উনচল্লিশতম অধ্যায়: গোলাপের উন্মাদনা

শাও সিয়ানচি আঙুল গুনে দেখল, এই অজানা জগতে এসেছেন প্রায় এক মাস হতে চলল। সে হাত দিয়ে নাক মুছে, চোখ মুছে, হাতটা আঠালো হয়ে গেল, সাথে সাথেই একটা কাপড়ের টুকরো ধরে খুব মনোযোগ দিয়ে আঙুলগুলো পরিষ্কার করল। হঠাৎ কাঁদা থেমে গেল, গলায় একটা অদ্ভুত শব্দ বেরিয়ে এল, যেন ঢেঁকুরের মতো, বলা চলে কাঁদতে কাঁদতে জমা হওয়া ঢেঁকুর, কান্নার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে যা হয়, এবং এই শব্দটা দীর্ঘস্থায়ী, চোখের জল শুকিয়ে গেলেও থামে না।

শাও সিয়ানচি অস্পষ্ট ভঙ্গিতে কথা বলার চেষ্টা করল, কান্নার ঢেঁকুরে ছন্দ আছে, মনোযোগ দিলে তার মধ্যে আনন্দ খুঁজে পাওয়া যায়, যেন উৎসবের সংগীত। এই মুহূর্তে শাও সিয়ানচি অনুভব করল সে অলৌকিক কিছু দেখেছে—হুয়ারবো আবার জীবিত মানুষ হয়ে তার পাশে বসে আছে। সে এতটাই উত্তেজিত যে কথা বলতে পারল না, দুই হাত দিয়ে হুয়ারবোকে আঁকড়ে ধরল, এমনকি প্রায় শ্বাসরোধ করে ফেলেছিল।

হুয়ারবো নিস্তেজভাবে শাও সিয়ানচির আঙুল ছাড়ানোর চেষ্টা করল, মুখ দিয়ে বলল, “ছেড়ে… দাও…” শাও সিয়ানচি বুঝতে পারল সে সীমা ছাড়িয়ে গেছে, হাত ছেড়ে দিয়ে কনুই দিয়ে তার বুক বরাবর ঠেলা দিল, আধুনিক কালে এটা ভালো বন্ধুত্বের প্রকাশ। কিন্তু হুয়ারবো এতে কিছু মনে করল না, ধীরে ধীরে শরীর ঘুরিয়ে তার কনুই এড়িয়ে গেল, ফলে শাও সিয়ানচি ভারসাম্য হারিয়ে তার怀ে পড়ে গেল।

গোলাপের পাঁপড়ি আবার বাতাসে উড়ে, আকাশে এক ঘূর্ণি তৈরি করল, রোমান্টিক ফুলঝরা থেকে শাও সিয়ানচির এলোমেলো চুল আর ভাসমান দেহে রূপান্তরিত হল।

ইয়ুয়েছ অজ্ঞাতভাবে মাটিতে পড়ে গেল, তার পাশে একটি প্রাণহীন ঈগল পড়ে আছে।

শাও সিয়ানচি অবাক হয়ে গেল।

ইয়ুয়েছ মাথা ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল, মুখে এক রহস্যময় হাসি এনে বলল, “ছোট হুয়া, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান।”

রক্ত চুলের মধ্যে মিশে গেছে, বাতাসে এক বিশেষ ভঙ্গি নিয়ে চুলে লেগে থাকছে, যেন মাথায় একপাশ ছেঁড়া মুকুট। ইয়ুয়েছের এই চুলের ছাঁট তাকে রাজরানীর মতো দেখাচ্ছে, যদিও মুকুটটি ভাঙা।

শাও সিয়ানচি ওকে দেখে আগের সব ভুলে দ্রুত তার পাশে গেল, তাকে ঘরের ভেতর টেনে নিয়ে যেতে চাইলো, যেন বাইরে তীব্র হয়ে ওঠা বাতাস থেকে বাঁচতে চায়, যা চারপাশের সবকিছু ধ্বংস করতে উদ্যত।

ইয়ুয়েছ হাত উঁচিয়ে শাও সিয়ানচির হাত ঠেলে সরিয়ে দিয়ে বলল, “আর একবার ছুঁলেও তোমায় মেরে ফেলব।”

