একশ আট নম্বর অধ্যায়: লুকানো অন্তরঙ্গতা

ইয়াং হুয়া রাজ্যের শোভাযাত্রা থামল। লু ইউমিং নিচু হয়ে বসলেন। ছোট ছোট শিশুরা টলমল পায়ে ছুটে এল, তাকে ঘিরে ধরল। তাদের মুখগুলো উল্টো ‘ভি’ আকৃতির হয়ে আছে, সামনের দাঁতগুলো নেই, দেখতে অনেকটা মঞ্চে কমেডি অভিনয় করা অভিনেতাদের মতো। লু ইউমিং এসবের তোয়াক্কা না করেই পরম আদরে তাদের জড়িয়ে ধরলেন এবং তাদের হাত থেকে ফুলগুলো নিলেন।

লু ইউমিং মৃদু হেসে বললেন, “ধন্যবাদ!”

ইন দাইন পাশ থেকে খেয়াল করল যে, লু ইউমিংয়ের মুখটাও অদ্ভুতভাবে উল্টো ‘ভি’ আকৃতির হয়ে আছে। সে মুখ চেপে ধরল, পাছে শব্দ করে হেসে ফেলে। শিশুরা চলে যাওয়ার পর একটি বিশাল পালকি সামনে এল, যাতে বিশাল সূর্যমুখী ফুলের নকশা আঁকা। লু ইউমিং পালকির সামনে পৌঁছানোর পরই পর্দা উঠল। ইন দাইন লু ইউমিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু পালকির ভেতরটা একেবারেই খালি।

লু ইউমিং সামান্য ঝুঁকে বললেন, “হাজিলা!”
‘হাজিলা’ হলো আনুষ্ঠানিক অভিবাদনের ভাষা। পালকির ভেতর থেকে অত্যন্ত গম্ভীর একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “হাজিলা!”

রাস্তার দুই পাশে থাকা নাগরিকরা হাততালি দিয়ে উঠল। পুরো প্রক্রিয়াটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডের, কিন্তু ইন দাইনের মনে হলো যেন মাথা ঘুরে যেতে দশ সেকেন্ড পার হয়ে গেল, তারপর সে কিছুটা ধাতস্থ হলো।

ভাববেন না এখানেই শেষ। এরপর সূর্যমুখী রাজ্যের রাজা তার ছেলে, পুত্রবধূ, পুত্রবধূর পরিবার, মেয়ে, জামাই, জামাইয়ের পরিবার এবং আরও কত দূর-সম্পর্কের আত্মীয়দের পরিচয় করিয়ে দিতে শুরু করলেন। প্রতিটি ‘হাজিলা’ বলার পর কান ফাটানো হাততালি শোনা যাচ্ছিল, আর প্রতিবারই তা আগের চেয়ে প্রবল হয়ে উঠছিল। ইন দাইন প্রায় অবসন্ন হয়ে পড়ল। পেছনে তাকিয়ে দেখল বাকিদের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। হং ফু বলল, “আসার আগে আমাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। আমরা তোমাকে ডেকেছিলাম, তুমিই বলেছিলে তোমার কোনো সমস্যা নেই।”

ইন দাইন যখন প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, লু ইউমিং শুধু একবার তার দিকে তাকালেন, তারপর আবার সেই অদ্ভুত উল্টো ‘ভি’ হাসি নিয়ে পরের রাজকীয় সদস্যকে অভ্যর্থনা জানাতে শুরু করলেন। কোনোমতে অনুষ্ঠান শেষ হলে, কেউ একজন তাদের আবাসস্থলে নিয়ে এল। প্রবেশপথেই একটি বিশাল বাগান, যেখানে সূর্যমুখী ছাড়া অন্য কোনো ফুল নেই। বাগান পেরিয়ে প্রথম যে বাড়িটি দেখা গেল তার দরজায় লেখা ‘ইয়াং হুয়া রাজ্য’, তার বাঁ পাশেরটিতে ‘হানদান রাজ্য’। বাড়িগুলো বাগানকে ঘিরে তৈরি করা হয়েছে, যা একই সাথে আভিজাত্যপূর্ণ এবং জায়গা সাশ্রয়ী। ইন দাইনের ঘর তিনতলায়। লু ইয়ুসহ অন্যরা একই তলায় থাকে। লু ইউমিং থাকেন পাঁচতলায়, তার সাথে তার পরিচারিকা ও দেহরক্ষীরা থাকে।

সূর্যমুখী রাজ্য থেকে তাদের সেবা করার জন্য যে পরিচারিকা ও দেহরক্ষীদের পাঠানো হয়েছিল, লু ইউমিং তাদের বিনয়ের সাথে ফিরিয়ে দিলেন। ইন দাইন ঘরে ঢুকেই বিছানায় ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বলল, “শুয়ে থাকার চেয়ে সুখের আর কী আছে!”

