তেষট্টিতম অধ্যায়: কথার লাগাম না থাকলে ঈশ্বরের ক্রোধ

রিনহাই পায়ের কাছে জমে থাকা চকচকে সোনার মুদ্রাগুলোর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে মুখ হাঁ করে ফেলল। তার কোমল দুটি হাত দিয়ে মুদ্রার অর্ধেক তুলে নিল, এরপরেই কুঁচকানো হাতের একজোড়া বাকি অর্ধেক নিয়ে নিল। রিনহাইয়ের মনে হল, জীবনের প্রতি আর কোনো মোহ নেই। হঠাৎ সেই কোমল হাত দুটো রিনহাইয়ের চোখের সামনে এগিয়ে এলো, খোলা হাতের তালুতে একটি সোনার মুদ্রা, যার গায়ে রক্তের দাগের মতো কিছু কালো দাগ।

রুহুয়া বলল, “এটা তোমার জন্য।”

রিনহাইয়ের চোখ জলে ভরে উঠল, সে দীর্ঘক্ষণ ধরে সেই মুদ্রার দিকে তাকিয়ে রইল।

রুহুয়া বলল, “আর তাকিয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি তুলে নাও, না হলে আবার মনে বদলাতে পারি।”

রুহুয়া সোনার মুদ্রাগুলো পশমের ব্যাগে ভরে নিল। হাঁটার সময় ব্যাগ থেকে ঝনঝন শব্দ ওঠে, পথচারীরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকায়।

এমনকি বোকাসোকা রিনহাইও বুঝতে পারল, রুহুয়া কিছুটা বেশিই নজর কাড়ছে। সে বলল, “চাও তো আমি তোমার ব্যাগটা ধরে নিই?”

রুহুয়া ডানদিকে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে রিনহাই থেকে দূরে সরে গিয়ে বলল, “এটা আমার টাকা।”

রিনহাই নিরুপায় হয়ে চারপাশে সতর্ক নজর রাখল। খুব তাড়াতাড়ি সে বুঝতে পারল, তাদের পেছনে কয়েকজন লোক অনুসরণ করছে। মাঝে মাঝে তারা অদৃশ্য হয়ে যায়, আবার পরের মোড়ে দেখা দেয়। এইভাবে তারা ছোট নদীর বোনের নির্দেশনা মতো পৌঁছাল রুলু কিউ-র অঞ্চলে—পাতাহীন অরণ্যে। সেখানে গাছের পাতাই নেই, গাছের রস দুধের মতো, রুলু কিউ-র প্রিয় খাবারগুলোর একটি।

রিনহাই ও রুহুয়া পাতাহীন অরণ্যে ঢুকে পড়ল। চারপাশের গাছগুলো কুঁচকে যাওয়া, কালচে সবুজ, যেন ছত্রাক পড়া মুগডাল চারা; ডগায় গাঢ় সবুজ, গোড়ায় সাদা-সবুজ ছোপ, আর শুরু থেকেই ভারী শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে, যা গা ছমছম করিয়ে তোলে।

রুহুয়া শক্ত করে রিনহাইয়ের হাত ধরে চতুর্দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে বেশ অদ্ভুত লাগছে, আমরা ভুল জায়গায় আসিনি তো?”

রিনহাই মাথা তুলে জোরে বলল, “রুলু কিউ পরী কি এখানে আছেন? আমাদের কিছু দরকার!”

রুহুয়ার ব্যাগ রুলু কিউর উত্তর দেওয়ার আগেই কখন খালি হয়ে গেছে, টেরই পায়নি।

পাতাহীন গাছের ওপরের সবুজ অংশগুলো ওপরে উঠতে লাগল, অসংখ্য কালো চিকন পা বেরিয়ে এল, তারা ডালে দাঁড়িয়ে থাকল।

রুলু কিউয়ের সঙ্গে চুক্তি হয়ে যাওয়ার পর থেকে রুহুয়া আর কথা বলল না, মাটিতে বসে দুঃখী মুখে চুপ করে রইল।

রিনহাই জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”

রুহুয়া মুখ ফিরিয়ে কিছু বলল না।

রিনহাই আবার জিজ্ঞাসা করল, “আমি কি কিছু ভুল করেছি?”

রুহুয়া বলল, “শুরুতে তো বলা হয়েছিল আমি অর্ধেক টাকা পাব, কিন্তু রুলু কিউয়ের পুরস্কারের টাকা আমাকে দিতে হবে, এমন তো বলা হয়নি! বিভাগের প্রধান খুবই স্বার্থপর, শুধু একটা তথ্যের জন্য ৫০ সোনার মুদ্রা চায়, একেবারে পিশাচ, হৃদয়হীন, পশুর চেয়েও অধম, দেবতারা নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ...”

