পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় মৃত্যুর ছায়ায় সমিতির সভাপতি

আকাশে সাদা মেঘের পেট উলটে যাচ্ছে, হ্রদের জলরাশি একটু দুলছে, জলের ওপর ভেসে উঠল একজন, হাতে ধরে আছে একটি সাদা ফুলের বিড়াল। তার গায়ের পশম ভেজা, চামড়ার সঙ্গে লেপ্টে আছে, দেখে মনে হয় খুবই দুর্বল। তীরে দাঁড়ানো কেউ আনন্দে চিৎকার করল, “অসাধারণ, রিনহাই, আমাকে দাও, অনেক ধন্যবাদ।”

বিড়ালটি যেন তীরের মানুষের কণ্ঠে চমকে উঠল, হাঁচি দিল, তারপর শরীর ঝাঁকিয়ে নিল, পশম ফুলে উঠল, জলকণা ছড়িয়ে পড়ল তীরে ও জলের মানুষের মুখে। দু’জন মুখোমুখি হাসলো, শাও সিয়ানজি বিড়ালটি কোলে নিয়ে রিনহাইকে টানতে হাত বাড়াল। বিড়াল কোলে থাকায় হাত ছোট হয়ে পড়ল, দু’বার চেষ্টা করেও জলের হাতে ধরতে পারল না।

একটি লম্বা হাত পাশে থেকে বাড়িয়ে, চওড়া তালু জলের মানুষটির হাত ধরে, কবজি তুলে, মানুষটি জল থেকে উঠে এল।

রিনহাই হাসিমুখে বলল, “ধন্যবাদ, বড় ভাই।”

হুয়ারবো ঠান্ডা মুখে মাথা একটু নাড়ল, “তাড়াতাড়ি কাপড় পাল্টাও, ঠান্ডা লাগতে পারে।”

রিনহাই মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “কিছু হবে না, আমি তো জলজ প্রাণী।”

হুয়ারবো আর উত্তর দিল না, ধীরে চলতে শুরু করল, শাও সিয়ানজির পাশ দিয়ে যেতে যেতে বিড়ালটি তার কোলে থেকে নিয়ে রিনহাইকে ছুঁড়ে দিল।

রিনহাই দুলতে দুলতে বিড়ালটি ধরল।

হুয়ারবো শাও সিয়ানজিকে বলল, “আমার গুরু সাধারণ মানুষ, ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না, এই বিড়াল পুরো ভিজে আছে, কোলে নেওয়া উচিত না।”

শাও সিয়ানজি হুয়ারবোর পিঠের দিকে মুখ বিকৃত করে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি মনে করো তুমি খুব বড় কিছু, হুঁ।”

চিনো আগুনের কাছে শুয়ে আছে, তার গায়ের পশম এখনও শুকনো, লু মিন তার মাথা চুলকিয়ে, মুখ খুলে, নিঃশ্বাসের মুক্তা নিতে চাইল। চিনো হঠাৎ লু মিনের দিকে তাকাল, তার হাতে কাঁপুনি এলো, মুক্তাটি আগুনের দিকে গড়িয়ে গেল, কিছু শব্দ করে ফেটে গেল।

লু মিন নিজের ঝোল খুলে তাতে থেকে মন্ত্র পড়ল, কিছুক্ষণ পর স্বস্তি পেল, মন্ত্রটি চিনোর সামনে ছাই হয়ে গেল।

শাও সিয়ানজি চিনোকে কোলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওর কিছু হয়েছে না তো? এতক্ষণ ধরে না খাচ্ছে, না বলছে কিছু, সত্যি বিড়াল হয়ে গেল না তো?”

লু মিন নিজের ব্যাগ গোছাতে গোছাতে বলল, “ও ভালো আছে। আর তোমাকে ‘দৈত্য ধরার বই’ পড়তে দিয়েছি, পড়েছ?”

