ছত্রিশতম অধ্যায়: লু মিন রিন হাইকে অজ্ঞান করে

এদিকে, মুজি রেখে যাওয়া সূত্রটি ছিল সেই ইউলো-র ছবি। যখন রুহুয়া খেয়াল করেনি, সে হাতে একটি কাঠের লাঠি নাড়িয়ে, ছবির একটু অংশ তুলে নিয়ে গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল।
হুয়ারবো সাও সিয়ানজির পাশে ঘেঁষে হাঁটছিল, তার কানে কানে বলল, “তাড়াতাড়ি চলো।”
সামনে তাকিয়ে দেখে, লিনহাই আর লু মিনও হাঁটার গতি বাড়িয়েছে।
সিয়ানজির পা আগে থেকেই ক্লান্ত, তার ওপর কোলে একটা বিড়াল, হাঁটা আরও ধীর হয়ে গেল।
হুয়ারবো দেখল, সিয়ানজি তাড়াতাড়ি হাঁটছে না, বরং আরও ধীরে হচ্ছে, সে সিয়ানজির বাহু ধরে, টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
এভাবে টানতে গিয়ে, সিয়ানজি সামনে থাকা পাথর দেখতে পেল না, হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই জিনু তার কোলে থেকে লাফ দিয়ে, জঙ্গলের দিকে ছুটে গেল।
সিয়ানজি পেছন পেছন দৌড় দিল।
হুয়ারবো অসহায়ভাবে বলল, “যখন তাড়াতাড়ি চলা দরকার, তখন ধীরে চলে।”
হুয়ারবো আর পেছনে ফিরে আসা লু মিন চোখের ইঙ্গিতে কথা বলল, তারপর জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।
লিনহাই দেখে চিৎকার করল, “শিক্ষক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
লু মিন হাত বাড়িয়ে লিনহাইকে আটকাতে চাইল, বলল, “আমরা ধীরে ধীরে হাঁটি, তাদের জন্য অপেক্ষা করি।”
লিনহাই ফিরে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি বলুন তো, আমার গুরু এবার আবার কী কৌশল করছে?”
লু মিন শুনে হেসে উঠল, লিনহাই অবাক হয়ে বলল, “শিক্ষক, আমি কি কিছু ভুল বললাম?”
লু মিন বলল, “না, না, আসলেই তো সে বুড়ো।”
লিনহাই বলল, “বুড়ো তো সম্মানসূচক উপাধি, তাই না?”
লু মিন বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
লিনহাই আবার বলল, “তাহলে শিক্ষক, আপনার হাসির কারণ কী?”
লু মিন একটু কড়া গলায় বলল, “আমার মুখে কোনো বলিরেখা দেখছ? একেবারে কোমল ত্বক, টেনে ধরলে弹িয়ে উঠবে।”
লিনহাই সত্যিই হাত বাড়িয়ে লু মিনের গাল চেপে ধরল, লু মিনের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, বলল, “লিনহাই, তোমার এই অজ্ঞতার দক্ষতাও বেড়েছে, 'বুড়ো' মানে শুধু বয়স হয়েছে এমন মানুষ, এটা কোনো সম্মানসূচক শব্দ নয়, এসব কে শিখিয়েছে তোমায়?”
লিনহাই মুখ খুলে আবার চুপ করে থাকল।
লু মিন হাত তুলে লিনহাইয়ের মাথা নিজের বুকে চেপে ধরল, ঠিক তখনই কয়েকটি সূচ তাদের পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে গাছে বিঁধল, সঙ্গে সঙ্গে গাছ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
লিনহাই হঠাৎ করে দুইটি জলধারা বানিয়ে, তা বরফের তলোয়ারে রূপান্তর করল, ঠান্ডার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, সে পাশে দাঁড়িয়ে লু মিনকে আগলে রাখল।
সঙ্গে বলল, “শিক্ষক, আপনি আগে যান।”
লু মিন কোনো ভীতির ছাপ না রেখে, লিনহাইয়ের কোমরে এক ঘা মারল।
লিনহাই শরীর ঢলে পড়ে গেল, লু মিন উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “লিনহাই, তোমার কী হয়েছে?”

