অধ্যায় তিরাশি: দ্বন্দ্ব

লু মিন, রুহুয়া ও লিন হাই পালাতে পারেনি, তারা লুও, ছান ও ফু'র দ্বারা বাধা পেল। তাদের পেছনে মাথায় টুপি পরা একজন ছিল, টুপিটা খুলতেই রুহুয়া অভিযোগ করে বলল, “আমি জানতাম এমনই হবে, একদম অযৌক্তিক, সে কি ইচ্ছাকৃত করছে?”

লু মিন হালকা হাসি দিয়ে বলল, “কি হলো? আমাদের জন্য সঙ্গী নিয়ে এলে?”

লুও বলল, “মুজি আপাতত আমাদের সঙ্গে থাকবে, কাল তুমি জিতলে, তখন সে তোমাদের তথ্য দেবে।”

লিন হাই ঘুরে লু মিনকে কিছু বলতে চেয়েছিল, তখনই রুহুয়া তার হাত চেপে ধরল।

লু মিন বলল, “ঠিক আছে, আমরা তো শুধু একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম, এখনই ফিরে যাই।”

লুও ফু'র দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের এগিয়ে দাও, অন্ধকারে রাস্তা দেখা যায় না।”

ফু সামনে এগিয়ে এসে একটা আঙুল তুলল, আঙুলের ডগায় সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ছোট্ট একটা গোলা জ্বলল, যা পুরো তালুর সমান বড়।

লুও বলল, “ওটা হলো শিশুর আগুন, যার গায়ে লাগে, সে দশ দিনের মধ্যে অসহনীয় ব্যথায় ভুগবে, তবে দশ দিন পর সব ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু বেশিরভাগ মানুষ দশ দিন পার করতে পারে না, ব্যথায় মারা যায়।”

লু মিন হাত নেড়ে বলল, “বোঝা গেল, ভালো খবর নিয়ে ফিরব আমরা।”

দাশান আর শাওশান লু মিনদের তিনজনের দিকে তাকিয়ে চটে গেল, তারপর ফু'কে দেখেই পালাতে চাইল, কিন্তু ফু বলল, “আমি দেখছি, তোমরা যেতে পার।”

দাশান ও শাওশান একসঙ্গে বলে উঠল, “আপনাকে কষ্ট দিলাম!”

পরদিন, শিলেয়ুয়ানের ঘণ্টা বাজল, লু মিন, রুহুয়া ও লিন হাই ধীরে ধীরে প্রতিযোগিতার ময়দানে প্রবেশ করল। লু মিন দর্শকসারির দিকে হাত নাড়ল, লিন হাইও অনুসরণ করল, রুহুয়া বুক জড়িয়ে বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল। লু মিন রুহুয়ার কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, “খুশি হও, একটু পরেই তো আমরা বিখ্যাত হয়ে যাব।”

রুহুয়া বলল, “জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, খুশি হবো কীভাবে?”

লিন হাই বলল, “কিছু হবে না, লু মিন শিবরেরা সাধারণত নির্ভরযোগ্য নন, কিন্তু সংকটকালে অনেক শক্তিশালী।”

রুহুয়া করুণ হাসি দিয়ে বলল, “গতকালই ওই ডাকাতদের সঙ্গে লড়ে মুজিকে ছিনিয়ে আনা উচিত ছিল।”

লু মিন বলল, “আমি মুজিকে আঘাত করতে চাইনি।”

রুহুয়া বলল, “তুমি এত শক্তিশালী হয়েও তাকে আঘাত করবে কেন, তুমি তো পারবে না বলেই ছেড়ে দিলে।”

লু মিন বলল, “যতটুকুও সম্ভাবনা আছে, আমি চাই না সে আঘাত পাক।”

রুহুয়া বলল, “তাহলে আমরা আঘাত পেতে পারি, এটাই চাও?”

লু মিন বলল, “হ্যাঁ!”

