চতুর্দশ অধ্যায়: রাত্রির আঁধারে যু লো এবং অন্যদের নিয়ে রূপসী প্রস্থান

রাত গভীর হয়ে এসেছে। রূপসী বিছানায় শুয়ে আছে, মেঝেতে ইয়িন দায়িন ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে; তার দু’পা একটি বালিশের ওপর চেপে ধরে, পাশ ফিরে শুয়ে আছে। রূপসী দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে, নিঃশব্দে বিছানা থেকে নেমে আসে, পাশের ঘরে যায়, ইউ লো ও মুজি—দুই অদ্ভুত ব্যক্তি—কে অজ্ঞান করে ঘর থেকে বের করে নিয়ে যায়।

রূপসী ও পাথরের দৈত্য সতর্ক ও দ্রুত পদক্ষেপে হাঁটছে, নিস্তব্ধ ছোট নদীর গ্রামে অস্বস্তিকর শব্দ রেখে যাচ্ছে। কেউ ঘুম থেকে উঠে কান পেতে শোনে, কিন্তু কোনো শব্দ না পেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ে। গ্রামের বাইরে পা রেখে রূপসী রাতের আকাশে টেনে আঁকায় একটি বেঁকানো গোলক, আঙুল দিয়ে হালকা ঠেলে দেয়; গোলকটি খুলে যায়—ভেতরে ধূসর পাথরের সিঁড়ি। পাথরের সিঁড়িতে ওঠার পর গ্রামের ফটকে আর তাদের ছায়া দেখা যায় না; বাতাস বয়ে যায়, বনভূমিতে পাখিরা কিছুক্ষণ চেঁচিয়ে ওঠে।

একটি কালো ছায়া ছোট নদীর গ্রামের মাথায় ছুটে যায়।

পাথরের সিঁড়ি ধরে দশ-পনেরো মিনিট হাঁটার পর সামনে একটি দরজা দেখা যায়। রূপসী হাত উঠিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলে দরজাটি খুলে যায়। ভেতরে দেখা যায় ইয়িন দায়িনের মুখ, হাসিমুখে বলে, “প্রিয়, কোথায় যাচ্ছ?” রূপসী তাকে সরিয়ে দেয়, তার পেছনে সুবিশাল একটি ঘর—ঘরে বার, বহু টেবিল-চেয়ার, যেন কোনো পানশালা। ছাদের উপর কয়েকটি পাখি ঘুরে বেড়াচ্ছে, তারা গাইছে মনোরম গান। সেই সুর শরীর ভেদ করে, হাত-পা যেন নিজে থেকেই নাচতে শুরু করে।

রূপসী হাত উঁচু করে ঘুরতে থাকে, পায়ে পায়ে নাচে, অদ্ভুত ভঙ্গি; মুখে অদ্ভুত এক স্বীকৃতির ছাপ। ইয়িন দায়িন হালকা নৃত্যপদে রূপসীর হাত ধরে, সুরের সঙ্গে তাকে নাচতে নিয়ে যায়। রূপসী হাত ছাড়াতে চায়, কিন্তু ইয়িন দায়িন কোমরে ধরে রাখে, মাথা নিচু করে ফেলে। ইয়িন দায়িন একটু জোরে, এক হাতে তুলে ধরে, কানে কানে বলে, “তুমি তো প্রথমবার এসেছো, একবার নাচলেই পাখির মন্ত্র ভেঙে যাবে।”

ইউ লো ও মুজি এখনও বাঁধা, কিন্তু তাদের শরীর নিজে থেকেই ঘুরে, গড়িয়ে যায়। ইউ লো চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে, “মাথা ঘুরছে, বমি আসছে।” মুজি মাথা নিচু করে ইউ লোর চিবুকে ঠেলে ধরে, কাতরভাবে বলে, “সহ্য করো, সহ্য করো।”

রূপসী ধীরে ধীরে ইয়িন দায়িনের নৃত্যপদে তাল মেলে, হৃদস্পন্দনও শান্ত হয়। জিজ্ঞাসা করে, “তুমি এখানে কেন?” ইয়িন দায়িন হাসিমুখে বলে, “তুমি তো খুব দ্রুত শিখেছো, এবার গতি বাড়াও।” রূপসী বুঝে ওঠার আগেই, তার পা যেন বাতাসে, সে পুরোটা উড়ে যায়, বিস্ময়ে মুখ ফ্যাকাশে, হাত দিয়ে দেখে—ইয়িন দায়িন তাকে ছেড়ে দিয়েছে, নিচে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসছে, চোখে নিষ্পাপ দীপ্তি। রূপসী চোখ বন্ধ করে, মাথা ঝাঁকায়, মনে মনে ভাবছে—নিশ্চয়ই ভুল দেখেছে, এই শয়তান ছলনার অভিনয় করছে। রূপসী মনে মনে প্রার্থনা করে, যেন পড়ে গেলে কম ব্যথা পায়।

