একচল্লিশতম অধ্যায়: শাও সিয়ানজির জিংদুতে প্রত্যাবর্তন

লু ইউ মিন দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। ঈন দা ইন তার হাত নামিয়ে চোখের সামনে কয়েকবার নাড়িয়ে নিশ্চিত হলো সে ঘুমিয়ে গেছে, তারপর তার চেহারা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ঈন দা ইন বলল, “আসলেই গুরুজির মতো দেখতে, তবে তার পাপড়ি একটু লম্বা, মুখটা কিছুটা ধারালো, ভ্রুর ভাঁজও বেশি।”
ঈন দা ইন মাথা ঝাঁকিয়ে নিজের মুখে চাপ দিল, “মূল কাজ করো।”
ঈন দা ইন পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে পুরো ঘরটা ঘুরে তাকাল। ছাদের উচ্চতা সাধারণ ঘরের চেয়ে অনেক বেশি, তিনদিকে জানালা, বাইরে দৃশ্য দেখা যায়; শুধু বিছানার পাশে দেয়ালটা লাল ইটের। ঈন দা ইন সরাসরি লাল ইটের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল, চারদিকে চাপ দিল, সবটাই শক্ত, মনে হলো এখানে কোনো গোপন স্তর নেই। সে ঘরের সব সাজসজ্জা হাতড়ে দেখল, যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিচ্ছিল, তখন চোখ গেল বিছানার দিকে।
ঈন দা ইন বিছানায় লাফিয়ে উঠে চারদিকে হাতড়ে দেখতে লাগল, নাক সঁকলো, বুঝতে পারল এখানেই সবচেয়ে বেশি অশুভ শক্তি। হঠাৎ কম্বলের সঙ্গে বিছানার গদি উল্টে ফেলল, হাত বিছানার তক্তায় পড়তেই দেখল বিছানার পাশে দুটো মসৃণ, শুভ্র পা দাঁড়িয়ে আছে।
কানে ভেসে এল, “তুমি কী করছ?”
দেখা গেল, সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়েছে, শরীর থেকে পানি ঝরছে, মেঝে পুরো ভিজে গেছে।
ঈন দা ইন গদির ওপর হাঁটু মুড়ে বসে, বুঝল সে ধরা পড়ে গেছে, আর কিছু না ভেবে বিছানার তক্তায় জোরে আঘাত করল, তক্তা ফেটে গেল।
ঈন দা ইন চিৎকার করল, “আসলেই ফাঁপা! আহ!”
মেঝেতে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ।
লু ইউ মিন বিছানার নিচে বসে থাকা ঈন দা ইন-এর দিকে হাত বাড়াল।
ঈন দা ইন চারদিকে তাকাল, অবিশ্বাসে দেখল নীচে কিছুই নেই। লু ইউ মিন-এর শূন্যে ভাসমান হাত উপেক্ষা করে আবার মেঝেতে ঘুষি মারল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
লু ইউ মিন নিজের হাত ফিরিয়ে দীর্ঘ পোশাক গায়ে দিল, “তুমি কে?”
ঈন দা ইন লাফিয়ে বেরিয়ে আসল, লু ইউ মিন-কে ধাক্কা দিয়ে দরজার দিকে ছুটল।
লু ইউ মিন একটু হাত তুলেই ঈন দা ইন-এর বাহু ধরে ফেলল।
ঈন দা ইন দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে লু ইউ মিন-এর ডান পাশে ঝাঁপ দিল, চেষ্টা করল তার পিছন দিয়ে বের হতে। কিন্তু ডান পাশে যেতেই লু ইউ মিন আবার হাতে ধরে বিছানার দিকে ছুঁড়ে দিল।
ঈন দা ইন বিছানার তক্তায় হাত রাখতে চাইল, তখনই মনে পড়ল, তক্তা তো ভেঙে গেছে। মন খারাপ করে শরীর নিচে পড়ে গেল, অদ্ভুতভাবে পিছনে কোনো ব্যথা অনুভব হলো না, বরং শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, মনে হলো পোশাক কেউ মচকে ধরেছে, শরীর শূন্যে ভাসছে। পাশের দৃষ্টি থেকে দেখল, লু ইউ মিন তার দিকে ঝুঁকে তাকে জড়িয়ে ধরতে আসছে, ঈন দা ইন শরীর শক্ত করে নিল, নড়তে পারল না।
লু ইউ মিন তাকে কোলে তুলে এক চেয়ারে বসাল, বেশ কিছুক্ষণ ঈন দা ইন যেন নিজের মনে ফিরে আসতে পারল না।
লু ইউ মিন সামান্য অবাক হয়ে তার মুখে চাপ দিল, “তুমি কি বোকা হয়ে গেলে?”
