একশো দশম অধ্যায়: উড়ু পাখির কথা

রঙিন জামা পরা লোকটি এমন কথা শুনে, ফুলেবো তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে তাকাল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কোথায়?”
রঙিন জামাটি বলল, “আমাদের ঠিক সামনে, আরও স্পষ্ট হচ্ছে, সত্যিই একটি দুর্গ, দেখতে খুব পুরানো, দেয়ালে জঙ্গলের গাছপালা লেগে আছে, উপরের দিকে যেন একটি গাছও আছে, গন্ধ পাচ্ছো? রান্নার সুগন্ধ।”
ফুলেবো সত্যিই গন্ধ পেলো, বাতাসে কিছু অদ্ভুত গন্ধ ছিল।
রঙিন জামাটি হঠাৎ বলল, “সেটা ঠিক নয়, আমার প্রতিরক্ষামূলক বুদবুদ বাতাসের অস্বাভাবিক গন্ধ থেকে রক্ষা করে, আমাদের তো কিছুই অনুভব করা উচিত না।”
ফুলেবো বলল, “প্রতিরক্ষামূলক বুদবুদ তাদের জন্য কাজ করে না, মনে হচ্ছে সিমেই ওই ভিতরে।”
ইংজাও তখনই দুর্গের ঠিক সামনে পৌঁছেছে। দুর্গের প্রধান দরজা খুলে গেছে, একটি লাল রঙের কার্পেট দরজার ভিতর থেকে গড়িয়ে গিয়ে ইংজাওর পায়ের কাছে এসে থামল। রঙিন জামাটি নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “আকাশে ঝুলছে?”
ফুলেবো নরম কণ্ঠে বলল, “ইংজাওকে যেতে বলব?”
রঙিন জামাটি মাথা নাড়ল।
লাল কার্পেট যেন কিছু বুঝতে পেরে আরও সামনের দিকে গড়াতে লাগল, ইংজাও তার ওপর দাঁড়াল। রঙিন জামাটি তৎক্ষণাৎ চামড়ার চাবুক নাড়তে লাগল, ইংজাও শরীর নাড়ল, কিন্তু উড়তে পারল না। লাল কার্পেট ইংজাওকে ভেতরের দিকে নিয়ে গেল, ফুলেবোর তলোয়ার চার-পাঁচবার আঘাত করলেও কোনো ক্ষতি হয়নি।
তারা দুর্গে ঢুকতে চলেছে দেখে, ফুলেবো হঠাৎ রঙিন জামাকে জড়িয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।
রঙিন জামার হাতে থাকা চামড়ার চাবুক লাল কার্পেটে পড়ে গেল, ইংজাওর সঙ্গে একসাথে দুর্গের ভিতরে ঢুকে গেল।
রঙিন জামাটি জোরে চিৎকার করতে লাগল, চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, বাতাসে ভাসতে ভাসতে ফুলেবোর মুখে পড়ল, ফুলেবোর চোখ বন্ধ হতে চলল। রঙিন জামাটি বলল, “আমি মরতে চাই না, আমি তো একশো বছরও হয়নি, আঃ, আগে জানতাম বুদবুদকে উড়িয়ে দিতাম।”
হঠাৎ সে হাসতে লাগল, “আমার একটা উপায় আছে।”
রঙিন জামাটি মুখ খুলে সাদা ফেনা বের করতে লাগল। ফেনা বের হবার আগেই সে তা গিলে ফেলল, গলা আটকে কাশি করল। এখন সে আরও হতাশ হয়ে বলল, “সব শেষ, নাহলে আমি পাল্লা ছোট বুদবুদ ব্যবহার করব।”
