চল্লিশ সপ্তম অধ্যায় শাও রমণীর অভিনয়ের মহাপরীক্ষা

কিছু মানুষের মুখাবয়ব অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু যাঁরা তাদের দেখেন, তারা মনে করেন যেন কোথাও কিছু অস্বাভাবিক; দেখতে অস্বস্তি লাগে। শাও সানজির সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি ঠিক তেমনই; নরম-নরম মুখাবয়ব, মাথায় বিভিন্ন রত্ন দিয়ে তৈরি টুপি, কানে ঝুলছে এমন সোনার দুল, যা দেখে মনে হয় ক্লান্ত হয়ে পড়বে। পোশাকটি লাল, মনে পড়ে যায় কোনো পথশিল্পীর পোশাকের কথা, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা যাতে তাকে চিনতে পারে, সে জন্য নিজেকে বাড়িয়ে-চড়িয়ে সাজিয়েছেন; মুখ না দেখে, পোশাক দেখলেই চলবে।

শাও সানজি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, হাতটা সরিয়ে নিয়ে হাসলেন, “ধন্যবাদ।”

সামনের ব্যক্তি হঠাৎ মুখে হাত দিয়ে, প্রায় কাঁদতে শুরু করলেন।

শাও সানজি বুঝতে পারলেন না কী হয়েছে, নির্বোধের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “কিছু অনুপযুক্ত হয়েছে কি?”

সামনের ব্যক্তি শাও সানজির হাত ধরে বললেন, “ছোটো লিজি, এত বছর পর এই প্রথম আমার পোশাক নিয়ে কোনো মন্তব্য করনি, এবং হাসও পাওনি।”

শাও সানজি মনে মনে ভাবলেন, গুরু তো এমন হওয়ার কথা নয়।

তার মাথায় তখনই তীব্র শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ ভেসে এল, মুখ বিকৃত হয়ে চিৎকার করলেন, “গুরু, কী হলো আপনার?”

সবাই শুনতে পেল, সেই পোশাকের মানুষও শুনতে পেলেন।

শাও সানজি কী উত্তর দেবেন, বুঝতে পারলেন না, মাথা নিচু করে, ভান করলেন কিছু ঘটেনি।

লু লি উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে বললেন, “আমার কিছু হয়নি, ওয়াং চুন আমাকে হাসিয়েছে, সে নিজেকে কি পা-ওয়ালা গাজর ভাবছে?”

শাও সানজি লু লির কথা শুনলেন, কিন্তু প্রতিক্রিয়া দিলেন না, কারণ ওয়াং চুন তার মাথার ওপর মাথা রেখে দৃঢ় স্বরে বললেন, “তুমি আসলে কে? যদি আমি বুঝতে পারি তুমি কথা বলছ, আমি নিশ্চিত করি তুমি চিরকাল সুন্দর, আকর্ষণীয় থাকবে, আমার সংগ্রহের অন্যতম দুষ্প্রাপ্য নমুনা হবে।”

শাও সানজির দেহ কেঁপে উঠল, যেন হঠাৎ ঠান্ডা নেমে এসেছে, গ্রীষ্ম থেকে শীতের মধ্যে ঢুকে পড়েছেন, প্রস্তুতি নেই, তাই কাঁপতে কাঁপতে গরম রাখার চেষ্টা করছেন। লু লি উপলব্ধি করলেন পরিস্থিতি গুরুতর, শাও সানজি কোনোভাবেই সামলাতে পারবেন না, তিনি নিজেও দেহ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন না, তাঁর আত্মার আরেক অংশ মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে, যার ফলে তাঁর শক্তি ক্রমাগত কমে যাচ্ছে।

লু লি আবেগপূর্ণভাবে শাও সানজির মনে বললেন, “চিন্তা করো না, কিছু হবে না, আমার কথা মতো করো।”

শাও সানজি মনের মধ্যে উত্তর দিলেন, “গুরু, আমি সব শুনেছি, আপনি মনে করেন আমি কিছু করতে পারব না।”

লু লি বললেন, “সব শুনেছো যখন, বুঝতে পারছো এটাই একমাত্র পথ, এবং সফল হওয়া ছাড়া বিকল্প নেই।”

শাও সানজি মুখ উঁচু করলেন, ওয়াং চুন একটু এড়িয়ে না গেলে, সম্ভবত তাঁর মুখে চুমু পড়ে যেত।

শাও সানজি হাসলেন, “কী হলো, ছোটো ইউ এখনও তেমনই লাজুক?”