ঈন দা ইন একটু আগে সুস্থ হয়েছে, আবার শরীর শক্ত হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর বলল, “কিছু হয়নি, আমার জরুরি দরকার।”
ঈন দা ইন উঠতে না পারতেই লু ইউ মিন তাকে কোলে তুলে পর্দার পেছনে নিয়ে গেল, এরপর নিজে বের হল।
ঈন দা ইন মনে মনে ভাবল, তুমি কী চাও, ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে হয়রানি করছ নাকি।
ঈন দা ইন গোলাকৃতি চেয়ারে বসে থাকল, ভাবল লু ইউ মিন ঘুমিয়ে পড়বে বা তাকে ভুলে যাবে, তখন সে চুপিচুপি বেরিয়ে যাবে।

কিছুক্ষণ বসার পর ঈন দা ইন ঘুমিয়ে পড়ল।
শাও সিয়ানজি নীল রঙের পাথরটি তুলে নিজের ব্যাগে রাখল। চারদিকে তাকিয়ে দেখল, এটা আগের সেই প্রাঙ্গণ নয়, অজান্তেই眉 কুঁচকে গেল, সে এখন কোথায়, কে জানে?
শাও সিয়ানজি সতর্কভাবে দেয়াল ঘেষে হাঁটছিল, হঠাৎ কোথা থেকে একদল সৈন্য এসে তাকে ঘিরে ফেলল।
শাও সিয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, বোঝাতে চাইল সে নিরাপদ।
দলের প্রধান হঠাৎ চিৎকার করে বলল, “নড়বে না।”
শাও সিয়ানজি বলল, “কিছু হয়নি, আমি নড়ছি না।”
অপ্রত্যাশিতভাবে সেই প্রধান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, চারপাশের সৈন্যরাও বসে গেল।
প্রধান চিৎকার করল, “মহারাজ! না, লি রাজকুমার!”
শাও সিয়ানজি হাত নেড়ে বলল, “তোমরা ভুল মানুষ চিনেছ, আমি স্রেফ সাধারণ মানুষ, জায়গা ভুলে এসেছি, আমি দানশিয়া প্রাসাদ খুঁজছি।”
প্রধান বলল, “দানশিয়া প্রাসাদ? জিং শহরে এমন কোনো জায়গা নেই।”
শাও সিয়ানজি আবার জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বলছ? দানশিয়া প্রাসাদ নেই, সর্বনাশ!”
প্রধান বলল, “লি রাজকুমার, আপনি কি রাজপ্রাসাদে যাবেন?”
শাও সিয়ানজি বলল, “আমি রাজপ্রাসাদে কেন যাব?”
প্রধান বলল, “সম্রাট আপনাকে খুঁজছেন!”
শাও সিয়ানজি বলল, “আমি কি তোমাকে আদেশ দিতে পারি?”
প্রধান বলল, “অবশ্যই পারেন।”
শাও সিয়ানজি বলল, “দানশিয়া প্রাসাদ কোথায় খুঁজে বের করো, তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দিলাম।”
প্রধান কয়েক কদম এগিয়ে আবার থামল, শাও সিয়ানজি জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”
প্রধান বলল, “আপনার রাজপ্রাসাদ!”
