ঊনষাটতম অধ্যায়: শাপলা দেশের কাহিনি
যেহেতু ইউ লুও তখনও হরিণের রূপে ছিল, সে খাঁচার ভেতর আটকে থাকা ইঁদুর-দানবের মৃতদেহ বের করতে পারল না, তাই আপাতত তার খেয়ে ফেলার প্রতিশ্রুতি রাখতে পারল না। সে ঘুরে হুয়া আর বো-র দিকে তাকিয়ে বলল, “চলো, আমরা বের হলেই পরে খাবো।”
হুয়া আর বো ক্লান্তভাবে মাথা নাড়ল, হঠাৎ হাসিমুখে বলল, “দেখো তো আমাদের অবস্থা, কেমন হাস্যকর! গুরু সঙ্গে নেই বলেই তো এই দশা।”
ইউ লুও বলল, “তাই তো, আমরা মরতে পারি না। মরলে গুরু কে উদ্ধার করবে?”
এই কথা বলার সময় ইউ লুও চারপাশে তাকাল, হঠাৎ দেখল কুএই ইউয়ান তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসছে। তাকে দেখে ভুল করে ভাবল সে-ও দানব, চিৎকার করে বলল, “ভাই, একটু সাহায্য করো তো!”
হঠাৎ চিৎকার শুনে কুএই ইউয়ান চমকে উঠে টেবিলের কোণে ধাক্কা খেল এবং অগোছালোভাবে রান্নাঘর ছেড়ে পালিয়ে গেল।
ইউ লুও অসন্তুষ্টভাবে ফিসফিস করল, “ওর মনটা একদম খারাপ, একটু সাহায্য করতে কি এমন হতো!”
হুয়া আর বো হাসল, “আমরা তো কম দানব মারিনি। ওরা আমাদের দেখে ভয় পাবে, এটাই স্বাভাবিক।”
ইউ লুও বলল, “আমরা তো শুধু সেইসব দানবকেই মারতাম, যারা অপরাধী, যারা নিজেদেরই ক্ষতি করত, মানুষদের মত খারাপ অভ্যেসে লিপ্ত হত।”
এদিকে ছি হে রূপার সুঁই দিয়ে জম্বি-দানবের রক্ত বের করছিল।
শাও সিয়ানজি জিজ্ঞাসা করল, “এরা কেন এমন? একদম প্রাণহীন মনে হচ্ছে।”
ছি হে গর্বিতভাবে বলল, “ওদের ধরে এনে ওষুধে ভিজিয়ে রাখা হয়, তখন থেকে ওরা শুধু আমাদের雷雨সংঘের কথা শোনে।”
ওই জম্বি-দানবদের গায়ে কোনো ক্ষত ছিল না, কিন্তু চেহারায় গভীর যন্ত্রণা ছিল।
শাও সিয়ানজির মনের মধ্যে দয়া জাগল, সে বলল, “ওদের ছেড়ে দেওয়া যায় না?”
ছি হে বলল, “ওরা দানব, ছেড়ে দিলে আমাদেরই ক্ষতি হবে। কাজে লাগানো যায়, তাহলে কেন ছাড়ব?”
শাও সিয়ানজি আর ছি হের সঙ্গে একা থাকতে চাইল না, জিজ্ঞেস করল, “রান্নাঘরে কিছু খাবার আছে?”
ছি হে বলল, “যাও, তবে দুঃখের বিষয়, সব রাঁধুনিই এখানে।”
কথার শেষে ছি হে এক জম্বি-দানবের কপালে আলতো ঠোকা দিল।
শাও সিয়ানজি রান্নাঘরের দিকে রওনা হল, মনের মধ্যে ভারী বোঝা নিয়ে।
ইউ লুও তখন হুয়া আর বো-র মুখে শুনল, “গুরু!”
সে ঠাট্টা করে বলল, “স্বপ্ন দেখো না তো! ইঁদুর-দানবের রক্তে আবার বিভ্রম হয় নাকি? না হলে আমিও একটু মাখি।” ইউ লুও মেঝেতে আঙুল ঘষে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “এ তো জমে গেছে।”
শাও সিয়ানজি চিৎকার করে বলল, “হুয়া আর বো!”
একজোড়া হাত দানব-ফাঁদের জাল পার হয়ে এল, কিন্তু মাঝখানে গোলাপি হরিণ ইউ লুও থাকায় হাত দুটো আবার ফিরিয়ে নিল, দু’চোখে জল, হাতজোড় করে গভীর আবেগে বলল, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ইউ লুও কোথায়? ও কি ইতিমধ্যে রান্না হয়ে গেছে?”
