একষট্টিতম অধ্যায়: শিলোক উদ্যান

মুজির প্রতি লু মিনের মনোভাবের পরিবর্তন দেখে লু মিন খুবই খুশি হল। মুজি যখন সন্দেহ প্রকাশ করল, তখনও সে হাসিমুখে গভীর ভালোবাসায় মুজির দিকে তাকিয়ে রইল। মুজি তার দৃষ্টিতে অস্থির হয়ে পুরো শরীরে শিহরণ অনুভব করল, মুখ ঘুরিয়ে চুপ করে রইল। তার মনে ছাও সিয়ানচির কথা নিয়ে দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু সে সরাসরি লু মিনকে জিজ্ঞেস করতে পারত না—“ছাও সিয়ানচির কী হবে?”—এতে তো ছাও সিয়ানচির কথা ফাঁস হয়ে যেত।

ফল ধরে থাকা বাগান পার হওয়ার সময় মুজি হঠাৎ বলল, “কে吉ফল খেতে চায়?” ইউ হা তাকায়ওনি, মনোযোগ দিয়ে পথ দেখছিল। লু মিন ইউ হাকে বলল, “吉ফল খেলে সৌন্দর্য বাড়ে, স্বাদও খুব মিষ্টি।” ইউ হা পাত্তা দিল না, ইউ মি একটু লজ্জায় বলল, “আমি খেতে চাই, ইউ মি!” ইউ হা হঠাৎ চোখ মেলে বলল, মুখ লাল করে, “আমিও খেতে চাই, ইউ হা!” 吉ফলের বাইরের খোসা লাল, ভেতরে সাদা কোয়ার মতো রসালো অংশ, স্বাদে মিষ্টি। 吉গাছের কাণ্ড লাল, পাতাগুলো সাদা, পুরো গাছ দেখতে মাশরুমের মতো।

মুজি খোসা ছাড়ানো 吉ফল ইউ মির মুখে তুলে দিল। হঠাৎ লু মিন মুজির হাত ধরে 吉ফলের কোয়া নিয়ে সাবধানে সাদা জালের মতো অংশ খুলে ফেলল আর বলল, “এটা খেলে বিষক্রিয়া হবে, মাথা ঘুরবে, চোখে অন্ধকার দেখবে, হাত-পা দুর্বল হয়ে পড়বে।” মুজি রাগে লু মিনের দিকে তাকাল, কিন্তু ইউ হা যাতে তার মনের কথা বুঝে না ফেলে, সে কারণে হাসিমুখে বলল, “আমার তো একেবারেই জানা ছিল না।”

ইউ হা মুখভর্তি 吉ফল চিবিয়ে গোগ্রাসে খেয়ে বলল, অবজ্ঞার হাসি দিয়ে, “আমি শুনেছি কাঠপরির মাথা নাকি কাঠ দিয়ে তৈরি, তাই তোমার দোষ নেই, ইউ হা!” মুজি চুপচাপ রাগে ফুলতে ফুলতে 吉ফল তুলতে গেল, খোসা ছাড়িয়ে নিজের মুখে পুরে দিল, hoping যে মিষ্টি স্বাদ তার মনের অস্বস্তি দূর করবে। খেতে খেতে তার মনে হল, চারপাশ ঘুরছে, সে 吉গাছ ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু মাটি ছুঁয়ে পড়ে গেল।

ছাও সিয়ানচি যখন ইউনশিয়া ভিলায় পৌঁছাল, তখনই শ্যু লানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। ছোট ঝি খুব খুশি হয়ে শ্যু লানের কাঁধ থেকে ওড়ে এসে তার কাছে এল। ছাও সিয়ানচি ছোট ঝিকে জড়িয়ে ধরল, ছোট ঝি চঞ্চলভাবে অনেক কথা বলল। শ্যু লান বলল, “ছোট ঝি চায় তুমি তার সঙ্গে খেলতে যাও।” ছাও সিয়ানচি বলল, “আমার জরুরি কাজ আছে, আজ পারব না, অন্যদিন যাব, ছোট ঝি।”

