অধ্যায় আটান্ন: অজেয় দানবের নিয়ন্ত্রণ হারানো

ওদিকে শাও সেলিমা ছিল লি বাইয়ের কবিতায় বিমুগ্ধ, তাঁর নিদ্রা উধাও। এদিকে ইউ লুয়া একখণ্ড রক্ত দেখে হতবাক। ইউ লুয়া ধীরে ধীরে কান ইঁদুরের দানবকে বলল, "তুমি ঠিক আছো তো?"
কান ইঁদুরের দানব, যার চোখ লাল হয়ে ফুলে গেছে, মুখে রক্ত, হাতে সঙ্গীর মৃতদেহ, ইউ লুয়ার বিস্মিত দৃষ্টিতে বুঝে গেল এবং চিবাতে থাকা অংশটা গিলে ফেলল। সে ব্যাখ্যা দিল, "ছোট জুয়ি নিশ্চয় চায় না বাইরের লোকেরা তাকে খেয়ে ফেলুক; আমার খেয়ে নিলে অন্তত সম্মান থাকে। এটা আমাদের কান ইঁদুরদের মর্যাদার ব্যাপার, বুঝেছো?"
ইউ লুয়া মাথা পেছনে নিয়ে বলল, "বুঝেছি।"
কান ইঁদুরের দানব খুশি হয়ে বলল, "বুঝতে পারা মানুষ পাওয়া সত্যিই ভালো। কিছু লোক তো কিছুই বুঝে না, শুধু বলাবলি করে আমরা নির্মম, স্বজাতিকে খাই। কিন্তু আমরা না খেলে, তারা অনুরোধ করে খাবে; কারণ আমরা সব বিষের প্রতিকার জানি, এভাবে আমাদের জন্ম থেকেই সবাই খেতে চায়। বিরক্তিকর!"
ইউ লুয়ার কোলে থাকা ফুলের বোবা, যেটি এখন মানুষের রূপে ফিরেছে, তার নিচের অংশ রক্তে ভিজে গেছে। শরীর গরম হয়ে উঠেছে, মাথা থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে।
ইউ লুয়া তাড়াতাড়ি ফুলের বোবাকে ওপরের দিকে টানতে গেল, কিন্তু এতে বোবার মাথা আবার দানব আটকের জালে আঘাত পেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা।
কান ইঁদুরের দানব দৃশ্য দেখে হাসল, "কিছু হবে না। ছোট জুয়ির রক্ত তার জন্য উপকারী, নিশ্চিন্ত থাকো।"
ইউ লুয়া টানতে লাগল, যতক্ষণ না নিশ্চিত হলো রক্ত থেকে দূরে রাখতে গিয়ে জালে আঘাত লাগছে, তখন সে থামল।
কান ইঁদুরের দানব তখন প্রায় পুরো ছোট জুয়িকে খেয়ে ফেলেছে। শেষ টুকরো মুখে দিয়ে সে উচ্চস্বরে ঢেকুর তুলল, গন্ধে সবাই বিরক্ত; কারণ সে ছোট জুয়ির পাছাটাই শেষবারে চিবিয়ে ফেলল, মৃত্যু আগে ছোট জুয়ি একবার গ্যাস ছেড়েছিল।
এই গ্যাস কান ইঁদুরের দানবের খাঁচা থেকে ছড়িয়ে গেল দানব আটকের জালে, রান্নাঘরের অন্য দানবদেরও প্রভাবিত করল। কেউ নাক চেপে আত্মহত্যা করল, কেউ নাক চেপে না পারায় গভীরভাবে শ্বাস নিল, অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া হলো।
গ্যাসটা থামল না, রান্নাঘরের দরজা-জানালা পেরিয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। এতে উঠানে দানব, যেটি মানুষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, মরা বড় ভেড়ার দেহ নিয়ে কাজ করছিল।
বড় ভেড়া দেখতে গাধার মতো, কিন্তু লেজ ঘোড়ার মতো। দেহের চর্বি চামড়ায় মাখানো, লাথির ক্ষত সারায়, ত্বক কোমল করে।
