একশো একাদশ অধ্যায়: ম্যাও বোনের সরাইখানার ভূগর্ভস্থ ভাঁড়ারঘর

লু মিন কাগজের পুতুল ব্যবহার করে মুজিকে অনুসরণ করল, সামনাসামনি এক লোককে দেখল যার হাতে রুপালি বরফের ছুরি ছিল, ছুরির ধার সেলাইয়ের মতো, মুজির দিকে ছুরি চালাল। মুজি দ্রুত গতি নিয়ে এড়িয়ে গেল।

সে লোক নীচু কণ্ঠে বলল, "সম্প্রতি অনেক শক্তিশালী হয়েছে।"

মুজি অজানা সবুজ লোমযুক্ত দৈত্যের দৈত্যশক্তি শোষণ করার পর, তার গতি এবং দ্রুততা অনেক বেড়ে গিয়েছিল, তার সামগ্রিক অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন ছিল। মুজি নিজেই ছিল শুকনো গাছের দৈত্য, যেটা গাছের মতো মৃত বস্তু থেকে দৈত্যশক্তি শোষণ করতে পারে। প্রাচীন কবিতায় বলা হয়েছে, "বসন্তের মাটিতে রূপান্তর হয়ে ফুলকে আরও রক্ষা করে," সম্ভবত এটাই এর অর্থ। কারণ তারা সবুজ লোমযুক্ত দৈত্যের পেট থেকে বের হওয়ার পদ্ধতি অত্যন্ত সহিংস ছিল, লু মিন সেই দৈত্যের প্রকৃতি স্পষ্ট দেখতে পারেনি, তার সাথে সরাসরি সংঘর্ষ হয়নি, তাই এখনও ওই দৈত্যের প্রজাতি এবং শক্তির মাত্রা নিশ্চিত করতে পারেনি, মোট কথা এটা কোনো বড় দৈত্য ছিল।

লু মিন পিছন থেকে পীচ গাছের তলোয়ার তুলে নিল, মন্ত্রপাঠ শুরু করল, এবং সেই লোকের দিকে কেটল। আকাশে বিশাল পীচ গাছের তলোয়ার উদ্ভূত হলো, তলোয়ারের চারপাশের বাতাস যেন কাটা হয়ে গিয়েছিল, ঢেউয়ের মতো দুদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আলোয়ের কারণে সেই ঢেউগুলো সাতরঙা ঝলক দেখাচ্ছিল, যেখানে ঢেউ পড়ল সেখানে সঙ্গে সঙ্গেই ভেঙে পড়ল।

মুজি একটু সতর্ক হয়ে বলল, "এড়িয়ে যাও।"

লু মিন বুঝতে পারল মুজি এটা তার উদ্দেশ্যে বলছে না, তাহলে এটা পিছনে থাকা কারো জন্য। তবে তলোয়ার ইতিমধ্যে ছোঁড়া হয়েছে, আর ফেরত আনা সম্ভব নয়। যদিও ফেরত আনা যায়, তবে ফেরানো হলে লু মিনই মারা যেত। লু মিন এই "তলোয়ার ঢেউ" ব্যবহার করতে ভালোবাসেন না কারণ এটা একটি মৃত্যুফাঁদ, এটি ব্যবহারের জন্য অনেক সময় ধরে তিন প্রকার শক্তি সংগ্রহ করতে হয়—陽氣, 灵氣, 阴氣—যা একটি প্রক্রিয়া। এটি মূলত প্রথম আঘাতের জন্য ব্যবহৃত হয়। তবে এই আঘাত ব্যবহারের পর আর কোনো উন্নত জাদু চালানো যায় না, কেবলমাত্র সিম্বল ব্যবহার করে天地之灵কে সাহায্য নিতে হয় শত্রুর বিরুদ্ধে।

লু মিন নিজেও ভাবেনি যে সে এই আঘাত দেবে, হঠাৎ মাথা গরম হয়ে এমন করল।

মুজির ভয়ঙ্কর মুখাভিনয় তাকে আরও উত্তেজিত করল, চোখ থেকে আগুন ছুটতে বসলো, মুখের পেশী টান পড়ল, তলোয়ার ঢেউ আগুনে পরিণত হলো এবং সোজা সেই লোকের পেছনে আঘাত করল।

সে লোক ঘুরে দাঁড়াল, ধীরে ধীরে রুপালি বরফের ছুরি তুলে ধরা কঠিন বিশাল পীচ গাছের তলোয়ারের আঘাত প্রতিরোধ করল, তলোয়ার ঢেউয়ের আগুনও সামলাল, তবে সাতরঙা ঢেউ তার জামা ছিঁড়ে দিল এবং তার বাহু কেটে দিল। যদি মুজি তাকে পিছন থেকে টেনে না নিয়ে যেত, সম্ভবত তার বাহু রক্ষা করা যেত না।

