পঁচাত্তরতম অধ্যায় আয় রোজগারের জন্য

একাকী পান করার ঘরের দরজা তালাবদ্ধ ছিল না, হালকা নক করতেই খুলে গেল, ঘরটি ছিল সম্পূর্ণ অন্ধকার। যুরো রাত্রির অন্ধকারে তার চোখে হলদে আলো জ্বলছিল, কোনো বাধা ছাড়াই সে বিছানার পাশে গিয়ে কম্বল তুলে হাতে স্পর্শ করে দেখল, বিছানাটি খালি ও ঠান্ডা।

পরের সকালে, যুরো একাকী পান করার বিছানায় জেগে উঠে দেখে পাশে সেই একাকী পানকারী শুয়ে আছে।

যুরো তাকে জাগিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি গত রাতে কোথায় ছিলে?"

একাকী পানকারী বলল, "টয়লেটে গিয়েছিলাম, ফিরে এসে দেখি তুমি বিছানায় পড়ে আছো, কেমন?"

যুরো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, একাকী পানকারীকে টেনে নিয়ে বাইরে ছুটে গেল, পথে ব্যাখ্যা করল, "ফুলের ঢেউ লিউ伯-এর বাড়িতে থেকে বের হয়নি, তাদের কাজের লোক বলল লিউ伯 রাগে অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন, ফুলের ঢেউ হয়তো..."

একাকী পানকারী বুঝতে পারল যুরো আচমকা হাঁটার গতি কমিয়ে দিয়েছে এবং কিছু বলছে না, তাই জিজ্ঞেস করল, "হয়তো কী হয়েছে?"

যুরো হঠাৎ তার হাত ছেড়ে নিচে লাফ দিল।

শাও স্রোতদেবী দেখল যুরো দুই তলার সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নামছে, প্রতিক্রিয়ায় দৌড়ে গিয়ে তাকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু সরাসরি যুরোর গায়ে আঘাত করল, দুজনেই মাটিতে পড়ে গেল।

যুরো শাও স্রোতদেবীকে উঠিয়ে ফুলের ঢেউ-এর সামনে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কীভাবে ফিরে এলে? না, তুমি ফিরে এসেছো, ঈশ্বরদ্রাগন কোথায়?"

ফুলের ঢেউ হেসে বলল, "ঈশ্বরদ্রাগন খুব শক্তিশালী, তাকে ধরা যায়নি।"

যুরো বলল, "তুমি ভিতরে এতক্ষণ থাকলে কেন? আমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছো।"

ফুলের ঢেউ বলল, "তুমি তো বেশ ভালো ঘুমিয়েছিলে!"

যুরো বলল, "কি বলছো! আমি একাকী পানকারীকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, তারপর দেখি সে নেই, কেমন করে যেন ঘুমিয়ে পড়লাম।"

ফুলের ঢেউ একাকী পানকারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "গতকাল কেউ আমাকে উদ্ধার করেছিল, ঈশ্বরদ্রাগনকে গুরুতর আহত করেছিল।"

একাকী পানকারী দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "সে আমি নই, আমি শুধু টয়লেটে গিয়েছিলাম, দ্রুত ফিরে এসেছি।"

ফুলের ঢেউ আর কিছু বলল না।

শাও স্রোতদেবী তবু সন্তুষ্ট নয়, একাকী পানকারীর সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি মনে করতে পারো কখন টয়লেটে গিয়েছিলে?"

একাকী পানকারী মাথা নেড়ে দিল।

যুরো বলল, "আমার মনে আছে, একাকী পানকারীকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, আমি刚刚 ফিরে এসেছি, তার আগে সবজি বিক্রেতা বৃদ্ধকে দেখেছিলাম, সম্ভবত রাত তিন-চারটা।"

ফুলের ঢেউ বলল, "তখন আমি ঈশ্বরদ্রাগনের ঘরে ছিলাম, দরজার সামনে জেগে উঠতে দেখলাম সকাল হয়ে গেছে।"

হঠাৎ ম্যাওবোন এসে বলল, "লিউ伯-এর খাবার ও ঘরের টাকা আজকের সকালের খাবার পর্যন্ত দেওয়া হয়েছে, দুপুরের খাবার ও থাকার জন্য আবার টাকা লাগবে।"

শাও স্রোতদেবী ফুলের ঢেউ ও একাকী পানকারীর দিকে তাকাল, তারপর বলল, "তাহলে আজ আমরা চলে যাই?"

ফুলের ঢেউ ম্যাওবোনকে জিজ্ঞেস করল, "আর কোনো উপার্জনের উপায় আছে?"

ম্যাওবোন তার বুকের ওপর হাত রেখে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বলল, "কষ্ট করতে রাজি?"

