তিপ্পান্নতম অধ্যায় তোমার চারপাশে এক বৃত্ত এঁকে তোমাকে রক্ষা করি

যাও লোরা অগোছালো পোশাকের ফুলের ঢেউকে ধরে বাইরে বেরিয়ে এল। কোমল তাঁত屋য়ের ছাদ থেকে নেমে ঘরের ভেতর ছুটে গেল এবং চিৎকার করে উঠল। যাও লোরা উদ্বিগ্ন হয়ে ছুটে গেল, দেখল কোমল তাঁত ক্যানভাসের সামনে দাঁড়িয়ে খুশিতে হাত-পা নাচাচ্ছে; তার ভঙ্গিমায় সৌন্দর্য নেই, তবে সংক্রমণ ক্ষমতা প্রবল। যাও লোরা হাসল না, বরং কোমল তাঁতকে ধরে বলল, “যা হবার হয়েছে, এখন বলো আমার গুরু কোথায়?”

ক্যানভাসে আঁকা ছবি বেশ বিমূর্ত, অস্পষ্টভাবে মানুষের পশ্চাৎদেশের ছাপ বোঝা যায়। ফুলের ঢেউ ও যাও লোরার হাত ও গলায় কমলা রঙের ছোপ দেখে অনুমান করা যায়, ওরা ক্যানভাসের উপর ছিল, এবং বেশ তীব্র কোনো কার্যকলাপ করেছিল, নইলে ক্যানভাসের সাদা রেখাগুলি এতটা বেঁকে যেত না, মনুষ্যরূপ চেনা দুষ্কর হত।

কোমল তাঁত হেসে বলল, “বাইরে গিয়ে সোজা এগিয়ে চলো।”

যাও লোরা জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

কোমল তাঁত হাসল, “মানে, শুধু এগিয়ে যাও। তোমার গুরু সামনে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছেন, আর দেরি করলে মিস করবে।”

যাও লোরা ফুলের ঢেউকে পিঠে তুলে সোজা পথে দৌড়াতে লাগল, সামনে যা কিছু গাছ বা পাথর ছিল, সব উড়ে যেতে লাগল।

যদি কেউ দুর্ভাগ্যবশত এই সরলরেখায় থাকত, তবে নিশ্চয়ই এক গোলাপি হরিণ এসে তাকে উড়িয়ে দিত, সে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ করত না, এমনকি হয়ত তোমাকে দেখতই না। এই গতির কথা বললে, তোমার মনে পড়ে যাবে, কখনও তুমি পথ হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ এক ঝোঁকা বাতাস অনুভব করো, তখন তার উৎস খুঁজতে চাও, কিন্তু বাতাস ততক্ষণে অদৃশ্য, মাটিতে পড়ে থাকা পাতাগুলি নিশ্চুপ, মনে হয় ওই ঝড়ো হাওয়া বুঝি তোমার কল্পনা ছাড়া কিছুই ছিল না।

ফুলের ঢেউ ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল, এক হাতে যাও লোরার মুখটা দূরে সরিয়ে দিল। যাও লোরার মুখ একটুও নড়ল না, ভ্রু কুঁচকে বলল, “নাড়াচাড়া কোরো না।”

ফুলের ঢেউ নরম স্বরে গুঞ্জরিত হল, মুখ ডানদিকে ফিরিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কোমল তাঁত কি তোমাকে গুরুর কথা বলেছে?”

যাও লোরা বলল, “হ্যাঁ, এখন চুপ করো। সে বলেছে যদি আমরা তাড়াতাড়ি না যাই, তাহলে গুরু মিস হয়ে যাবে।”

ফুলের ঢেউ যাও লোরার গলায় হাত জড়িয়ে কাত হয়ে পড়া শরীরটা সোজা করল, হাত তুলে জোরে যাও লোরার পশ্চাতে চাপড় দিল।

যাও লোরা বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে ঘোড়া ভেবেছ?”

ফুলের ঢেউ বলল, “এতে পার্থক্য কী? তোমার গতি বেড়েছে তো!”

এই বলে আবার হাত তুলল। হাতের তালু গোলাপি পশ্চাতে পড়তেই টকটকে শব্দ উঠল, তা বনের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল, পাখিরা চমকে ডাকতে শুরু করল।

আওয়াজ বাড়তে বাড়তে যাও লোরা আরও দ্রুত পাগুলো চালাতে লাগল, এতটাই যে, তারা প্রায় ঝোড়ো গতিতে ঝিকদু নগরীতে ঢুকে পড়ত, আর তখনই শাও仙িরা মিস হয়ে যেত।

শাও仙 একখণ্ড শিলার উপর বসেছিল। বসার আগে মুজি পাথরটা ভালোভাবে পরীক্ষা করল, নিজের মুষ্টি দিয়ে আঘাত করল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু মিন আতঙ্কিত হয়ে মুজির হাত চেপে ধরল, “আঘাত পাওনি তো?” বলেই শিলাটিকে লাথি মারল। সে নিজের পা জড়িয়ে ধরে ঘুরতে লাগল।

মুজি হাসল, “তুমি একা একা পাথরে লাথি মারতে গেলে কেন?”

