একশ তিন অধ্যায়: সুদর্শন পুরুষের আগমন

কিছুটা পথ চলার পর লু মিন মু জিকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কিছু দেখেছ?"

মু জি মাথাটা সামান্য উঁচু করল, তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। সে গাছের ডালে ভর দিয়ে উপরে উঠে গেল এবং ডালের মাথায় পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে অর্ধেক বসে রইল। গাছের পাতা তার অর্ধেক মুখ ঢেকে ফেলল।

লু মিন বিভ্রান্ত হয়ে মু জির দিকে তাকিয়ে বলল, "কী হয়েছে?"

মু জি আঙুল ঠোঁটের ওপর রেখে লু মিনকে চুপ থাকতে ইশারা করল।

লু মিন ফিরে তাকাল এবং দেখল এক তরুণ হেঁটে আসছে। লোকটির মুখে এক উষ্ণ হাসি, আর তার শরীর থেকে এক পরিচিত সুগন্ধ ভেসে আসছে। লু মিন নিজের অজান্তেই তার দিকে তাকিয়ে রইল। লোকটি অবশ্য তাতে কিছু মনে করল না, কেবল হাসিমুখে লু মিনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং তাকে মন ভরে দেখার সুযোগ দিল। লু মিন নিজের অভদ্রতা বুঝতে পেরে তাড়াহুড়ো করে বলল, "আপনাকে দেখে খুব চেনা মনে হচ্ছে।"

লোকটি বলল, "আমারও তাই মনে হচ্ছে।"

লোকটির কণ্ঠস্বর তার চেহারার মতোই সম্মোহনী। এমন চেহারার সাথে যেকোনো কণ্ঠই মানাতো, আর এমন কণ্ঠের সাথে চেহারা কেমন তা আর গুরুত্বপূর্ণ থাকে না। এমন মুগ্ধকর মানুষ, তার ওপর সূর্যের চেয়েও উষ্ণ হাসি—এ যেন বেঁচে থাকাটাই কঠিন করে তোলে। কেন কঠিন? একদল হয়তো ঈর্ষায় জ্বলে মরে, আর একদল তাকে দেখার নেশায় খাওয়া-দাওয়া ভুলে অনাহারে মারা যায়। পুরুষ হয়েও লু মিনের মনে হলো, সে যেন তার প্রেমে পড়ে যাচ্ছে।

লু মিন বিব্রত হয়ে কী বলবে বুঝতে না পেরে কেবল বোকার মতো হাসতে লাগল।

রু হুয়া ফিরে তাকিয়ে লু মিনের সেই বোকা চেহারা দেখে জিজ্ঞেস করল, "ওস্তাদজি কী হয়েছে? আপনাকে একটু অদ্ভুত লাগছে, আর ওই লোকটি কে? মু জি কোথায়?"

লিন হাই নিচু স্বরে বলল, "তোমরা আগে চলো, আমি গিয়ে দেখছি।"

ছি হে বিড়বিড় করে বলল, "আমার মনে হয় আমি ওকে চিনি। আমিও গিয়ে দেখি।"

লোকটি বলল, "শুনেছি আপনারা একজন ডাক্তারকে উদ্ধার করেছেন, যদি অনুমতি দেন তবে আমি কি তার সাথে দেখা করতে পারি?"

লু মিন বলল, "অবশ্যই!"

হঠাৎ 'পটপট' শব্দে মু জির পায়ের নিচের ডালটি ভেঙে গেল। সে নিচে পড়ে যেতে লাগল এবং মনে হলো লু মিনের ওপরই এসে পড়বে। লোকটি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠে মু জিকে জড়িয়ে ধরে সাবলীলভাবে মাটিতে নামল। তার দৃষ্টি মু জির মুখের ওপর আটকে রইল, সে হেসে বলল, "তুমিই সেই।"

'তুমিই সেই'—এই তিনটি শব্দ মু জির মনে একটি দীর্ঘ বাক্যে রূপ নিল: 'শেষ পর্যন্ত তুমিই, তোমাকে দেখে সত্যিই খুব ভালো লাগছে।'

মু জি শীতল কণ্ঠে বলল, "ধন্যবাদ, আমাকে ছেড়ে দাও।"

লোকটি আলতো করে মু জিকে নামিয়ে দিয়ে বলল, "আমাকে মনে নেই? আমি বিং ই, সেই সময়..."

মু জি দূরে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে উত্তর দিল, "মনে আছে।"

বিং ই জিজ্ঞেস করল, "তুমি গাছে কী করছিলে?"

মু জি নির্বিকারভাবে বলল, "আমার ভালো লাগে।"

বিং ই হেসে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কি একে অপরকে চেনো?"

তার দৃষ্টি মু জি এবং লু মিনের মুখের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

মু জি মাথা নাড়ল এবং সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল, লিন হাইয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে তাকে পাশ কাটিয়ে গেল। লিন হাই বিং ইকে দেখে একেবারে জমে গেল, তার চোখ বিং ইর ওপর স্থির হয়ে রইল। বিং ই যেদিকে নড়ছে, লিন হাইয়ের চোখও সেদিকেই যাচ্ছে।

লু মিন লিন হাইকে উদ্দেশ্য করে চিৎকার করে বলল, "যাও, ছি হে-কে ডেকে আনো।"

লিন হাই সম্বিত ফিরে পেয়ে বলল, "হ্যাঁ?"

