ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় ফুলের নরম ছায়ায় মাতাল হয়ে গেল波

যেভাবে ইউ লুও হাঁটছিল, দেখে মনে হচ্ছিল তার খুব জরুরি প্রয়োজন, কিন্তু মুখে কিছু বলতে সংকোচ বোধ করছিল। জিয়াও ঝি ঘরের ভিতর হাসছিল, তার কণ্ঠ পাতাঝড়ার মতো বাতাসে ঘুরে ঘুরে ইউ লুও-র কানে এসে পৌঁছাল, ঠান্ডা একটা ছোঁয়া নিয়ে, যাতে তার শরীরে সাড়া পড়ল, সে হাই তুলল। ঘরের ভেতরের মানুষ আবার হাসল, সে হাসি থেমে থেমে, যেন কোনওভাবে হাসি আটকাতে চেয়েও পারেনি, শেষে ছেড়ে দিয়েছে। হুয়া আরবো ইতিমধ্যেই ঘরে ঢুকে পড়েছে, জিয়াও ঝির বানানো ফুলের চা হাতে তুলে নিয়েছে, মুখ ধোঁয়ার আড়ালে ঢেকে গেছে, মাঝে মাঝে দেখা যাচ্ছে, ঠোঁটের কোণে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠেছে, সে প্রশংসা করল, “চমৎকার।”

জিয়াও ঝি হুয়া আরবো-র ডানদিকে বসে, দরজার মুখোমুখি, বাইরে যা কিছু ঘটছে সব স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। হুয়া আরবো পাশ ঘুরে বসে, তার মনোযোগ পুরোপুরি সামনে রাখা চা আর জলখাবারে। জিয়াও ঝি ছোটখাটো গড়নের, পুতুলের মতো মুখ, তার বয়স বোঝা যায় না, হাসলে খুবই সুন্দর লাগে, যেন সদ্য হাঁটতে শেখা শিশু। বাবা-মার প্রশংসা পেলেই সে খিলখিল করে হাসত। ইউ লুও অদ্ভুত সুন্দর আচরণ করলে সে ঠিক সেইরকম হাসত।

হুয়া আরবো টেবিলে রাখা প্রতিটা জলখাবার চেখে দেখল, তার মুখে গোলাপি রঙের মেঘের মতো হাসি, যেন মদ্যপান করেছে। হঠাৎ একটা বিশাল ছায়া নেমে এল। ইউ লুও দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে, পেছনে ঝলমলে রোদ, তাই সে ঘরের ভেতরে থাকা মানুষদের মুখ স্পষ্ট দেখতে পারছিল না, তবু সে ঢুকতে চায়নি। জিয়াও ঝি আবার খিলখিল করে হাসল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, নিজেকে সামলে নিয়ে, সোজা হয়ে বসে বলল, “এসো, বসো।”

ইউ লুও ঘরে ঢুকতে ঢুকতে হুয়া আরবো-র দিকে তাকাল, টেবিলের খালি কাপ আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জলখাবার দেখে সে তাড়াতাড়ি পা বাড়াল, হুয়া আরবো-র পাশে বসল। জিয়াও ঝি থুতনিতে হাত দিয়ে, চোখ সরাসরি ইউ লুও-র ওপর ঘোরাফেরা করছে, মাঝে মধ্যে মাথা নাড়ে। ইউ লুও হুয়া আরবো-র বাড়ানো হাত চেপে ধরল, বলল, “তুমি মাতাল হতে পারো না।”

হুয়া আরবো ইউ লুও-র হাতের দিকে তাকিয়ে, হাতটা ছুড়ে দিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিল। ইউ লুও দেখল, হুয়া আরবো-র চোখে জল এসে গেছে, মুখে লাল আভা, আবারও তার হাত চেপে ধরল। হুয়া আরবো একটু বিরক্ত হল, এবার দুই হাতে একসঙ্গে জলখাবার তুলল, পেয়ে গর্বিত হাসি দিয়ে ইউ লুও-র দিকে তাকাল। ইউ লুও হাত বাড়িয়ে জলখাবার নিল। হুয়া আরবো উঠে দাঁড়িয়ে দুই টুকরো একসঙ্গে মুখে পুরে হাসল। ইউ লুও হাত ঝেড়ে নিজের জায়গায় বসল। হুয়া আরবোও বসল, মুখে শব্দ করছে, ঠোঁটের কোণে সাদা গুঁড়ো জমছে এবং বাড়ছে। ইউ লুও তাকাতেই, সে শিশুর মতো নিষ্পাপ হাসি দিয়ে জিভ ঘুরিয়ে ঠোঁট চাটল, কিন্তু গুঁড়ো থেকেই গেল। ইউ লুও বিদ্রূপ করে হাসল, আঙুল দিয়ে তার ঠোঁটের পাশ থেকে গুঁড়ো মুছে দিল। জিয়াও ঝি থুতনিতে দু’হাত রেখে ঝলমলে চোখে বলল, “ওটা খাও।”

ইউ লুও ভ্রু কুঁচকে চোখে চোখে জিজ্ঞাসা করল, সে কি আঙুলে লেগে থাকা গুঁড়োর কথাই বলছে? ছাড়া তো উপায় নেই, সে আঙুলটা হুয়া আরবো-র মুখে পুরে নাড়ালো, বের করে এনে বিরক্তিতে তার বুকে মুছল। পুরো ব্যাপারটা জিয়াও ঝির দৃষ্টিতে বেশ ঘনিষ্ঠ মনে হল, সে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের সম্পর্কটা কী?”

