চতুর্থাত্তর অধ্যায় স্বর্গীয় ড্রাগনের আবির্ভাব?

আকাশে ইতিমধ্যে হালকা আলো ফুটেছে, উঠোন জুড়ে নিস্তব্ধতা, ইউ লো সিঁড়ির ধাপে বসে মাথা ঝুলিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল, হঠাৎ পায়ের শব্দে চমকে উঠে জেগে গেল। একটু দূরে কয়েকজন চাচা রঙিন ফিতের মতো সবজি (যা মিয়াওমেই সিয়াও সিয়ানঝির জন্য পরিবেশন করেছিল) গাঁইতি নিয়ে যাচ্ছে। এখনকার সবজিগুলো আরও উজ্জ্বল রঙের, নড়াচড়া করছে দ্রুত, যেন কিছুতেই তারা নিজেকে সবজি মানতে চায় না। এই ফিতের সবজি গাছ থেকে ছেঁড়ার পর খুব চঞ্চল হয়, পানিতে সিদ্ধ করার পর হয় শান্ত ও কোমল, স্বাদ নির্ভর করে রাঁধুনির উপর। এই সবজি এমন এক জিনিস, হাজার রাঁধুনির হাতে হাজার স্বাদ, তাই খুব জনপ্রিয়। কিছু রাঁধুনি এটিকে পাহাড়ী সুস্বাদু খাবারের মতো রান্না করতে পারে, দামও কম, সত্যিকার অর্থে গুণে ও দামে সেরা, প্রতিটি ঘরে প্রয়োজনীয়।

ইউ লো সতর্ক চোখে চাচাদের চলে যেতে দেখে আশ্বস্ত হলো, কান পেছনের দরজায় ঠেকিয়ে শুনল, ভেতরে সেই আগের মতোই নীরবতা, মনে হলো যেন কখনও কেউ ছিল না। ইউ লো বিড়বিড় করে বলল, "কিছু হয়ে গেল না তো? নাকি হুয়ারবো-ও খেয়ে ফেলেছে?"

মিয়াওমেই তাদের দায়িত্ব দিয়েছে মানুষখেকো দৈত্য ধরার, যে ইউ লো-র পিছনে লিউ বরের বাড়িতে লুকিয়ে আছে। লিউ বর শহরের সবচেয়ে ধনী, কিছুদিন আগে মেয়ের জন্য ভালো পাত্র খুঁজছিল। তার মেয়ের নাম লিউ স্যুয়ের, দেখতে বরফের মতো মোলায়েম ও সুন্দরী, বহু পাত্র প্রত্যাখ্যান করেছে। একদিন এক সুদর্শন যুবক এল, সে লিউ স্যুয়েরের রূপের কথা শুনে তাকে বিয়ে করতে চাইল। লিউ স্যুয়ের তার প্রেমে পড়ল, লিউ বরও ছেলেটির গুণে মুগ্ধ হয়ে তৎক্ষণাৎ বিয়েতে রাজি হল। কে জানত, বিয়ের দিন যুবকটি স্বীকার করল, সে এক দেবনাগ, হাজার বছর সাধনা করেছে, অসীম শক্তিশালী, স্বর্গীয় দেবতা, কেবল ঘুরতে এসে স্বর্গের দরজা বন্ধ পেয়ে এখানে আটকে গেছে।

লিউ বর তার কথা শুনে তৎক্ষণাৎ অজ্ঞান হল, জ্ঞান ফিরে দেবনাগের মুখ দেখে মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে প্রাণভিক্ষা চাইল। দেবনাগ শান্ত স্বরে বলল, "দেবতার সঙ্গে মিলনে কেবল মঙ্গলই হবে, অমঙ্গল নয়।" লিউ বর পরিবারের প্রাণ বাঁচাতে চুপচাপ থাকল, গোপনে অনেক দৈত্য ধরার ওস্তাদ ডেকে আনল, সবাই দেবনাগের কাছে হেরে পালাল। দেবনাগ তখন বুঝল, লিউ বর তাকে দৈত্য মনে করে, মেয়ে দিতে চায় না। রাগে দেবনাগ হালকা ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে লিউ স্যুয়েরের শরীরে ঢুকে পড়ল, লিউ পরিবারের কেউ তার কথা না মানলে সে লিউ স্যুয়েরকে নির্যাতন করত, মেয়েটি যন্ত্রণায় কাতরাত। অন্য দৈত্য ধরার ওস্তাদরা ঘটনাটি শুনে আর সাহস করল না, শেষ পর্যন্ত তো সে দেবতার মতো শক্তিমান।

