অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: অদৃশ্য শত্রু
লু মিন প্রবেশদ্বারে একটি বার্তা রেখে গিয়েছিলেন, যাতে তাদের ভেতরে না এসে তাঁর ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করা হয়। ইউ লু সেখানে পৌঁছে মাটিতে খোদাই করা লেখার ওপর দিয়ে পা ফেলে, তা একবারের জন্যও খেয়াল না করেই সরাসরি ভেতরে ছুটে গেল। অক্ষত ও নিখুঁত ঝিরিঝিরি বৃষ্টি গ্রামটি দেখতে পেয়ে সে মনে মনে অবাক হয়ে বিড়বিড় করে উঠল, “ঝিরিঝিরি বৃষ্টি গ্রামের কি কোনো পাশের গ্রাম আছে? এটা হুবহু একই রকম দেখতে কেন? আমি কি ভুল কিছু মনে করে ফেলেছি? যাই হোক, যখন বাইরে চলে এসেছি, তখন কাউ Ali কে জিজ্ঞেস করে নেওয়া যাক।”
ইউ লু সামনে দিয়ে হেঁটে যাওয়া একজনকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনুন তো…… আহা! আপনি!”
লোকটি ঘুরে তাকাতেই দেখল সেটি ইউ লু। সে তার ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “লিন হাই কোথায়?”
ইউ লু মুখ বাঁকিয়ে বলল, “আমি তাকে সাথে আসতে দিইনি। আপনি বেরিয়ে আসার পর আমাদের ফিরে গিয়ে খবর দেননি কেন?”
এই লোকটি ছিলেন লু মিন। তিনি চারপাশ দেখিয়ে বললেন, “তুমি কি খেয়াল করনি যে এই জায়গাটি ঝিরিঝিরি বৃষ্টি গ্রামের ঠিক হুবহু এক?”
ইউ লু মাথা চুলকে বলল, “আমারও তাই মনে হচ্ছিল, কিন্তু তাতে কী হয়েছে?”
লু মিন বললেন, “অবশ্যই সমস্যা আছে।”
ইউ লু বলল, “আপনার কী রকম সুর! ভাবছেন আমি বোকা, তাই তো? ওহে জেঠামশাই, আপনি নিজেও তো কত দিন ধরে এক জালিয়াতের প্রতারণায় পড়েছিলেন।”
লু মিন হাত নেড়ে পেছন ফিরে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
ইউ লু তার সাথে সাথে হেঁটে গিয়ে বলল, “কী হলো, আপনার কি গুরুমশায়ের জন্য একটুও চিন্তা হচ্ছে না?”
লু মিন বললেন, “নিজের ভাগ্য নিজেকেই গড়তে হয়, মানুষের যার যার ভাগ্য তার তার।”
ইউ লু এক টানে লু মিনকে ধরে ফেলল এবং বলল, “আপনার কথার মানে কী?”
লু মিন বললেন, “সে আমার ছোট ভাই, আমি অবশ্যই চিন্তা করি। কিন্তু আমাদের যা করণীয় ছিল, আমরা তার সবই করেছি। ফলাফল মনের মতো না হলেও আমাদের আর কী-ই বা করার আছে।”
ইউ লু বলল, “আপনার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে, আপনি আমার গুরুমশায়কে আর খুঁজতে যাবেন না?”
লু মিন ইউ লুর চেয়ে লম্বা ছিলেন। তিনি মাথা নিচু করে তার দিকে তাকিয়ে এক এক করে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা করতে হবে, তাড়াহুড়ো করা চলবে না। তোমার শুধু এটুকুই মনে রাখা উচিত যে সে আমার নিজের ভাই, আমার চোখের সামনে সে বড় হয়েছে।”
লু লু তার এমন দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকার কারণে চোখ লাল করে ফেলল। সে মুখ ফিরিয়ে নিল যাতে সেটিকে দেখতে না দেওয়া যায় এবং চুপচাপ সামনের দিকে হেঁটে চলতে লাগল।
লু মিন নিজের হাতটি ইউ লুর কাঁধের ওপর রাখলেন এবং নিচু গলায় বললেন, “জেঠামশাই তোমার ওপর রাগ করবেন না। এখন তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে, না হলে তুমিও বিপদে পড়লে লু লি-কে আমি কী জবাব দেব।”
ইউ লু এবার আর চোখের জল ধরে রাখতে পারল না, কয়েক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল। সে নিজেকে যথাসম্ভব সংযত করে মাথা নাড়ল।
লু মিন হাত সরিয়ে নিয়ে বললেন, “চলো, আমরা প্রথমে মিয়াও মেই রেস্তোরাঁয় গিয়ে একবার দেখে আসি।”
ইউ লু অভিনয় করে দেখাল যে সে ঠিক আছে, এরপর দ্রুত সামনে হাঁটতে হাঁটতে বলল, “আমার রাস্তা চেনা আছে।”
লু মিন মৃদু হাসলেন এবং বিশেষভাবে চারপাশ লক্ষ্য করতে লাগলেন। তিনি দেখলেন যে দোকানগুলোর দরজা খোলা রয়েছে, অথচ ভেতর কোনো দোকানদার বা গ্রাহক নেই—ব্যাপারটি সত্যিই বড় রহস্যজনক। ইউ লু মিয়াও মেই রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ার অল্প সময় পরেই আতঙ্কিত হয়ে বেরিয়ে এসে বলল, “মিয়াও মেই, মিয়াও মেই এখানে আছে, অথচ সে আমাকে চিনতেই পারছে না।”
লু মিন নিজের হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিলেন এবং ইউ লু ঠেলতে ঠেলতে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মিয়াও মেই এগিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানিয়ে বলল, “অতিথি মহাশয়, আপনারা কি থাকতে এসেছেন নাকি খেতে?”
