সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: প্রেম, ওহ প্রেম

শাও সিয়ানজি কোলে জিনোকে নিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন ফুয়ার্বোর পাশে, সামনে ইয়ুয়ে সি মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলো। শাও সিয়ানজি অনেক কষ্টে ফুয়ার্বোর কাছাকাছি এসে বললেন, "সে তোমার বন্ধু, কিন্তু কেন যেন আমার মনে হচ্ছে, সে যেন এক ধূর্ত শিয়াল!"

ফুয়ার্বো চোখ তুলে তাকালেন, মুখে কিছুটা বিরক্তির ছাপ। শাও সিয়ানজি একটু পেছন হটে বললেন, "দুঃখিত, তবে সে সত্যিই বেশ সুন্দরী।" ফুয়ার্বো বললেন, "একটু পর চুপচাপ থাকবে, তার দিকে কম তাকাবে।"

শাও সিয়ানজি ফিসফিস করে বললেন, "তাকালেই কী হবে, আত্মা নিয়ে যাবে?" ফুয়ার্বো দৃষ্টিতে নিশ্চিত করলেন।

ইউয়ে সি ছোট নদী গ্রামের মুখে এসে দাঁড়ালেন, তখনও দিন, গ্রামের লোকজন যাতায়াত করছে। কিছুক্ষণ থেমে তিনি গ্রামের ডানদিকের বনের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেখানে আগুন জ্বালালেন।

ইউয়ে সি বললেন, "আগে কিছু খেয়ে নিই।"

তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন; তিনটি পাখি একসঙ্গে উড়ে যাচ্ছিলো, হঠাৎ যেন কেউনা তীর ছুঁড়েছে, সেইভাবে দ্রুত পড়ে গেলো। তিনটি পাখি মাথা নিচু করে মাটিতে কিছুটা গড়িয়ে থেমে গেলো, তখন তারা মৃত।

ফুয়ার্বো নিজের পায়ের কাছে পড়ে থাকা তিনটি পাখি তুলে নিলেন, সেখানেই পালক ছাড়াতে লাগলেন। শাও সিয়ানজি কৌতুহলী হয়ে এলেন, দেখলেন, পাখির গায়ে কোথাও তীরের চিহ্ন নেই, মৃত্যুর কারণ নিঃসন্দেহে সেই অদৃশ্য মাথা, যেখানে পালক, মুখাবয়ব আর রক্ত মিশে গেছে। ফুয়ার্বো পাখির মাথা ধরে, কব্জি নেড়ে তা আকাশে ছুঁড়ে দিলেন। একটি বাজপাখি ডানা গুটিয়ে নেমে এলো, মুখ খুলে মাথাটা গিলে নিলো। এরপর দ্বিতীয়, তৃতীয় পাখির মাথাও। বাজপাখি পেট ভরে উঠে কয়েকবার ডেকে ইউয়ে সি-র দিকে উড়ে গেলো, তাঁর কাঁধে বসলো।

ইউয়ে সি ফুয়ার্বোর দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "চিন বলেছে, ছোট ফুয়া সেরা।"

ফুয়ার্বো মাথা তুললেন, মুখে অদ্ভুত শব্দ করলেন, চিনও যেন জবাব দিলো কিছু আওয়াজ করে। ফুয়ার্বোর মুখে বিরল হাসি ফুটল, পালক ছাড়াতে থাকলেন।

যেসব পাখির পালক ছাড়ানো হয়েছে, তারা যেন কাঁটা ছাড়া সজারু; নরম, প্রতিরোধশক্তিহীন, কেবল কসাইয়ের ছুরির অপেক্ষা। আবার সজারু যেমন, কাঁটা ছাড়ালে বাঁচতে পারে না।

আগুনে কিছুক্ষণ শেকার পর, দুঃখজনক গন্ধ বদলে রোস্ট মাংসের সুবাসে পরিণত হলো, শাও সিয়ানজির জিভে জল এনে দিলো, প্রবল ক্ষুধা অনুভব করলেন। ফুয়ার্বো রোস্ট করা মাংস নামিয়ে প্রথমে ইউয়ে সি-র দিকে এগিয়ে দিলেন। ইউয়ে সি হেসে কাঁধের বাজপাখিকে উড়িয়ে দিলেন, কিছুক্ষণ পর বাজপাখি ফিরে এলো, মুখে কয়েকটি পদ্মপাতা।