শাও সিয়ানজি বলল, “ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকব, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো, আর আমার খিদে পেয়েছে।”
প্রধান লোক পাঠাল শাও সিয়ানজিকে ঘরে নিয়ে যেতে, নিজে কয়েকজনকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে বের হয়ে একজনকে রাজপ্রাসাদে খবর পাঠাল।
শাও সিয়ানজি হল ঘরে পা রাখতেই দেখল চার-পাঁচজন সুন্দরী নারী ছুটে এল, কেউ হাসে, কেউ কাঁদে, সবাই বেশ আকর্ষণীয়। ছোটখাটো একজন মেয়ে সরাসরি শাও সিয়ানজির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, জোরে কাঁদতে লাগল।

শাও সিয়ানজি আতঙ্কে ভীত, মেয়েটির কাঁধে হাত রেখে বলল, “কাঁদবে না, কাঁদবে না।”
বাকি মেয়েরা দেখে আরও কাঁদতে লাগল, চারদিক কাঁদা-চিৎকারে ভরে গেল, এমনকি গাছের পাখিরাও এসে উঠানে উড়তে লাগল।
একজন প্রভাবশালী নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে মৃদু স্বরে বলল, “রাজকুমার ফিরে এসেছেন, স্নান করুন আগে।”
শাও সিয়ানজিকে ঘিরে থাকা নারীরা সঙ্গে সঙ্গে সরে দাঁড়াল, সারিবদ্ধ হয়ে সেই নারীকে অভিবাদন জানাল, “রানীকে নমস্কার।”
রানী বললেন, “যাও।”
রানী, মানে তো আগের সম্রাজ্ঞী। লু লি-র তখন কি সম্রাজ্ঞী ছিল, কি উপ-রানী ছিল? শাও সিয়ানজি হঠাৎ বুঝতে পারল, সে এই দিকটা খেয়াল করেনি, মুখে শক্ত হাসি ফুটে উঠল।
রানী শাও সিয়ানজিকে নিয়ে একটি সুশোভিত ঘরে গেলেন, নিজে একটি আসনে বসলেন, শাও সিয়ানজি দাঁড়িয়ে থাকায় বললেন, “বসো।”
শাও সিয়ানজি স্নানের কথা ভাবছিল, মনে হচ্ছিল কোথায় স্নানপাত্র?
শাও সিয়ানজি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারপর সাড়া দিয়ে রানীর থেকে কিছু দূরের আসনে বসল।
রানী বললেন, “ভাবিনি তুমি এখনো বেঁচে আছ?”
কণ্ঠে একটুও আনন্দ নেই, বরং কিছুটা অসন্তুষ্টি।
শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে চুপ থাকল।
রানী আবার বললেন, “ফিরে এসে আবার যাবে?”
শাও সিয়ানজি বলল, “যাব।”
একটু বিরক্তিকর কথাবার্তার পর শাও সিয়ানজি অবশেষে স্নানপাত্রে শুয়ে পড়ল, মাথায় তোয়ালে, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে।
ভালোভাবে ভাবল, রানীর কথা, আচরণ সব খুব অদ্ভুত, যেন লু লি তার কাছে অপরিচিত কেউ। সাধারণত স্বামী-স্ত্রীর দেখা হলে তো হৃদ্যতা থাকবে। শাও সিয়ানজি হঠাৎ মাথা পানিতে ডুবিয়ে নিল, হৃদ্যতার সঙ্গে ফুলের মতো মুখও ভেসে উঠল, ভয়ানক।
তখন রাজপ্রাসাদে দানবেরা হামলা করেছিল, সৌভাগ্যবশত লু ইউ মিনের আদেশে নিরপরাধ কেউ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, তবুও অনেক দেরি হয়েছিল, রাজপ্রাসাদের অর্ধেক মানুষ নিহত হয়েছিল।
লু ইউ মিন বুঝতে পেরেছিল, এই দানবেরা অধিকাংশই অশিক্ষিত, কাজ করে প্রবৃত্তি আর অনুভূতিতে। যারা মানুষ হত্যা করেছে, তাদের শাস্তি ছিল প্রয়োজনের সময় মানবরূপে রূপান্তরিত হয়ে তাদের জায়গায় উপস্থিত হওয়া।
এই রানী ও তিনজন পার্শ্ব-রানী সবাই দানবের রূপ।
শাও সিয়ানজির সঙ্গে কথোপকথনে, রানীর ছদ্মবেশে থাকা দানব সবসময় ভয় পাচ্ছিল, যদি সে প্রতিশোধ নিতে তাকে হত্যা করে, হৃদয় কাঁপছিল, আগে থেকে মুখস্থ করা কথা শুধু প্রথমটাই মনে ছিল, পরে গড়পড়তা জবাব দিচ্ছিল।
শাও সিয়ানজি ঠিক তখনই চমকে উঠল, দ্রুত পোশাক পরল, দরজার পেছনে লুকাল, হাতে একটি ফুলদানী নিয়ে।