কম ব্যথা আর ব্যথাহীনতার পার্থক্য অনেক। পিঠে দুটি বড় হাত, বুকের সামনে মাংসের দেয়াল। রূপসী চোখ খুলে দেখে—ইয়িন দায়িন কোমল হাসিতে বলে, “কিছু হয়নি।” রূপসী তাকে ঠেলে দেয়ার চেষ্টা করে, কিন্তু সে যেন দেয়াল, অটল, মুখের ভাবও বদলায় না।

ইয়িন দায়িন ধীরে বলে, “তোমার যদি এত তাড়া, তাহলে এখনই বিবাহ করি।” রূপসীর মুখ ধীরে ধীরে ইয়িন দায়িনের কাছে আসে, ঠোঁট তার শুভ্র গলায়। ঠোঁটের ফাঁকে ঝকঝকে সাদা দাঁত, মুরগির পা ছেঁড়ার মতো, এক চোটে কামড়ে ধরে।

আকাশে গান গাওয়া পাখি থেমে যায়, পা মেলে, ধীরে ধীরে তার বাসায় উড়ে যায়। বাসাটি ছাদের ডান পাশে, অদ্ভুত ঝকঝকে জিনিসে সাজানো, একবার দেখলেই চোখ বন্ধ হয়ে আসে।

রূপসী চোখ বন্ধ করে আবার খুলে—ইয়িন দায়িন তাকে ছেড়ে দিয়েছে। মুখে গভীর দুঃখের ছাপ, হাতে রক্তাক্ত ক্ষত ধরে আছে। রূপসী ভাবেনি সে এতটা জোরে কামড়াবে, কিছুটা অনুতাপ, আবার অপ্রস্তুত, হাত ঝাঁকিয়ে বলে, “তুমি নিজেই চেয়েছো।”

ইয়িন দায়িন দেয়ালে হেলে, বিষণ্ন কণ্ঠে, যেন অনেকদিন খেতে না পাওয়া, “আমি ভেবেছিলাম, তুমি সত্যিই আমার স্ত্রী হতে চাইছো—তাই এমন করলাম। কিন্তু দেখছি, তুমি শুধু মজা করছো, আমায় ঠকাচ্ছো। তাহলে আমারই দোষ।”

পটাপট শব্দে, একটি মাংসের বল, ইয়িন দায়িনের পায়ে গিয়ে পড়ে, জড়তার কারণে চার-পাঁচবার চাপ দেয়ার পর থামে। ইউ লো মুখের কাঠের খণ্ড পড়ে যায়, ইয়িন দায়িনের পায়ের গোড়ালিতে কামড়ে ধরে, মাথা ঝাঁকিয়ে বলে, “ইয়িন দায়িন, আর যদি আমায় না ছাড়ো, তোমার সব কেলেঙ্কারি ফাঁস করে দেবো!”

ইয়িন দায়িনের মুখে এখনও বিষণ্নতা; রূপসী বুঝতে পারে, সে আবার প্রতারিত হতে যাচ্ছিল।

ইউ লো মুখ খুলে কিছু বলতে যায়, কিন্তু ইয়িন দায়িনের দুর্গন্ধযুক্ত পা তার মুখে ঠেসে দেয়।

রূপসী আসার সময় খোলা দরজা বন্ধ হয়ে গেছে, মাটির রঙের দেয়ালে কোনো ফাঁক দেখা যায় না। ঘরের বারটেবিলের পাশে, সেই দরজা বাইরে থেকে খুলে, বারো জন প্রবেশ করে, তাদের চেহারা নানা রকম—কেউ বিশাল, কেউ খর্বকায়, কেউ সুশ্রী, কেউ অস্পষ্ট লিঙ্গের...

এই অস্পষ্ট লিঙ্গের ব্যক্তি, কালো-সাদা মিশ্রিত পোশাক পরে, মাথায় ফুল গোঁজা, চৌকো মুখ, গাঢ় ভ্রু ও ক্ষুদ্র চোখ, দেখে মনে হয় চল্লিশোর্ধ্ব মহিলা, অথচ মুখ থেকে বেরোয় কিশোরীর কণ্ঠ—“এটা কোন নাটকের গান?”

রূপসী চোখে ইয়িন দায়িনকে দেখে, ঘুরে দাঁড়াতে সাহস পায় না। ইয়িন দায়িন মাথা তুলে, স্নেহমিশ্রিত কণ্ঠে বলে, “ছোট নদীর বোন, আমি তো!”