ওয়াং চুনের মুখে পুরু ময়দা লাগানো, অনুভূতির তীব্রতায় কিছুটা ময়দা খসে পড়ে, তাতে বেরিয়ে আসে তাঁর গমের রঙের ত্বক।

শাও সানজি আবার বললেন, “ময়দা? ছোটো ইউ, এতদিন পরে দেখা, তুমি তো আরও বেশি বুদ্ধিমান হয়েছে!”

ওয়াং চুন মুখ ঢেকে, কিছু বললেন না, পেছনের উঠোনে ছুটে গেলেন।

শাও সানজি পা তুলে, একটা পাথরের ওপর ঝাঁপ দিলেন, এক পা ত্রিভুজ আকৃতিতে, অন্য পা স্বাভাবিকভাবে ঝুলে; খুবই অনানুষ্ঠানিকভাবে দোলাতে লাগলেন।

শাও সানজি বললেন, “বলো, আমাকে এখানে আনার কারণ কী?”

সবাই ফিসফিস করে কথাবার্তা বলল, এক বৃদ্ধ সামনে এসে দাঁড়ালেন, যার চুল সাদা।

শাও সানজি হাসলেন, “কী হলো? মনে করো, আমি বৃদ্ধদের অপমান করি না? আমি বলেছি, আমি তোমাদের মতো দানব-ধরা গুরুদের থেকে আলাদা, আমাকে উত্যক্ত না করলে আমি তোমাদের কিছু করব না।”

বৃদ্ধ বললেন, “ছত্রিশটি দেশের মধ্যে অর্ধেক দেশ দানবদের সঙ্গে মাটির ভাগ নিয়ে শান্তি স্থাপন করেছে, দানব-ধরা গুরুদের বিতাড়িত করেছে; যদি আমরা এসব দেশের দানব ধরতে যাই, তাদের অবাধে হত্যা করতে পারি। এভাবে চললে মানুষ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”

শাও সানজি কিছু বললেন না, কারণ লু লি তাঁর মনে বললেন, “মানুষ নিশ্চিহ্ন হলে আমার কী? বরং মানুষ ও দানব শান্তিতে বসবাস করলে তো ভালোই।”

তাঁর মনে হলো, এভাবে বললে উপস্থিত সবাই রেগে যাবে।

লু লি শাও সানজিকে আশ্বস্ত করলেন, “চিন্তা করো না, তারা তোমার কিছু করতে পারবে না, তারা আমার চেয়ে অনেক স্তর নিচে, নিশ্চিন্তে বলো।”

শাও সানজি অল্পবিস্তর বুঝতে পারলেন, লু লি কিছুটা বদলে গেছেন, তবুও বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ জমে গেল, কেউ কিছু বলল না।

ইউ লু ও ফ্লাওয়ার বো দানশা প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে, সরাসরি শাফেং দলেতে না ফিরে, ফ্লাওয়ার বো-র এক বন্ধুকে খুঁজতে গেলেন। তাঁর নাম জাও ঝি, স্বভাব অদ্ভুত, নাক দিয়ে হাজার মাইল দূরের মানুষের গন্ধ চিনতে পারেন, সবচেয়ে আশ্চর্য হলো, গন্ধ পেলেই জানেন ঠিক কোথায় আছে, কোনো যুক্তি নেই।

ইউ লু ফ্লাওয়ার বো-কে ধরে নীচু স্বরে বললেন, “তুমি কোনো উপহার নিয়ে এসেছ?”

ফ্লাওয়ার বো মাথা নাড়লেন, “না।”

সামনে আড়াই হাত উঁচু বেড়া, হলুদ হয়ে যাওয়া কাঠের দরজা ঠেলে ঢুকলে দেখা যাবে ঘন সবুজ ক্যাকটাস, মাঝে মাঝে ফুল ফুটেছে। ক্যাকটাসে ফুল ফোটা মানে আজ জাও ঝির মন ভালো নেই, তাঁর আহত মন শান্ত করতে নতুন উপহার দরকার।

ইউ লু বললেন, “কিছু না নিয়েই ঢুকবে, ঢুকতে হলে তুমি ঢুকো।”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “গুরু নিখোঁজ, দ্রুত খুঁজে বের করতে হবে, তুমি জানো শাও সানজির পক্ষে তাঁকে রক্ষা করা সম্ভব নয়।”

ইউ লু বললেন, “কিন্তু এভাবে খালি হাতে ঢুকলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে, তিনি কি তোমার বন্ধু বলে কিছুটা রেহাই দেবেন?”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “জাও ঝি, উপহার পছন্দ না হলে কোনো সাহায্য করেন না, জোর করলে ফল বিপর্যয়কর হবে।”