ভেড়া মাথা ঝুলিয়ে, চোখ বেরিয়ে, জিহ্বা নিচে ঝুলে পড়েছে, গায়ের পশম তুলে ফেলা, ঠাণ্ডায় মনে হচ্ছে ভেতরের অঙ্গগুলো জমে যাচ্ছে।
মরা ভেড়া মনে করল, তার ভেতরে কোনো অঙ্গ নেই, হাসতে ইচ্ছে হলো। কিন্তু মুখ শক্ত হয়ে গেছে, তাই হাসতে পারল না।
ওই ভেড়াকে ঘিরে কাজ করা দানবরা হঠাৎ অদ্ভুতভাবে নাচতে শুরু করল। ভেড়া মনে করল, ঈশ্বর বুঝি চোখ খুললেন, এদের শাস্তি দিচ্ছেন।
ভেড়া দানবদের ওপর নির্দয় আচরণের জন্য রাগ করে না, বরং একটু সহানুভূতি বোধ করে—তাদের মতো না হলেও অন্তত সম্মান ধরে রেখেছে, মানুষের কাছে বারবার ব্যবহৃত হয়নি।
মানুষের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত দানবদের জীবন যেন পচা কাঠ; পৃথিবীর সৌন্দর্য, ঘাসের স্বাদ কোনোদিন জানা যায় না।
শাও সেলিমা সেখানে পৌঁছে, দানবদের অদ্ভুত নাচ দেখে দাঁড়িয়ে গেল, হাত দিয়ে জানালায় তাল ঠুকতে লাগল।
দানবরা যান্ত্রিক নাচ করছিল, তাল মিলিয়ে বেশ চমকপ্রদ। যদিও তাল ঠিক মিলল না।
হঠাৎ শাও সেলিমার ছোঁড়া দরজা ভেতর থেকে খুলে গেল, একজন তরুণ বেরিয়ে এল, বয়স বিশ, লম্বা, ঝুঁকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি করছো?"
শাও সেলিমা হাসল, "তাল দিচ্ছি! ওরা দারুণ নাচছে, ভাবতে পারিনি এখানে এমন নাচ দেখতে পাবো।"
তরুণ কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে দানবের হাত ধরে পালস দেখল, চোখও পরীক্ষা করল, তারপর শাও সেলিমাকে বলল, "তাড়াতাড়ি লোক ডাকো, বড় বিপদ আসছে।"
শাও সেলিমা তাঁর ভীতস্বরের জন্য সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলো, ঘুরে দৌড় দিল, সামনে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, সে ভয়ানক চেহারার, দেহটা শক্তপোক্ত।
ভয়ে শাও সেলিমা বারবার ক্ষমা চাইল, ভাবল, সে হয়তো মারবে, মাথা নিচু, পা চুপচাপ এগিয়ে গেল।
হঠাৎ জামার কলার টেনে ধরল, শাও সেলিমা বুঝল, সে টানছে, বাধ্য হয়ে ঘুরে নম্রভাবে ক্ষমা চাইল।
লোকটি বলল, "এত ভয়, কি হলো?"
শাও সেলিমা মনে করল, এখানে তৃতীয় একজন আছে, কেমন কোমল কণ্ঠ।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, অন্য কারো পা নেই, বুঝল, ওই ভয়ানক লোকই।
শাও সেলিমা মাথা নিচু করে বলল, "একজন লম্বা, চিকিৎসা জানে, আমাকে লোক ডাকতে বলেছে, বলেছে বড় বিপদ আসছে।"
লোকটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে চলো।"
শাও সেলিমা দ্রুত সম্মতি জানাল, সামনে চলল, ভয় পেল যদি সে ধীরে চলে, তাই দৌড়তে লাগল।
লোকটি পেছনে শক্তভাবে অনুসরণ করল, শাও সেলিমা আরও দ্রুত চলল।
লোকটি তাঁর কানে কোমল কণ্ঠে বলল, "আমার নাম কুই ইউয়ান, তোমার?"
