অধ্যায় নব্বই: ধোঁয়াটে তরঙ্গের বাসা

পুরনো গল্প অনুযায়ী, এক সময় দৈত্যদের দেশ ছিল অত্যন্ত সদয়, সেখানে সব দৈত্যই মানুষের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের ইচ্ছা প্রকাশ করত এবং বিনয়ের সঙ্গে মানুষের জীবনযাপন শেখার চেষ্টা করত। বহু সংখ্যক মানব স্বেচ্ছাসেবক স্বতঃস্ফূর্তভাবে দৈত্যদের দেশে গিয়ে তাদের শেখাতো কিভাবে মানুষের মতো বাঁচা যায়। দৈত্যরা অনেক দিক থেকেই মানুষের চেয়ে শ্রেষ্ঠ; তারা নিজেরাই জাদুবিদ্যা জানে, দেহের প্রতিটি অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মানুষের চেয়ে উন্নত, যেন তারা একেকজন অতিমানব। শুধু একটি সমস্যা ছিল—তাদের সংখ্যা কম, তারা একা চলতে ভালোবাসে, সহজেই উত্তেজিত হয় এবং চিন্তায় কোনো নিয়ন্ত্রণ মানে না, যা ইচ্ছা তাই করে। এর ফলেই তারা প্রায়ই নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, আহত হয়, বা মারা যায়, এবং মানুষ তাদের শিকার করে। এ দিক থেকে তারা যেন বন্য পশুর মতো।

সরলভাবে বললে, দৈত্যরা স্বাধীনতা ভালোবাসে এবং তাদের সেই স্বাধীনতার যোগ্যতাও আছে। তখনকার মানুষ এখনও স্বাধীনতার স্বাদ জানত না; তারা নিজেদের সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েছিল কেবল টিকে থাকার সংগ্রামে, কীভাবে বন্যপ্রাণী ও দৈত্যদের কবল থেকে বাঁচবে, সেটাই ছিল তাদের চিন্তা। এখন ঠিক উল্টো; দৈত্যরা স্বাধীনতা ত্যাগ করে নিয়ম-শৃঙ্খলায় আবদ্ধ মানবজীবনে প্রবেশ করতে চায়। এর পেছনে সৃষ্টিকর্তার এক ধরনের কৌশল কাজ করেছে—তিনি দৈত্যদের মানুষের রূপ পেতে সাধনার শর্ত দিয়েছেন, এবং সেই রূপই চূড়ান্ত, এমনকি দেবতাদের ক্ষেত্রেও। ফলে, যারা নতুন নতুন এই জগতে এসেছে, এমন অনেক দৈত্য মনে করে, মানুষের মতো জীবনযাপন করাই উচিত। অবশ্য অভিজ্ঞ দৈত্যরা এসব ধারণা উপেক্ষা করে এবং মানুষকে তুচ্ছ মনে করে। তাদের তুচ্ছ ভাবার পেছনে ঈর্ষাও আছে, কারণ মানুষ কোনো সাধনা ছাড়াই মানুষের রূপ পায়। এতে দৈত্যদের অনেকটাই শিশুসুলভ মনে হয়।

যুলোও ছিল বেশ শিশুসুলভ। তার শিং দুটি কালো মাটিতে আটকে গিয়েছিল, সে তখন পা দিয়ে পাগলপারা লাথি মারতে লাগল, কিন্তু হুয়ারবো সাহায্য করতে চাইলেও সে তা গ্রহণ করল না। এই দুই কালো মাটির পাহাড় দশ মিটার উঁচু, যুলো ঠিক মাঝামাঝি আটকে পড়ে ছিল, নিচে চাপা পড়েছিল দুঝু। দুঝুর মাথার ওপর ইতিমধ্যে অনেক মাটি জমে গিয়েছে, চুলে ঢেকে গেছে চোখ। যুলো হঠাৎ হেসে উঠল, বলল, "খুব গা চুলকাচ্ছে!"

অগণিত চুল একে একে কালো মাটির পাহাড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে যুলোর শিং জড়িয়ে ধরল, কখনও তার পশ্চাৎদেশ ছুঁয়ে গেলে সে হাসতে লাগল। নিচের দুঝু থেমে দুঃখিত বলল, তারপর আবার চেষ্টা করল।

শেষ পর্যন্ত যুলোকে উদ্ধার করা গেল না; দুঝুর মতো সেও কালো মাটির পাহাড়ের অংশ হয়ে গেল।

হুয়ারবো একবার মিয়োমেই-এর দিকে তাকাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে বলল, "মিয়োমেই কেন বেরিয়ে যেতে পারল?"

