সপ্তদশ অধ্যায়: পরিত্যক্ত ইন দা ইন-গুরুকে দৈত্য ধরে নিয়ে গেছে।(হেলিয়ানহা অপরাধী)

শাও পরী শেষ পর্যন্ত মিয়ামেয়ের জেদের কাছে হার মানল, তার সামনে বসেই লাল রঙের একটি সবজি মুখে তুলল। খাওয়া শেষ হতেই মুখভঙ্গি অত্যন্ত নাটকীয় হয়ে গেল, হঠাৎ করেই আরেক টুকরো তুলে নিল। মিয়ামেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তাহলে আমি তোমাদের জন্য ঘরের ব্যবস্থা করতে যাই।"

ফুলপার ও যুযুয়া দোকান থেকে বেরিয়ে বাঁ দিকে হাঁটতে লাগল। যুযুয়া বলল, "আমরা এভাবেই এগিয়ে যাচ্ছি? গুরুজ্যেষ্ঠ আর ইনের কথা ভাবছো না?" ফুলপার বলল, "ভাবছি না, আমি ইতিমধ্যেই শাওয়াও দেশে চিহ্ন রেখে এসেছি, তারা দেখলেই আমাদের অনুসরণ করবে।" যুযুয়া বলল, "তবু যদি কিছু ঘটে যায়? আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন হলে?" ফুলপার একটু ভেবে বলল, "সমস্যা হচ্ছে, আমরা জানিই না তারা কোথায় আছে। আর..." যুযুয়া এক গাড়িকে পাশ কাটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর কী?" ফুলপার বলল, "কিছু না।"

যুযুয়া অনুভব করল, ফুলপার কিছু গোপন করছে, সে থেমে গেল। কিন্তু ফুলপার ফিরেও তাকাল না, সামনে এগিয়ে চলল। ফুলপার যখন পাশের গলিতে ঢুকে পড়ল, যুযুয়া তখনই দুশ্চিন্তায় ছুটে তার পিছু নিল। ফুলপার ঘুরে বলল, "একটু দাঁড়াও, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।" তারপর দরজায় নক করে বলল, "আমরা দানব ধরার লোক।" যুযুয়া বাইরে ঘুরতে ঘুরতে আকাশের চাঁদপানে তাকিয়ে হাঁচি দিল, বিড়বিড় করে বলল, "কে যেন আমাকে মনে করছে?"

জিংদু শহর, লু ইয়োমিংয়ের পৃথক বাসভবন, আটকোণা ঘর, লু ইয়োমিং ও ইনের মুখোমুখি বসে আছে। মাঝখানে একটি গো গ্রিড, স্পষ্টই দেখা যাচ্ছে সাদা গুটি অনেকটা জায়গা দখল করেছে, কিন্তু প্রায় মরতে বসেছে। সহজ কথায়, কালো গুটি বসালেই বড় অংশ সাদা খাওয়া হয়ে যাবে। ইনের হাতে সাদা গুটি, দাঁত চেপে বলল, "কপট, ধুরন্ধর।" লু ইয়োমিং মৃদু হেসে বলল, "ধীরে করো।"

ইন সাদা গুটি রেখে একমাত্র মৃত 'চোখ' ঢেকে দিল (গো খেলায় 'চোখ' মানে এক বা একাধিক ফাঁকা বিন্দু যা গুটি দিয়ে ঘেরা, মৃত চোখ পূর্ণ হলে পুরো অঞ্চল খেয়ে ফেলা যায়)। লু ইয়োমিং সেই সাদা গুটি তুলে বলল, "তুলে নাও।" ইন পা ফাঁক করে বলল, "তুলব না।" লু ইয়োমিং বলল, "এটা নিয়মবিরুদ্ধ, প্রতিপক্ষকে সম্মান করো না।" ইন চোখ উল্টে বলল, "ইচ্ছা করেই করছি, কী করবে? মারবে?" লু ইয়োমিং উঠে দাঁড়িয়ে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, "ভাবতাম আমরা একই ধরনের মানুষ।"

