি যেন এক টুকরো কাগজের মতো মাটিতে উড়ে পড়লো।
শেনলং ইউস পেছন ফিরে রেনশির দিকে তাকিয়ে, সামনে কয়েক পা এগিয়ে বললো, "জানো না নিচে কী আছে, হাঁটতে মোলায়েম লাগে, একাকী পানকারী, তুমিও এসো হাঁটো।"
একাকী পানকারী অভিনয়ে খুব ভালো নয়, চোখ-মুখ বড় করে বললো, "ভালোই তো!"
শেনলং ইউস আঙুল দিয়ে তার গাল টিপে বললো, "আরও স্বাভাবিক থাকো, অতিরিক্ত অভিনয় দরকার নেই।"
রেনশি কিছু বললো না, পাশে ফেঙজি শান্তভাবে এগিয়ে এসে হাতে দুইটি কৃত্রিম পাহাড় নিয়ে বললো, "আমি ফেঙজি, পাহাড় চালাতে পারি, শিলাবাদামও, শেষবারের মতো বলছি, আমাদের সঙ্গে চলো।"
শেনলং ইউস গুরুত্ব সহকারে বললো, "একাকী পানকারী, আমি কী করতে পারি?"
একাকী পানকারী একটু ভেবে বললো, "আগে তুমি বেশি কিছু পারতে না, শুধু পাহাড়ে পা রাখা আর বালু গাদা করা, এখন কে জানে?"
শেনলং ইউস বললো, "শুনলে, পাহাড়-টাহাড় অনেক আগে আমার খেলার জিনিস ছিল, এখন আর আগ্রহ নেই।"
ফেঙজি হাত তুলে কৃত্রিম পাহাড় দুটি একাকী পানকারী ও শেনলং ইউসের দিকে ছুড়ে দিলো।
তারা দুজনেই এড়ালো না, ঠিক মাথায় পড়লো পাহাড় দুটি। খুব শিগগিরই পাহাড়গুলো বড় হতে লাগলো, ক্রমেই উঁচু, তাদের শরীর ধীরে ধীরে নুয়ে গেলো, মুখাবয়বে ভীষণ কষ্টের ছাপ। কিছুক্ষণ পর দুই পাহাড়ই তাদের পুরোপুরি চেপে ফেললো, অন্য প্রান্ত দেখা যায় না। পাহাড়ের গায়ে ছোট্ট একটা মাথা বের করা শেনলং ইউস, আরেক পাশে একাকী পানকারী, মাথা নড়াতে পারছে না।
শেনলং ইউস বললো, "ওরা এত বড় হলো কী করে?"
ফেঙজি বললো, "আমার পাহাড় মানুষের ওপর চাপানোর জন্য নয়, ছোট করার জন্য। তোমরা যতই শক্তিশালী হও, পিঁপড়ে হয়ে গেলে একটা পা দিয়েই মেরে ফেলা যায়।"
তাদের কথা হঠাৎই প্রতিধ্বনিত হতে লাগলো, শেনলং ইউসের কানে যেন বিস্ফোরণের শব্দ।

একাকী পানকারী বললো, "দেখছি আমরা ফাঁদে পড়েছি।"
শেনলং ইউস বললো, "আগেই বলেছিলাম, এত আত্মবিশ্বাসী হয়ো না, পাহাড়েরও ওপরে পাহাড় আছে। এবার তো গেলাম, আমাদের ধরে খাবে না তো? সর্বনাশ, ড্রাগনের মাংস তো অমূল্য, আর তুমি তো কেবল মাঝারি মানের। ইয়াংহুয়া দেশে পৌঁছাতে পারবো কি না সন্দেহ!"
রেনশি ঝুঁকে তার বিশাল মুখ শেনলং ইউসের সামনে এনে, নাকটা বড়ো বড়ো করে।
রেনশি বললো, "এখন দেরি হয়ে গেছে, তোমরা হাহাহা..."
শেনলং ইউস বললো, "এই, কতদিন দাড়ি কাটোনি? উফ, কেমন বীভৎস!"
একাকী পানকারী বললো, "কেমন যেন দুর্গন্ধ পাচ্ছি।"
শেনলং ইউস মাথা নেড়ে বললো, "আমিও পাচ্ছি, খুব বাজে গন্ধ, সবাই বলে কুৎসিতরা নাকি পরিষ্কার থাকে, সব মিথ্যে। সুন্দররাই বেশি পরিষ্কার, তাই তো?"
একাকী পানকারী বললো, "তোমার মতো, সুন্দরও পরিষ্কারও, খুব কমই দেখা যায়, আমি তো শুধু তোমাকেই দেখেছি।"
শেনলং ইউস হাসতে হাসতে মুখের জল রেনশির মুখে ছিটিয়ে দিলো।
রেনশি মুখ তুলে নিলো।
একাকী পানকারী হঠাৎ বললো, "এদিকে এসো।"
রেনশি বিনা আপত্তিতে এগিয়ে এলো।
একাকী পানকারী বড় করে হাঁ করে, নাক সঙ্কুচিত করে, হাই তুলে হাসতে হাসতে বললো, "দুঃখিত, একটু ঠান্ডা লেগেছে।"
রেনশি ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলো, "ধরে ফেলো!"
হঠাৎ পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠ, "দেখি তো সাহস কার, ধরতে পারো?"
রেনশি অবজ্ঞাভরে ঘুরে বললো, "তুমি আবার কে?"
ম্যাঁওমেই কোমরে হাত রেখে, মুখ হাঁ করে বললো, "আমি গ্রামপ্রধানের মেয়ে, আর আমাদের দেশের রাজকন্যা।"
রেনশি হেসে বললো, "ছোট মেয়ে, এমন কথা বলো না, রাজকুমারী এমন জায়গায় থাকবে কেন?"
ম্যাঁওমেই হেসে বললো, "শোনোনি, সাধারণ বেশে গোপনে প্রজাদের অবস্থা জানতে আসে? আমি এসেছি মানুষের দুঃখ-কষ্ট দেখতে, কিছু রাজা-রানীর মতো নই, যারা শুধু নিজের স্বার্থ দেখে, প্রজাদের খবর রাখে না, হুঁ।"