এসময় যুলো কালো চুলের তৈরি এক চেয়ারে বসে ছিল, অনেকটাই স্বস্তিতে। সে পা দোলাতে দোলাতে বলল, "ও আমাদের মতো মাটিতে ঢুকে যায়নি।"

হুয়ারবো মিয়োমেই-কে কোলে তুলে কালো মাটির প্রথম পাহাড়ের দিকে এগোতে লাগল। যুলো হাসল, "তুমি কি মজা করছ?"

কালো মাটি ছিটকে পড়ল, হুয়ারবো ছোড়া পাথর সরাসরি পাহাড়ে লাগল, তাতে মানুষের মাথার সমান একটা গর্ত তৈরি হলো। গর্তটি বন্ধ হয়ে যাওয়ার আগেই মিয়োমেইর পা সেখানে ঢুকিয়ে দিল, গর্ত ধীরে ধীরে ভরাট হতে লাগল। মিয়োমেই পাহাড়ের পাশে তির্যকভাবে ঝুলে ছিল, পড়ার উপক্রম।

মিয়োমেই চোখ খুলে দেখল, সে মাঝ আকাশে ঝুলছে, চিৎকার না করে আস্তে করে শ্বাস ছাড়ল।

হুয়ারবো তার পাশে থেকে তাকে ধরে বলল, "আমি তোমাকে টেনে বের করব।"

মিয়োমেই মাথা নেড়ে বলল, "ধীরে টানো, জামা ছিঁড়ে ফেলো না, ময়লা হলে ধুতে পারি, ছিঁড়ে গেলে আর কিছু করার নেই।"

হুয়ারবো হেসে膝 ধরে টান দিল, একটু বেশি বলেই দুজনেই ছিটকে পড়ল।

যুলো কপালে হাত রেখে দূরে তাকাল, বলল, "অনেক দূর উড়ে গেলে তো!"

হুয়ারবো মিয়োমেইকে বাঁচাতে দু হাতে জড়িয়ে ধরল, মাথা তার বুকে ঠেকল।

মিয়োমেই বুঝতে পেরেই তাকে চড় মারল।

মিয়োমেই উঠে দাঁড়িয়ে রাগে তাকাল।

হুয়ারবোও উঠে দাঁড়িয়ে কিছুই হয়নি এমনভাবে বলল, "তুমি কেন কালো মাটিতে আটকে গেলে না?"

মিয়োমেই উত্তর দেয়নি, যুলো চিৎকার করে বলল, "আমার দিকে তাকাও।"

মিয়োমেই বলল, "জানি না, হয়তো আমার ভাগ্য ভাল ছিল।"

হুয়ারবো আবার শেনলুং-ইউ, যুলো, দুঝু-র দিকে তাকাল, তারপর দুঝুর কানে মুখ লাগিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তাহলে কি কারণ, ও মানুষ বলে?"

দুঝু গম্ভীর গলায় বলল, "হুম।"

উপরে যুলো নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "ধরা যাক ও মানুষ বলে, তবুও আমাদের বের করার উপায় বের করতে পারবে না, অনুমান করে থাকলে এই দুই পাহাড়ের মালিককে খুঁজতে যাও।"

হুয়ারবো মাথা তুলে বলল, "আমরা তো অপেক্ষা করছি না?"

শেনলুং-ইউ বলে উঠল, "আসলেই সময় নষ্ট করতে চাইনি, পাশাপাশি কিছু বৈজ্ঞানিক গবেষণা হচ্ছিল।"

দুঝু বলল, "উদ্ধার আনতে যাও, তুমি একা পারবে না।"

হুয়ারবো মিয়োমেই’র দিকে তাকাল, মিয়োমেই ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল, "কি চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।"

হুয়ারবো বলল, "তুমি কি সেই শ্যু লান নামের ছেলেটিকে দেখেছ?"

মিয়োমেই গাল টিপে ঘুরে ভাবল, "জানি না, এখন এসব বলার সময় নাকি? আমাদের তো তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়া উচিত, তুমি একা জিততে পারবে না।"

শেনলুং-ইউ হঠাৎ বলল, "চলো শ্যুয়ের বাড়ি যাই, আমি সেখানে প্রতিরোধের জন্য জাদু রেখেছি।"

মিয়োমেই নাক সিঁটকাল, "সবাই তো আর দরজা দিয়ে ঢোকে না।"

শেনলুং-ইউ চমকে উঠল, "তুমি, দেয়াল বেয়ে ঢুকেছিলে?"