ইনের এই আচরণে লু ইয়োমিংয়ের আক্ষেপে সে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না, আরও নির্লিপ্তভাবে বলল, "আমরা কখনই এক ছিলাম না, আমাকে ছেড়ে দাও, দু’জনেরই ভালো হবে।" লু ইয়োমিং গো বোর্ড অতিক্রম করে এক হাতে দেয়াল ধরল, আরেক হাতে ইনের থুতনি তুলল, বলল, "আজ থেকে, এই মুহূর্ত থেকে, কোনো দাসীকে তোমার কাছে আসতে দেব না।"

ইন প্রতিবাদ করল, "এটা অন্যায়।" লু ইয়োমিং নিচু গলায় বলল, "আমার ইচ্ছা।" ইনের স্বর একটু কোমল হল, বলল, "আমি ভুল করেছি, আমাকে এমন কোরো না, এখানে একা থাকা অত্যন্ত একঘেয়ে।" লু ইয়োমিং বলল, "চিন্তা কোরো না, তোমাকে এখানে একা রাখব না। অযথা অলসও ছিলে, কাল থেকে আমার সঙ্গে থাকবে, আমার কাজ করবে।" ইন পা তুলে লু ইয়োমিংয়ের দিকে লাথি মারল। লু ইয়োমিং এক হাতেই তার পা ধরে ফেলল। ইন পা ছাড়িয়ে বলল, "লু ইয়োমিং সাহেব, আমি বলছি, আমি কিন্তু..." লু ইয়োমিং তার কথা কেটে বলল, "মিথ্যা সহ্য করতে পারি না, কথা বলার আগে ভালো করে ভাবো।" ইন গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "যদি কেউ তোমাকে ঠকায়, তখন কী করবে?" লু ইয়োমিং বলল, "নিশ্চয়ই মেরে ফেলব, তবে তার আগে বোঝাব, বেঁচে থাকার চেয়ে মৃত্যু ভালো।" ইন সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "আমাকে কেন সঙ্গে রাখবে? তোমার তো অনেক দাসী আছে, আর আমি কাউকে সেবা করতে জানি না।" লু ইয়োমিং বলল, "তবে শিখে নাও, প্রভু যা বলবে তাই করবে।"

ইনের মনে হাজারবার নিজেকে গালি দিল, কেবল চাইছিল লু ইয়োমিং যেন ছেড়ে দেয়। সে লু ইয়োমিং চলে যাওয়ার আগে হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী চাইলে আমাকে ছেড়ে দেবে?" লু ইয়োমিং ইনের এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "বাইরে গেলে চেহারার দিকে খেয়াল রেখো, আমার নাম ডোবাবে না।" ইন মুখ ফসকে বলল, "কখনোই না।" লু ইয়োমিং হেসে বেরিয়ে গেল।

সবুজ দাসী ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, "কেমন হলো?" ইন মাথা নাড়িয়ে বলল, "আমার গুরু আর গুরুজ্যেষ্ঠের কোনো খবর আছে?" সবুজ দাসী বলল, "না, সম্প্রতি জিংদুতে অনেক অদ্ভুত মানুষ আর দানব এসেছে, শুনেছি বিচার হবে, এক বিড়াল দানবের বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ উঠেছে।" ইন মাথা নেড়ে বলল, "এবার কী হবে? বিচার! লু ইয়োমিং যাবে?" সবুজ দাসী দ্রুত মাথা নাড়ল, "রাজা না গেলে চলবে না, মানুষ-দানব শান্তি চুক্তির পর এটাই প্রথমবার মুখোমুখি সংঘাত।" পুরোনো মেই এসে বলল, "ঠিকমতো সামলাতে না পারলে যুদ্ধ বেঁধে যেতে পারে, তবে এটাই তোমার সুযোগ।" ইন এগিয়ে এসে পুরোনো মেইকে জড়িয়ে ধরতে চাইলে, সে সরে গেল।

পুরোনো মেই জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে ছেলে না মেয়ে?" ইন নিজের নরম বুক চাপড়ে বলল, "মাংস আছে, বোঝাই যাচ্ছে সত্যি, আবার পরীক্ষা করতে চাও?" পুরোনো মেই খানিক ভেবে বলল, "ঠিক আছে, তুমি বেরোলে আমরা একসাথে গরম পানিতে গোসল করতে যাবো।" সবুজ দাসী উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "দারুণ!" ইন বলল, "হ্যাঁ, যদি বেরোতে পারি তবে দারুণ।"