শাও সিয়ানজি ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি দেখো, বাইরে বেরিয়ে আসার পর সময় কোথায়, প্রতিদিন যুদ্ধের মতোই যাচ্ছে।”

লু মিন হুয়ারবোর দিকে চোখ ইশারা করল, একসঙ্গে বলল, “চলো সবাই, যেভাবে কাঠের দৈত্য তথ্য দিয়েছে, মনে হয় তারা পুরস্কারপ্রাপ্ত দৈত্য ধরার মানুষদের দ্বারা ধরা পড়েছে।”

হুয়ারবো শাও সিয়ানজিকে অতিক্রম করে লু মিনের পাশে এক পদ দূরে দাঁড়ালো, পাশে থেকে দেখতে দুই মুখ একসঙ্গে, দুই মুখের ঠোঁট মিলছে।

লু মিন বলল, “তুমি সেই বিড়াল দৈত্যকে সাবধানে দেখো।”

হুয়ারবো মাথা নাড়ল, “মেরে ফেলবো?”

লু মিন বলল, “না, হয়তো আমার ভুল অনুভব, নজর রাখলেই হবে।”

হুয়ারবো বলল, “পুরস্কারপ্রাপ্ত দৈত্য ধরার মানুষ, বেশিরভাগই তিনটি বড় সংগঠনের সদস্য। আমরা প্রথমে কোনটিতে যাব?”

লু মিন বলল, “শাফেং।”

দুইজনের আলোচনা শেষ, হুয়ারবো ঘুরে রিনহাইয়ের মুখের সঙ্গে মুখে মুখ লাগল।

রিনহাই হাসল, “তোমরা কি বলছ?”

হুয়ারবো বলল, “শাফেং সংগঠনে যাব, ইউলুয়াকে উদ্ধার করতে।”

রিনহাই কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বুঝে বলল, “ও তো ছোট ভাই…”

ইন দা ইন মুখ ঢেকে হাসল, কোলে আছে মাথা ঘুরে যাওয়া রুহুয়া।

পাঁচ মিনিট আগে, ছোট নদীর বোন হাতে তলোয়ার রেখে, একটু নম্রভাবে ইন দা ইনকে বলল, “সভাপতিকে সম্মান জানাই।”

রুহুয়া শুনে অবাক, তাড়াতাড়ি ঘুরে ইন দা ইনকে দেখতে গেল, দেখল ইন দা ইন-এর পেছনে ইউলুয়া কাঠের ওপর পা রেখে, মুখ খুলে ইন দা ইন-এর গলায় আক্রমণ করতে যাচ্ছে। কাঠের ওপর পা রাখাটা ঠিক নয়, তাদের শরীরে দৈত্য বাঁধার দড়ি এখনও খোলা হয়নি, দুইজন শিশুর মতো, এখন কাঠের মাথা নিচে, ইউলুয়া ও কাঠ পিছনে পিছনে, গলা লম্বা, ইন দা ইন ঝুঁকে যখন কর্মী ওঠার সুযোগ দিল, তখনই একটু ছুঁতে পারল।

ইউলুয়া ঝুঁকে ইন দা ইনকে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু মাথা গিয়ে রুহুয়াকে ধাক্কা দিয়ে কয়েক মিটার দূরে ফেলে দিল।

ইউলুয়ার শরীরের দৈত্য দড়ি খুলে গেছে, হাত পা নাড়ছে, নিজের ছোট ভাইকে দেখে হাসল, “ও তো অজ্ঞান, তুমি হাসছো কেন?”

ইন দা ইন আরও মিষ্টি হাসল, “তুমি বুঝবে না, ও আমার জন্য জীবনও ত্যাগ করেছে, এর মানে ও আমাকে ভালোবাসে।”

ইউলুয়া মুখ বিকৃত করে বলল, “ঠিক আছে, ও তো তোমাকে শাফেং সংগঠনের সভাপতি দেখে করেছে।”

ছোট নদীর বোনরা ইতিমধ্যে নিজেদের কাজ করছে।

ইউলুয়া হঠাৎ বলল, “ছোট ইন, তুমি একজনকে খুঁজে আনো, আমি কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই।”

ইন দা ইন বলল, “আমি জানি তুমি কি জিজ্ঞেস করবে, পুরস্কারপ্রাপ্ত কারা তোমাকে, তোমার গুরু, সেই ফুল আর সেই বোকার নৌকাটিকে ধরেছে?”

ইউলুয়া বলল, “তুমি জানো?”