ফুয়ার্বো মাংস রাখলেন পদ্মপাতায়।

শাও সিয়ানজির চোখ ঝলমল করছিলো, মনে হচ্ছিলো ইউয়ে সি দেরি করছে, তবে কিছু বলার সাহস পেলেন না। অবশেষে ইউয়ে সি-র পর তার পালা এলো।

ফুয়ার্বো তাঁর দিকে তাকিয়ে দুইটি পাখি একসঙ্গে পদ্মপাতায় রাখলেন, হাতে করে মাংস ছিঁড়ে একটি করে আরেক পাতায় রেখে বললেন, "গুরু, নিন।"

শাও সিয়ানজি একটু অবাক, দ্রুত হাত বাড়িয়ে নিলেন, কিন্তু গরমে হাত সরিয়ে নিলেন।

ফুয়ার্বো সেই টুকরোটি তুলে মুখের কাছে ফুঁ দিয়ে শাও সিয়ানজির মুখে ধরলেন।

শাও সিয়ানজি বিব্রত হয়ে মুখ খুলে বললেন, "দারুণ, ধন্যবাদ।"

ফুয়ার্বো হেসে মাথা নিচু করে মাংস ছিঁড়তে লাগলেন।

ইউয়ে সি সামনে বসে মৃদু হাসলেন, আস্তে করে মাংসের টুকরো কামড়ে আসলেন ফুয়ার্বোর পাশে, দেহ ঝুঁকিয়ে মুখে মুখে তাঁকে খাওয়ালেন।

শাও সিয়ানজি দ্রুত ফুয়ার্বোর হাত থেকে একটি পাখি ছিনিয়ে নিলেন, অতিরিক্ত গরমে দুই হাতে করে ধরলেন।

একটি পদ্মপাতা ঠিকঠাকভাবে সেই পাখি ধরে ফেললো।

শাও সিয়ানজি ফুয়ার্বোর দিকে না তাকিয়ে, পাতাটা নিয়ে দুইজনের পিঠ ফিরে খেতে শুরু করলেন, কিন্তু মুখে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে ফেলে দিলেন। ফুয়ার্বো ইউয়ে সি-কে পাশ কাটিয়ে জল ভর্তি থলে এগিয়ে দিলেন।

শাও সিয়ানজি জল নিয়ে এক চুমুক দিতেই কাশি চেপে ধরে, পানি ছিটিয়ে ফেললেন।

ফুয়ার্বো তাঁর পিঠে হাত রেখে বললেন, "আস্তে, আস্তে।"

শাও সিয়ানজি হাত ঝাঁকিয়ে বললেন, "আমাকে তোমাদের ঝগড়ার হাতিয়ার করো না।"

ইউয়ে সি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

ফুয়ার্বো আর শাও সিয়ানজি দু'জনে নিজ নিজ খাবার খেতে লাগলেন, দেখলে মনে হতো, যেন ঝগড়া করা প্রেমিক-প্রেমিকা।

শাও সিয়ানজি ফুয়ার্বোর এই অদ্ভুত আচরণের কারণ প্রথমে বুঝতে পারেননি, পরে বুঝে গেলেন, মনে মনে হাসলেন, বেশ আনন্দ পেলেন; আসলে ফুয়ার্বো আর লু লির মধ্যে বিশেষ কিছু আছে, তাই তিনি শাও সিয়ানজিকে পাত্তা দেন না, এতে তাঁর প্রতি রাগ কমে গেলো, বরং একটু সহানুভূতিই জাগল।

রিনহাইকে একদল মানুষ নিয়ে চলে গেলো, লু মিন পেছন পেছন।

ইন দা ইন রুহুয়াকে নিয়ে এক ঘরে ঢুকলেন, ঘরজুড়ে নানা ধরনের পোশাক, বৈচিত্র্যে ভরপুর।

রুহুয়া অবাক হয়ে একটার পর একটা পোশাক দেখছিলেন, সবই তাঁর ভালো লাগছিলো, কিন্তু ইন দা ইন বললেন, "একটা বেছে নাও", তিনি মাথা নাড়লেন, "আমি এই পোশাকেই ভালো আছি, ঝোল শুকিয়ে গেছে।"

ইন দা ইন হঠাৎ তাঁর কাঁধে হাত রেখে কাছে টেনে নাক দিয়ে ঘ্রাণ নিয়ে বললেন, "গন্ধটা স্পষ্ট, কেউ যদি খেয়াল করে গন্ধ পায়, এখানে চলে আসবে।"

রুহুয়া তাড়াতাড়ি মাথা নামিয়ে বললেন, "ঠিক আছে।"

এরপর যেটা পেলেন, সেটাই তুলে নিলেন, বাহ্যত সাধারণ, আলো পড়লে বেশ উন্মুক্ত।

ইন দা ইন বললেন, "তুমি ঠিক করেছো?"