কথা শেষ হতে না হতেই ছোট ঝি ঘুরতে ঘুরতে ছাও সিয়ানচির গলায় কেমন টান পড়ল, মনে হল কেউ চেপে ধরেছে। শ্যু লান বলল, “মানুষ যদি মরে যায়, তখন আর কোনো জরুরি কাজের গুরুত্ব থাকে না।” ছাও সিয়ানচি অনুভব করল তার গলা যেন মোচড়ানো হচ্ছে, মাথা কাজ করছে না, গলায় যেন কিছু আটকে গেছে, কণ্ঠস্বর ভেঙে বলল, “এর মানে কী?” লু শু চাচা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “ছাও সাহেব, ঠিক বলো তুমি রাজি, না হলে তুমি মরে যাবে।”

ছাও সিয়ানচি তাড়াতাড়ি বলল, “আমি যাব, আমি যাব, ছোট ঝি…” ছোট ঝির ঘুরপাক ধীরে ধীরে কমে এলো, দিকও পালটে গেল, ছাও সিয়ানচি অনুভব করল এক ধরনের ঠান্ডা অনুভূতি গলা দিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। ছোট ঝি তার বুকের কাছে এসে লেগে রইল, ছাও সিয়ানচি দুই হাতে জড়িয়ে ধরল, মাঝেমধ্যে লাল হওয়া গলা ঘষে। ছোট ঝি মুখ তুলে একটু অপরাধী দৃষ্টিতে তাকাল, শরীর হালকা ঘষে দিল তার হাতে। ছাও সিয়ানচির মন গলে গেল, নরম স্বরে বলল, “কিছু হয়নি।”

এ সময় শ্যু লান এক অদ্ভুত চেহারার ঘোড়ায় বসে ছিল—ছাগলের মাথা, ঘোড়ার লেজ, মাথায় এক শিং, ডাকের শব্দ ‘বোক’-এর মতো। ছাও সিয়ানচি আবার পেট চেপে বলল, “আমার টয়লেটে যাওয়া দরকার।” ছোট ঝি বলল, “বোজিবোজি!” শ্যু লান বলল, “আর অভিনয় কোরো না, নইলে এবার সত্যিই গলা থাকবে না।” ছাও সিয়ানচি বলল, “ঠিক বলেছ, আর বোধহয় যেতে হবে না, আমাদের কোথায় যাওয়া?” শ্যু লান বলল, “শিলুয়ান পার্কে।”

ছাও সিয়ানচি চুপচাপ অনুসরণ করল, মনে মনে ফুয়ারবো আর ইউ লোর জন্য খুব দুশ্চিন্তা হচ্ছিল। হঠাৎ বুদ্ধি খেলে জিজ্ঞেস করল, “রান্নাঘরের সেই জম্বি দানবগুলোর কী হল?” শ্যু লান মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সব পালিয়ে গেছে, তুমি জানলে কী করে?” ছাও সিয়ানচি বলল, “সব আমারই দোষ, ছি হে আমাকে বাইরে খেতে নিয়ে গেছিলো, পরে পাপ মোচন করতে বলেছিলো ওদের ধরে আনতে।” শ্যু লান বলল, “আর দরকার নেই, ওরা তো দুপুরের খাবার হয়ে গেছে।”

ছাও সিয়ানচি ভাবল, জম্বি দানব তো ওষুধে ভেজানো ছিল, খেলে বিষক্রিয়া হবে না তো? তারা নির্জন রাস্তা দিয়ে শহর ছাড়িয়ে এল। শহরের বাইরে ছিল ‘মজার’ শহর, নামের মতোই, পথজুড়ে ভিড়, কোলাহল, সবাই মিলেমিশে হাসিমুখে কথা বলছে। আর এদের পোশাক-আশাকও অদ্ভুত—কারও গা ঢাকা কালো কাপড়ে মোড়া, কারও মাথায় এক মিটার লম্বা টুপির ডগা বাঁকা, কেউ বা তিনটি তলোয়ার বেঁধে ছদ্মবেশে, পুরো দৃশ্যটা যেন কোনো বাহারি মুখোশের উৎসব।

হঠাৎ তীব্র দীর্ঘ ঘণ্টার শব্দ শোনা গেল, ছাও সিয়ানচি ছোট ঝিকে জড়িয়ে ধরে সতর্ক হয়ে বলল, “কী হয়েছে? কিছু ঘটেছে?” শ্যু লান বলল, “ওটা শিলুয়ান পার্কের ঘণ্টাধ্বনি, সবাইকে প্রতিযোগিতা শুরুর খবর দিচ্ছে।” চঞ্চল রাস্তা মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল, ছদ্মবেশী সবাই এক মুহূর্তে উধাও। লু শু চাচা বলল, “সাহেব, চলুন, দেরি করলে বড় সাহেবের রাগ হবে।”

