একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: চরম হতাশা

লু মিন যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, হঠাৎ এক তীব্র অশুভ শক্তির চাপে তার শ্বাস রুদ্ধ হয়ে এল, কানের কাছে অনুভব করল এক উষ্ণ নিঃশ্বাসের পরশ। লু মিন ধড়মড় করে উঠে বসল। সে নিজেকে দেখল একটি চেয়ারে বসে থাকতে, কিন্তু রো叔 আর ছি হে কোথাও নেই। সে শান্তভাবে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখল। একটি সাধারণ ঘর, জানালা দিয়ে নীল আকাশ, সাদা মেঘ আর কিছু দোদুল্যমান গাছ দেখা যাচ্ছে। ঠিক সামনের দরজাটা হঠাৎ খুলে গেল। কেউ একজন ভেতরে এল, মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়, তবে লু মিন বুঝতে পারল এ সেই সত্তা, যে একটু আগে তার কানে ফুঁ দিয়েছিল।

সেই সত্তাটি যেন তাকে দেখতেই পায়নি। সে নিজের মনে ভেতরে এসে দরজা বন্ধ করল, কাপড় ছাড়তে ছাড়তে খাটের দিকে এগিয়ে গেল। খাটটি খুবই সাধারণ, কোনো কারুকাজ নেই, যেন কেবল একটি কাঠের তক্তা, যার নিচে সারি সারি পাথর সাজানো। যখন সেই সত্তাটি শুয়ে পড়ল, নিচের পাথরগুলো প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠতে লাগল। লু মিন তাকে সতর্ক করতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখল তার মুখে এক অদ্ভুত, রহস্যময় হাসি—যেন সে এই কম্পন খুব উপভোগ করছে, আর ভেতরে ভেতরে কোনো দুষ্টুবুদ্ধি আঁটছে। লু মিন ভয় পেয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই সেই সত্তার চেহারাটা তার স্মৃতি থেকে মুছে গেল।

ছি হে ডাকল, "জেগে ওঠো, আমাদের রওনা হতে হবে।"
লু মিন অস্পষ্ট স্বরে বলল, "যেও না।"
সে উঠে বসল এবং শক্ত করে ছি হের হাত ধরে ফেলল। ছি হের দিকে তাকিয়ে সে বুঝল যে সে স্বপ্ন দেখছিল। রো叔কে না দেখে সে জিজ্ঞেস করল, "রো叔 কোথায়?"
ছি হে মৃদু হেসে তার হাতের ওপর হাত রাখল, "তিনি কাপড় পাল্টাতে গিয়েছেন।"
ছি হের এই আচরণে লু মিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাত সরিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, "তাড়াতাড়ি চলো, রো叔কে বেশিক্ষণ বসিয়ে রাখা ঠিক হবে না।"
ছি হে তাকে টেনে বসাল, "বসো, তোমার কাছে একটা কথা ছিল।"
লু মিন দাঁড়িয়ে থেকেই বলল, "কী কথা?"
ছি হে বলল, "আমি কি তোমাদের সাথে যেতে পারি?"
লু মিন অবাক হয়ে বলল, "কেন?"
ছি হে জানাল, "আমার মনিব তোমাদের বন্ধুর সাথে চলে গেছেন, আমি তাকে খুঁজতে চাই।"
লু মিন কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "কিন্তু তোমার শরীর তো এখনো পুরোপুরি সারেনি, এখানেই আমাদের খবরের অপেক্ষা করলে কেমন হয়?"
ছি হে বিষণ্ণ গলায় বলল, "মনিবকে আমি ছোটবেলা থেকে বড় করেছি। এখন সে একা বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, পাশে কেউ নেই। আমি বলছি না তোমার বন্ধু খারাপ, কিন্তু ছোটরা মাঝে মাঝে জেদ করে, তখন বড়দের সামলানোর প্রয়োজন হয়, নতুবা সবারই অসুবিধা হয়। দয়া করো।"
ছি হে লু মিনের পায়ে লুটিয়ে পড়তে চাইলে, লু মিন তাকে থামিয়ে রাজি হয়ে গেল।

