একশ এক নম্বর অধ্যায়: লাল চোগার জাদু

শেনলং ইউ এবং দুঝুও ঝিউ ঝেনের ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে বেশ কিছুটা পথ হেঁটে এলেও কোনো মানুষের দেখা পেল না, এমনকি কোনো মৃতদেহের অস্তিত্বও সেখানে নেই। বস্তুত, গবাদি পশুরও কোনো চিহ্ন না থাকায় মনে হচ্ছিল যেন শহরের বাসিন্দারা সবাই অদৃশ্য হয়ে গেছে।

শেনলং ইউ বলল, "মনে হচ্ছে আমরা অহেতুক চিন্তিত হয়েছিলাম।"

দুজুও উত্তর দিল, "কিন্তু তারা তো কোনো এক বিপর্যয়ের মধ্যেই নিখোঁজ হয়েছে।"

শেনলং ইউ মাথা নাড়ল, "আমার তা মনে হয় না। তুমি কি এখানে মূল্যবান কিছু দেখতে পাচ্ছ?"

দুজুও চোখ বড় বড় করে তাকাল, "মূল্যবান জিনিস বলতে কী বোঝাচ্ছ?"

শেনলং ইউ হাত নেড়ে বলল, "আরে ছাড়ো তো! আমি তো এখানে আসার অল্প সময়ের মধ্যেই বুঝে গেছি, অথচ তুমি এখনো বোঝনি। মানুষের মায়া-মমতা আসলে এক ধরনের বোঝা। বিপদের সময় এগুলোর কোনো কাজই হয় না। কিন্তু মানুষ সেটা বোঝে না, তারা মনে করে ওটাই জীবনের সবচেয়ে বড় সম্পদ। আমার হবু শ্বশুর হওয়ার কথা ছিল যে লিউ বো, সেও এদেরই একজন ছিল।"

হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে যাওয়ায় দুঝুও শেনলং ইউকে টেনে দ্রুত সামনের দিকে চলতে শুরু করল। চোখের পলকে তারা মিয়াও মেই ইনস-এর সামনে পৌঁছে গেল, কিন্তু পুরো সরাইখানাটিই মাটির সাথে মিশে গেছে।

শেনলং ইউ-এরও সব মনে পড়ে গেল, "তুমি কি সেই ফুলটির জন্য চিন্তিত? ও বেশ শক্তিশালী, ওর কিছু হবে না।"

দুজুও তার চুল সরিয়ে কপাল উন্মুক্ত করল, দেখা গেল তার কপালে একটি ষাঁড়ের শিং রয়েছে।

শেনলং ইউ তাকে বাধা দিয়ে বলল, "তুমি কী করছ?"

দুজুও বলল, "এখানে ওর ঘ্রাণ পাওয়া যাচ্ছে।"

দুজুও ধীরে ধীরে ধ্বংসস্তূপের গভীরে এগিয়ে গেল। তার চুলগুলো মাটির দিকে নেমে প্রতিটি পাথর স্পর্শ করতে লাগল।

শেনলং ইউ একটি উঁচু পাথরের ওপর বসে চোখ বন্ধ করল। হঠাৎ চোখ মেলে সে বলে উঠল, "ইং ঝাও?"

নিজের দেখা বিষয়টি নিশ্চিত করতে সে পুনরায় চোখ বন্ধ করল। এবার সে স্পষ্ট দেখতে পেল, একটি ইং ঝাও দাঁড়িয়ে আছে, যার পিঠে দুজন নারী দানব বসে আছে—একজন লাল শিয়ালের দানব, অন্যজন লাল কার্প মাছের দানব।

শেনলং ইউ অবাক হয়ে বলল, "কী অদ্ভুত দৃশ্য! এত নিম্নস্তরের দানব কী করে একটি পবিত্র জন্তুর পিঠে চড়ে?"

দুজুও নিজের উত্তর পেয়ে শেনলং ইউয়ের কাছে ফিরে এল। সে বলল, "হ্যাঁ, ও এখানে এসেছিল। শেষে সে জুই লানের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল। ওটা কি সত্যিই ইং ঝাও?"

শেনলং ইউ দুঝুওর সাথে মাথা তুলে তাকাল, "এত দ্রুত? তার মানে ও সত্যিই ঝিউ ঝেনে এসেছে।"

দুজুও প্রশ্ন করল, "স্মৃতি অনুযায়ী ইং ঝাও-এর মেজাজ তো খুব খারাপ হওয়ার কথা, ও কি সহজে কাউকে পিঠে চড়তে দেয়?"