রুহুয়া বললেন, "হ্যাঁ।"

ইন দা ইন বললেন, "আমার মনে হয় এটা এখন পরার উপযোগী নয়।"

রুহুয়া বললেন, "সমস্যা নেই।"

পোশাক পাল্টে রুহুয়া চেঁচিয়ে উঠলেন, শেষ পর্যন্ত ইন দা ইন বাছাই করা নীল-লাল রঙের স্কার্ট পরলেন।

তিনি যেভাবেই হোক স্কার্টের নিচে কালো প্যান্ট পরলেন।

ইন দা ইন হাসলেন, কিছু বললেন না।

বেরিয়ে এসে বললেন, "এটা পোশাকঘর, পরবর্তীতে যেকোনো পোশাক লাগলে এখান থেকে নিতে পারো।"

রুহুয়া মাথা নাড়লেন, "এটা ঠিক হবে না।"

মুখে লাল আভা।

ইন দা ইন দরজার ওপর লেখা কিছু অক্ষর দেখালেন, "কাজের প্রয়োজনে যেকোনো পোশাক ধার নিতে পারো।"

রুহুয়া মাথা তুলে বিব্রত হাসলেন।

ইন দা ইন বললেন, "তুমি হাসলে খুব সুন্দর লাগে।"

রুহুয়া বুঝতে পারলেন না, এমন সোজাসাপটা কথায় কেন তাঁর বুক ধড়ফড় করছে, মনে হলো তিনি অসুস্থ; এমনকি অতীতে ইন দা ইন যখন তাঁকে বিরক্ত করতেন, সেটাও যেন এক অদ্ভুত আনন্দ দিতো, তবে সেটা আনন্দও নয়, একটু টেনশনও আছে।

ইন দা ইন রুহুয়ার প্রতিক্রিয়া দেখেও কিছু বললেন না, আবার বললেন, "আগের ঘটনাগুলো আসলে তোমাকে বোঝার জন্যই করেছিলাম, তুমি ভালো এক যোদ্ধা হবে।"

রুহুয়ার মনে অদ্ভুত অনুভূতি আরও বেড়ে গেলো, যেন সদ্য ধোয়া থালা মাটিতে পড়ে ভেঙে গেছে; অকারণেই বিরক্তি, নিজেকে বোঝাতে পারছিলেন না, "থালা ভেঙে গেছে, কাঁদলে কিছু হবে না।" — এই কথাটা মনে হতেই তিনি নিজেকে চড় মারলেন।

সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "তাহলে আমার দিদির ব্যাপারটাও মিথ্যা?"

ইন দা ইন বললেন, "তোমার দিদি ভালো আছেন।"

ছোট নদীর মেয়ে হুট করে ছুটে এসে চুল এলোমেলো করে বললো, "সমস্যা হয়েছে, ইউয়ে সি সরাসরি লু লি আর ফুয়ার্বোকে নিয়ে পুরস্কার নিতে গেছে।"

ইন দা ইন বললেন, "আমি আগে যাচ্ছি, তুমি আমার বন্ধু ইউ লো-কে খুঁজে নাও।"

রুহুয়া ইন দা ইনকে ধরে বললেন, "তাহলে আমি?"

ইন দা ইন দেখলেন ছোট নদীর মেয়ে চলে গেছে, বললেন, "তুমি আমার ঘোড়া নিয়ে এসো।"

রুহুয়া কিছুটা পথ গিয়ে আবার ফিরে এসে বললেন, "কোথায়?"

ইন দা ইন কিছুটা বিরক্ত, সামনে এগিয়ে বললেন, "তুমি আর এসো না, বাড়ি ফিরে যাও।"

রুহুয়া কী মনে করে, বোকার মতো ইন দা ইন-এর পিছু নিলেন।