রুপালি বরফের ছুরি মাটিতে পড়ে গেল, এখনও রূপালী আলো ছড়াচ্ছিল, বিশাল পীচ গাছের তলোয়ার ছেদ করেছিল। আসলে বিশাল পীচ গাছের তলোয়ার ছিল শক্তির সমাহার যা আকৃতিতে পরিণত হয়েছে, প্রকৃত পীচ গাছের তলোয়ার এখনও লু মিনি হাতে ছিল। লু মিন বিমূঢ় হয়ে মুজি চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, পুরোপুরি লক্ষ্য করল না যে তার হাতে থাকা পীচ গাছের তলোয়ার আগুন ধরে গেছে। যখন বুঝতে পারল, তখন হাতের ওপর কালো দাগ পড়ে গেছে, মাংস পোড়ার গন্ধ ছড়াচ্ছিল, যা দেখে ভয় লাগলো। লু মিন হাত নাড়ালেই আগুন নেভে গেল, পীচ গাছের তলোয়ার আগের মতোই ছিল, তবে জখম হয়েছে, রক্ত ঝরছিল। লু মিন মাটিতে পড়ে থাকা রুপালি বরফের ছুরি তুলতে গিয়ে হাত ছুঁড়ে দিল। সে মৃদু বলল, "মানুষ তো তুমি নিয়ে গেছ, ছুরিটাও দিতে চাও না, এটা খুব অন্যায়।"

লু মিন রক্ত ঝরানো হাত তুলে রক্ত ছুরির ওপর দিল। রক্ত ছুরির উপর কিছুক্ষণ থামল, তারপর ধীরে ধীরে ছুরির পৃষ্ঠে পড়তে লাগল।

লু মিন বলল, "আমার রক্তকেও অপছন্দ করছ, স্বাদ তো ভালোই।"

রক্ত ছুরির ওপর পড়ার পর দ্রুত শোষিত হলো, বাতাসে ভাসমান রক্ত দ্রুত নিচে পড়তে শুরু করল।

লু মিন নিজের হাত তুলে জিহ্বা দিয়ে কিছুক্ষণ চেটে নিলো, রক্ত বন্ধ হয়ে গেল, আরেক হাত রুপালি বরফের ছুরি ধরে নিল।

লু মিন ছুরির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই কিংবদন্তির ঐশ্বরিক অস্ত্র?"

যে লি কিউই আগে পাশে শুয়েছিল, তার শরীর আধা স্বচ্ছ হয়ে গিয়েছিল, লেজের অংশ ইতিমধ্যেই অদৃশ্য। লু মিন সতর্ক হয়ে চারপাশ দেখল, রুপালি বরফের ছুরি নিয়ে ফিরে চলল। সে বুঝতে পারল লি কিউই আসলে একটি ভাসমান ছবি, আকাশে বরফ পড়া বন্ধ হয়েছে, পুরো পরিবেশ তাকে অস্বস্তিকর লাগছিল। লু মিন দ্রুত ছুটে সূক্ষ্ম বৃষ্টির শহরের প্রবেশদ্বারে গেল, মনে ভাবল এখন না বের হলে পরে বের হওয়া কঠিন হবে। মোড় ঘুরতেই সামনে লিন হাই তার দিকে ছুটে আসছিল, পেছনে রুহুয়া ও বরফ রাজকুমারী কিহে কে কোলে নিয়ে আসছিল।

লু মিন ডাক দিল, "দৌড়ানো বন্ধ করো, ফিরে যাও।"

লিন হাই ও রুহুয়া লু মিনি শুনে হাত নাড়ল, "দ্রুত দৌড়াও! দ্রুত!"

বরফ রাজকুমারী কিহে কে কোলে নিয়ে লিন হাই ও রুহুয়াকে ছাড়িয়ে এগিয়ে, একটি হাত বাড়িয়ে লু মিনকে টেনে নিয়ে বলল, "পিছনে কিছু আছে।"

লু মিন মুখ বড় করে ঘুরে সামনে ছুটল, "কি আছে?"