বি ইয়ন ছুটে এসে বলল, “মহারাজ বলেছেন পোশাক বদলে দ্রুত নিচে যেতে।” বি ইয়ন হলো লু ইউমিংয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, সম্প্রতি তাকে ইন দাইনের সুরক্ষার জন্য পাঠানো হয়েছে, কারণ সূর্যমুখী রাজ্যে তাকে একা ছাড়তে তারা নিরাপদ বোধ করছেন না। মুখে ইন দাইন অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও মনে মনে বেশ খুশি হলো। কেন খুশি হলো, সে লু ইয়ুকে ব্যাখ্যা দিল, “তোমাদের একজন সাহায্যকারী বাড়ল, এটা কি ভালো না?”

হং ফু হাত ভাঁজ করে লু ইয়ুর দিকে তাকিয়ে বলল, “কিছু কিছু আনন্দের পেছনে কোনো কারণ থাকে না।” কথাটি বলতে বলতে সে নিজের বুকের ওপর হাত রাখল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও জিং বুঝে ফেলে হাসল। ইন দাইন আর লু ইয়ু একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, বিষয়টি বুঝতে পারল না।

বি ইয়ন কথা না বলে একপাশে দাঁড়িয়ে রইল। এরপর হং ফু কিছু জলখাবার নিয়ে এল, তার পেছনে শিয়াও জিং একটি ট্রে হাতে এল। ট্রের ওপর একটি পোশাক, যা অত্যন্ত জমকালো, সোনালি সুতোর কাজ দেখে চোখ ঝলসে যাওয়ার উপক্রম।

হং ফু বলল, “মহারাজ বলেছেন, আপনি আগে কিছু খেয়ে নিন, কারণ খাবার আসতে দেরি হতে পারে।”

ইন দাইন একটি মুগ ডালের পিঠা মুখে পুরে বলল, “আমি তো আর ক্ষুধার্ত প্রেত নই। উমম, দারুণ! তোমরাও খাও।” সে একটি桂花糕 (ওসমান্থাস পিঠা) হং ফুর মুখের কাছে ধরল। হং ফু লাজুক মুখে মুখ খুলে আলতো করে কামড় দিল এবং বলল, “তরুণ প্রভু, আপনি খেতে থাকুন, আমরা আপনাকে পোশাক বদলে দিই।”

ইন দাইন বলল, “সময় কি কম? ঠিক আছে, করো।”

ইন দাইন খাওয়ার দিকেই মন দিল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে গলায় আটকে গেল। বি ইয়ন তা দেখে দ্রুত জল এগিয়ে দিল। ইন দাইনের হাত ব্যস্ত থাকায় সে বলল, “আমাকে খাইয়ে দাও।”

বি ইয়ন মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিল। ইন দাইন বলল, “আমার দিকে না তাকালে খাওয়াবে কীভাবে?”

বি ইয়ন সামান্য মাথা ঘুরিয়ে আড়চোখে জলের গ্লাস আর ইন দাইনের ঠোঁটের দিকে তাকাল। জল খাওয়ার পর ইন দাইন জিজ্ঞেস করল, “এত লজ্জা কেন তোমার? বয়স কত?”

বি ইয়ন উত্তর দিল, “তিনশ একাত্তর।”

ইন দাইন অবাক হয়ে বলল, “এতদিন বেঁচে আছো, তবুও লজ্জা পাচ্ছ? এতদিনে তো চামড়া এত শক্ত হয়ে যাওয়ার কথা যে সুঁইও ঢুকবে না।” ইন দাইন বি ইয়নের গাল টিপে বলল, “বেশ নরম তো! দেখতে যেমন আঠারো-উনিশ বছরের মনে হয়, শরীরটাও ঠিক তেমনই।”

পাশে দাঁড়িয়ে শিয়াও জিং হাসছিল। বি ইয়ন লজ্জায় আরও লাল হয়ে গেল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু মাথা নিচু করে রইল। লু ইয়ু ইন দাইনের চুল আঁচড়ে দিলে সে দুষ্টুমি করে বি ইয়নকে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে কেমন লাগছে?”