ঈগলটিকে আর চিনতে পারা যায় না, মনে হয় যেন পালক দিয়ে তৈরি গোলক, ডানা পেটের সাথে লেগে আছে, প্রতিটি শ্বাসে মনে হয় সে উড়ে যাবে। দুর্ভাগ্যবশত, বেলুন ফাটার শব্দের মতো আওয়াজের পর, শাও সিয়ানচি শর্তসাপেক্ষে হাত নামিয়ে দেখল মাটিতে রক্তের দাগ, পালক বাতাসে ঘুরছে, পড়ছে।

ইয়ুয়েছ হতাশায় চিৎকার করে ছুটে গেল রক্ত ও পালকে গড়া শিল্পকর্মের দিকে।

মুখ ঢেকে রাখলেও চিবুক ও চুলে ঈগলের রক্ত আর পালক লেগে গেল, উষ্ণ ছোঁয়া তার চেতনা কেড়ে নিল, সে হুয়ারবোর怀ে অজ্ঞান হয়ে পড়ল।

হুয়ারবো উন্মাদ ইয়ুয়েছকে ডাকার চেষ্টা করল, “ইয়ুয়েছ! ইয়ুয়েছ!”

ইয়ুয়েছ মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, মুখে জলভরা হাসি, চোখে শূন্যতা, যেন হতাশায় মুখের অভিব্যক্তি ধরে রাখতে পারছে না। কর্কশ কণ্ঠে বলল, “ছোট হুয়া, আমরা কেউই পালাতে পারব না।”

বৃষ্টির শব্দ, যেন উইন্ডস্ক্রিন ওয়াইপারের ছোঁয়ায়, ইয়ুয়েছের কথার সমাপ্তি টানল। সে জিভ কাটল, আত্মহত্যা করল।

হুয়ারবো গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “না।”

নরম স্বরে, যেন বাতাসে লুকানো অস্ত্র ছুঁয়ে ফেলতে ভয় পাচ্ছে।

হুয়ারবো শাও সিয়ানচিকে রাজকন্যার মতো怀ে তুলে নিল, ঘর ছাড়ার আগেই তার হাতে কিছু একটা ঠেকল, শক্তি হারিয়ে শাও সিয়ানচি মাটিতে পড়ে গড়িয়ে একজোড়া পায়ের কাছে থামল। পোশাকের রং দেখে বোঝা যায় না সে জল কিনা, কারণ রক্ত সব ঢেকে দিয়েছে।

গোলাপ ঝুঁকে পড়ে লু লির মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “লি দাদা, কেন বারবার ভুল করছো? কেন কথা শোনো না?”

হুয়ারবো বিনয়ের সাথে বলল, “রানী, আপনি কেমন আছেন?”

গোলাপ মাথা উঁচু করল, সঙ্গে সঙ্গে এক ঝড়ো হাওয়ায় হুয়ারবো উড়ে পড়ল।

গোলাপ কিছু বলল না, শুধু অবজ্ঞার দৃষ্টিতে হুয়ারবোর দিকে তাকাল, আঙুল উঁচু করল। হুয়ারবো অদৃশ্য শক্তিতে কয়েক মিটার ছিটকে গিয়ে দেয়ালে লেগে গেল, গলা যেন কেউ চেপে ধরছে।

হুয়ারবো জানত না গোলাপ রানীর এমন শক্তি আছে, চোখে অবিশ্বাস, মনে পড়ল গুরু বলেছিল গোলাপ দেশের সফরের পর তার এই দশা হয়েছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”

গোলাপ বলল, “আমি তো গোলাপ দেশের রানী।”

এই কথা বলার সাথে সাথে অদৃশ্য হাতটা হুয়ারবোর মাথা বেয়ে গিয়ে মুখে পাঁচটা গভীর আঁচড় বসাল, যেন শুকরের চামড়া ছিদ্র করে দিয়েছে। হুয়ারবো ব্যথায় কাতরাল, সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়ে পড়ল, মুখ চেনার উপায় রইল না।

গোলাপ মাটিতে পড়ে থাকা লু লিকে怀ে তুলে নিল, মাটির ওপর কয়েকবার ঘুরিয়ে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