ইউ লু বললেন, “তাই তো, তাহলে আমরা কেন ঢুকব, আগে উপহার খুঁজে নিই।”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “তুমি ঠিক বলেছ, তবে জাও ঝিকে সন্তুষ্ট করার উপহার তো সহজে পাওয়া যায় না।”

ইউ লু বললেন, “চেষ্টা না করলে জানবে কীভাবে? তুমি তো তাঁর বন্ধু, ভাবো তো, কী এমন আছে যা তিনি খুব পছন্দ করেন, কিন্তু নেই।”

ফ্লাওয়ার বো কয়েকবার কাশলেন, শরীর একটু নিচে নেমে গেল, ইউ লু তাঁর কোমর ধরে ওপরে তুললেন।

ফ্লাওয়ার বো হঠাৎ হাসলেন, “মনে পড়ে গেল, তিনি তোমাকে পছন্দ করেন, বলেন তুমি ছোটো খরগোশ।”

ইউ লু হাত ছাড়লেন, ফ্লাওয়ার বো প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন।

ইউ লু ক্যাকটাসের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন, মনে পড়ে গেল জাও ঝির ভয়ানক চেহারা, সারা দেহে কাঁটা, চোখ থেকেও কাঁটা বের হওয়া স্বাভাবিক।

ফ্লাওয়ার বো ইউ লুকে দেখে বললেন, “থাক, অন্য উপায় ভাবি, খালি হাতে ঢুকলে হয়তো একটা পানীয় পাব, গুরু আরও দ্রুত মারা যাবেন।”

বলেই তিনি ইউ লুর জামার হাতা ধরলেন।

ইউ লু ঘুরে ফ্লাওয়ার বোকে বললেন, “আমি যাব।”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “যাবার দরকার কী? আগে তিনি তোমাকে পছন্দ করতেন, এখন তো নিশ্চয়ই করবেন না, রাগ করলে ফল এখনও গুরুতর হবে।”

ইউ লু বললেন, “তাহলে চেষ্টা করি, যেন তিনি আমাকে আবার পছন্দ করেন।”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “তোমার ইচ্ছা, আমার কথা তুমি কখনোই শুনো না।”

ফ্লাওয়ার বো দরজা ঠেলে দিলেন, তাজা ঘাসের সুবাস এসে গেল, ক্যাকটাসের ভিড়ে একজনের যাওয়ার মতো পথ; প্রতি পা ফেলতেই ক্যাকটাসের কাঁটা তাড়না দেয়, “তাড়াতাড়ি করো!”

ফ্লাওয়ার বো হাঁটতে পারছিলেন না, ক্যাকটাসরা অধৈর্য, কাঁটা-ওয়ালা হাত তুলে বারবার ফ্লাওয়ার বোকে খোঁচাচ্ছে।

ফ্লাওয়ার বো ভীষণ কষ্ট পাচ্ছেন, কয়েক পা হাঁটেন, থেমে যান, যেন সময় নষ্ট করার জন্য।

ইউ লু একটু বিরক্ত হয়ে হাঁটুতে বসে বললেন, “ওপর উঠো, বড় ভাই।”

ফ্লাওয়ার বো দাঁড়িয়ে থাকলেন, সাথে সাথে আবার কাঁটা ফুটল, পড়ে গেলেন।

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “ইউ লু, তুমি ঠিক নিশ্চিত, নিজেকে উপহার হিসেবে দেবে?”

ইউ লু বললেন, “আর কী করব, তিনি আমাকে মেরে ফেলবেন না তো?”

ফ্লাওয়ার বো বললেন, “চিন্তা করো না, তিনি কিছু করবেন না।”

ইউ লু দুই হাতে ফ্লাওয়ার বোকে তুলে নিলেন, ফ্লাওয়ার বো মাথা ইউ লুর বুকের ওপর রাখলেন।

ইউ লু গর্বিত ভাবে বললেন, “তুমি কাউকে কিছু বলবে না, না মানুষ না দানব, নইলে আমি মুজিকে দিয়ে তোমার স্মৃতি পড়ে দেখব, কীভাবে আমি তোমাকে নানা উপায়ে রাজকুমারীর মতো কোলে তুলেছি, একদম কোমল।”

ইউ লু আরও কয়েকবার হাসলেন, যেন কিছুই যায় আসে না। ফ্লাওয়ার বো ইউ লুর বুকের ওপর হৃদস্পন্দন শুনে বুঝলেন, গতি বেশি, মানে তিনি খুবই উদ্বিগ্ন, মাঝে মাঝে থেমে যায়, মানে তিনি কিছুটা ভীত।

জাও ঝি তো দানব জগতের এক কিংবদন্তি, কেউ জানে না তিনি কবে দানব হয়েছেন, কোন জাতের, কী ক্ষমতা...