শাও সেলিমা বলল, "শাও সেলিমা।"
দুজন রান্নাঘরের পেছনে এল।
কুই ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে তাঁর কুঠার বের করে এক দানবের দিকে আঘাত করল, চিকিৎসা জানা লোককে টেনে এনে শাও সেলিমার পাশে রাখল, বলল, "তাঁকে দেখাশোনা করো।"
চিকিৎসা জানা লোক, কুই ইউয়ান চলে যাওয়ার আগেই বাধা দিল, "ওরা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি, আঘাত করো না, বেঁধে রাখলেই হবে।"
কুই ইউয়ান কিছুটা রাগান্বিত, চেহারা ভয়ানক।
শাও সেলিমা চিকিৎসা জানা লোকের জন্য উদ্বিগ্ন, তাঁকে ধরে বলল, "কুই ইউয়ান ভাইকে দায়িত্ব দাও, তুমি তো আমাকে লোক ডাকতে বলেছিলে।"
কুই ইউয়ান রক্তাক্ত কুঠারটি স্তম্ভের পাশে রেখে বলল, "বুঝেছি।"
চিকিৎসা জানা লোক হালকা হাসল।
কুই ইউয়ান ভিতরে ঢুকে, অল্প সময়েই ছয়টি দানবকে বেঁধে ফেলল, মাটিতে ছুঁড়ে দিল।
চিকিৎসা জানা লোক মাটিতে বসে রুমাল দিয়ে কুঠারটি পরিষ্কার করল।
কুই ইউয়ান এসে কুঠারটি তুলে বলল, "এবার কি করবো?"
চিকিৎসা জানা লোক বলল, "সব আমার দোষ, আরও দুইটি পালিয়ে গেছে।"
কুই ইউয়ান আবার ভয়ানক চেহারা করল, কিন্তু কণ্ঠে বিন্দুমাত্র রাগ নেই, একেবারে কোমল, "কোথা দিয়ে পালাল?"
চিকিৎসা জানা লোক হাত তুলে রান্নাঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, "সম্ভবত পেছন দিয়ে, তুমি খুঁজতে যাও।"
কুই ইউয়ান ছয়টি দানবের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছু হবে না, ওরা দূরে যাবে না, আমি এখানে থাকবো।"
চিকিৎসা জানা লোক বলল, "কিছু হবে না, তুমি যাও, এই ভ্রাতা আমার সাথে আছে।"
শাও সেলিমা হেসে কোনো উত্তর দিল না।
কুই ইউয়ান শাও সেলিমাকে বলল, "চি হে-কে দেখাশোনা করো, আমি ফিরে আসবো।"
শাও সেলিমা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, তাঁর পা কাঁপছে, কুই ইউয়ানের চেহারা দেখে মনে হলো সে তাকে হত্যা করবে।
কুই ইউয়ান চলে গেলে, চি হে শাও সেলিমাকে বলল, "কুই ইউয়ান ভয়ানক দেখায়, কিন্তু মানুষ হিসেবে আমার চেয়ে অনেক বেশি কোমল।"
শাও সেলিমা বলল, "তুমি তো খুবই কোমল!"
চি হে হাসল, কথা বলল না, মাথা নিচু করে দানবগুলো পরীক্ষা করল।
হঠাৎ রান্নাঘর থেকে চঞ্চলতা শোনা গেল, কান ইঁদুরের দানব আত্মহত্যা করল।
আত্মহত্যার কারণ অজানা, তবে সে ইউ লুয়াকে বলে গেল, মৃত্যুর পর যেন তাকে খেয়ে ফেলে।
কুই ইউয়ান নিজ চোখে দেখল কান ইঁদুরের দানব খাঁচায় মাথা ঠুকল, মস্তিষ্ক ছড়িয়ে গেল, সে ভয়ে চিৎকার করল।
উঠানে থাকা শাও সেলিমা চুপচাপ বলল, "আমি কি গিয়ে দেখি?"
চি হে বলল, "হবে না, সে নিশ্চয় নতুন ধরে আনা দানব দেখে ভয় পেয়েছে।"