একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ দুর্গ

হুয়ারবো দুর্গটিকে একবার চক্কর দিয়ে দেখল, কিন্তু একটি জানালাও চোখে পড়ল না। ঠান্ডা দেওয়ালে কান পেতে রইল সে—গুমগুম শব্দ ছাড়া আর কোনো আওয়াজ নেই। ততক্ষণে আকাশ সন্ধ্যার লাল আভায় রাঙা হয়ে উঠেছে; হুয়ারবোর গালও ফর্সার ওপর লালচে হয়ে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তবে সেই সৌন্দর্যের আড়ালে ছিল তীব্র যন্ত্রণা। একদিকে বাতাস—অস্বাভাবিক রকমের প্রবল। চুলের সাজগোজের কথা ভাবারও উপায় নেই। রেনসি কোথা থেকে যেন একটি টুপি জোগাড় করে এনে গলা পর্যন্ত টেনে দিয়েছে, চোখের জায়গায় কেবল দুটি ছিদ্র। পেছনে বসে থাকা অধীনস্থরাও একই বেশে ছিল। অন্যদিকে দুর্গটি থেকে বেরোচ্ছিল প্রচণ্ড উত্তাপ। মানুষকে পুড়িয়ে ফেলার মতো না হলেও, তা হুয়ারবোর ঠোঁট শুকিয়ে দেওয়ার এবং গাল টকটকে লাল করে তোলার জন্য যথেষ্ট।

হুয়ারবো শেষ চেষ্টা করার সিদ্ধান্ত নিল। পাশ থেকে ঝাঁপ দিয়ে, বাতাসের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দুর্গের ভেতরে ঢুকবে সে। দরজা যখন আছে, তখন কোনো না কোনো উপায়ে ঢোকা নিশ্চয়ই সম্ভব। তবে তার আগে রেনসিকে কিছু জানায়নি।

হুয়ারবো দুই হাত প্রসারিত করে এক পাশ থেকে লাফ দিতেই রেনদা আর্তনাদ করে তাকে ধরতে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। রেনদার পিঠে বসে থাকা রেনসি ও অন্যরা একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। রেনসি রেনদার চামড়া এক মুঠো চেপে ধরল, তাতে বেশ কিছু লোম উঠে এল; কিন্তু রেনদা আরও দ্রুত উড়ে গেল এবং মুখ বাড়িয়ে হুয়ারবোকে দাঁতে ধরে ফেলল।

হুয়ারবো হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, সূর্য ইতিমধ্যেই সমুদ্রের মধ্যে ডুবে যাচ্ছে। সে বিড়বিড় করে বলল, “পশ্চিমে—সমুদ্র।”

হুয়ারবো ভালো করে দেখার আগেই রেনদা তাদের নিয়ে নিচে নেমে গেল।

তারা নেমে এল সিয়ু নগরের সিয়ু সড়কে। রেনদা ঠিকমতো দাঁড়ানোর আগেই রেনসি চিৎকার করে উঠল, “দাদা, উড়ে ওঠো!”

রেনদা ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখ থেকে আগুন ছুড়ে দিল। মাটির নিচ থেকে হুড়মুড় করে উঠে আসা ছোট ছোট দানবগুলো মুহূর্তে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

রেনসি হৈচৈ করে বলল, “দাদা, তুমি এমন করলে কেন?”

রেনসির সঙ্গে এত বছর থাকার সময় রেনদা প্রায়ই অদৃশ্য হয়ে থেকেছে এবং ধরা পড়েনি। এর বড় কারণ ছিল—সে নিজেকে কেবল বাহন হিসেবেই দেখত, কখনো主动ভাবে সাহায্য করত না। রেনসিও জানত, রেনদা সাধনা করছে। তাই তাকে কখনো সাহায্য করতে জোর করত না; বরং বিশ্বাস করত, চরম বিপদের সময় সে নিজেই তাদের নিরাপদ রাখবে।

কিন্তু এখন রেনদার চোখে যেন রেনসি বলে কিছুই নেই। সে ঘুরে হুয়ারবোর দিকে মন দিল, নাক দিয়ে হুয়ারবোর গাল ছুঁয়ে রইল। হুয়ারবো রেনদার কণ্ঠ শুনতে পেল, “ওই পশ্চিমে তুমি যেতে পারবে না।”

হুয়ারবো ও রেনদা একে অপরের চোখের দিকে তাকাল। সে দেখল, রেনদার দুই চোখে অশ্রুর ঝিলিক।

রেনসি হুয়ারবোকে টেনে সরিয়ে নিয়ে অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “কী বুঝলে?”

হুয়ারবো সিয়ু নগরটিকে ভালো করে দেখে জিজ্ঞেস করল, “অন্য কোনো দেশের সাহায্যকারী বাহিনীর সঙ্গে তোমাদের দেখা হয়েছে?”