রাস্তার দুই পাশে হঠাৎ করে মানুষ ও দৈত্যের মিশ্র দুটি দল দেখা দিল, সবার হাতে অস্ত্র, লু মিনের দিকে তাক করা।
শিংওয়ালা এক ব্যক্তি সামনে এসে বলল, “তুমি যদি ওই দৈত্যটাকে আমাদের দাও, তাহলে আর কষ্ট দেব না।”
এই শিং, 雷角 নামক জন্তুর মাথা থেকে নেয়া হয়, দীর্ঘ প্রক্রিয়ার পর তা অত্যন্ত শক্ত হয়, মুহূর্তেই পাথর ভেঙে ফেলতে পারে, চারপাশে ধারালো পাথর জুড়ে অস্ত্র তৈরি হয়।
লু মিন কিছুটা বিস্মিত হলেও, লিনহাইকে আস্তে নামিয়ে রাখল, বলল, “তাহলে ওকে ভালো করে বেঁধে রাখো, ও কিন্তু সহজে ছাড়বে না।”
এ কথা বলে সে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।
সিয়ানজি সারা পথ জিনুর পেছনে দৌড়াল, কিছুক্ষণ পরেই হাঁপিয়ে একটা গাছ ধরে দাঁড়িয়ে পড়ল।
হুয়ারবো পেছন থেকে এসে কোনো কথা না বলে তাকে কোলে তুলে নিল, সিয়ানজি চিৎকার করল, “আমায় নামিয়ে দাও!”
তবে কিছু ভেবে মনে হলো, এতে বেশ আরাম, হয়তো হুয়ারবো তাকে ঝামেলা মনে করছে।
কিছুদূর যাওয়ার পর দেখে, জিনু এক নারীর পায়ের কাছে শুয়ে আছে।
সিয়ানজি হুয়ারবোর কোলে থেকে ঝাঁপ দিয়ে নামল, পা মাটি ছোঁয়ার আগেই হুয়ারবো তাকে ধরে ফেলল।
হুয়ারবো এগিয়ে গিয়ে বলল, “ইউয়েজি, কতদিন পর দেখা!”
ইউয়েজির বয়স কুড়ির আশেপাশে দেখালেও, তার শরীর থেকে প্রবল দৈত্যের গন্ধ ছড়াচ্ছে, তার সূক্ষ্ম মুখাবয়বে সামান্য হাসি ফুটে উঠল, সে একটুখানি নত হয়ে জিনুকে কোলে তুলে আদর করল, বলল, “এটা কি তোমার বিড়াল?”
সিয়ানজি হুয়ারবোর দিকে তাকিয়ে সাড়া দিল, কোনো বাধা না দেখে সহজেই স্বীকার করল।
ইউয়েজি বলল, “কেন, গুরু কি শিষ্যের মুখের দিকে তাকিয়ে কথা বলেন? তবে কি ভীত হয়ে পড়েছেন? হুয়ারবো, তুমি আমাদের কাছে হাসি চাপা রেখে থাকো, তা-ও মেনে নিয়েছি, কিন্তু নিজের ভালোবাসার মানুষের সঙ্গেও এমন? আর এই বিড়াল...”
সিয়ানজি এসব কথা শুনে চোখ বড় বড় করে হুয়ারবোর মুখের দিকে চাইল।
কিন্তু হুয়ারবো নির্বিকার, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
হুয়ারবো ঠান্ডা গলায় বলল, “অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, কী চাও?”
ইউয়েজি বলল, “তোমাকে আমাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ, আমাদের পরিবার তোমাকে দেখতে চায়, দেখে নিক কেমন করে দৈত্য শিকারি আর বড় দৈত্য মুখোমুখি হয়...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই হুয়ারবো বলল, “সামনে পথ দেখাও।”
ইউয়েজির মুখের হাসি জমে গেল, তারপর বলল, “সত্যিই?”
হুয়ারবো কোনো কথা বলল না, মুখ শক্ত করে অপেক্ষা করতে লাগল।
টেবিল ভর্তি রকমারি সুস্বাদু খাবার, বেশিরভাগই মাংস, হাতে গোনা কিছু সবজি।
ইউলো আর মুজি দু’জনেই খেতে ব্যস্ত, মুখভর্তি খাবার।
মুজির পাশে বসে আছে রুহুয়া, জীবনে প্রথমবার দেখল কোনো মহিলা এভাবে খায়, সে না ধরে পারল না, মুজির হাতা টেনে নিচু গলায় বলল, “এই, এত তাড়াতাড়ি খেও না, কেউ তো তোমার সঙ্গে ভাগ নিচ্ছে না।”
কথা শেষ হতে না হতেই, ইউলো সুযোগ বুঝে মুজির কথা বলার ফাঁকে তার চোঙা থেকে এক টুকরো মাংস ছিনিয়ে নিল।

মুজি অস্পষ্ট গলায় বলল, “দেখলে, এটাই তো মানুষ।”
ইন দাইন পাশে বসে, হাতে এক পেয়ালা মদ, চুমুক দিয়ে খাচ্ছে, মাঝে মাঝে রুহুয়ার থালায় কিছু খাবার তুলে দিচ্ছে।
রুহুয়া অবাক হয়ে ইন দাইনের দিকে তাকাল, ভাবল, তার কীভাবে সম্ভব হয়, ইউলো-মুজির মাঝখানে সহজেই খাবার নিতে, অথচ সে তো অনেকক্ষণ ধরে সুযোগ খুঁজেও পায়নি।
ইন দাইন আস্তে করে গ্লাসে ঠোকা দিয়ে রেখে বলল, “দ্বিতীয় সিনিয়র ভাই, আপনি তো কখনো মেয়েদের সঙ্গে ঠাট্টা করেন না, আজ কেন মেয়েদের সঙ্গে খাবারের জন্য লড়ছেন, না কি এত ক্ষুধা পেয়েছে?”
