অধ্যায় একাশি: একাকী পানরত বন্ধু
যখন ইউলু’র পিঠে সাও সিয়েনজি চলে গেলেন, তখন শেনলুং ইউ তাদের পিছু নেননি, বরং মিয়াওমেইকে কোলে তুলে লাইব্রেরি বিভাগের দিকে চলে গেলেন। দুঝো তা দেখে মিয়াওমেইকে গ্রহণ করলেন এবং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
শেনলুং ইউ হাসিমুখে বললেন, “কিছু না, ছোট্ট মেয়েটি ভয় পেয়েছিল।”
দুঝো আর কিছু বললেন না; মিয়াওমেইকে বিশ্রামকক্ষে রেখে বাইরে বেরিয়ে এলেন, পিঠে দুইটি চেয়ার নিয়ে মাটিতে রাখলেন ও শেনলুং ইউকে বসতে অনুরোধ করলেন।
শেনলুং ইউ দুই পা ছড়িয়ে, হাত দুটো চেয়ারের পিঠে রেখে, মাথা বাহুতে হেলান দিয়ে কিছুটা মজা করে বললেন, “তুমি কেন বাইরে এলে?”
দুঝো উত্তর দিলেন, “সাও সিয়েনজি আমাকে উদ্ধার করেছেন।”
শেনলুং ইউ বললেন, “তুমি তো জানো, আমি আসলে খুব সদয়, কখনও কখনও নিজেকে ধরে রাখতে পারি না, সব দোষ এই লোকগুলোর, একেকজন এমন রাগানোর কারণ হয়।”
দুঝো জানতে চাইলেন, “কবে ফিরবে?”
শেনলুং ইউ জানালেন, বাইরের দিকে তাকিয়ে, সন্ধ্যার আভা জানালার কাঁচে পড়ছে, আধো চোখে বললেন, “ফিরতে ইচ্ছা করছে না।”
দুঝো বললেন, “তা কেন?”
শেনলুং ইউ হঠাৎ দুঝোর কাছে এসে বললেন, “নিচে একা একা খুব একঘেয়ে লাগে।”
দুঝো জানালেন, “আমাকে তাদের সঙ্গে থাকতে হবে।”
শেনলুং ইউ হেসে বললেন, “তুমি কি আমায় আমন্ত্রণ জানাচ্ছো?”
দুঝো উত্তর দেবার আগেই শেনলুং ইউ বলে উঠলেন, “তারা দেখতে মজার মানুষ, আমাকেও ধরো।”
দুঝো উঠে দাঁড়িয়ে, গা-হাত-পা কিছুটা মেলে, সামনে রাখা বই জড়ো করতে ঝুঁকে পড়লেন। শেনলুং ইউ তার সঙ্গে সঙ্গে উঠে চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “কাজ শুরু!”
শেনলুং ইউ হাত-পা ঝাঁকিয়ে নিলেন, আর হঠাৎ ঘরের চারপাশে আরও দশ-পনেরো শেনলুং ইউর মতো মানুষ দেখা গেল, যারা আজ্ঞা পাবার আগেই ছড়িয়ে পড়ল—কেউ বই তুলছে, কেউ মেঝে ঝাড়ছে।
শেনলুং ইউ দুঝোর কাছে ছুটে এলেন, তার পিছু পিছু বললেন, “যতক্ষণ কাজ নেই, চল একসঙ্গে একটু পান করি, পুরনো দিনের গল্প করি।”
দুঝো বই গোছাতে গোছাতে বললেন, “কাজ শেষ হলে যাবো।”
শেনলুং ইউ কিছুটা অভিমানী গলায় বললেন, “তুমি এখনও আগের মতোই কেতাদুরস্ত, একটুও মজা নেই, ছি ছি, কার সঙ্গে মজা করবো, তুমি তো বরাবরই নিরাসক্ত।”
দুঝো চুপ থাকলেন। শেনলুং ইউ শেষে মেনে নিলেন, “ঠিক আছে, কাজ শেষ হলে যাবো, কিন্তু টালবাহানা চলবে না, আর তুমি দাওয়ার খরচ দেবে।”
দুঝো বললেন, “আমার কাছে টাকা নেই, তবে মিয়াওমেই বলেছে সব ঠিকঠাক হলে আমাদের টাকা দেবে।”
দুঝো ধীরে মাথা ঘুরিয়ে বললেন, “মিয়াওমেই, মানে যাকে তুমি অজ্ঞান করেছিলে।”
শেনলুং ইউ বললেন, “জানি, শিউয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমি এখনই গিয়ে ওর খোঁজ নিই।”
