অধ্যায় আটত্রিশ: ফুয়ারের জীবন সংকটাপন্ন

ভীড়ভাট্টা ঠাসা রাস্তাগুলো পেরিয়ে, ইউয়ে স্যু ও তার সঙ্গীরা পৌঁছাল ডানশিয়া প্রাসাদে। ফটক চওড়া করে খোলা, কিন্তু অভ্যর্থনার জন্য কেউ নেই। ইউয়ে স্যু দরজার কাছে গিয়ে দুটি প্রতিকৃতি বের করল, দরজার ফ্রেমের মাঝখানে খুলে ধরে বাতাসের উদ্দেশে বলল, “পুরস্কারের টাকা নিতে এসেছি।”

কথা শেষ না হতেই প্রাসাদের ভেতর থেকে হালকা বাতাস ছুটে এল, ইউয়ে স্যুর চুল উড়তে লাগল, মুখ একপাশে হেলে গেল, সে মুহূর্তে তার রূপ যেন মুগ্ধ করে দেয়। শাও সিয়ানজি মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তখন পেছন থেকে হুয়া আর বো তার কাঁধে হাত রেখে ফিসফিস করে বলল, “সবসময় আমার সঙ্গে থাকো।”

প্রাসাদের ভেতর সর্বত্র গোলাপ ফুল ফুটে আছে, যেখানে সামান্য মাটিও আছে সেখানে গোলাপ, যেখানে দেয়াল আছে সেখানে গোলাপের লতা। তারা এখনও মূল কক্ষে পৌঁছায়নি, এমন সময় ফুলের পাপড়ি ছড়িয়ে এক নারী আকাশ থেকে নেমে এল।

শাও সিয়ানজি মনে মনে বলল, “তুমি বুঝি স্বর্গের অপ্সরা, এমন অদ্ভুত প্রবেশ!” নারীর সাজপোশাকে স্বর্গীয় ঔজ্জ্বল্য, সাদা পোশাকে নির্মল, মুখশ্রীও অনন্য সুন্দর। নারী দ্রুত পা বাড়িয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল, ইউয়ে স্যুকে এড়িয়ে সরাসরি হুয়া আর বো-র কাছে গেল।

শাও সিয়ানজি মনে মনে ভাবল, এই নিরাসক্ত ছেলেটা সত্যিই জনপ্রিয়। এক মুহূর্তের অমনোযোগিতায় শাও সিয়ানজির গলায় হঠাৎ জোড়া শুভ্র হাত, কানে ভেসে এল স্নিগ্ধ নারীকণ্ঠ, “লি দাদা, আমি কত চিন্তায় ছিলাম।”

শাও সিয়ানজির গায়ে কাঁটা দিল, সে হুয়া আর বো-র দিকে চোখ টিপে ইশারা করল। হুয়া আর বো কোমর একটু নুইয়ে বলল, “প্রণাম, গোলাপ রানি মহামান্যা।”

শাও সিয়ানজি কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে ভাবার আগেই গোলাপ রানি তার হাত ছেড়ে দিল, হাত ধরে আনন্দে ভেতরে টেনে নিতে লাগল। শাও সিয়ানজি মনে মনে ভাবল, এ মহিলা বুঝি নিজেকে এখনও ষোল-সতেরো বছরের কিশোরী ভাবে।

গোলাপ রানি হঠাৎ থেমে বলল, “লি দাদা, আমার বয়স সত্যিই মাত্র সতেরো।” শাও সিয়ানজি চমকে উঠে আর কল্পনায় ডুবল না, প্রাণপণে কেক, চকলেট, আপেল, কমলা আর মাছের কথা ভাবতে লাগল।

গোলাপ রানি এসব কিছু শুনল না, তার হাত শক্ত করে ধরে বসিয়ে দিল, হাত ছাড়ল না একটুও। ইউয়ে স্যু তাদের ঠিক সামনে গম্ভীর ভঙ্গিতে বসে যেন নাটক দেখছে। হুয়া আর বো শাও সিয়ানজির কাঁধে আলতো চাপ দিল।

গোলাপ রানি দুই হাতে শাও সিয়ানজির হাত ধরে, তার দীপ্তিময় চোখে তাকিয়ে রইল।

শাও সিয়ানজি খুব অস্বস্তিতে পড়ে গেল, মনে হল কিছু একটা বলা দরকার। সে ইউয়ে স্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, “গোলাপ রানি…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই গোলাপ রানি বাধা দিয়ে খুনসুটিভাবে বলল, “আমাকে গোলাপ বলো।”

শাও সিয়ানজি কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “গোলাপ, ইউয়ে স্যু মেয়ে পুরস্কারের টাকা তুলতে এসেছে, তুমি আগে তাকে দিয়ে দাও, পরে না হয় গল্প হবে।”

গোলাপ কিছুটা শীতল দৃষ্টিতে ইউয়ে স্যুর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো শুধু লি দাদার জন্য চেয়েছি, কেন এই…ফুলটাকেও নিয়ে এসেছ?”