রুহুয়া উল্টো দিকে মুখ ঘুরিয়ে হাঁটতে শুরু করল, মুখে বলল, “আমরা মানুষ, ওর মতো দানব নই, অনেক দুর্বল, আমি আর খেলব না।”

লিন হাই একবার লু মিনের দিকে, আবার রুহুয়ার দিকে তাকাল, তারপর ওর পিছু নিতে চাইল।

লু মিন বলল, “ওকে যেতে দাও।”

রুহুয়া প্রতিযোগিতার সীমানায় দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখের রাগ আতঙ্কে পরিণত হলো, কারণ ময়দানে প্রবেশ করল এক দৈত্য, যার আকৃতি মানুষের দশগুণ। সে প্রতিটি পা ফেলার সঙ্গে সঙ্গে মাটি কেঁপে উঠল। দৈত্যের হাতে বিশাল কুড়াল, কুড়ালের ফলার ওপর আলো পড়ে মনে হয়েছিল আকাশ থেকে নেমে আসা সাদা মেঘ। দৈত্য কয়েক পা সরে দাঁড়াল, তার পেছনে ছিল পাঁচ বছরের এক শিশু ও তেরো বছরের এক মেয়ে। শিশুটির মাথায় দুটো গরুর শিং বাঁধা, মেয়েটির গায়ে গথিক পোশাক, হাতে হাজার পাউন্ডের ভারী কুড়াল (লম্বা হাতল, দুই পাশে ধার)।

রুহুয়া মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বলল, “কোথাও যেন দেখেছি, রক্তপিপাসু কিশোরী?”

তিনজন উপস্থাপক তখন ঘোষণা করল, “আজকের লড়াই খুবই তীব্র, উভয় দলেরই প্রথম অংশগ্রহণ, তবে সবাই চেনে রক্তপিপাসু কিশোরী, তিয়ানশান শিশু, পানগু বোলিউ—সবই উন্মাদ। অপরদিকে আছে নামহীন দৈত্য শিকারি লু মিন, তার শিষ্যের শিষ্য লিন হাই, এবং লিন হাইয়ের বন্ধু। প্রতিযোগিতা শুরু।”

ঘণ্টার ধ্বনি বাজল।

রুহুয়া অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “রুহুয়া! মনে পড়ল, এরা সবাই বজ্রবৃষ্টির গ্যাং-এর, এখানে এল কেন, পরিচয় গোপন করল কেন?”

লু মিনের হাত একটু কেঁপে উঠল, সে লিন হাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “ওই শিশুটিকে তুমি সামলাও।”

লিন হাই মাথা নাড়ল, দৌড়ে সামনে এগিয়ে গেল, তার শরীরে অনেক কাঁটা বেরিয়ে এলো, আসলে ওর পা, যা যেকোনো সময় ধারালো অস্ত্রে পরিণত হতে পারে।

শিশুটি লাফিয়ে উঠল, পায়ের আঙুল কাঁটার ওপর ভর দিয়ে লিন হাইয়ের মাথায় চড়ল, আঙুল ছুঁয়ে দিতেই লিন হাই দুলতে লাগল।

রুহুয়া দৌড়ে এসে বলল, “ওকে তোমার গায়ে লাগতে দেবে না, ও তোমার দৈত্যশক্তি চুষে নেবে।”

এ কথা বলেই সে লিন হাইয়ের মাথার দিকে পাথর ছুঁড়ল, ঠিকমতো তিয়ানশান শিশুটির আঙুলে লাগল। সে রুহুয়ার দিকে ধারালো দাঁত বের করে হাসল, ঝাঁপ দিয়ে তিন পা দৌড়ে রুহুয়ার পাশে চলে গেল, বলল, “আগে দুর্বলটাকে শেষ করি।”

রুহুয়া ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি, মাটিতে বসে ডানদিকে গড়িয়ে গেল, সারা গায়ে কাদা মেখে।

ওই তিয়ানশান শিশু অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, শোনা যায় সে কখনো নোংরা দৈত্যশক্তি চুষে না।