ওদিকে, হুয়া’আরবো ইউলু’র পথ আটকালেন, সাও সিয়েনজি ইউলুর পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে পেছনের দিকে দৌড়ালেন। ইউলু শিং বের করল, হুয়া’আরবোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হুয়া’আরবো হালকা ছোঁয়ায় শিংয়ে হাত রেখে, কোমর ছুঁয়ে ইউলুকে গুদগুদিয়ে হাসাতে লাগলেন, ইউলু কোমর জড়িয়ে এদিক-ওদিক পালাতে চেষ্টা করল, মুখে চিৎকার করল, “ভুল করেছি, দাদা, শুনো আমার কথা।”
হুয়া’আরবো হাত ছাড়লেন, ইউলু জায়গায় কয়েকবার গড়াগড়ি দিয়ে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ইউলু বলল, “লাইব্রেরির মধ্যে আরেকজন হুয়া’আরবো আছে।”
এ সময় শিউয়ে জ্ঞান ফিরে পেল, মুষ্টি পাকিয়ে হুয়া’আরবোর মাথায় ঘা মারতে গেল, “কে বলল তোমায় আমায় কষ্ট দিতে, তাড়াতাড়ি লাইব্রেরিতে যাও।”
ইউলু মুখ চাপা দিয়ে হাসি আটকাতে পারল না, হেসেই ফেলল।
হুয়া’আরবো নিচু গলায় শিউয়েকে বলল, “আবার মারলে তোমায় ফেলে দেবো, সত্যি বলছি, ফেলে দেবো!”
শিউয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, “কী নির্দয়, তুমি কি আদৌ পুরুষ, ছিঃ!”
হুয়া’আরবো ইউলুকে সাও সিয়েনজিকে খুঁজে লাইব্রেরিতে আসতে বলল।
এদিকে মিয়াওমেই অজ্ঞান থেকে উঠে মাথা ধরে দেখল, পাশে ঘুমন্ত শেনলুং ইউ বসে আছেন। মিয়াওমেই চুপচাপ নেমে এল, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে শেনলুং ইউর হাতে একটি বই, নাম ‘শেনলুং কাহিনি’। মনে মনে ভাবল, এই লোক নিজেকেই সত্যি শেনলুং ভেবেছে, এ তো নায়ক!
মিয়াওমেই দরজা পেরুনোর আগেই বাইরে গোলমালের শব্দে শেনলুং ইউ জেগে উঠলেন। মিয়াওমেই দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে, মাথা সামান্য বাইরে বাড়িয়ে দেখল, দুঝোকে একদল লোক ঘিরে রেখেছে।
শেনলুং ইউ মিয়াওমেইকে বললেন, “তুমি এখানেই থাকো, বাইরে যেও না।”
মিয়াওমেই শেনলুং ইউর দিকে চোখ রাঙিয়ে তাকাল।
শেনলুং ইউ হাই তুলে বাইরে বেরিয়ে এলেন, সামনে হঠাৎ লাল বল উড়ে এল, তিনি হাতে ধরতেই ‘ধপাস’ শব্দে ফেটে চারপাশের বুকশেলফ ছড়িয়ে ছিটিয়ে গেল, কাঠের টুকরো উড়তে লাগল।
মিয়াওমেই দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে বলল, “এ কী অবস্থা, পালাতে পারতে না? এভাবে বাহাদুরি দেখিয়ে এখন উড়িয়ে দিলে! শিউয়ে পরে কাঁদবে আবার, বাহ! ছিঃ!”
বলে চেয়ার তুলে ঢাল বানিয়ে বাইরে বেরিয়ে দিলেন, সোজা গিয়ে দেয়ালঘেঁষে পড়া শেনলুং ইউর পাশে পৌঁছালেন, নাকের কাছে হাত রেখে দেখলেন নিঃশ্বাস নেই, আবার হৃদযন্ত্রে হাত দিলেন, ধুকপুক শুনলেন না। মিয়াওমেই গভীর নিশ্বাস নিয়ে চোখ বুজে শেনলুং ইউর ঠোঁটে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিলেন।
ঠিক তখনই হঠাৎ কোথা থেকে শেনলুং ইউয়ের মতো এক স্বর ভেসে এল, “তুমি যদি আমায় পছন্দ করো, স্পষ্ট করে বলো, লুকিয়ে কী দরকার?”