ছোট নদীর বোন—সেই অস্পষ্ট লিঙ্গের মানুষ—এখন নিশ্চিত, সে একজন নারী, বয়স ইয়িন দায়িনের চেয়ে কম। সে কাছে আসে, অস্ত্র তুলে ধরে—একটি সোনালি লম্বা বর্শা, গোলাকৃতির ও আধা-বৃত্তের অংশে গঠিত, দেখে মনে হয় মোটা চপস্টিকের শেষ মাথা কেউ বাঁকিয়ে দিয়েছে। তার কুঁচকানো হাত আধা-বৃত্তে ধরে, গোলাকৃতির মুখ ইয়িন দায়িনের দিকে। পেছনের এগারো জনও তাদের অস্ত্র বা যাদুকাঠি বা দৈত্যের অস্ত্র তুলে ধরে।

ইয়িন দায়িন দু’হাত তুলে, হাসিমুখে বলে, “তিন দশক দেখা হয়নি, পুরনো কথা বলবে না?”

রূপসী যদিও পিঠে ছোট নদীর বোন ও অন্যদের দিকে, তবু বুঝতে পারে পরিস্থিতি খারাপ, ভয়ে কথা বলতে সাহস পায় না।

ছোট নদীর বোন ঠান্ডা কণ্ঠে বলে, “ঘুরে দাঁড়াও।”

রূপসী ইয়িন দায়িনের দিকে চোখ টেনে, মুখে কথার সংকেত করে, “আমাকে ডাকছে?” ইয়িন দায়িন মাথা নাড়ে, মুখ খুলে বলে, “ছোট নদীর বোন, এত বছর পরও তুমি ঠিক আগের মতো... আকর্ষণীয়।”

ছোট নদীর বোনের পেছনে কয়েকজন মুখ চাপা দিয়ে হাসে।

ছোট নদীর বোন হাত তোলে, তার শুকনো, কুঁচকানো ত্বক; হঠাৎ যেন আরও নিঃশ্বাসহীন, পাকিয়ে যায়, মনে হয় অদৃশ্য মুখের দু’পাশে দুটি হাত, বিপরীত দিকে টানছে। সে গিলে ফেলে, গলা থেকে গুড়গুড় শব্দ, মুখের দু’পাশের হাত সেই অপ্রত্যাশিত শব্দে ছেড়ে দেয়, আবার ধরার সময় ভিন্ন অবস্থানে, ত্বককে আড়াআড়ি পাকিয়ে, মুখের দু’পাশে গভীর রেখা, এক অদ্ভুত হাসি।

সে হালকা কণ্ঠে বলে, “পুরনো কথা বলার নাম করে, নতুন প্রেয়সীর রূপ তো দেখাবে না?”

তার হাতের গতি এত দ্রুত, রূপসী কাঁধে ধরার আগেই পালানোর সুযোগ পায় না, বাধ্য হয়ে মুখ ঘুরিয়ে আসে।

যদিও রূপসী চোখ ভেতরে, দাঁত চেপে, অসুন্দর দেখায়, তবু কেউ চিনে ফেলে। সেই সুবিশাল ব্যক্তি, মাথা নিচু, চোখে রূপসীকে দেখে আনন্দে বলে, “রূপসী!”

বলতে বলতে সে পাশে এসে কনুই দিয়ে ঠেলে বলে, “হা হা, চিনতে পারলাম, দেখেছো তো!”

ছোট নদীর বোন কিছুক্ষণ রূপসীকে দেখে, শান্ত কণ্ঠে বলে, “আমাদের দলে কোনো বিকৃত ফল ঢুকতে পারে না।”

রূপসী হতাশ হয়ে চোখ-মুখ ঠিক করে, হাসিমুখে বলে, “মহামন্ত্রী, নমস্কার!”

ছোট নদীর বোন মুখের কোণ টেনে, চোখ তুলে ইয়িন দায়িনের দিকে, “খুব সুন্দর, আমার যুবক বয়সের সঙ্গে অনেকটা মিল; তোমার পছন্দ বদলায়নি।”

রূপসীর চোখ বড় হয়ে ওঠে; একটু আগেই মন্ত্রীর মুখে প্রেমময় কিশোরীর ভাব, বসন্তের বাতাসে ফুলের সুবাস, সে মুগ্ধ হয়েছিল; কিন্তু মুহূর্তেই মন্ত্রীর মুখ দেখে, তার মনে বমি আসতে শুরু করে। যতই বয়স হোক, কিশোরীর মন থাকলেও, কিশোরীর মুখ না থাকলে, তা অদ্ভুতই লাগে।