ইউ লুও বিরক্তভাবে বলল, “এখানেই তো আছি!”
শাও সিয়ানজি সামনে গোলাপি হরিণ দেখে হেসে উঠল, “তুমি আসলে গোলাপি হরিণ!”
ইউ লুও বলল, “তুমি তো জানোই!”
শাও সিয়ানজি বলল, “আমি তো জানতাম না।”
ইউ লুও বলল, “থাক, এবার আমাদের বের করে দাও।”
হঠাৎ ছি হের আওয়াজ এল, “শাও সিয়ানজি, আমার জন্যও কিছু খাবার নিয়ে এসো তো, অদ্ভুত, ওই পাহারাদারগুলো এখনও এল না কেন?”
শাও সিয়ানজি এত ভয় পেয়েছিল যে কিছু বলতে পারল না।
ছি হে আবার বলল, “শাও সিয়ানজি!”
ইউ লুও শাও সিয়ানজির আঙুলে হালকা কামড় দিল।
শাও সিয়ানজি হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি একটু অপেক্ষা করো।”
ছি হে বাইরে শাও সিয়ানজির চিৎকার শুনে রূপার সুঁই ফেলে রেখে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে এল। এসময়, এক জম্বির মাথা ইতিমধ্যে রূপার সুঁইয়ে ভর্তি।
শাও সিয়ানজি হালকা একটা নিশ্বাস ফেলে ইউ লুওকে বলল, “আমি ছুরি আনতে যাচ্ছি।”
ছি হে বাইরে দাঁড়িয়ে শুনে ভাবল, শাও সিয়ানজি বুঝি এই হরিণটাই জবাই করতে চাইছে। সে বেরিয়ে এসে বলল, “সহজ কিছু রান্না করলেই হবে, এত কষ্ট করার দরকার নেই।”
শাও সিয়ানজি এত ভয় পেয়ে গেল, হাতের ছুরি ফেলে বুকে হাত দিয়ে বলল, “ভয়েই তো প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল।”
ছি হে বলল, “তোমার সাহস তো কুএই ইউয়ানের মতোই।”
ছি হে রান্নাঘরে ঘুরে বলল, “চলো, বাইরে নিয়ে গিয়ে ভালো কিছু খাওয়াই?”
শাও সিয়ানজি তাড়াতাড়ি বলল, “না, না, কোনও অসুবিধা হবে না, আমি খুব তাড়াতাড়ি করি, তুমি বাইরে অপেক্ষা করো।”
ছি হে বলল, “তুমি করলে তো বেশি ঝামেলা হবে, চলো।”
শাও সিয়ানজি বলল, “বাইরে ওই জম্বি-দানবদের দেখবে না?”
ছি হে বলল, “তাদের বেঁধে রাখা হয়েছে, কিছু হবে না, একটু পরেই কেউ এসে সামলে নেবে।”
শাও সিয়ানজি মাথা নেড়ে বলল, “থাক।”
হঠাৎ ছি হে শাও সিয়ানজির কাছে এসে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি আমার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছো? আসলে তুমি কে?”
শাও সিয়ানজি বলল, “আমি শুয়ে লানের বন্ধু, আগেও বলেছিলাম তো।”
ছি হে বলল, “তুমি যদি শুয়ে লানের বন্ধু হও, তবে তুমিও আমার বন্ধু, তাহলে আমারও উচিত তোমাকে আতিথ্য দেখানো, ঘুরিয়ে দেখানো, নইলে তো আমরা বন্ধু নই, শত্রু।”
শাও সিয়ানজি ইউ লুও ও হুয়া আর বো-র দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টিতে তাকাল।
হুয়া আর বো মাথা নাড়ল।
শাও সিয়ানজিও মাথা নাড়ল।
ছি হে অভিভূত হয়ে শাও সিয়ানজির হাত ধরে টেনে নিয়ে চলল।
ছি হে বলল, “তোমার হাত এত ঘামছে কেন, অসুস্থ হয়ে পড়নি তো?”
শাও সিয়ানজি ছি হের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বলল, “কিছু না, তুমি হঠাৎ ভয় দেখালে তো।”
ছি হে বলল, “আমি কি খুব ভয়ংকর?”