রুহুয়া বুঝতে পারল সে বাড়াবাড়ি করেছে, দুই হাতে মুখ চেপে ধরল, আতঙ্কিত চোখে রিনহাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। রিনহাই সতর্ক দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকাল। ছাই-সাদা কাণ্ডগুলোর অবস্থা যেন নরকের আত্মারা ছটফট করছে, মুক্তির আশায় আকাশের উজ্জ্বল দরজার দিকে এগিয়ে যেতে চায়, বাইরের জগত দেখতে, সমস্ত দুর্ভোগ থেকে মুক্তি পেতে। কিন্তু উজ্জ্বল সেই দরজা আত্মাদের আকাঙ্ক্ষায় একটুও বিচলিত হয় না, আগের মতোই থাকে। এক ঝাঁক বুনো হাঁস উড়ে গেল, তীরের মতো সারি থেকে একটানা রেখায় রূপান্তরিত হল, স্বস্তি ও স্বাধীনতায় ভরপুর, রুহুয়া-রিনহাইয়ের আতঙ্কের বিন্দুমাত্র ছোঁয়া তাদের নেই।

হাঁসেরা চলে যাওয়ার পরেই আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, বিদ্যুতের মতো আলোর রেখা চারপাশে ছুটে বেড়াতে লাগল।

রিনহাই ঘুরে রুহুয়াকে বলল, “ক্ষমা করে দাও।”

রুহুয়া কাকুতি মিনতি করে বলল, “আমাকে এখানে একা রেখে যেয়ো না।”

রিনহাই রুহুয়ার হাত ধরে বলল, “আমি রাখব না, তবে তোমাকে মারতে হবে।”

রুহুয়া কিছু বোঝার আগেই বেশ কয়েক ঘা খেয়ে মুখটা ঝাঁ ঝাঁ করতে লাগল, ব্যথা ধীরে ধীরে তীব্রতর হল। রিনহাই তার হাত চেপে ধরে আরও কয়েকবার চড় মারল।

রুহুয়া দাঁতে দাঁত চেপে আকাশের দিকে তাকাল। সেই আলোর রেখাগুলো যেন ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, হঠাৎ অদৃশ্য হাতে ধরে ফেলা হল, ছাড়াতে পারল না, আর চড়ের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে আলো আরও ছটফট করতে লাগল। সেই আলো রুহুয়ার চোখে এমনভাবে প্রতিফলিত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল ওকে গ্রাস করে নেবে। তার মধ্যে দুটি আলো কিছুটা নেমে এসেছে, যেন শিকল ছিঁড়ে পালাতে চায়। রুহুয়া মাথা পেছনে ফেলে আড়ালে যেতে চাইল, শেষ পর্যন্ত আলো তার চোখে ঢোকার আগেই মিলিয়ে গেল।

রিনহাই জড়ানো রুহুয়াকে ঝাঁকিয়ে তুলল।

রুহুয়া জেগে উঠে রিনহাইকে জড়িয়ে ধরে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, “আমি তো ভেবেছিলাম মারা যাব।”

রিনহাই তার মাথায় হাত বুলিয়ে চুপচাপ বলল, “দেখা যাচ্ছে, দেবতা এখনও আছেন।”

রুহুয়া রিনহাইকে ছেড়ে দিয়ে গভীরভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি টের পেয়েছি, ওরাও প্রচণ্ড কষ্টে আছে।”

রিনহাই বলল, “তুমি বলছো, ওরা মানে দেবতারা?”

রুহুয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে, মুখ চেপে বলল, “তুমি তো বেশ জোরেই মেরেছো।”

রিনহাই হাত বাড়িয়ে রুহুয়ার মুখে ছোঁয়ালো, রুহুয়া ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। সে একপাশে দাঁড়িয়ে বলল, “ক্ষমা করো, পরের বার আস্তে মারব।”

রুহুয়া চোখ বড় বড় করে বলল, “আর কখনো না! খুব ব্যথা করছে! ফোলা হয়েছে, দেখতে খারাপ লাগছে?”