ইন দা ইন রুহুয়ার মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি জানি না।”

ইউলুয়া বিরক্ত, কাঠের হাত থেকে জল নিয়ে চুমুক দিল, অসন্তুষ্ট বলল, “জানো না, তবুও জানার মতো অভিনয় করছো।”

ইন দা ইন বলল, “আমি এখন জানি না, মানে না যে ভবিষ্যতে জানবো না।”

ইউলুয়া ইন দা ইন-এর সামনে এসে মুখে গুঁড়া ছড়িয়ে দিল, ইন দা ইন কথা বলার আগেই বলল, “তুমি চুপচাপ বলো, না হলে ফল ভোগ করবে।”

ইন দা ইন হাসল, “তোমার সেসব অকার্যকর বিষ আমার ওপর কাজ করবে না।”

ইউলুয়া দুই হাত জড়িয়ে বলল, “তোমার ওপর কাজ করবে না, আমি জানি, ওর ওপর খুবই কার্যকর, এটা আমি নিশ্চয়ই বলতে পারি, কারণ আমি সাধারণত গরু-ঘোড়ার ওপর পরীক্ষা করি, ওদের ওপর খুবই কার্যকর, হাড়ও থাকে না।”

ইন দা ইন মৃদু হাসল, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি একটু কম উত্তেজিত হতে পারো না? আমি তো বলবো, আমি সব সংগঠনের কর্মীদের আদেশ দিয়েছি গুরুদের ধরার জন্য (ইন দা ইন হাত তুলে ইউলুয়াকে থামালো), তারপর তোমাদের ধরে পুরস্কারের টাকা নেব, তখন আমরা জানবো কে আদেশ দিয়েছে, আমার গুরুকে ধরার সাহস করেছে।”

ইন দা ইন এ কথা বলার সময়, রুহুয়া জেগে উঠল, দৃষ্টি ঝাপসা, মনে মনে ভাবল, সভাপতি কতটা শক্তিশালী, মুখে লজ্জা, হৃদস্পন্দন বাড়ল। ইন দা ইন অনুভব করল রুহুয়ার হৃদস্পন্দন বাড়ছে, উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “জেগে উঠেছো? কোথাও অসুবিধা? হৃদপিণ্ড এত দ্রুত চলছে, আমি একটু দেখে নিই।”

বলতে বলতে ইন দা ইন-এর হাত রুহুয়ার বুকের দিকে এগিয়ে গেল।

রুহুয়া মুখ কালো করে, ইন দা ইন-এর কোলে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এসে, নিজের জামা ধরে, একটু গম্ভীরভাবে বলল, “আমি অপরাধ করেছি।”

রুহুয়া ঘরের ভেতর ছোট নদীর বোনকে দেখে তার দিকে এগিয়ে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “দুই দৈত্যকে ধরেছি, পুরস্কার কি পাবো?”

ছোট নদীর বোন উচ্চস্বরে বলল, “রুহুয়া দিদি সভাপতি ভাইয়ের পুরস্কার নিতে চান, এটা সরাসরি সভাপতিকে বলতে হবে।”

এই নাটকীয় কথা বলার পর, ছোট নদীর বোন ইন দা ইনকে চোখে হাসি পাঠাল।

ইন দা ইনও উত্তর হিসাবে হাসল।

রুহুয়া ইন দা ইন-এর সামনে এসে কিছু বলতে পারল না, শেষে হাত ঝেড়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে যেতে বলল, “পুরস্কার চাই না।”

ইন দা ইন হঠাৎ বলল, “থামো।”

রুহুয়া পা মাঝপথে থামিয়ে, না জানে ফিরে যাবে, না সামনে এগোবে, মনে রাগ নিয়ে চলে যেতে চাইছিল, কিন্তু ডাকটা সভাপতির, উপেক্ষা করা যায় না।

ইন দা ইন ধীরে এগিয়ে এসে বলল, “পুরস্কার তোমার, শুধু ওরা চারজনের জন্য নির্ধারিত, তুমি অপেক্ষা করো, সবাই এলে আমাদের সঙ্গে পুরস্কার নিতে যাবে, তোমারটা তুমি নিতে পারবে।”

রুহুয়া নিজের ভাবনা গুছিয়ে ঘুরে বলল, “কতক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে?”

ইন দা ইন বলল, “শিগগিরই।”

রুহুয়া সেদিন বিশেষভাবে নির্বাচিত হয়েছিল, ছোট নদীর বোন তাকে শিখিয়েছিল, এত দ্রুত কাজে লাগবে ভাবেনি, তরুণ, অখ্যাত।