লিন হাই ও রুহুয়ার পেছনে কালো এক ঢেউ, যেন বাঁধ ভেঙে যাওয়া বন্যা, পথের ধ্বংসাবশেষকে ঢেকে দিয়েছে।

দূষজো তারা আগে থেকেই মিউ মেই ওয়াইন হাউসের নিচে পৌঁছেছিল, সেখানে রেনসি দাঁড়িয়ে ছিল, সে দরজায় দাঁড়িয়ে হাতে ধোঁয়া বের করা সিগারেট জ্বালিয়ে রেখেছিল, যা আগে ফুলার বোয়ের প্রিয় জিনিস বলা হয়েছিল, একটি সিগারেট টেনে ধোঁয়া ফেলার মাধ্যমে মন সতেজ হয়।

রেনসি দূষজোদের দেখে হাত নেড়ে বলল, "উত্তেজিত হও না, আমরা ইয়াংহুয়া দেশের পক্ষ থেকে এসেছি, সাহায্য করতে।"

দূষজো ও শেনলং ইউয়ের মুখাভিনয় থেকে বোঝা যাচ্ছিল তারা বিশ্বাস করছে না। রেনসি নিজেও এটা বলতে চায়নি, কিন্তু লু ইয়োমিং তাকে আদেশ দিয়েছিল শেনলং ইউকে ধরার ব্যাপার পরে রেখে পরিস্থিতি জেনে সাহায্য চাওয়া জরুরি।

রেনসি পথ সরিয়ে দূষজোকে বলল, "নিচে গিয়ে একটু বিশ্রাম নাও, নতুন রান্না করা স্যুপ আছে, আর কিছু রঙিন মসৃণ কিছু, দেখতে কিছুটা অদ্ভুত, তবে স্বাদ ভাল।"

দূষজো মাথা নাড়ল, মাটির নিচ থেকে মাথা উঁচু করে থাকা মিউ মেইকে দেখে আগে চলে গেল।

মিউ মেই দূষজোকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানাল, তারপর রেনসির দিকে তাকিয়ে বলল, "এগুলো রিবন শাক।"

রেনসি একটু বাঁকা হয়ে বলল, "হ্যাঁ, প্রিন্সেস স্যার।"

কথার ধরণ, উচ্চারণ এবং বলার ভঙ্গি থেকে মনে হচ্ছিল রেনসির এই কথায় মিউ মেইয়ের কানে একটি ঠাট্টার ছোঁয়া ছিল। মিউ মেই লজ্জায় একটু লাল হয়ে ঘুরে দূষজোদের সঙ্গে নিচে নেমে গেল।

মিউ মেই দেখল শেনলং ইউ দুর্বল লাগছিল, তাই বলল, "কি হয়েছে? অসুস্থ? ভাবিনি শেনলংও অসুস্থ হতে পারে, মনে হচ্ছে মিথ্যা ফাঁস হয়ে গেছে।"

শেনলং ইউ হালকা হাসি দিয়ে বলল, "মন খারাপ, তবে আমার ওপর রাগ দেখিও না।"

মিউ মেই একবার শেনলং ইউকে দেখল, মাটির বিছানায় ইশারা করল, "তুমি এখানেই শুয়ে থাকো, আমি তোমার জন্য সেই তলার বালিশ নিয়ে আসছি।"

দূষজো চারপাশ দেখল, আর কোনো লোক নেই, মাটির বিছানার এক মিটার দূরে আগুন জ্বলছে, উপরে একটি বড় হাঁড়ি রাখা, তার মধ্যে কিছু ফুটছে, গন্ধ খুব ভালো লাগছিল।

দূষজো জিজ্ঞেস করল, "ওই বাড়ির লোকেরা কোথায়?"

মিউ মেই দুটি বালিশ নিয়ে এসে বলল, "বাইরে খুঁজতে গেছে, সবাই সম্ভবত মাটির নিচে লুকিয়েছে।"

দূষজো বলল, "কেমন?"

মিউ মেই স্যুপ ঢালতে ঢালতে বলল, "হাঁড়িতে লি কিউই রান্না করা হচ্ছে, খেলে শরীর গরম থাকবে। আগে বেশ কয়েকটি মাটির নিচে লুকিয়ে ছিল, আমরা ঢুকার সময় তারা পালিয়ে গিয়েছিল, কেবল একজনকে ধরে পেয়েছি।"

দূষজো জিজ্ঞেস করল, "সত্যি লি কিউই?"

মিউ মেই চামচ তুলে দেখাল, তাতে চামড়াসহ মাংসের টুকরা ছিল, যখন দূষজো সন্দেহ প্রকাশ করল, সে চোখ মাটির দিকে ঘুরিয়ে দিল, আগুনের পাশে কিছু কালো গাদা গাদা বস্তু ছিল।

দূষজো এগিয়ে গিয়ে গন্ধ নিল, শেনলং ইউকে বলল, "এগুলো জীবিত।"