ইউয়ে স্যু বলল, “তুমি চাইলে তাকে বাইরে ফেলে দাও।”

গোলাপ ঘুরে শাও সিয়ানজির দিকে হাসল, “লি দাদার শিষ্য মানে আমারও শিষ্য।”

ইউয়ে স্যু পুরস্কারের থলি হাতে নিয়ে হুয়া আর বো-র দিকে চোখ টিপে মাথা ঝাঁকাল। হুয়া আর বো সঙ্গে সঙ্গে গোলাপ ও শাও সিয়ানজির মাথা নিচু করল, নিজে দু’হাতে কালো চুলে জড়িয়ে পড়ল। ইউয়ে স্যু হাসতে হাসতে বলল, “লু লি, তুমি আর দেরি করলে, তোমার প্রিয় শিষ্যের হাত আর থাকবে না।”

শাও সিয়ানজি গোলাপকে ধরে টেনে ছুটে গেল, পেছনে তাকিয়ে দেখল হুয়া আর বো-র চোখ লাল হয়ে গেছে, হাত দুটো বেগুনি, কালো চুলের মাঝে মাংস ফুলে উঠেছে, যে কোনো সময় ফেটে যেতে পারে।

শাও সিয়ানজি গোলাপকে ছেড়ে বলল, “তুমি হুয়া আর বো-কে ছেড়ে দাও, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব।”

হুয়া আর বো বলল, “তার লক্ষ্য গোলাপ রানি, তাড়াতাড়ি পালাও, গুরু।”

হুয়া আর বো-র কণ্ঠে অসীম যন্ত্রণা, ঝকঝকে দাঁত কাঁপছে। ইউয়ে স্যু বলল, “কে তোমার সঙ্গে লড়তে চায়? রানিকে রেখে যাও, তাহলেই হবে।”

গোলাপ অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি ভাবো আমি পাহারাদার ছাড়া বাইরে যাই? কেউ আসুক।”

ইউয়ে স্যু মৃদু হাসল। পেছনের উঠান থেকে কিনার নামের সেই বাজপাখি রক্তাক্ত শরীরে উড়ে এসে মাটিতে নেমে সুদর্শন যুবকে রূপ নিল, সারা গায়ে খুনের গন্ধ, ধীরে ধীরে শাও সিয়ানজির দিকে এগিয়ে এল।

রক্তে ভেজা ঠোঁট আবারও খুলল, ঠিক শাও সিয়ানজির ছোঁয়ার আগে সে পিছু হটে কয়েক কদম, দেহ দুলে উঠল।

ইউয়ে স্যু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “কিনার, এদিকে এসো।”

ইউয়ে স্যু আবার শাও সিয়ানজিকে বলল, “রানিকে রেখে যাও, নইলে সে মরবেই।”

হুয়া আর বো চেষ্টা করল সত্যিকারের রূপ নিতে, কিছু ফল হল না। ইউয়ে স্যু মানুষ, দৈত্য নয়, তার চুল স্বভাবতই দৈত্যকে বাঁধতে পারে, উপরন্তু সে প্রতিদিন দৈত্যের রক্তে ভিজিয়ে রাখে, দশ বছরে চুল ছোট বড় হয়, ইচ্ছেমতো চলে, যেন নিজের প্রাণ আছে।

শাও সিয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “তুমি গোলাপকে নিয়ে যাও, হুয়া আর বো-কে আমায় দাও।”

গোলাপ শুনে কাঁদতে কাঁদতে শাও সিয়ানজির হাত ধরে বলল, “লি দাদা, তুমি আমার সঙ্গে এমন করো না, পারো না।”

কিনার ইতিমধ্যে গোলাপকে ধরে ফেলেছে, ইউয়ে স্যু সত্যি সত্যি হুয়া আর বো-কে ছেড়ে দিল। হুয়া আর বো মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে একগুচ্ছ গোলাপ হয়ে গেল, সবুজ কাণ্ড রঙ পাল্টে কালচে হয়ে গেল, ফুল ঝুঁকে পড়ল, পড়ে যাওয়ার উপক্রম।

ইউয়ে স্যু চলে যাওয়ার আগে ঝুঁকে শাও সিয়ানজিকে বলল, “ওর আর বাঁচার উপায় নেই।”

শাও সিয়ানজি সাহস করে ফুল হয়ে যাওয়া হুয়া আর বো-কে ছোঁয়ারও সাহস পেল না, মুখে বলতে লাগল, “হুয়া আর বো, জেগে ওঠো, বলো কী করলে তোমায় বাঁচাতে পারি।”