মিয়াওমেই মেঝেতে পড়া শেনলুং ইউকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো সাড়া নেই, মাথা নেড়ে বললেন, “ভ্রম, আগে উদ্ধার করাটা জরুরি।”
মিয়াওমেইর কাঁধে হঠাৎ হাত পড়ায় তিনি চমকে উঠলেন, তবে সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরে ঘুরে তাকালেন, চোখ আরও বড় হয়ে গেল।
শেনলুং ইউ হাসলেন, “তুমি জানো না, চোখ বড় করে তাকালে চোখ পড়ে যেতে পারে।”
মিয়াওমেই সাথে সাথে চোখ কুঁচকে ছোট করলেন, গা আস্তে পিছিয়ে গেলেন, হঠাৎ পেছনে শুয়ে থাকা শেনলুং ইউয়ের নিথর দেহ দেখে ভয় পেয়ে ঝট করে সামনে দাঁড়ানো শেনলুং ইউয়ের বুকে ঢুকে পড়লেন।
এত কাছে শুনতে পাচ্ছিলেন শেনলুং ইউ’র হৃদস্পন্দন, বুঝলেন এ স্বপ্ন নয়, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কে?”
শেনলুং ইউ ঠোঁটে আঙুল রেখে মাথা ডানদিকে নাড়লেন, ইশারা করলেন চুপিচুপি তার পিছু নিতে।
শেনলুং ইউ ও মিয়াওমেই সামনে পেছনে র্যাকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোলেন। লাইব্রেরির বুকশেলফগুলি এক সারি নয়, বরং বৃত্তাকারে, ওপর থেকে দেখলে যেন অসংখ্য সমকেন্দ্রিক বৃত্ত। দুঝো ও মুখোশধারীদের দল মাঝে, তাদের চারপাশের অনেক বুকশেলফ ভেঙে পড়েছে, যেন ডমিনো খেলার মতো, এক র্যাক পড়ে পরেরটা, এমনভাবে পুরো ঘর জুড়ে লড়াইয়ের অংশবিশেষ চোখে পড়ছিল।
মিয়াওমেই চুপিচুপি জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কী করছি?”
শেনলুং ইউ থেমে পেছনে তাকিয়ে বললেন, “পালাচ্ছি।”
মিয়াওমেই বললেন, “তাহলে সে কী হবে?”
শেনলুং ইউ বললেন, “চিন্তা কোরো না, ওর কিছু হবে না।”
র্যাকের ফাঁক দিয়ে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, দুঝো বারবার আঘাতে মাটিতে পড়ছে, আবার উঠছে, আবার পড়ছে।
মিয়াওমেই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি গিয়ে ওর একটু সাহায্য করো না?”
শেনলুং ইউ বললেন, “ও বইগুলো নষ্ট হবে বলে ভয় পাচ্ছে, বাইরে বেরুলে ওরা কেউ রেহাই পাবে না।”
এদিকে দুঝো আবার ছিটকে পড়ল, উঠে দৌড় দিলো দরজার দিকে, চেহারায় দারুণ ক্লান্তি। শেনলুং ইউ ঘুরে মিয়াওমেইকে ভেতরে যেতে বললেন, কিন্তু ততক্ষণে এক মুখোশধারী দেখে চিৎকার করে উঠল, “এখানেও আছে!”
শেনলুং ইউ ঠোঁট চেপে মিয়াওমেইকে বললেন, “ভেতরে লুকাও, বের হবে না।”
বলে তিনি ঘুরে গিয়ে মুখোশধারীকে জড়িয়ে ধরে ঠেলে দেয়ালে ঠুকে দিলেন।
মুখোশধারী আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু দেখল তার গায়ে কিছু হয়নি, তখন হাতে থাকা ছুরি তুলল, পেছন থেকেই দেয়াল ভেঙে পড়ার শব্দ, আতঙ্কে ছুরি ফেলে দিল, মুহূর্তেই সে ছাই হয়ে গলে গেল।
শেনলুং ইউ ঝুঁকে ছুরি তুললেন, “এ আবার কী?”
মিয়াওমেই দম নেয় দ্রুত, মুখে বলতে লাগল, “মিয়াও মিয়াও মিয়াও!”