ফুলেবো বলল, “চিন্তা করো না, আমি আছি।”
রঙিন জামাটি যেন ফুলেবোর কথা শুনল না, দুটো হাতের তালুতে লাল ফেনা বের হল, ধীরে ধীরে বড় হয়ে স্বচ্ছ বুদবুদে পরিণত হল, তাদের ঢেকে দিল, বাতাসও ধীরে ধীরে কমে এল, রঙিন জামা ঠিক আছে, কিন্তু ফুলেবো অচল হয়ে পড়ল, গলা ধরে ধরল। রঙিন জামা হতবাক হয়ে বলল, “সিমেই হলে হয়তো বেছে নিত, তোমাকে ছেড়ে দিয়ে, অন্তত একজন বেঁচে থাকত।”

রঙিন জামা ভাবতেই পারেনি তারা এত উঁচুতে চলে গেছে, এখনো মেঘের মধ্যে। সে পেছনে ফিরে ফুলেবোকে জড়িয়ে ধরল, হাত খানিক তুলে বুদবুদ মুছে গেল, চুল আর মুখ বাতাসে উড়ে অচেনা রূপ নিল।
ফুলেবো বড় নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “আর কখনো এমন করো না, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি আমরা ঠিক থাকব।”
রঙিন জামার চোখ লাল হয়ে বলল, “দুঃখিত।”
ফুলেবো হাঁপিয়ে উঠল, আর কিছু বলল না, হৃদয় এখনও দ্রুত ধড়ফড়াচ্ছিল, সামান্যটা দূরত্বে তিনি হয়তো গুরুজনকে বাঁচিয়ে দেখা পেতেন না।
লিউ বোর পরিবার সবাই দেয়াল থেকে লাফ দিয়ে বেরিয়ে এসেছে, এটি দোষ দেওয়া যায় ডুজু ও তার দলের উপর, যারা বাঁধটি শক্ত করার সময় প্রস্থান পথ ঠিক করেননি, তবে ভাগ্যক্রমে স্নো বাঁধটি ফাটিয়েছে, ফাটল থেকে তারা সহজেই বেরিয়ে এসেছে।
লু লি ও ইউ লোকে দুটি দাসবৃন্দ বহন করছে। লিউ বোকে স্নো সাহায্য করছে, অন্যরা হাতে কিছু সহজ সরঞ্জাম বহন করছে, বেশিরভাগ ধোঁয়া বাড়ি তৈরির ব্যবহার্য উপকরণ। এগুলো লিউ বোর পরিবারের জীবিকা, যদিও তারা পিংপো দেশের নানা স্থানে অনেক ধোঁয়া বাড়ি চালায়, তারা এখনও কোনো উপার্জনের সুযোগ হাতছাড়া করে না।
আসলে লিউ বো পুরোপুরি টাকা কামানোর জন্য নয়, আহতদের সেবা করতেই।
শিয়াও সিয়ানজি এখনও অদৃশ্য আত্মা, লু লির পিঠে মাথা রেখে চোখ দোলাচ্ছে, বলল, “এটা খুব চরম, একরাতে সব কিছু শেষ হয়ে গেল।”
স্নো তারা মাও মেইয়ের পিতামাতার বাড়ির পাশে গেলে, তারা ধ্বংসপ্রাপ্ত বাড়ি ও ভাঙা গাছ দেখতে পায়।
স্নো তখনো মাও মেইয়ের বাড়ি দেখতে পেয়ে ফিরে এসে দরজার সামনে চিৎকার করে, “টাউন মেয়র! কাকা! কাকিমা!”