হুয়ারবো এই কাজটি নিয়েছিল কেবল এই বিশ্বাসে যে, দেবনাগ বলে কিছু নেই, আর যদি থেকেও থাকে, ফেরার সময় হয়নি, নিশ্চয়ই প্রতারক। আবার মনে মনে সে চেয়েছিল, যদি সত্যিই দেবতা হয়! এই দ্বন্দ্বে ভরা চিন্তা নিয়ে সে ঘরে ঢুকেই সব ভুলে গেল, তখন সে কেবল দৈত্য ধরতে এসেছে। লিউ বর তাকে মেয়ের ঘরে নিয়ে গেল, ভেতর থেকে পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এল, "বুড়ো লোক, আবার কী শুরু করলে?"

হুয়ারবো ইশারা করল লিউ বরকে যেতে, নিজে দরজায় গিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "আমি হুয়ারবো।" দেবনাগ বলল, "চিনি না।" হুয়ারবোর হাতে থাকা লিংয়ের তলোয়ার কয়েকবার কেঁপে দরজার ফাঁক গলে ভিতরে ঢুকে গেল, দরজাও খুলে গেল।

বিছানায় বসা দেবনাগ পা ঝুলিয়ে, অন্য পা দিয়ে লিংয়ের তলোয়ার চেপে ধরে বলল, "ছোট্ট ফুল দৈত্য, এত দুর্বল সাহস দেখাচ্ছ?" হুয়ারবো জানত সে শক্তিশালী, পালাতে চাইলে এক প্রবল শক্তি তাকে টেনে টেবিলের ফুলদানি ছুড়ে ফেলল। হুয়ারবো একগুচ্ছ গোলাপ হয়ে ফুলদানিতে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

দেবনাগ মৃদু স্বরে বলল, "স্যুয়ের, সুন্দর লাগছে?" স্যুয়ের কান্নার শব্দে বলল, "অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দিন।"

দেবনাগ কিছুটা দুঃখভরে বলল, "চিন্তা করো, আমি হাজার বছর একা ছিলাম, অনেক কষ্টে তোমাকে পেয়েছি, আর তুমি এত নিষ্ঠুর। স্যুয়ের, মন শান্ত করো, অনুভব করো, আমার প্রতিটি কথা সত্য।" ফুল হয়ে হুয়ারবো পালাতে চাইল, কিন্তু একটুও শক্তি পেল না, স্বাভাবিকভাবেই ইউ লো-কে সংকেত পাঠাতে পারল না।

ইউ লো-র স্বভাব চঞ্চল, আগে বাইরে চুপচাপ বসেছিল শুধু পূর্বের কিছু ভুলের জন্য, যখন নিয়ম মানেনি, দৈত্য সামনের দরজা দিয়ে পালিয়েছিল। এবার সে আর চুপ থাকতে পারল না, দরজায় টোকা দিল। দরজা খুলল এক মহিলা, মাথা বের করে বলল, "তুমি বরং চলে যাও, আমাদের মালিক পড়ে গেছে, তোমার সাথীও সম্ভবত মারা গেছে।"

ইউ লো ক্ষুব্ধ হয়ে দরজা ঠেলে দেখল, নিজেই পেছনে ছিটকে পড়ল, বুঝল, "এটা নিশ্চয়ই দেবনাগের বানানো বাধা, শুধু ভেতরের লোকই খুলতে পারবে।" সে ফিরে এল মিয়াওমেইর দোকানে, খুঁজে দেখল সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে। লিউ বর আগেই জানিয়েছিল, যারা তার বাড়িতে দৈত্য ধরতে যাবে, আগে তাদের আপ্যায়ন করা হবে, খরচ লিউ পরিবারের। মিয়াওমেইও ঘুমিয়েছে, কেবল পাহারায় থাকা ছোকরা ইউ লো-কে দেখে চাবি দিল, যেন নিজেই ওপরে যায়।