শ্যু লান পাত্তা না দিয়ে মাথা উঁচিয়ে ছাও সিয়ানচিকে বলল, “এই প্রতিযোগিতায় দুইজন বা দানব একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে, জিতলে পুরস্কার, হারলে প্রাণ নেই। আর দর্শকরা বাজি ধরে চিৎকার করে নিজেদের বাহাদুরি দেখায়, কিন্তু যখন তাদের মঞ্চে ডাক পড়ে, তখন মুখ রক্ষার্থে হাজার অজুহাত দিতে শুরু করে।”

ওদিকে, ফুয়ারবো ইউ লোর ওপর হেলে পড়ে ছুরি ধরল, আর সফলভাবে দানব ফাঁদটাও খুলে ফেলল। ইউ লো ভয়ে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কানে ছারপোকার রক্তে ভেজা ফাঁদগুলো ছিঁড়ে গেছে। ইউ লো চেঁচিয়ে বলল, “আমরা কি বোকা?”

দুজনই ফাঁদ থেকে বেরিয়ে এল। ফুয়ারবো পেছন দরজার দিকে যেতে যেতে বলল, “জানি না ছাও সিয়ানচি আবার কোথায় পালাল?” ইউ লো বলল, “তুমি আগে যাও, আমি পরে আসছি।” ফুয়ারবো মাথা নাড়িয়ে বেরিয়ে গেল, সে খুবই তৃষ্ণার্ত ছিল, দরজায় গিয়ে মনে পড়ল রান্নাঘরেই তো পানি আছে, আবার ফিরে গেল আর হেসে উঠল।

ইউ লো প্রায় কাঁদতে কাঁদতে ছারপোকার মৃতদেহ খেতে লাগল, ফুয়ারবো দেখে একটু অস্বস্তি লাগল। ফুয়ারবো বলল, “আমি শুধু পানি খাব, তুমি খাও।” ইউ লো দৌড়ে ফুয়ারবোকে ধরল, “ভাই, আমাকে একটু সাহায্য করো!” ফুয়ারবো তাকে এড়িয়ে পানির বাটি নিয়ে বাইরে ছুটল। ইউ লো চুপচাপ দেয়ালে বসে ছারপোকার পেট খাচ্ছিল, মুখে বিড়বিড় করছিল, “ছারপোকা ভাই, সত্যিই বমি আসছে, আমাকে ছেড়ে দাও না?” কে জানে কিভাবে, ইউ লোর কানে ছারপোকার গলা শোনা গেল, “না, না করলে আমি শান্তি পাব না”, “সহজ কথায়, আমি তোমার পিছু ছাড়ব না।”

ইউ লো ভয় পেয়ে হুশ ফিরে পাগলের মতো খেতে শুরু করল। ছারপোকার মাংস শত বিষের প্রতিষেধক হলেও, নিজেও কিছুটা বিষাক্ত, বিশেষ করে না রান্না করে খেলে সহজেই বিভ্রম হয়। ইউ লো অনেকক্ষণ হাসতে হাসতে হঠাৎ দেখল পাশে একজন দাঁড়িয়ে। ইউ লো বলল, “তুমি তো খুব চেনা লাগছ!” হঠাৎই মাথা দেয়ালে ঠুকে পড়ে গেল।

ইউ হা ও ইউ মি প্রথমে লু মিন ও মুজিকে নিয়ে সঙ্গী খুঁজতে বেরিয়েছিল, এখন তাদের শরীরজুড়ে লুলু বল জমে গেছে, দূর থেকে দেখতে এক হাঁটুজোড়া শ্যাওলার মতো। মুজি হঠাৎ লু মিনকে বলল, “তুমি কি সত্যিই কিছু করবে না?” ঠিক তখনই একটি দুষ্টু লুলু বল লু মিনের খোলা মুখে লাফ দিয়ে ঢুকে পড়ল, হুলস্থুল বেঁধে গেল। মুজি সুযোগ নিয়ে শরীর ঝাঁকিয়ে বনভূমির দিকে ছুটল। পা বাড়াতেই হাসতে হাসতে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, প্রাণ ভিক্ষা চাইতে থাকল।

কল্পনা করো, একদল তুলোর মতো নরম ছোট প্রাণী তোমার শরীরের প্রতিটি কোণে গায়ে গায়ে চুলকাতে থাকে—তখন সেই অনুভূতি যেন মৃত্যু থেকেও কষ্টকর।