শাও সিয়ানজি বলল, “না, না, তুমি হঠাৎ খুব কাছে চলে এসেছিলে।”
ছি হে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নার্ভাস, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, নিঃশ্বাস নিতে পারছো না?”
শাও সিয়ানজি মাথা নাড়ল।
ছি হে অর্থপূর্ণ হাসি দিয়ে শাও সিয়ানজির বুকে হাত রেখে বলল, “কিছু না, কুএই ইউয়ান বলত আমি নাকি খুব সুন্দর, তাই সবাই নার্ভাস হয়ে পড়ে।”
শাও সিয়ানজি অন্যমনস্কভাবে মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, একটু আগে পায়ের ঠেলায় ছুরিটা ইউ লুওরা তুলতে পেরেছে তো?
একটা রাস্তার পাশে নুডলসের দোকান পড়তেই ছি হে থেমে শাও সিয়ানজিকে বসিয়ে বলল, “এ দোকানের নুডলস সারা শাওয়াও দেশের সেরা।”
শাও সিয়ানজি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখানে আমরা শাওয়াও দেশে? চিং দু থেকে কতদূর?”
ছি হে বলল, “হাঁটলে অন্তত তিন দিন লাগবে।”
শাও সিয়ানজি বলল, “তাহলে তো বেশ দূর, অথচ আমি আধদিনেই এসেছি কেমন করে?”
ছি হে বলল, “আধদিনে আসা সম্ভব না, পথে ঘুমিয়ে পড়েছিলে হয়তো, সময় মনে নেই।”
শাও সিয়ানজি বলল, “হতে পারে।”
ছি হে বলল, শাওয়াও দেশের মানুষ চিং দু-র মতো ছড়িয়ে ছিটিয়ে নয়, সবাই একসাথে বসবাস করে। আসলে শাওয়াও দেশটা একটা বিশাল শহর। শহরের চারপাশে দশ মিটার উঁচু দেয়াল, সাধারণত শুধু সামনের ফটক খোলা থাকে, পেছনেরটা প্রায়ই বন্ধ। রাজধানী ঔষধ নগর শহরের একেবারে কেন্দ্রে, সেখানে পৌঁছাতে তিনটে ফটক পার হতে হয়, মানে ঔষধ নগর দখল করতে চার স্তরের দশ মিটার উঁচু দেয়াল ভাঙতে হবে, আর ভেতরে যত গহীন, দেয়ালও তত মজবুত ও দামি। প্রথম ফটকের গায়ে লেখা, “বাঁচা,” দ্বিতীয় ফটকে, “নাম,” তৃতীয় ফটকে, “মজা।” “বাঁচা” মানে এখানে মানুষ শুধু টিকে থাকার জন্য থাকে, “নাম” মানে নিজের ও পরিবারের সম্মানের জন্য, “মজা” মানে এখানে জীবনের আসল আনন্দ খুঁজে পাওয়া যায়।
ঔষধ নগর আসলে এক বিশাল প্রাসাদ, যেখানে বাস করে রাজবংশ, তাদের চাকর ও সৈন্যরা।
শাও সিয়ানজি প্রশ্ন করল, “তাহলে আমরা এখন কোথায়?”
ছি হে বলল, “আমরা তো ঔষধ নগরেই।”
শাও সিয়ানজি বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “তুমি তো বললে, ঔষধ নগর শুধু প্রাসাদ, আর শুধু রাজপরিবার থাকে?”
ছি হে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু তাদেরও তো খেতে হয়, বাজারে যেতে হয় না?”
শাও সিয়ানজি বলল, “তাহলে এই দোকানদাররা সবাই নকল?”
ছি হে বলল, “নুডল খারাপ?”
শাও সিয়ানজি বলল, “খুব ভালো।”
ছি হে বলল, “তাহলে তো হয়েছে।”
শাও সিয়ানজি হঠাৎ আবার জিজ্ঞেস করল, “টাকা দিতে হবে নাকি?”
ছি হে বলল, “অবশ্যই, আজ আমি দিচ্ছি।”
এক জোড়া প্রেমিক তাদের পাশ দিয়ে গেল, দোকানদার সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করল।
শাও সিয়ানজি ছি হেকে টেনে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের করতে হবে না?”
ছি হে বলল, “আমরা অতিথি, আমাদের কেউ দেখবে না, ভাবনা নেই।”
এই কথাগুলো শাও সিয়ানজিকে আরও বেশি বিভ্রান্ত করে তুলল।