কোনো সাড়া নেই। শাও সিয়ানজি হঠাৎ মনে পড়ল, তার ব্যাগে নিশ্চয়ই কোনো ওষুধ আছে।

সে হাত বাড়িয়ে খুঁজতে লাগল, বেরোল শুধু তাবিজ, আয়না, চপস্টিকস, কিন্তু ওষুধের শিশি নেই। হতাশ হয়ে ব্যাগ উল্টে দিল, কিছুই পড়ল না বাইরে, মাথা গলিয়ে দেখল, সব কিছুই যেন মহাকর্ষকে অমান্য করে ওপরে ভেসে আছে।

হুয়া আর বো হঠাৎ বলল, “গুরু বলতেন, তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করেন কিছু যেন… পড়ে যায়, তুমি ডানদিকে খোঁজো…”

এক ঝলক হাওয়া এলো, গোলাপের পাপড়ি চারিদিকে উড়ল, কয়েকটি ঘরে ঢুকে পড়ল।

শাও সিয়ানজি ব্যাগে ওষুধ খুঁজতে খুঁজতে হঠাৎ হাতে কিছু অনুভব করল, হাত নেড়ে দেখল এক টুকরো লাল পাপড়ি মেঝেতে পড়ে আছে।

শাও সিয়ানজি পাপড়িটা হাতে তুলে মুহূর্তে ভেঙে পড়ল, জোরে কাঁদতে লাগল, ফিরে গিয়ে ভেঙে পড়া হুয়া আর বো-র সেই দুর্বল ফুলকে বুকে চেপে ধরল, বলতে লাগল, “ছোট বো, আমাকে ক্ষমা করো, সব আমারই দোষ, তোমাকে এমন অকারণে মরতে হল…”

চোখ দিয়ে টলটল করে জল গড়াতে লাগল।

কান্না আর একরাতের নিদ্রাহীনতা একে অন্যের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত, যেন কাপড়ের হ্যাঙ্গার আর জামা—যেখানে হ্যাঙ্গার আর জামা, একদিন না একদিন তারা মিলে যাবে, একত্র হবে। শাও সিয়ানজির গত কুড়ি বছরের জীবনে একমাত্র যে প্রেম এসেছিল তা ছিল এক তরুণীর একতরফা ভালোবাসা। এখনো সে মাঝে মাঝে সেই মুখ মনে করে, যাকে দেখলে চড় মারার ইচ্ছে হয়, যার মালিক চিরকাল নিষ্পাপ, তাকে মারলেও সে শুধু হাসত।

ফাং কো আন—এই তিনটি অক্ষর তার স্কুলজীবন ও পরবর্তী জীবনের মন্ত্র হয়ে রইল। প্রথম পরিচয় ছিল মধুর, হাসিঠাট্টায় মনে হয়েছিল ছেলেটা বেশ মজার, চেনাজানার পর মনে হতে লাগল কিছু একটা অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিচ্ছে। শুরুতে মনে হয়নি কিছু, একসঙ্গে স্কুল যাওয়া, খাওয়া-দাওয়া, ঘুম—সব চলছিল স্বাভাবিক। হঠাৎ একদিন ফাং কো আন স্কুলে এল না, পরপর দুদিন, তিনদিন, চারদিন—সে এল না। কাছের বন্ধুদের জিজ্ঞাসা করেও কেউ কিছু জানে না। পরে শোনা গেল সে নাকি বাড়ি ছেড়ে পালিয়েছে, আবার শোনা গেল দশ কিলোমিটার দূরে গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েছে।

সবাইকে শান্ত করার জন্য শিক্ষক শেষমেশ সত্যিটা বললেন, ফাং কো আন মারামারিতে আহত হয়ে হাসপাতালে ভর্তি। তাতে কোনো শান্তি এল না, শাও সিয়ানজি সেদিন রাতে প্রাণপণে কাঁদল, সারারাত ঘুম এল না, মাথায় শুধু ফাং কো আন-কে নিয়ে চিন্তা—সে কি মারাত্মক আহত, নাকি হাত-পা ভেঙেছে, নাকি বুদ্ধি হারিয়েছে? অবশেষে ঘুমিয়ে স্বপ্নে দেখল, সে ফাং কো আন-কে দেখতে গেছে, ছেলেটা মরেনি, তবে একটা হাত নেই, বোকা হয়ে গেছে। শাও সিয়ানজি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এখন থেকে আমি তোমার দেখভাল করব।”

এমন মর্মান্তিক দৃশ্য দেখে সে নিজেই আপ্লুত হয়ে গেল, ঘুম ভেঙে সত্যিই এটা করার সিদ্ধান্ত নিল, অথচ শেষমেশ পুরো ব্যাপারটাই হাস্যকর হয়ে গেল।