ইউলো চোখ তুলে মুজির দিকে তাকিয়ে বলল, “সে তো মেয়েই নয়, কাঠের টুকরো।”
এ কথা বলে সে নিজের থালার খাবার কিছুটা রুহুয়ার থালায় দিল, আবার এক শিশুসুলভ হাসি দিয়ে বলল, “দুঃখিত, আরও খান, যথেষ্ট হয়েছে তো?”
রুহুয়া ইউলো যখনও নিজের থালা থেকে তার থালায় খাবার দিতে চাইল, তাড়াতাড়ি বলল, “হয়েছে, হয়েছে।”
ইউলো থালা নামিয়ে, ইন দাইনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে একমাত্র নারীরই যদি যথেষ্ট হয়, আমার আর চিন্তা নেই।”
ইন দাইন আবার মদের গ্লাস তুলল, রুহুয়াকে ইশারা করল, সে মুখে বলল, “আমি মদ খাই না।”
তবু হাতে গ্লাস তুলে, ইন দাইনের সঙ্গে গ্লাস ঠোকাতে গেল। গ্লাস এখনও ঠোকা হয়নি, ইন দাইন চট করে মদ পান করে বলল, “আমি একা একা পান করতে অভ্যস্ত, ভুলে গিয়েছিলাম।”
ইন দাইন আবার নিজের গ্লাসে মদ ঢেলে, রুহুয়ার সঙ্গে গ্লাস ঠোকাল। দুই গ্লাস ঠোকা মাত্র, টুং শব্দে চমকে উঠে রুহুয়া হাত ফসকে মদ ফেলল।
রুহুয়া ব্যস্ত হয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল, ইন দাইন হাতে রুমাল দিয়ে তার জামা মুছল, কানে কানে বলল, “এভাবে তাকাচ্ছো কেন, নাকি আমায় পছন্দ হয়ে গেছে?”
রুহুয়ার মুখ টকটকে লাল হয়ে গেল, সে ইন দাইনকে সরিয়ে উঠে দাঁড়াল।
ইন দাইনও উঠে দাঁড়াল, রুহুয়া কথা বলার আগেই বলল, “চলো, তোমাকে পোশাক বদলাতে নিয়ে যাই।”
মুজি আর ইউলো একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। ইউলো সুযোগ নিয়ে মুজির চোঙা থেকে তার নিতে যাওয়া মাছের টুকরো ছিনিয়ে নিল, মুজি হাত বাড়িয়ে বলল, “ছাড়ো!”
ইউলো বলল, “নিজেই মনোযোগ দাওনি, আমায় দোষ দিচ্ছো?”
ইউলো মাছের টুকরো মুখে দিতে গিয়ে দেখল, কিছুতেই পারছে না। আসলে, মাছের টুকরো যেটা দিয়ে নেয়া হয়েছিল, সেই চোঙা হুকের মতো বাঁকানো, মাছের টুকরো শক্ত করে আটকানো।
মুজি হেসে উঠল।
ইউলো হাতে এক বাটি স্যুপ তুলে মুজির মুখে ছুঁড়ে দিল।
মুজি আর ইউলো দু’জনেই অবাক হয়ে গেল, সামলে নিয়ে মুজি দৌড়ে বাইরে চলে গেল। ইউলো হঠাৎ বসে থেকে বলল, “তুমি আমায় দুষ্টুমি করতে পারো, আমি পারি না কেন?”
ইউলো একটু আগে স্পষ্ট দেখেছিল, মুজির চোখে জল, যদিও সে মনে করল মুখে স্যুপ লেগেছিল।