রেনসি বলল, “অন্য দেশ তো দূরের কথা, পিংপো দেশ থেকেও কেউ আসেনি। আর… তোমাকে বললেও ক্ষতি নেই—যোগাযোগের জন্য যেসব অধীনস্থকে পাঠিয়েছিলাম, তারা সবাই নিখোঁজ।”

রেনসি যে দলটিকে ফেরত পাঠিয়েছিল, তাদের মধ্যে অধীনস্থদের পাশাপাশি কয়েকটি ব্যাঙ-দানবও ছিল। তাদের উপস্থিতি সে সরাসরি অনুভব করতে পারত। কিন্তু পাঠানোর অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই তাদের অস্তিত্ব আর টের পেল না। পরে আরও কয়েকটি ব্যাঙ-দানব ও কয়েকজন অধীনস্থকে পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু তাদেরও কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি।

রেনসি মাটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “চলো, ভূগর্ভস্থ কুঠুরিটা দেখে আসি।”

এবার হুয়ারবোর বোধোদয় হলো। সে নীরবে রেনসির পেছনে হাঁটতে লাগল। রেনদা সবসময় তার গা ঘেঁষে চলছিল। হুয়ারবো বুঝতে পারছিল, এই উড়ন্ত ড্রাগনটি কিছু একটা জানে। তাই তাকে কাছে আসতে বাধা দিল না।

সিয়ু সড়ক ধরে কিছুদূর এগোতেই দেখা গেল শেনলং ইউ, শুয়ের, লিউ কাকা, ফেং-এর এবং ইউন-এর একসঙ্গে বসে বিশ্রাম নিচ্ছে।

শেনলং ইউ হেসে বলল, “সবসময় তোমরাই কেন এসে হাজির হও?”

রেনসি লিউ কাকার সামনে গিয়ে নগরপ্রধানের সঙ্গে দেখা হওয়ার ঘটনা বলল। শুনে শুয়ের ভীষণ অবাক হলো। কিন্তু লিউ কাকা বেশ শান্তভাবেই বললেন, “ওরা ভালো আছে, সেটাই বড় কথা। মোট কয়টি জাহাজ ছিল?”

রেনসি তর্জনী তুলে ধরল।

লিউ কাকা মাথা নেড়ে বললেন, “অসম্ভব। নিশ্চয়ই আরও ছিল।”

শেনলং ইউ শুয়েরের পাশে গিয়ে তার কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল।

শুয়ের তখন লিউ কাকার কাছে গিয়ে তার কানে কয়েকটি কথা বলল।

লিউ কাকা উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “মিয়াওমেইকে খুঁজে পেলে, ওকেই তোমাদের সব বলবে।”

মিয়াওমেইকে দুজুও পাহারা দিচ্ছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। তবে শরীরের কোনো সমস্যা না থাকলেই যে অন্য কোনো সমস্যা থাকবে না, তা নয়।

শিয়াও পরীর অনেক বন্ধুর ক্ষেত্রেও এমনই ছিল। প্রত্যেকেরই কাজ ছিল, নিজেদের খরচ চালাতে পারত, খাওয়া-পরা নিয়ে কোনো সমস্যা ছিল না, শরীরও ভালো ছিল। অথচ মাঝেমধ্যে তারা অদ্ভুত মানসিক বিপর্যয়ে ভুগত। সত্যিই তাদের সেই রোগ ছিল কি না, শিয়াও পরী জানত না; তবে রোগটির লক্ষণ সে জানত—হঠাৎ কোনো কিছুর প্রতিই আগ্রহ না থাকা, মাথাজুড়ে কেবল নেতিবাচক চিন্তা ঘুরপাক খাওয়া। রাস্তায় ঝাড়ু দিতে থাকা কোনো মহিলাকে দেখলেই মনে হতো, একদিন হয়তো নিজেকেও এমন অবস্থায় পৌঁছাতে হবে। বাড়ি ফিরে মন ভালো করার জন্য কোনো নাটক দেখতে বসলে দেখা যেত, সবকিছুতেই বুদ্ধিহীনতার ছাপ; একেবারেই আগ্রহ জাগত না। খাওয়াও হয়ে উঠত নিছক যান্ত্রিক কাজ—খাবারের স্বাদ বা আনন্দ কিছুই অনুভূত হতো না, পেট ভরেছে কি না তাও বোঝা যেত না; শুধু খেতে ইচ্ছে করত, যতক্ষণ না সামনে কিছুই অবশিষ্ট থাকে।

শিয়াও পরী সবসময় বন্ধুদের বলত, “এসব নেতিবাচক শক্তির কীর্তি। একটু ইতিবাচক হও, কাল হলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।”