ফুলের ঢেউ মাথা নেড়ে দিল।

ম্যাওবোন বলল, "তাহলে চল, আমার সঙ্গে গ্রামের প্রধানের বাড়ি যাওয়া।"

হাঁটতে হাঁটতে ম্যাওবোন ফুলের ঢেউকে বলল, "লিউ伯-এর বাড়ির দৈত্য আসলে ঈশ্বরদ্রাগন তো? তোমরা সত্যিই কিছুই করছো না?"

ফুলের ঢেউ বলল, "আসলে ব্যাপারটা সহজ, কেবল স্নোকে ও ঈশ্বরদ্রাগনকে বিয়ে দিলেই হবে।"

ম্যাওবোন অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, "তুমি বাজে কথা বলছো, যদি স্নো বিয়ে করতে চাইত, অনেক আগেই করত, তাহলে এমন হতো?"

ফুলের ঢেউ বলল, "শুনেছি আগে বিয়ের কথা ছিল, পরে জানলো তার সঙ্গী ঈশ্বরদ্রাগন, তখনই বাদ দিল। তোমাদের মানুষের ভালোবাসা কি এতটাই দুর্বল?"

ম্যাওবোন হঠাৎ থেমে বলল, "কী বলছো তোমাদের মানুষ, তুমি কি মানুষ নও?"

শাও স্রোতদেবী ফুলের ঢেউকে থামিয়ে বলল, "আজ অনেক কথা বলছো তুমি।"

শাও স্রোতদেবী ম্যাওবোনের হাত ধরে বলল, "ওকে পাত্তা দিও না, তার মাথা ঘুরছে।"

ম্যাওবোন শাও স্রোতদেবীর হাতে দৃষ্টি রেখে লজ্জায় বলল, "তুমি এটা কেন করছো?"

শাও স্রোতদেবী বুঝে গিয়ে হাত ছেড়ে বলল, "আমার কোনো উদ্দেশ্য নেই, তবে আমরা একটু আলোচনা করি, লিউ স্নো ও ঈশ্বরদ্রাগনের মধ্যে কি ভালোবাসা আছে?"

ম্যাওবোন দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, "আমি ও স্নো ছোটবেলা থেকে বন্ধু, সে বলেছিল প্রথমবার ঈশ্বরদ্রাগনকে দেখেছিল, তখন সে এক মনোমুগ্ধকর যুবক ছিল, তাকে দেখে স্নো একেবারে মুগ্ধ হয়ে গিয়েছিল, হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছিল, ঠিক যেন গল্পে লেখা আছে, যেন প্রাণহীন হয়ে গেছে, শুধু তাকিয়ে থাকতে চেয়েছিল, এটা ভালোবাসা কি না?"

শাও স্রোতদেবী মাথা নেড়ে বলল, "সম্ভবত তাই, তাহলে ঈশ্বরদ্রাগন যদি সত্যি কথা না বলত, স্নো কি আগেই বিয়ে করত না? তাহলে ঈশ্বরদ্রাগন আগে কেন সত্যি বলল?"

ম্যাওবোন বলল, "হয়তো ভালোবাসা, সে বিশ্বাস করেছিল স্নো তাকে ভালোবাসে, সে কে, তা নিয়ে বদলাবে না।"

শাও স্রোতদেবী বলল, "শোনার মতোই, ভালোবাসার জন্য প্রতারণা করতে চায়নি, তাই বলেছে, ভেবেছিল স্নো অবশ্যই গ্রহণ করবে, কিন্তু স্নো ছেড়ে চলে গেল, এটা কতটা যন্ত্রণার!"

ম্যাওবোন বলল, "তাহলে সে প্রতারণা না করলেই হতো, সে তো দোষী।"

শাও স্রোতদেবী বলল, "সে যদি প্রতারণা না করত, তারা কি একসঙ্গে চা খেতে, কথা বলতে পারত? স্নো হয়তো ভয়ে মারা যেত।"

ম্যাওবোন বলল, "তোমার কথায়, তাহলে স্নোই নিষ্ঠুর, তারই শাস্তি পাওয়া উচিত।"

শাও স্রোতদেবী বলল, "আমি তো বিতর্ক করছি, তুমি বলো, স্নো কি সত্যি ভালোবেসেছিল মানুষরূপী ঈশ্বরদ্রাগনকে, নাকি মিথ্যে?"

ম্যাওবোন অনেকক্ষণ দ্বিধা করে বলল, "জানি না, তুমি বলো, স্নো কি এখনও ঈশ্বরদ্রাগনকে ভালোবাসে, শুধু..."