শেনলং ইউ রসিকতা করে বলল, "হয়তো ইদানীং তার একটু কামনার উদ্রেক হয়েছে।"

দুজুও বেশ গম্ভীরভাবে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "তাও ঠিক, এত বছর পার হয়েছে, স্বভাব তো বদলাতেই পারে।"

শেনলং ইউ দুঝুওকে ধাক্কা দিয়ে বলল, "চলো এখান থেকে, ওরা যেন আমাদের দেখতে না পায়।"

দুজুও বলল, "ইং ঝাও-এর সাথে কি দেখা করব না?"

শেনলং ইউ বলল, "ওটা আমাদের পরিচিত সেই ইং ঝাও নয়।"

দুজুও নিচু স্বরে বলল, "ইং ঝাও নামের কি একটিই পবিত্র জন্তু থাকার কথা নয়?"

শেনলং ইউকে চলে যেতে দেখে দুঝুও আর কিছু না ভেবেই তার পিছু নিল।

শেনলং ইউ বলল, "শুধু দেখতে একই রকম, কিন্তু তার ঘ্রাণ সম্পূর্ণ আলাদা।"

হঠাৎ দুঝুও থেমে গিয়ে পা তুলল। তার পায়ের নিচে একটি সুন্দর ফুল ফুটে ছিল।

শেনলং ইউ উঁকি দিয়ে বলল, "আমি এই ফুলটিকে চিনি। একটু ভাবতে দাও... হ্যাঁ, এটা তো হুয়ার বো!"

দুজুও নিচু হয়ে ফুলটি স্পর্শ করতে গেল, কিন্তু একটি সুরক্ষা কবচ তার হাত থামিয়ে দিল।

শেনলং ইউ বলল, "এটা তাকে আটকে দিয়েছে? দেখি তো।"

হঠাৎ পেছন থেকে আসা এক কণ্ঠস্বরে দুঝুও এবং শেনলং ইউ দুজনেই চমকে উঠল।

হং আও বলল, "আপনারা ঠিক আছেন তো? আঘাত পাননি তো?"

কথা বলতে বলতে হং আও দুঝুওর পাশে বসে পড়ল। শি মেই পেছন থেকে তাকে টেনে তুলল এবং দুঝুও ও শেনলং ইউকে বলল, "দুঃখিত, আমরা পথ হারিয়ে এখানে এসেছি। এখানে কি কিছু হয়েছে? ভূমিকম্প হয়েছিল? কোনো সাহায্য প্রয়োজন?"

শেনলং ইউ হাত ভাঁজ করে দুঝুওর দিকে তাকিয়ে বলল, "ওই যে দানবটি, যে হাসলে কান্নার চেয়েও ভয়ঙ্কর দেখায়, সে কি তোমাদের দলের?"

হং আও শুনেই খিলখিল করে হেসে উঠল। শি মেই তাকে ইশারায় হাসতে বারণ করল।

কিন্তু হং আও শি মেইকে উপেক্ষা করে হাসতে হাসতে বলল, "রেন শি কি এখানে আছেন?"

শি মেইয়ের মাথা ঝিমঝিম করে উঠল।

হং আও আবার বলল, "আমরা তাকে চিনি মাত্র, যদি তাদের দেখেন তবে আমাদের কথা বলবেন না। আমি তাকে এড়িয়েই চলছি। আমার নাম হং আও, আর ও শি মেই।"

শি মেই পাশে দাঁড়িয়ে কোনো কথা বলতে পারছিল না, নড়াচড়াও করতে পারছিল না, তার মুখ বুদবুদে ভরে গিয়েছিল। সে শুধু চোখ বড় বড় করে হং আউয়ের দিকে তাকাচ্ছিল।

শেনলং ইউ মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, আমরা তাদের কিছু বলব না। তবে এটা কি ইং ঝাও?"

হং আও ইং ঝাওয়ের পিঠ চাপড়ে বলল, "হ্যাঁ!"

দুজুও উঠে দাঁড়াল, তার হাতে সেই ফুলটি।

হং আও হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, তার হাতে একটি স্বচ্ছ লাল বিন্দুযুক্ত ফুলদানি, যার উপরিভাগ সরু এবং নিচের দিকটা গোল।

দুজুও ফুলদানিটি নিয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

হং আও বলল, "ফুলটি ভেতরে রেখে দাও!"