কিছু চিৎকারের পর, আশ্চর্যের ঘটনা ঘটল, রাস্তার ধারের পাথরের গুচ্ছ থেকে কাকের মতো আওয়াজ শোনা গেল। লিউ বো খুব উদ্বিগ্ন হয়ে স্নোকে দূরে যেতে বলল, গলা দিয়ে কাশির ধাক্কা আসছিল, কথা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল না।
স্নো হঠাৎ মাটির ওপর থেকে একটি বড় পাথর তুলে নিল, তার হাতের তিনগুণ বড়, এক হাতে ধরে থাকা কঠিন ছিল, তাই দুই হাতে ধরল, চোখ পাথর গুচ্ছের দিকে স্থির করল।
পাথর গুচ্ছ থেকে আওয়াজ দুর্বল হতে লাগল, মনে হচ্ছিল নিচে থাকা প্রাণটি মারা যাচ্ছে। স্নো পাথর নিচে ফেলে, স্কার্ট তুলে এক এক করে পাথর সরিয়ে দিল, কালো পালক বের হল।
স্নো হৃদয় ছুঁয়ে বলল, “এটা শিয়াও শিয়াও, আমাকে ভয় দেখিয়েছে।”
শিয়াও শিয়াও একটি সম্পূর্ণ কালো কাকের মতো পাখি, মানুষের ভাষা শিখতে পারে, স্বভাব একটু বেজায়, অনেক সময় জাল মিথ্যে করে পালানোর চেষ্টা করে, এইবারও হয়তো বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে পালাতে চেয়েছিল, তবে আটকা পড়ে গিয়েছে।
স্নো শিয়াও শিয়াওকে ধরে নিল, শিয়াও শিয়াও দেহ নাড়াতে লাগল, মাথা ঝাঁকাইতে লাগল, পীচমুখ দিয়ে স্নোর গলায় আঘাত করল। স্নো আরেক হাত দিয়ে শক্ত হাতে শিয়াও শিয়াওকে মারল, কিশোরকে শেখানোর ভঙ্গিতে বলল, “তুমি নড়লে, আমি তোমাকে আবার ঢুকিয়ে দেব।”
শিয়াও শিয়াও মাথা তুলে হাসল। হাসি দেখে স্নো ভয়ে লাফ দিয়ে হাত ছেড়ে দিল, আবার ধরতে গেলে শিয়াও শিয়াও ডানা মেলে উপরে উড়ে গেল। স্নো এখনও শিয়াও শিয়াওর সেই অদ্ভুত হাসি থেকে মুক্তি পায়নি। শিয়াও শিয়াও পেছনে ফিরে তাকানোর সময় স্নো দেখল, কালো পালকের পাখির মুখ নয়, বরং একটি কঠোর, ভয়ঙ্কর মানুষের মুখ, মুখে দুষ্টুমি ভরা হাসি।

শিয়াও শিয়াও কয়েকবার ডানা মেলল, নিজের সাহায্যচিৎকারের মাঝে পড়ে গেল। ধরল লিউ বো, যিনি দাসদের সাহায্যে এসে পৌঁছেছেন।
লিউ বো শিয়াও শিয়াওর পিঠে হাত বুলিয়ে কিছুটা ক্ষুব্ধ চোখে স্নোকে বলল, “এটা হয়তো টাউন মেয়রদের খবর জানে।”
শিয়াও শিয়াও শান্তভাবে লিউ বোয়ের গলায় মাথা ঠেকিয়ে মিষ্টি আচরণ করল। লিউ বো মুঠো দিয়ে বুলিয়ে বলল, “অদ্ভুত!”
স্নো এখনও রেগে রেগে শিয়াও শিয়াওকে দেখছে, লিউ বোকে বলল, “বাবা, আমাকে দাও, আমি ওকে কথা বলতে শেখাব।”
লিউ বো হঠাৎ অবাক হয়ে রকমারি অভিব্যক্তি নিয়ে বলল, “এই পাখি আমাকে হুমকি দিচ্ছে।”
শিয়াও শিয়াও লিউ বোয়ের কাছে গিয়ে তার কানে বলেছিল, “আমার ক্ষত সারাও, না হলে তোমাকে খেয়ে ফেলব।”
স্নো শিয়াও শিয়াওকে তুলে ধরে বলল, “টাউন মেয়র তো তোমাকে কি শেখাল? অনেক দেখেছো? আবার কাকিমা তোমাকে নাটকে ডেকেছে?”
শিয়াও শিয়াও ডানা মেলল, কয়েকবার কান্নাকাটি করল, আর নড়ল না, ছোট চোখে স্নোকে দেখল, “বেদনায়।”
স্নো সুযোগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “টাউন মেয়র পরিবারে কি হয়েছে?”
শিয়াও শিয়াও স্নোকে চেয়ে বলল, মনে হয় নিশ্চিত হতে চায় ওকে কথা বললে চিকিৎসা পাবে, বলল, “মানুষ বিশ্বাসযোগ্য নয়, কিন্তু আমি তোমার পিঠে আছি, তোমাদের হাতে পড়ে পড়েছিলাম, বলছি, টাউন মেয়ররা লুকিয়ে আছে, আমি পালাতে গিয়ে আহত হয়েছি।”
লিউ বো ঠিক জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল কোথায়?
শিয়াও শিয়াও মাথা একপাশ করে, স্নোর হাতে মারা গেল।