এই খবর শুনে মু জি-র মুখ কালো হয়ে গেল। সে অভিমানে লু মিনের সাথে কথা বলা বন্ধ করে দিল, কিন্তু ছি হের প্রতি তার আচরণ অদ্ভুত রকমের যত্নশীল হয়ে উঠল। যদিও মুখে রাগের ভাব ছিল, তবুও ছি হের জন্য সে সবকিছুর ব্যবস্থা করে রাখছিল, এমনকি ছি হে যেন ক্লান্ত হলে আরাম করতে পারে, তার জন্য একটি বহনযোগ্য চেয়ারও তৈরি করে দিল।

রু হুয়া, লিন হাইয়ের হাত ধরে ফিসফিস করে বলল, "মু জি কি তবে ওই রোগা ডাক্তারটার প্রেমে পড়ল?"
লিন হাই বলল, "মনে তো হচ্ছে। কিন্তু লু মিন শি-বো এসব কী করছেন?"
লু মিন সারাদিন মু জির পেছনে পেছনে ঘুরছে, কখনো চেয়ার বয়ে আনছে, কখনো জল খুঁজে আনছে—পুরো তোষামোদকারী এক দশা।

রু হুয়া উত্তেজিত হয়ে বলল, "এটা কি তবে সেই ত্রিকোণ সম্পর্কের গল্প?"
লিন হাই হেসে বলল, "হিংসা হচ্ছে? চলো না, আমরাও যোগ দিয়ে পঞ্চকোণ সম্পর্ক তৈরি করি।"
রু হুয়া মাথা নাড়ল, "না ভাই, আমার এসবের শখ নেই। পরের শহরে পৌঁছলেই আমি তোমাদের থেকে আলাদা হয়ে যাব। কেন যে তোমাদের সাথে এলাম! মনে পড়েছে, শা ফেংয়ের লোকেদের খুঁজে পাইনি, মি মি-ও পাশে নেই। আমি এক অবলা নারী, একা কীভাবে ফিরব?"
লিন হাই বলল, "কেন? ফিরতে চাও? চাইলে আমিই তোমাকে পৌঁছে দিয়ে আসতে পারি।"
রু হুয়া বলল, "না, থাক। বরং তোমার ওস্তাদকে খুঁজি, যদি পথে কোনো দলের দেখা পাই, একসাথে ফিরে যাওয়া যাবে।"

মু জির এই বাড়তি মনোযোগ ছি হের মনে প্রশ্নের জন্ম দিল। লু মিন জল আনতে গেলে সে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি তোমার কোনো ক্ষতি করেছি?"
মু জি চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল।
ছি হে আবার বলল, "সত্যিই যদি কিছু করে থাকি, তুমি কি আমাকে বিষ দিয়েছ? নাকি চেয়ারে কোনো অভিশাপ দিয়েছ?"
মু জি নিচু হয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি সত্যিই ডাক্তার?"
ছি হে ঠিকমতো শুনতে না পেয়ে বলল, "কী?"
মু জি ঠোঁট কামড়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি কুন ইয়াও দান বা দানব বন্দি করার বড়ি সম্পর্কে জানো?"
ছি হে বলল, "জানি।"
মু জি বলল, "তোমার কাছে কি এর প্রতিষেধক আছে?"
ছি হে কিছু না বলে নিজের জামার ভেতর হাতড়ে কিছু খুঁজতে লাগল।
মু জি বলল, "শরীর খারাপ লাগছে?"
ছি হে একটি বড়ি বের করে বলল, "নাও, পূর্ণিমার রাতে জলে মিশিয়ে খেয়ে নিও।"
মু জি খুশিতে বড়িটি নিল।