দুজুও ফুলটি ফুলদানির মুখে ধরতেই মুখটি বড় হয়ে গেল। মাটির মূলসহ ফুলটি ভেতরে চলে যেতেই মুখটি আবার আগের জায়গায় ফিরে এল। দুঝুওর মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

হং আও মুখ খুলল এবং তার মুখ থেকে এক ধারা জল ছিটিয়ে ফুলের পাপড়িতে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে জল শুষে নিয়ে ফুলটি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

শি মেই চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ধ্বংসস্তূপের কোথাও মৃতদেহের কোনো গন্ধ নেই। তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। হঠাৎ হং আউয়ের চিৎকারে সে পেছনে ফিরে দেখল, দুঝুও এবং হং আউয়ের মাঝখানে হঠাৎ একজন মানুষ আবির্ভূত হয়েছে, যার শরীর বিশাল ফুলদানিটির ভেতর আটকা পড়ে আছে।

দুজুও বলল, "হুয়ার বো, তুমি ঠিক আছ তো?"

শেনলং ইউ হং আউকে বলল, "দ্রুত ওকে বের করো।"

হং আও কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "বের করছি, কিন্তু তার আগে আমাকে বলুন ঝিউ ঝেনে কী হয়েছে? আপনারা কারা? আপনারা কি একদল লোককে দেখেছেন—লু লি রাজপুত্র, ইউ লুও, হুয়ার বো... আরে? তুমিই কি হুয়ার বো?"

হং আও হাত নাড়তেই স্বচ্ছ ফুলদানিটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

হং আও উত্তেজিত হয়ে হুয়ার বো-এর হাত ধরে বলল, "আপনারা ঠিক আছেন দেখে ভালো লাগল। তার মানে এই দুজনই কি ইউ লুও এবং লু লি রাজপুত্র? রাজপুত্রকে আমার প্রণাম।"

শি মেই মনে মনে হং আউয়ের বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা করল। তার ভয় ছিল, এই শক্তিশালী দানবরা হয়তো ফুলটিকে গুরুত্ব না দিয়ে তাদের কোনো ক্ষতি করে বসবে। এখন নিশ্চিন্ত হয়ে সে হং আউয়ের দিকে বারবার তাকাতে লাগল, আশা করছিল সে তাকে মুক্ত করে দেবে।

শি মেই মনে মনে ভাবল এবং তোতলামি করে বলল, "দ্রুত আমাকে মুক্ত করো।"

কথাটা বলেই সে ভয়ে মুখ চেপে ধরল। বাকি চারজন তার দিকে তাকালে হং আও লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত, ভুলে গিয়েছিলাম।"

শেনলং ইউ শি মেইকে ইশারায় বলল, "ধন্যবাদ বলার দরকার নেই।"

হুয়ার বো সুযোগ বুঝে হং আউয়ের হাত ছাড়িয়ে বলল, "আপনারা কারা? আমাদের খুঁজছেন কেন?"

শি মেই হং আউকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই বলল, "আমরা তোমাদের সহপাঠী লিন হাইয়ের বন্ধু। সে আমাদের তোমাদের খুঁজতে পাঠিয়েছে।"

হুয়ার বো বলল, "সে কোথায়? আমার গুরুমশাই কি তার সাথে আছেন?"

শি মেই বলল, "গুরুমশাইয়ের কোনো খবর এখনো পাওয়া যায়নি। ইইন দা ইন সাহেব লোক পাঠিয়েছেন।"

হুয়ার বো বলল, "তোমরা কি শা ফেং-এর লোক?"

শি মেই দ্রুত মাথা নাড়ল।

হুয়ার বো বলল, "আমার সহপাঠী কি কোনো বার্তা দিয়েছে?"

শি মেই মাথা নেড়ে দুঝুও এবং শেনলং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই দুজনের মধ্যে কে লু লি রাজপুত্র?"

হুয়ার বো কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "ওরা কেবল আমার বন্ধু। আমার গুরুমশাই নিরাপদ জায়গায় আছেন।"

শি মেই বলল, "আমরা কি একটু আড়ালে গিয়ে কথা বলতে পারি?"

হুয়ার বো মাথা নেড়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল। শি মেই তার পেছনে চলল, আর হং আও, দুঝুও ও শেনলং ইউ সেখানে রয়ে গেল। ইং ঝাও নিঃশব্দে মাটিতে শুয়ে রইল।