কিন্তু এই মুহূর্তে মিয়াওমেইয়ের সমস্যাটা এমন নয় যে কাল হলেই ঠিক হয়ে যাবে। বাস্তবতা তার সামনে স্পষ্ট—সমাধান না করলে সমস্যাটা কাল, পরশু, আরও বহুদিন ধরে চলতে থাকবে।

ভূমিকম্পের কারণে দুজুও ও মিয়াওমেইয়ের সামনে মাটিতে এক বিশাল ফাটল তৈরি হয়েছিল। দুজুওর দৃষ্টিশক্তি ভালো ছিল। নিচে তাকাতেই সে দেখতে পেল, দুর্গের মতো একটি বাড়ি নড়াচড়া করছে। মিয়াওমেইও তা দেখেছিল, কিন্তু না দেখার ভান করে সামনে ছুটে চলতে লাগল।

দুজুও তার সেই ক্ষণিকের দৃষ্টিপাত লক্ষ্য করেছিল। সে মিয়াওমেইয়ের হাত ধরে জিজ্ঞেস করল, “নিচে যেন কিছু একটা আছে?”

মিয়াওমেই নিচে তাকিয়ে বলল, “এত অন্ধকারে কীই বা দেখা যাবে? উফ, পোকা!”

দুজুও আর নিজের চুল দিয়ে ছোট দানবগুলোকে মারল না, তাদের উড়ে যেতে দিল। স্পষ্টতই অস্বাভাবিক কিছু ঘটছিল—দানবগুলো কেবল দুজুওকেই আক্রমণ করছিল, মিয়াওমেইকে যেন দেখতেই পাচ্ছিল না।

এটা ছিল সন্দেহের মাত্র একটি কারণ। কিন্তু দুজুও প্রশ্নটি করতেই মিয়াওমেইয়ের হৃদস্পন্দন অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে গেল।

দুজুও বলল, “আমি নিচে গিয়ে দেখে আসছি। তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”

মিয়াওমেই তাকে বাধা দিল। কিন্তু দুজুও যখন জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”, তখন সে কোনো কারণই বলতে পারল না।

দুজুও নিচে নামার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ ছিল। সে মিয়াওমেইয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভয় পেয়ো না,” তারপর নিজেই নিচে নেমে গেল।

মিয়াওমেই সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। নিজের চুল খামচে ধরে সে ভীষণ দোটানায় পড়ে গেল।

রেনসি হাই তুলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মিয়াওমেই কোথায়?”

শেনলং ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে মাটির ফাটলের দিকে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

শুয়ের তার বাহু ধরে মাথা এগিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

শেনলং ইউ সামনের দিকে ঝুঁকতেই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যক্রমে হুয়ারবো তার পোশাকের প্রান্ত ধরে ফেলল।

শেনলং ইউ ঘুরে হুয়ারবোকে বলল, “আমাকে শক্ত করে ধরো।”

হুয়ারবো শেনলং ইউয়ের পোশাকের প্রান্ত আঁকড়ে ধরল। শেনলং ইউ শুয়েরের দিকে ফিরে বলল, “একটু সরে দাঁড়াও, ভালো মেয়ে।”

শুয়ের সরে যেতেই শেনলং ইউ শরীর নিচের দিকে ঝুঁকিয়ে দিল। তার দেহ মাটির সঙ্গে প্রায় পঁয়তাল্লিশ ডিগ্রি কোণ তৈরি করল, আর কেবল হুয়ারবোর শক্তির ওপর ভর করেই সে ভারসাম্য বজায় রাখল।

শেনলং ইউ গভীর শ্বাস নিয়ে হুয়ারবোকে ইশারা করল, তাকে ওপরে টেনে তুলতে।

পাশে দাঁড়িয়ে রেনসি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি কোনো কসরত দেখানো হচ্ছে?”

শেনলং ইউ রেনসিকে হাত নেড়ে বলল, “এসে একবার দেখলেই বুঝবে।”

রেনসি উবু হয়ে মাথাটা সামান্য ফাটলের বাইরে বাড়াতেই চিৎকার করে পেছনে সরে এল। ফাটলের ভেতর থেকে একদল কালো কালো বস্তু ছুটে বেরিয়ে আসছিল। রেনসি নিজের মুখ ঢেকে ফেলেছিল, কিন্তু তবু তার নাকের ডগায় কামড় লেগে চামড়া ফেটে গেল।

শুয়ের ও ইউন-এর হেসে উঠল। ফেং-এর ঠোঁট চেপে হাসি সামলানোর চেষ্টা করছিল। অধীনস্থরাও একইভাবে হাসি আটকাচ্ছিল।

হুয়ারবোর মনোযোগ ছিল শেনলং ইউয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে। সে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”