ইতিমধ্যেই ছি হে বিং ইর পেছনে পৌঁছে মৃদু স্বরে ডাকল, "বিং ই?"

বিং ই প্রথমে লু মিনের দিকে তাকিয়ে হাসল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "হ্যাঁ, আমিই, ছি হে।"

ছি হে হেসে দুই হাত বাড়িয়ে বিং ইকে জড়িয়ে ধরল, "তুমি ঠিক আছো দেখে ভালো লাগল।"

বিং ই বলল, "আমি লো চাচার কাছে তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম।"

ছি হে বলল, "আমি বিশেষ কাজে এদের সাথে আছি।"

বিং ই হাত বাড়িয়ে ছি হের চোখের ওপর পড়ে থাকা চুল সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমিও কি সাথে থাকতে পারি?"

ছি হে খুশি হয়ে বিং ইকে আবার জড়িয়ে ধরল, "আমি গিয়ে জিজ্ঞেস করছি।"

ছি হে দৌড়ে লু মিনের কাছে যাওয়ার সময় বিং ইর সাথে মু জির চোখাচোখি হলো। বিং ই হালকা হাসল। মু জি তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে নিল। ছি হে সবার আগে তাকেই জিজ্ঞেস করল। মু জি খুব একটা আবেগ না দেখিয়েই মাথা নাড়ল।

লু মিন জিজ্ঞেস করল, "লোকটি আসলে কে?"

ছি হে বিং ইর দিকে তাকিয়ে বলল, "ওর চেহারাটা একবার দেখুন, ও কোনোভাবেই খারাপ মানুষ হতে পারে না।"

চেহারা ভালো হলেই কি কেউ খারাপ হয় না? রু হুয়া বিং ইকে দেখার আগে এমনটাই ভাবত, কিন্তু তাকে দেখার পর সে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "এমন চেহারার মানুষ কখনোই খারাপ হতে পারে না।"

লিন হাই বিং ইকে ভালো করে দেখে বলল, "কেন এমন চেহারা হলে খারাপ হতে পারে না? তুমি কীভাবে বুঝলে?"

রু হুয়া লিন হাইয়ের কথা শোনার অবস্থায় ছিল না। সে যেন মেঘের রাজ্যে ভাসছিল, নিচে নামতে চাইছিল না, শুধু শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে চোখের সামনে থাকা মানুষটিকে দেখতে চাইছিল। রূপবতী নারীর মতো সুন্দর এই পুরুষ—কতবার দেখলেও যেন তৃপ্তি মেটে না, মনে হয় কিনে ঘরে ঝুলিয়ে রাখি আর সারাদিন দেখি। সৌন্দর্যের গুরুত্ব এই ভিন্ন জগতেও অপরিসীম, যা অনেক সময় জীবনের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।

লু মিন দেখল সবাই রাজি, তাই সেও মাথা নাড়ল। সবাই বিং ইর সাথে হাঁটতে শুরু করল। বিং ই আর লু মিনের উচ্চতা সমান, তাই কথা বলতে সুবিধাই হচ্ছিল।

মু জি সবসময় সবার আগে আগে হাঁটছিল, একবারও পেছনে ফিরে তাকায়নি। রু হুয়া তার নাগাল পেয়ে বিং ই সম্পর্কে কথা বলতে চাইল, কিন্তু মু জি কেবল শুনে গেল, একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। কিছুক্ষণ পর তারা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া ছি ইউ শহরের সামনে এসে পৌঁছাল।

রু হুয়া জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"

মু জি সামনের দিকে ইশারা করে বলল, "পুরো শহরের মধ্যে শুধু ওটুকুই অবশিষ্ট আছে।"

রু হুয়া বলল, "হয়তো শহরটা আগে থেকেই এমন ছিল।"

মু জি বলল, "সেটা অসম্ভব।"

লু মিন আর বিং ই খুব আনন্দ করে গল্প করছিল। পাশে লিন হাই ছি হে-কে পিঠে নিয়ে হাঁটছিল, ছি হে ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।

এই দৃশ্য দেখে লু মিনের মনে মা মো-তে দেখা সেই ধ্বংসলীলার কথা ভেসে উঠল—চারিদিকে ভেঙে পড়া বাড়িঘর, নিশ্চিতভাবেই সেটি ভূমিকম্প ছিল। এই দুটি ঘটনার মধ্যে আপাতদৃষ্টিতে কোনো মিল না থাকলেও, গভীর যোগসূত্র রয়েছে। সেই বড় দানবটি খাটের ওপর শুয়ে দুলছিল, কিন্তু সেই দুলুনি তার নিজের ছিল না, তা আসছিল বাইরের কোনো শক্তি থেকে।

লু মিন যখন সেখানে ছিল, সে নিজে কোনো কম্পন অনুভব করেনি। এই পরিস্থিতি তাকে কিংবদন্তির সেই বড় দানব 'চেন ওয়েই'-এর কথা মনে করিয়ে দিল। কথিত আছে, সে কম্পন খুব ভালোবাসে; সে যেখানেই কম্পন চাইবে, সেখানেই মাটি কেঁপে উঠবে।