ইউ লো-র ঘুমানোর ইচ্ছা নেই, ছোকরাকে জিজ্ঞেস করল, "আমাদের আগে আরও কত দৈত্য ধরার ওস্তাদ এসেছিল? তারা কেমন হয়েছিল?" ছোকরা চোখ আধবোজা করে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "শতেক তো হবেই, কেউ ফিরে আসেনি জীবিত।" ইউ লো ফের জিজ্ঞেস করল, "তারা কী স্তরের ছিল?" ছোকরা বলল, "জানি না, দেখতে সবাই সাধারণ।" ইউ লো দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "এটাই স্বাভাবিক, সাধারণ মানুষ তো বুঝতে পারে না কারা কোন স্তরের। দোষ তো গুরুজীরও, সোনালি ভেস্ট না পরা নিয়ে বলেছিলেন, দেখতে বাজে, খুব চোখে পড়ে, তারপর থেকে কাঠ, জল, আগুন, মাটির স্তরের ওস্তাদরাও আর পরে না।"

ছোকরার ঘুম একটু কমেছে, সে ইউ লো-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "চিন্তা কোরো না, শুনেছি দেবনাগ কাউকে মারে না, কেবল দৈত্য ধরার ওস্তাদদের অন্য প্রাণীতে বদলে দেয়। তখন থেকেই আমাদের শহরে বেড়ে গেছে অনেক বিড়াল-কুকুর, বিশেষত বিড়াল। করল কারওয়ান সারাদিন চিৎকার করতে থাকে।" ইউ লো লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, হঠাৎ মনে পড়ল জি নু-র কথা, নিজেই বলল, "হুয়ারবো যদি বিড়াল হয়ে যায়, তবে কি জি নু-র সঙ্গী হতে পারবে?"

ইউ লো নিজের গালে চড় মারল, বলল, "এমন সময়ে এসব ভাবছি! হুয়ারবো ভালো থাকুক, এই কামনা করি।" এখন তার কিছু করার নেই, সে একমাত্র ভরসা নিয়ে দুঝু-র ঘরে টোকা দিল। শুয়ে লান ও সিয়াও সিয়ানঝির দিকে আশা নেই, লু মিনও সোনালি ভেস্টের ওস্তাদ, সাহায্য করতে পারত, দুর্ভাগ্য সে নেই।

লু মিন সারাদিন নির্লিপ্ত থাকলেও, সে আসলে দক্ষ দৈত্য ধরার ওস্তাদ। সে সিয়াও সিয়ানঝির পদচিহ্ন অনুসরণ করে এক খোলা মাঠে পৌঁছল, পেছনে তাকিয়ে মুজি-কে বলল, "এখানেই সিয়াও সিয়ানঝির পদচিহ্ন শেষ।" মুজি কাছে এসে দেখল। লু মিন বলল, "দেখে মনে হচ্ছে এখানে সে ভয় পেয়েছিল, কিছু অপ্রত্যাশিত ঘটেছিল।" লিন হাই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি বিপদে পড়েনি তো?" রুহুয়া লিন হাইকে টেনে বলল, "একসঙ্গে থেকো না, এখানে হঠাৎ খোলা মাঠ, নিশ্চয়ই সন্দেহজনক, ফাঁদও হতে পারে।"

এই কথা শেষ হতে না হতেই মাটি বসে গেল, লিন হাই, লু মিন, মুজি নিচে পড়ে গেল, রুহুয়া দ্রুত পাশেই লাফ দিল। লিন হাই নৌকার আকার নিয়ে লু মিন ও মুজি-কে ধরল, নিচে শব্দ হল। লু মিন জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে?" লিন হাই বলল, "কিছু একটা নৌকার তলা ফুঁড়ে দিয়েছে, ধরে রাখো, এখনই উড়ে যাবো।" রুহুয়া হঠাৎ কিছু লোককে দেখল, চিৎকার করতে যাচ্ছিল, পেছন থেকে কেউ এসে তাকে অজ্ঞান করল।

লিন হাই লু মিন ও মুজি-কে নিয়ে ওপরে উড়ল, সরাসরি দৈত্য ধরার জালে গিয়ে পড়ল, সবাইকে টেনে নিয়ে যাওয়া হল। লুও শালীন ভঙ্গিতে টুপি খুলে নমস্কার করে বলল, "নিয়ে যাও।"