হঠাৎ রুহুয়ার মনে পড়ল কিছু, সে দৌড়ে গিয়ে শিশুটিকে জড়িয়ে ধরে কয়েকবার ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল, শিশুটি সোজা গিয়ে পড়ল পানগু বোলিউর পায়ের কাছে। পানগু বোলিউ নিচে তাকাতে লু মিন সুযোগ নিয়ে তার গলায় তাবিজ লাগাল, মন্ত্র পড়তে লাগল, “বোর বো…”

কিন্তু মন্ত্র পড়া শেষ হওয়ার আগেই তাবিজটা হাওয়ায় উড়ে গেল।

ভারী কুড়ালটা সামনে থেকে লু মিনের দিকে এলো, লু মিন মাথা নিচু করে পানগু বোলিউর পা ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল। পানগু বোলিউ বিশাল হলেও খুবই চটপটে, লু মিন তার পা ফাঁক দিয়ে যেতেই সে দুই পা এক করে চেপে ধরল, ফাটার শব্দ হলো, চারপাশে অনেক ফু ও কিছু কাগজ উড়ল।

রুহুয়া হতবাক হয়ে বলল, “মরে গেল?”

লিন হাই দুই হাত জোড় করে পানগু বোলিউর দিকে জল বর্ষণ করল, এতে সে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। লিন হাই সুযোগ নিয়ে ছুটে গিয়ে চারদিকে লু মিনকে খুঁজতে লাগল।

রক্তপিপাসু কিশোরী ভারী কুড়াল তুলে লিন হাইয়ের দিকে আঘাত করল, কিন্তু মিস করল, পেছনে তাকিয়ে দেখল লু মিন মৃদু হাসছে, মাটিতে আঙুল দিয়ে তার পায়ের চারপাশে বন্ধনী চিহ্ন এঁকেছে।

লু মিন বলল, “তুমি খুব শক্তিশালী, তাই ইচ্ছা করেই বেশি লাগালাম, বেশি কিছু না।”

তিয়ানশান শিশুটি মাথা দুলিয়ে এক ঘুষি মারল রুহুয়ার গায়ে, রুহুয়া ফুঁসিয়ে উড়ে গেল, লিন হাই জল ছুড়ে তাকে ধরে ফেলল।

তিয়ানশান শিশু কি বলল বোঝা গেল না, তখন আতঙ্কিত পানগু বোলিউ হঠাৎ এক হাত তুলে উপর থেকে নামিয়ে দিল, প্রবল বাতাসে রক্তপিপাসু কিশোরীর পায়ের নিচের সব তাবিজ উড়ে গেল।

রক্তপিপাসু কিশোরী ব্যঙ্গাত্মক হাসি দিয়ে পেছনে ঝুঁকে পা তুলে লু মিনকে লাথি মারল। লু মিন কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে পেট চেপে ধরল, বলল, “এটা বেশ ব্যথা দিল।”

রক্তপিপাসু কিশোরী বলল, “আরও বেশি ব্যথা আছে।”

লু মিন হাত তুলতেই দেখল, হাত ভরা রক্ত।

রক্তপিপাসু কিশোরী নিজের জুতা তুলল, জুতার তলায় অসংখ্য ধারালো পেরেক, সে হাসল, “মানুষের দেহের জন্য বিশেষ ব্যবস্থা।”

লু মিন হালকা হেসে বলল, “কিশোরী তো কিশোরীই।”

কথা শেষ হতেই, রক্তপিপাসু কিশোরীর জুতার নিচ থেকে ফিসফিস শব্দ, তারপর প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, কিশোরী কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল, একটা জুতা তিয়ানশান শিশুটির মাথায় গিয়ে পড়ল।

লু মিন হাসতে হাসতে বলল, “রুহুয়া, এখনো কি শিশুটার মাথা থেকে জুতা খুলে দেবে না?”

রুহুয়া ছুটে গিয়ে জুতা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো।

শিশুটি মাথা চেপে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

রুহুয়া পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “কিছু না, কিছু না, চাইলে আবার লাগিয়ে দিই।”