হুয়া আরবো তখন অচেতন, মাথা ইউ লুও-র কাঁধে। ইউ লুও এক হাতে তাকে ধরে বলল, “আমরা সহোদর শিষ্য।”

জিয়াও ঝি আবার বলল, “আর কোনও সম্পর্ক নেই?” ইউ লুও বলল, “আমি ওকে পছন্দ করি না, ও-ও না, তাহলে কী সম্পর্ক?” জিয়াও ঝি মাথা তুলে এমন হাসল, মনে হল ছাদটা উড়ে যাবে। এই কাঠের ঘরের ছাদ ডালপালা দিয়ে গাঁথা, স্তরে স্তরে সাজানো, বৃষ্টি ঢোকে না, কিন্তু জিয়াও ঝির হাসিতে দুলে ওঠে। ইউ লুও দেখল, হুয়া আরবো একেবারে অচেতন, তাই নিজেই বলল তাদের উদ্দেশ্য।

জিয়াও ঝি হাসি থামিয়ে কিছুটা গম্ভীরভাবে বলল, “তোমার উপহার কী?” ইউ লুও বলল, “আমি—আমার সহোদর।” মাঝখানে একটু থামল, কারণ সে ভাবল, যদি বলে উপহার সে নিজে, তাহলে কে গুরু খুঁজবে, তাই বাধ্য হয়ে হুয়া আরবো-কে বলল। তা বলার পর ইউ লুও বেশ খুশি, গর্বিত হয়ে হুয়া আরবো-র দিকে তাকাল।

এই দৃষ্টি জিয়াও ঝির চোখে ভালোবাসায় পূর্ণ। জিয়াও ঝি বলল, “তোমার কাজ আমি করতে পারি, কিন্তু হুয়া আরবো আমার বন্ধু, তাকে উপহার দিলে পরে আমি একজন বন্ধুকে হারাতে পারি।”

ইউ লুও সরাসরি জানতে চাইল, “তুমি কী চাও?” জিয়াও ঝি উঠে ঘরের মাঝখানে গেল, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে, মুহূর্তেই ঘর আলোকিত হয়ে উঠল। সে তখন ছাদের বিভিন্ন স্থানে থাকা জোনাকি পোকার দলকে জাগিয়ে তুলেছে। এই পোকারা জিয়াও ঝির পালা, ছোট ছোট দৈত্য, নির্দেশ বুঝতে পারে, আলো হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

ইউ লুও কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে খুলল, দেখল ঘরটা ভাবনার চেয়েও বড়, তিন দেয়ালে ঝোলানো অনেক ছবি, প্রতিটা ছবিতে একরঙা, এলোমেলো রেখা, দেখে মনে হয় কোনও জন্তু রং মেখে সাদা কাগজে পড়ে ছাপ রেখে গেছে। জিয়াও ঝি কোথা থেকে বিশাল সাদা কাপড় বের করে মেঝেতে বিছিয়ে ইউ লুও-কে ডাকল, তাকে বিছাতে সাহায্য করতে।

ইউ লুও কোমর বেঁকিয়ে ভাবল, সে কী করতে চাইছে? আমাদের মুড়ে জুস বের করবে নাকি?

জিয়াও ঝি হাত বাড়িয়ে ইউ লুও-র গাল ছুঁতে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় হাত সরিয়ে নিল। ইউ লুও ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “কী হল?”

জিয়াও ঝি বলল, “কিছু না, এসো, বাইরে যাই।” ইউ লুও হুয়া আরবো-র দিকে তাকাল, জিয়াও ঝি বলল, “ভাবনার কিছু নেই, এই ঘর খুব বিশেষ, ভেতরে থাকা নিরাপদ।”

জিয়াও ঝি ইউ লুও-কে নিয়ে ঘরের পেছনে গেল, সেখানে একটা পুকুর, পুকুরে পদ্মফুল, পাড়ে কয়েকটা কাঠের বালতি। ইউ লুও জিয়াও ঝির গা ঘেঁষে হাঁটতে হাঁটতে চারদিকে তাকাল, দেখল ঘরের পেছনে আরও একটা ছাউনি, দরজা নেই, ভেতরে চুলা, পাশে কাঠের গাদা।

জিয়াও ঝি ইউ লুও-র তাকানো দেখে বলল, “তোমার গুরু বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে পারবে না।”

ইউ লুও জিয়াও ঝির কথামতো বালতি নিয়ে পুকুর থেকে জল তুলতে গেল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ, চোখ বালতি আর পুকুরের জলের দিকে ঘুরছে। বালতির জল কমলা, পুকুরের জল স্বচ্ছ, শুধু অস্বাভাবিক, কারণ খুবই পরিষ্কার।

জিয়াও ঝি পুকুরের ধারে কাঠের গুঁড়িতে বসে, চোখ পুকুরের জলে। ইউ লুও বালতি নিয়ে তার পাশে এলে, সে চমকে উঠল, প্রায় গুঁড়ি থেকে পড়ে যাচ্ছিল। ইউ লুও তাকে ধরল, তারপর পুকুরের দিকে তাকাল, কারণ একটু আগে সে পুকুর থেকে শব্দ শুনেছিল, যা ভয়ের।

জিয়াও ঝি পুকুরের দিকে হেসে বলল, “ফিরে চলো, তোমার গুরু কোথায় আমি জেনে গেছি।”

ইউ লুও জিজ্ঞেস করল, “আমার গুরু ঠিক আছেন তো?”

জিয়াও ঝি বলল, “এখন ঠিক আছেন।”

ইউ লুও বালতি নিয়ে ছুটল সামনে, জিয়াও ঝি স্কার্ট তুলে, পিছনে নাচতে নাচতে চলল। ইউ লুও-র মনে উদ্বেগ, তবু তাড়াতে পারে না, চিন্তা আবার সেই কমলা জলে গিয়ে আটকে গেল।