মিয়োমেই বলল, "আমি তো শুধু বললাম।"

দুঝু হুয়ারবোকে মাথা নেড়ে বলল, "ওর কথা শোনো।"

যুলোও বলল, "শাও仙জিও তো ওখানে, দেখো তো জেগেছে কিনা।"

হুয়ারবো এ কথা শুনে যুলোকে ভালো মতো মারল, দেখে মিয়োমেইর গা ঘামল।

লিউ伯-র বাড়ির পথে হুয়ারবো এখনও রাগে ফুঁসছে, দুই পাহাড় তার থেকে দূরে দূরে, কাছে আসতে সাহস পাচ্ছে না। মিয়োমেই কালো মাটি ২-এ বসে, নিচে শেনলুং-ইউ চাপা পড়ে আছে।

মিয়োমেই বলল, "তুমি আর শ্যুয়ের মধ্যে কী চলছে?"

শেনলুং-ইউ বলল, "কী চলছে?"

মিয়োমেই বলল, "ভান করো না, তুমি কি শ্যুয়েকে ব্যবহার করছ?"

শেনলুং-ইউ বলল, "হ্যাঁ, ও-ও আমায় ব্যবহার করছে।"

মিয়োমেই বলল, "আমারও তাই মনে হয়।"

হুয়ারবো হঠাৎ থেমে ফিরে বলল, "লুকিয়ে পড়ো।"

মিয়োমেই পাহাড়ের চূড়া থেকে পিছলে নেমে পাহাড়ের পেছনে লুকাল। দুই পাহাড় আলাদা হয়ে গেল, দুঝু চুল দিয়ে গুটি বানিয়ে নিজেকে ঢেকে ফেলল, শেনলুং-ইউ-ও মুখ নিচু করে পড়ে রইল।

একদল মুখোশধারী লোক কাছে এসে দাঁড়াল, তাদের একজন দুই পাহাড়ের পাশে গিয়ে কিছু মন্ত্র পড়ল, পাহাড়দুটো নিজের হাতে তুলে নিল। আরেকজন হাত নেড়ে বলল, "চলো, তাড়াতাড়ি।"

মিয়োমেই ভয়ে মুখ দেয়ালে ঠেকিয়ে রইল, সবাই চলে গেলে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মাথা তুলে হুয়ারবো’র মুখ দেখে চমকে উঠল—হুয়ারবো একেবারে দেয়ালের মতো, দুই হাত দিয়ে দেয়াল ধরে, দুই পা ছড়িয়ে, পুরোপুরি মিয়োমেইকে ঢেকে রেখেছে।

মিয়োমেই তাকে সরিয়ে দিল, "আমি যত সুন্দরই হই, তুমি এভাবে করতে পারো না।"

হুয়ারবো বলল, "আমি তোমাকে রক্ষা করছি।"

হুয়ারবো একটু আগে ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল, নিজের গায়ে দেয়ালের মতো চামড়া জড়িয়ে নিয়েছিল।

মিয়োমেই অবজ্ঞাভরে তাকিয়ে বলল, "বাচ্চাদের খেলা।"

হুয়ারবো হেসে সামনে ইশারা করল, দু'জন (মনে রাখতে হবে, কখনও কখনও দৈত্যরাও নিজেকে মানুষ বলে সম্বোধন করে) আবার চলতে লাগল, কিছুদূর যেতেই লিউ伯-র বাড়ির দরজায় পৌঁছাল।

দরজা নক করতেই একজন এসে খুলে দু'জনকে ভিতরে নিল।

হুয়ারবো জিজ্ঞেস করল, "এখানে যে লোকটিকে আনল, সে কোথায়?"

সে বলল, "ধোঁয়াভরা কক্ষে।"

মিয়োমেই চাকরটিকে থামিয়ে বলল, "আমি ওকে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি কিছু খাবার প্রস্তুত করো।"

ধোঁয়াভরা কক্ষ, লিউ পরিবার রোগীদের চিকিৎসার জন্য তৈরি ঘর, আপেলপুর রাজ্যের সর্বত্র এদের শাখা, সবই লিউ পরিবারের মালিকানাধীন এবং আয়ের উৎস। চিকিৎসার পদ্ধতি—বিভিন্ন রঙের ধোঁয়ার বাষ্পে রোগীকে সেঁকা।