এই দৃশ্য লু মিন দূর থেকে দেখছিল। সে মুগ্ধ হয়ে ভাবছিল, মু জি হাসলে কত সুন্দর দেখায়। লিন হাই ফিরে এসে জল নিল। রু হুয়া ততক্ষণে বুনো পাখিদের পালক ছাড়িয়ে আগুনে ঝলসাতে শুরু করেছে। লিন হাই জল নিয়ে এলে রু হুয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা কি মু জির জন্য নয়?"
লিন হাই বলল, "তুমি তৃষ্ণার্ত নও?"
রু হুয়া জল খেয়ে পাত্রটি ফেরত দিল, "ওদের দিয়ে এসো, মনে হচ্ছে মু জির মনটা পুরোপুরি ওই ছি হে জিতে নিয়েছে।"
লু মিন মু জির কাঁধে হাত রেখে বলল, "এত খুশি কেন?"

মু জি ধমক দিয়ে উঠল, "কী করছ তুমি?"
মু জির হাত থেকে বড়িটি পড়ে গেল মাটিতে। মাটি ছিল পাথুরে আর কাদাটে, বড়িটির রঙের সাথে মিশে যাওয়ায় সেটি আর খুঁজে পাওয়া গেল না।
ছি হে বলল, "চিন্তা করো না, পরের শহরে গিয়ে আমি আবার তৈরি করে দেব।"
মু জি কিছু না বলে গহীন বনের দিকে দৌড়ে গেল।
আজ পূর্ণিমা। দিনের বেলা মু জি খুব খুশি ছিল এই ভেবে যে আজ সে এই নারী দেহ থেকে মুক্তি পেয়ে নিজের আসল রূপ ফিরে পাবে। মু জি রাগে চাঁদের দিকে পাথর ছুড়ল, কিন্তু পাথরগুলো উল্টো তার গায়েই এসে পড়ল। সে মাথায় হাত দিয়ে আক্ষেপ করে বলল, "কী কপাল আমার! শুনলাম শিয়াও ইয়াও দেশের ডাক্তাররাই সেরা, কিন্তু খোঁজার আগেই ধরা পড়লাম, তাও আবার আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করল। এক ডাক্তারকে পেলাম, কিন্তু ওষুধের কথা বলতে লজ্জা পাচ্ছিলাম, অনেক কষ্টে চেয়ে পেলাম, তাও হাতছাড়া হলো! ধুর!"
নিচু হয়ে দেখতে পেল সে একটি জীবন্ত পোকা বমি করেছে, তার মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।

পেছনে ফিরে দেখল কেউ তাকে সান্ত্বনা দিতে আসেনি। কান্না করতে করতে সে বিড়বিড় করল, "কাঁদছি কেন? শিয়াও পরী তো বিপদে পড়েনি, অন্তত আমি তো তেমন কিছু অনুভব করিনি..."
মু জি হঠাৎ মাথা তুলে চাঁদের দিকে তাকাল, তার বুকটা কেঁপে উঠল। সে দ্রুত দৌড়ে ফিরে এল, আর পথে লু মিনের সাথে ধাক্কা খেয়ে তার হাতের জল সব মাটিতে পড়ে গেল।
মু জি বলল, "লু মিন, চলো এখান থেকে, শিয়াও পরীরা নিশ্চিত বিপদে পড়েছে।"
লু মিন মাটিতে পড়ে থাকা জলের দিকে তাকিয়ে নির্বাক হয়ে রইল, শুধু বলল, "দুঃখিত।"
মু জি বলল, "কিছু হয়নি, চলো।"
লু মিন বলল, "সেটা ছিল প্রতিষেধক।"
মু জি প্রথমে বুঝতে না পারলেও পরে বুঝল। সে মাটির দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ছি হে আবার বানিয়ে দেবে, কয়েকটা দিনই তো।"
মু জি সবাইকে ডেকে তুলল। লু মিন তখনও মাটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন অপলক দৃষ্টিতে তাকালে জলগুলো আবার পাত্রে ফিরে আসবে।
মু জি তাড়া দিল, "চলো, দেরি কোরো না।"
লু মিন শান্ত গলায় বলল, "চলো।"