শাও স্রোতদেবী বলল, "শুধু বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছে না, স্বীকার করতে ভয় পাচ্ছে, পারিপার্শ্বিক ধারণার কারণে মনে করছে মানুষ ও দৈত্য একসঙ্গে থাকতে পারে না, তাই স্নোর যন্ত্রণা আসলে তার নিজের মন থেকে, আর ঈশ্বরদ্রাগন তার শরীরে প্রবেশ করেছে তাকে সাহায্য করার জন্য।"

ম্যাওবোন চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তোমার কথায়, তারা কি পাগল? প্রেমিক বা দৈত্য, কে কী, একে অপরকে যন্ত্রণা দিচ্ছে? বাজে কথা।"

ফুলের ঢেউ হঠাৎ দুজনের পাশে এসে বলল, "আমি ঈশ্বরদ্রাগনের ঘরে যা দেখেছি, তাতে মনে হয় শাও স্রোতদেবীর অনুমানই সত্য।"

এখন সবাই বাইরে শাও স্রোতদেবীকে ডাকছে, আর লু লি-র কথা কেউ বলছে না।

ম্যাওবোন থেমে গিয়ে এক বিশাল দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "এসে গেছে।"

ঘরের দরজা দিয়ে ঢুকতেই এক আকর্ষণীয় রমণী বেরিয়ে এসে ম্যাওবোনকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে চুল টেনে বলল, "মাকে খুব মিস করেছো।"

যুরো শাও স্রোতদেবীর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "তাহলে এটা বংশগত।"

শাও স্রোতদেবীর চোখও রমণীর বুকের দিকে গিয়ে পড়ে, সেই বিশাল স্তন প্রায় ম্যাওবোনকে শ্বাসরোধ করে দিচ্ছিল। ম্যাওবোন লজ্জায় লাল হয়ে, শেষ শক্তি দিয়ে রমণীর হাত ঠেলতে চাইল, কিন্তু রমণী আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। অবশেষে এক আকর্ষণীয় কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "রমণী, আর না ছাড়লে, তুমি আমাকে সাদা চুল দিয়ে কালো চুলের মানুষকে বিদায় জানাতে বাধ্য করবে।"

রমণী শিশুর মতো ভুল করে ফেলেছে বলে মুখ করে ম্যাওবোনকে ছেড়ে দিয়ে স্বামীর পাশে চলে গেল।

ম্যাও-গ্রাম প্রধান ম্যাওবোনের কথা শুনে হেসে উঠলেন, "গ্রামে অনেক কাজ, আসো, ঘরে ঢুকে বলি।"

গ্রাম প্রধানের বাড়ি ছিল খুব সাধারণ, হলঘরের ছাদে বড় একটি গর্ত, অনেকদিন ধরে। সেই গর্তের নিচে ছিল এক বিশাল সবুজ এলাকা, সবুজের মাঝে ছিল কিছু ছোট ছোট বেগুনি ফুল।

ম্যাওবোন বলল, "আমার বাবা বলেন এটা বুনো সৌন্দর্য।"

শাও স্রোতদেবী মাথা নিচু করে বলল, "সত্যিই সুন্দর, প্রকৃতির স্বাদ আছে, আমাদের ওখানে আধুনিক শিল্পের মতো, দেয়ালে টয়লেট বসানো, ছাদে চেয়ার ঝুলানো, সবই অস্বাভাবিক।"

গ্রাম প্রধান শুনে বললেন, "চোখ আছে, তাহলে তোমাদের গ্রাম লাইব্রেরি গোছানোর ব্যবস্থা করি, বইয়ের নম্বর অনুযায়ী শ্রেণিবদ্ধ করতে হবে, সব কোণাও পরিষ্কার করতে হবে, পরে আমি পরীক্ষা করব।"

শাও স্রোতদেবী বলল, "এটার যুক্তি কোথায়?"

গ্রাম প্রধানের স্ত্রী বললেন, "অনেকদিন কেউ লাইব্রেরিতে যায় না, ওখানে খুব অগোছালো, বোপোলা গোত্রের পতনের পর কেউ দেখেনি, কত বছর হয়ে গেল, ষোল বছর, তখন আমাদের ম্যাওবোন মাত্র পাঁচ বছর বয়সী ছিল, এখন কত বড় হয়েছে, আমি কি এতই বুড়ো হয়ে গেছি?"

বলে গ্রাম প্রধানের স্ত্রীর বুকের ওপর মাথা রেখে কাঁদতে লাগলেন।

গ্রাম প্রধান বললেন, "কিছু না, কিছু না, তোমরা যদি কিছু না বলো তাহলে চলে যাও।"

বিদায়ের আগে ম্যাওবোন গ্রাম প্রধানকে বলল, "আমার মা-কে তোমার লেখা আবেগঘন গল্প দেখাতে দিও না, ও ভাবতে থাকে সে নারী-নায়িকা।"

গ্রাম প্রধান খুব গম্ভীর হয়ে বললেন, "তোমার মা আমার গল্পের নারী-নায়িকা।"

ম্যাওবোন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "চলো, আমি তোমাদের লাইব্রেরিতে নিয়ে যাই।"

লাইব্রেরিতে এসে ম্যাওবোন হঠাৎ শাও স্রোতদেবীর হাত ধরে গোপনে বলল, "তুমি আমার সঙ্গে আসো।"