সাদা-কালো ঘরে শাও সিয়ানচি শক্তভাবে মাটিতে পড়ল, ব্যথা না পেলেও জ্ঞান ফিরে এল। বুঝল সে আবার আত্মার বাসস্থানে ফিরে এসেছে। এই নামটা সে নিজেই দিয়েছে, কারণ বুঝতে পারে না সে কোথায়, শুধু এটুকু জানে এ এক ঘর। তার জগতে “২১ গ্রাম” নামে একটা সিনেমা আছে, যেখানে বলা হয় মৃত্যুর সময় শরীরের ওজন ২১ গ্রাম কমে যায়, অর্থাৎ প্রাণশক্তি বা আত্মার ওজন। আত্মা সত্যিই থাকলে, তা কোথায় থাকে? শরীরবিদ্যা বলে, শরীরে আত্মা বলে কিছু নেই, তাহলে আত্মা কোথায়? এখন শাও সিয়ানচি এমন এক অজানা স্থানে আছে, যা তার দৃষ্টিতে শরীরেরই অংশ, তার স্বল্প বোধে এটাকে আত্মার বাসস্থান বলে ডাকে। সত্যিই কি তাই, প্রমাণ নেই, তারও উৎসাহ নেই, তাই আজও আমরা আত্মা নিয়ে বেশি কিছু জানি না।

শাও সিয়ানচি দ্রুত বুঝল, আত্মার বাসস্থানে সে একা, লু লির অংশ হারিয়ে গেছে। সে ধীরে ডেকে উঠল, “লু লি, গুরুজি…”

নিভৃতে, শাও সিয়ানচি একাকিত্ব আর আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

হাতের ভার সে টের পেল।

পেছনে তাকিয়ে আবছা লু লিকে দেখতে পেল।

শাও সিয়ানচি আতঙ্কে বলল, “গুরুজি, আপনার কী হয়েছে?”

গুরুজি—সে কখন যে এমন করে ডেকে ফেলেছে সে জানে না, হয়তো হুয়ারবোদের মুখে শুনে শুনে।

লু লি এসব নিয়ে ভাবেনি, শুধু হাসল, “জানি না, হয়তো কেউ আমার কথা ভাবছে না।”

শাও সিয়ানচি হঠাৎ কান্নায় ভেঙে পড়ল, “নিশ্চয়ই হুয়ারবোও বিপদে পড়েছে, আমরা… আমরা তো…”

লু লি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “তুমি বলেছিলে বাতাস, আমার শেষ স্মৃতির সাথে মিলে যাচ্ছে।”

শাও সিয়ানচি আবার বলল, “আপনি জানেন সেটা কী?”

লু লি বলল, “তা জানা জরুরি নয়, আমি যেহেতু এখনও আছি, ছোট হুয়া নিশ্চয়ই বেঁচে আছে, তোমাকেই তাকে বাঁচাতে হবে।”

শাও সিয়ানচি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি কীভাবে বাঁচাব, গুরুজি আপনি পারবেন না?”

লু লি বলল, “শুধু তুমিই পারবে, তাই আমার কথা মন দিয়ে শোনো।”

এক মুহূর্তে, শাও সিয়ানচি আর লু লিকে দেখতে পেল না, ভীষণ উৎকণ্ঠা নিয়ে চোখ মুছে বলল, “আচ্ছা।”

যদিও শাও সিয়ানচি জানে না সে কী করতে পারে, আপাতত সব ভরসা তার ওপরেই।

লু লি বলল, “তুমি জেগে উঠে, ব্যাগের ভেতর符জাদু খুঁজে বের করে সব ছুঁড়ে দেবে, তারপর…”

শাও সিয়ানচি শুনে মাথা নাড়ল, “না, যদি符টা আমি না পাই, বা আগেই হারিয়ে ফেলি, বা জেগে দেখি আমি বাঁধা…”

সব প্রশ্নের একটাই উত্তর দিল লু লি, “সবই ভাগ্যের ওপর নির্ভর।”

শাও সিয়ানচি লু লির কাঁধ ধরে নাড়া দিতে চাইল, নিজের অক্ষমতার অভিযোগ জানাতে। কিন্তু লু লির শরীর অর্ধেকেরও বেশি অদৃশ্য, কণ্ঠও ক্ষীণ।

লু লি অবশিষ্ট হাতটা শাও সিয়ানচির মুখে রাখল, বলল, “ছোট হুয়াকে অবশ্যই বাঁচাবে।”

শাও সিয়ানচি জানে লু লি তার মুখ ছুঁয়েছে, কিন্তু কিছুই অনুভব করল না, মুহূর্তেই লু লি অদৃশ্য।

শাও সিয়ানচি ধরতে গিয়ে ব্যর্থ হল।

সে চিৎকার করে উঠল, “না, গুরুজি, আপনি যেতে পারবেন না!”

লু লির কণ্ঠ কানে বাজল, “তাড়াতাড়ি যাও।”