রিনহাই বলল, “একটু।”

রুহুয়া হাত দিয়ে নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে বুঝতে পারল, এই 'একটু' আদৌ নির্ভরযোগ্য নয়। ঠোঁটটা এক আঙুল উঁচু হয়ে গেছে, তার ওপর রঙটা লালচে-বেগুনি, কপালে ভাঁজ পড়ে গেল।

রিনহাই বলল, “আমি ওষুধ নিয়ে আসি, তুমি এখানেই থাকো।”

রুহুয়া বলল, “তুমি যেয়ো না, আমি যাবো, পরে তোমার গুরু ফিরে এলে তোমাকে খুঁজে পাবে না, আর আমার এই চেহারা দেখলে ভয় পেয়ে যাবে, হয়তো আমাকে আবার মারবে।”

রুহুয়া নদীর ধারে গেল, পানিতে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে টের পেল, মুখে হাসি এলো, ঠোঁট টানলে এমন ব্যথা পেল যে বাবামা ডাকার মতো অবস্থা।

পেছনে কাঠ ভাঙার শব্দ পেয়ে রুহুয়া সতর্ক হল, হাত বাড়িয়ে জলের সাপের মতো দেখতে সাপের চামড়ার জলজ শ্যাওলা ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে কাছে আসা লোকটার দিকে ছুঁড়ে মারল।

তিনজন ছিল, তাদের মধ্যে দু'জন চিৎকার করে উঠল, “ভূত! ভূত!”

তারপর দৌড়ে পালাল, একজন বসে পড়ল মাটিতে, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “ভুল ধরে ফেলেছি, দয়া করে আমাকে খেয়ো না।”

রুহুয়া তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে আধা-বসা অবস্থায় বলল, “ভূত কোথায়?”

মাটিতে বসে থাকা লোকটি কথা বলতে সাহস পেল না, শুধু চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল।

রুহুয়া তার মাথায় টোকা মেরে বলল, “বলো!”

সে বলল, “তুমি।”

রুহুয়া শান্ত হয়ে গেল, “তোমার নাম কী?”

সে বলল, “মাকি।”

রুহুয়া বলল, “আমি ভূত জানি না, তবে তোমার ভূতের দেখা পাওয়ার এত আগ্রহ দেখে চাইলে নিয়ে যেতে পারি।”

মাকি আতঙ্কে কাঁদতে কাঁদতে রুহুয়াকে অনুরোধ করতে লাগল।

রুহুয়া নিজের মুখ দেখিয়ে বলল, “আমাকে কেউ মেরেছে, আমার মন খুব খারাপ, তোমার অনুনয়-অনুরোধে কিছু হবে না, যদি আমার মুখ সেরে দাও, তাহলে ভেবে দেখব।”

মাকি বলল, “আমি পারি, পারি, তোমাকে দেবতা চিকিৎসক মশ্যাং হুয়ার সাথে নিয়ে যাব।”

রুহুয়া হেসে বলল, “মশ্যাং হুয়া, তুমি বললেই দেখা যাবে? শুনেছি সে নাকি কখনোই ইউহুয়া উপত্যকা ছেড়ে যায় না।”

মাকি বলল, “আমার দাদা কখনোই উপত্যকা ছাড়ে না।”

রুহুয়া বলল, “তোমার দাদা?”

মাকি বলল, “আমার পুরো নাম মশ্যাং মাকি, সামনে একটু গেলেই ইউহুয়া উপত্যকা, আমি মিথ্যা বলছি না।”

রুহুয়া বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, আর কখনো ডাকাতি করতে যেও না।”

মাকি কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “তুমি জানলে কীভাবে বুঝলে আমরা ডাকাতি করতে চেয়েছিলাম?”

রুহুয়া বলল, “তোমরা আমাদের অনেকক্ষণ ধরে অনুসরণ করছিলে তো।”

মাকি বলল, “তাহলে একটা সোনার মুদ্রা দেবে? শুধু একটা।”

রুহুয়া আবার মাকির মাথায় কয়েকটা টোকা মেরে বলল, “তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে আমার বন্ধু সত্যিই তোমাকে খেয়ে ফেলবে।”

মাকি নিজের ব্যাগ থেকে একটা ওষুধের শিশি বের করে রুহুয়াকে দিল, “দাদা বলত এই ওষুধ সব রকমের বাহ্যিক ক্ষতে কাজ করে, চোখ ফোলা থাকলেও উপকার হবে, এটা নাও।”

রুহুয়া নীল ফুল-সাদা কাচের সেই শিশিটার দিকে তাকিয়ে রইল। মাকি চলে গেলে সেটা ব্যাগে রেখে দিল, এরপর নদীর পানিতে ভেজানো কাপড় গোল করে ঠোঁটে লাগাতে লাগল।