বি ইয়ন মাথা না তুলেই বলল, “ভালো।”

ইন দাইন বলল, “মুখ তুলে তাকাও, তারপর বলো।”

বি ইয়ন মাথা তুলতেই তার পুরো মুখ যেন পুড়ে লাল হয়ে গেল, যা দেখে যে কেউ আতঙ্কিত হতে পারে। লু ইয়ু ভয়ে চিৎকার করে উঠল, হং ফু দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে বলল, “মহারাজকে বিরক্ত করো না।”

বি ইয়ন তৎক্ষণাৎ একটি লাল আপেলে পরিণত হয়ে ইন দাইনের হাতে পড়ল। ইন দাইন আপেলটি মুখে নিয়ে খাওয়ার ভঙ্গি করল।

বি ইয়ন হঠাৎ মানুষে রূপ নিয়ে বলল, “দুঃখিত।”

ইন দাইন বলল, “কারও সাথে কথা বলার সময় চোখের দিকে তাকাতে হয়, নয়তো লোকে ভাববে তুমি খুব অহংকারী, আর রাগে তোমাকে গিলে ফেলবে।”

বি ইয়ন মাথা তুলতেই লু ইউমিং ভেতরে ঢুকলেন। ইন দাইন চোখ তুলে তাকাল, লু ইউমিংও তার দিকে তাকালেন। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

লু ইউমিং বললেন, “প্রস্তুত হলে চলো।”

ইন দাইন আয়নায় নিজেকে এক নজর দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সত্যিই তো, দারুণ সুন্দরী লাগছে!”

ইন দাইন সবার আগে হাঁটা শুরু করল, পেছনে হং ফু ও শিয়াও জিং। লু ইয়ুকে সেখানেই রেখে আসা হলো। ইন দাইন যখন লু ইউমিংয়ের পাশে পৌঁছাল, তিনি বললেন, “খুব সুন্দর লাগছে।”

ইন দাইন বলল, “ধন্যবাদ।” সে উদাসীন থাকার ভান করলেও মনে মনে খুব খুশি হলো।

উঠোনের দরজায় একটি পালকি রাখা ছিল, যার চারপাশ স্বচ্ছ পর্দা দিয়ে ঘেরা। বি ইয়ন ইন দাইনকে ধরে পালকিতে তুলল, সে লু ইউমিংয়ের পাশে বসল। পালকিটি মানুষে বহন করছে না, বরং চারটি খরগোশ-মাথাওয়ালা দানব বহন করছে। এরা খরগোশ দানব আর মানুষের সন্তান, এদের শক্তি খরগোশের মতো কিন্তু বুদ্ধি মানুষের মতো নয়, তাই এদের বশ করা সহজ। সূর্যমুখী রাজ্যে বেশিরভাগ কায়িক শ্রমের কাজ এই খরগোশ-দানব বা বাঘ-দানবদের মতো অর্ধ-দানবরা করে, ফলে মানুষ গবেষণার জন্য অনেক সময় পায় এবং আরও বেশি অর্ধ-দানব পুতুল তৈরি করতে পারে।

ইন দাইন খরগোশ-দানবদের দেখামাত্রই লু ইউমিংয়ের দিকে তাকাল। লু ইউমিং চোখ বন্ধ করে আছেন, তার ঘন লম্বা চোখের পাতাগুলো পালকির দোলায় কাঁপছে। তার উঁচু কপালটা আলাদা করে দেখলে কিছুটা বেমানান মনে হলেও, মুখের বাকি অংশের সাথে মিলিয়ে দেখলে তিনি এক অতুলনীয় সুন্দরী।

লু ইউমিং হঠাৎ চোখ না খুলেই বললেন, “দেখা হয়েছে?”

ইন দাইন মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন শুনতে পায়নি এমন ভাব করে বলল, “আহ, কী বলছ?”

লু ইউমিং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন এবং ইন দাইনের দিকে ঝুঁকে এলেন। তার চুলের সুবাস ইন দাইনের গালে আলতো করে ছুঁয়ে গেল, তার নিঃশ্বাসের শব্দে ইন দাইনের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে দিশেহারা হয়ে পড়ল।