সুখ যেন হঠাৎ এসে গেল। পরদিন সকালে লু ইয়োমিং ইনকে সবুজ দাসীদের সঙ্গে গরম পানিতে গোসল করতে পাঠাল, সারাদিন বিশ্রাম করতে বলল। যাওয়ার আগে লু ইয়োমিং ইনের কানে কানে বলল, "পালানোর চেষ্টা করলে, সবুজ দাসীদের কী হবে কেউ জানে না, তাদেরও কিন্তু পরিবার আছে।" ইন তখন কেবল গরম জল, বাষ্প, ধোঁয়া আর উরুর কথা ভাবছিল, বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

হংফু ও ইন হাতে হাত রেখে গরম পানির ঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, সবুজ দাসী কিছু কিনতে বেরিয়ে গেল, পুরোনো মেই, শাওজিং, হংআও—তিনজনে ঘোড়ার গাড়ি রাখার জায়গা খুঁজতে বেরোল। অনেক গলি ঘুরেও ভিড়ে ভরা রাস্তা, গাড়ি রেখে গরম পানির ঘরে ঢুকতেই দেখল মানুষে ঠাসা, লাইন দরজা ছাড়িয়ে গেছে। পুরোনো মেই বলল, "হংফু আগে এসে লাইন দেয়নি, এত লোকে কতক্ষণ লাগবে? আমি ফিরে যাবো।" শাওজিং বলল, "ধরো, রওনা দেওয়ার সময় রাজা আমায় বলেছিলেন, ভিড় বেশি হলে তার ব্যক্তিগত ঘর ব্যবহার করতে পারো।" হংআও আতঙ্কে বলল, "রাজা! থাক, আমরা চুপচাপ অপেক্ষা করি।" পুরোনো মেই বলল, "এত লোক, এই জলে নিশ্চয়ই কালি হয়ে গেছে।" ইন হংআওর হাত চেপে বলল, "চলো, মালকিনের কাছে রাজকক্ষ চাই।"

মালকিন ছয়জনকে দেখে বলল, "রাজা বলে গেছেন, তোমরা ভেতরে যাও, হলঘর পেরিয়ে ডানে, যেখানে ‘চুনশান খালি’ লেখা, ওটাই।" ইন বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, "এত বড়!" ‘চুনশান খালি’ ঘরের দরজা দিয়ে ঢুকতেই দেখল, বাইরের সাধারণ অংশের চেয়ে অনেক বড়ো এক প্রশস্ত কক্ষ, মাঝখানে লাল কাঠের টেবিল, তাতে নানা খাবার সাজানো, দেয়ালের ধারে দুই সারি মদের বোতল।

ইন বলল, "একদম ফাঁকা।" হঠাৎ সবুজ দাসী চিৎকার করে উঠল। ইন আর পুরোনো মেই শব্দের উৎসে এগিয়ে গেল। পেছনে নয়টি ছোট-বড় গরম পানির পুকুর, মাঝেরটা সবচেয়ে বড়ো, অন্তত একশো মানুষ একসঙ্গে শুয়ে থাকতে পারবে। অন্যগুলো সামান্য ছোট হলেও লম্বালম্বি একশো জন ঢুকতে পারবে। চারপাশে নানা ফুলের গাছ, অন্যরকম সোনালি কাঁঠাল ফুল, খাটো, পাপড়ি সহজে উড়ে না যায়, ডাল সরু ও মাটির দিকে ঝুঁকে থাকে। ওপর থেকে দেখলে, বড়ো পুকুর ও চারপাশের গাছ এক বিশাল ফুলের মতো, অন্য ছোট পুকুরগুলো যেন পাপড়ি, যেন বাতাসে ওড়া ফুল। হংফু ইনকে নিয়ে পোশাক বদলাতে গেল, ইন পুরো শরীর ভালোভাবে ঢেকে মাঝের বড়ো পুকুরে নামল। গা পুরোপুরি জলে ডুবে, কেবল মাথা ভাসিয়ে পুরোনো মেই ইন-এর দিকে তাকিয়ে রইল।