লু মিন বলল, “আমি অধীর।”

মুজি আর কিছু বলল না, শাও仙িকে বসতে বলল, তারপর বলল, “আমি সামনের দিক থেকে কিছু ফল তুলে আনি।”

লু মিন সঙ্গে সঙ্গে পিছনে লাগল, যাওয়ার আগে শিলায় একটি বৃত্ত আঁকল, বিশেষভাবে শাও仙িকে বলল, “যাই ঘটুক, এই বৃত্তের বাইরে যেয়ো না, যতক্ষণ না আমরা ফিরি।”

জিনু মানুষে রূপান্তরিত হওয়ার পরও খুব কম কথা বলে, গাছের গায়ে হেলান দিয়ে যেন জীবন নিয়ে ভাবতে থাকল।

শাও仙ি হাসল, “কি ভাবছো?”

জিনু বলল, “কিছু না, শুধু দৃশ্য দেখছি।”

শাও仙ি চারপাশে একবার তাকিয়ে বলল, “এখানে বিশেষ কিছু নেই তো, দেখার মতো কী?”

জিনু বলল, “বিশেষ কিছু না, সুন্দরও না, সেটা শুধু তোমার অনুভূতি।”

শাও仙ি আবার চারপাশে তাকাল, মাথা নেড়ে বলল, “তুমি বলো তো, তুমি আর বিড়ালকন্যা কীভাবে প্রেমে পড়লে?”

জিনু বলল, “কারণ সেও বিড়াল।”

শাও仙ি নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, “আর কিছু নয়?”

জিনু মাথা নাড়ল।

শাও仙ি ভীষণ বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “বিরক্ত লাগছে, আমার ফোন চাই!”

জিনুর মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, কিন্তু বিশেষ কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু দৃশ্যাবলী দেখতে লাগল।

হঠাৎ গ্রামের পোশাক পরা এক মহিলা তাড়াহুড়ো করে এসে শাও仙ির কাছে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল, চোখে আতঙ্ক ভরপুর। শাও仙িকে দেখেই বলল, “অপদেবতা! অপদেবতা মানুষ খুন করেছে।”

শাও仙ি মহিলাকে তুলতে যাচ্ছিল, জিনু বাধা দিল। জিনু মহিলাকে তুলে কী হয়েছে জিজ্ঞেস করল।

মহিলা কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি আর পাশের বাড়ির বউ পাহাড়ে সবজি তুলতে গিয়েছিলাম, ফেরার পথে অনেকগুলো লাশ দেখতে পেলাম, ভয়ে আমি ওই বউয়ের হাত ধরে দৌড়ে পালালাম। সে ভালো মানুষ, বলল আগে দেখে নেই কেউ বেঁচে আছে কিনা। আমি তাকে ঠেকাতে পারলাম না, সঙ্গে গেলাম। সে বুঝল আমি মৃতদেহ দেখতে ভয় পাই, তাই আমায় একটা গাছের নিচে অপেক্ষা করতে বলল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ সে উঠে দাঁড়িয়ে উন্মাদ হয়ে আমার দিকে ছুটে এল...ভয় হচ্ছে সে অপদেবতার কবলে পড়েছে।”

জিনু বলল, “আপনি আগে ঝিকদু নগরীতে যান, সবাইকে খবর দিন।”

শাও仙ি দেখল, মহিলা হাঁটতে কষ্ট পাচ্ছে, তাই জিনুকে বলল, “তুমি ওকে পৌঁছে দাও, আমি এখানে একা থাকলেও নিরাপদ।”

শাও仙ি মাটির বৃত্তটার দিকে তাকাল। জিনু বুঝে গেল, রাজি হয়ে মহিলাকে নিয়ে ঝিকদুর পথে রওনা দিল।

শাও仙ি পিছন থেকে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, আমরা তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

জিনু চলে গেলে শাও仙ি জিনুর মতো প্রকৃতি দেখতে চেষ্টা করল। সে জিনুর আগে হেলান দেয়া গাছের দিকে তাকিয়ে চোখে ছবির মতো আঁকল, কিন্তু কেউ ফিরে এল না।

হঠাৎ বনের ভেতর এক নারীর করুণ চিৎকার ভেসে এল।

শাও仙ি বুঝতে পারল, এ নিশ্চয়ই ওই মহিলার সঙ্গিনীর চিৎকার। শাও仙ি ভাবল তাকে সাহায্য করা দরকার, নইলে সে মেয়েটি মরে যেতে পারে, কারণ দ্বিতীয়বার চিৎকারের স্বর ছিল চূড়ান্ত হতাশায় পূর্ণ।