ইউ লু মুখ খুলতেই বলতে গেল, “আপনি একটু দেখে……”
লু মিন হালকা হেসে বললেন, “খেতে এসেছি, ভালো কিছু খাবার নিয়ে এসো, যত দামি হয় তত ভালো।”
মিয়াও মেই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং রান্নাঘরের দিকে ঘুরে চলে গেল। এক পিয়ন এসে তাদের চা ঢেলে দিল।
লু মিন তাকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের এখানে আজ কোনো অতিথি নেই কেন?”
পিয়নটি এমনভাবে রইল যেন সে কিছু শুনতেই পায়নি। সে মাথাও তুলল না, চা ঢালা শেষ করেই চলে যেতে চাইল। ইউ লু উঠে দাঁড়িয়ে তাকে বাধা দিয়ে বলল, “আমরা তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি, তুমি কথা বলছ না কেন?”
ইউ লুের মনে ছিল যে এই পিয়নটি কথা বলতে পারে এবং তার কানেও কোনো সমস্যা নেই।
তখন পিয়নটি মাথা তুলল, ইউ লু কে এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
লু মিন ইউ লু কে বসতে বললেন। ইউ লু বিরক্ত হয়ে বলল, “এর আগে তো আমরা কত কথা বললাম, আজ হঠাৎ এমন দেমাগী আচরণ কেন।”
লু মিন রেস্তোরাঁর এই লোকশূন্য পরিবেশের দিকে তাকালেন। তাদের টেবিলটি ছাড়া কেবল ঠিক বিপরীতে একজন লোক বসেছিল, যার পিঠ তাদের দিকে ফেরানো ছিল। লু মিন ইউ লু কে বললেন, “আমি গিয়ে ওই লোকটিকে জিজ্ঞেস করে আসছি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো।”
ইউ লু মাথা নাড়ল এবং একা একা চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিল। প্রথম পদটি ছিল টক-ঝাল ঠান্ডা গরুর মাংসের টুকরো। এর আগে ইউ লু কখনোই এটি খেতে পারেনি কারণ তার টাকা ছিল না। কিন্তু এবার লু মিন কোনো মেনু কার্ড না দেখেই সবচেয়ে দামি খাবারটির অর্ডার দিয়েছেন। ইউ লু কাঠি দুটো তুলে খেতে যাবে, এমন সময় একটু ভেবে আবার কাঠি নামিয়ে রেখে বলল, “জেঠামশাই তো আসেননি, আমি একা আগে কীভাবে খাই? সহ্য করতেই হবে।”
লু মিন লোকটির সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, “আমি কি এখানে বসতে পারি?”
যদিও প্রশ্নটি করা হয়েছিল, তবুও লোকটির অনুমতির অপেক্ষা না করেই লু মিন বসে পড়লেন। বসে পড়ার পরই তিনি বুঝতে পারলেন যে সামনের ব্যক্তিটি এতে মোটেও খুশি হয়নি। লোকটির চেরা ফিনিক্সের মতো চোখ দুটি ওপরে তোলা এবং সামান্য অসন্তোষের ভাব ফুটিয়ে তুলল। এরপর সে আবার মাথা নিচু করে মদ পান করতে লাগল।
লু মিন বললেন, “ক্ষমা করবেন, আমি না জানিয়েই বসে পড়লাম। আপনি তো এখানকার স্থানীয় নন, তাই না?”
লোকটির প্রতিক্রিয়া দেখে লু মিন বেশ আনন্দিত হলেন। কারণ অন্তত এটি প্রমাণ করে যে সে একজন রক্তমাংসের মানুষ, এখানকার পিয়ন বা মিয়াও মেই-এর মতো প্রাণহীন নয়।
লোকটি পেয়ালাটি নামিয়ে রেখে বলল, “নন।”
লু মিন বললেন, “বোঝাই যাচ্ছে। এখানে তো নানা সমস্যা রয়েছে, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?”
লোকটি বলল, “পাতাল থেকে।”
লু মিন ভেবে1ছিলেন তিনি ভুল শুনেছেন, তাই কথাটি আবার জিজ্ঞেস করলেন।
লোকটি বলল, “যা শুনেছেন, সেটাই সত্যি।”
লু মিন সতর্ক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং কোনো বিদায় না জানিয়েই ইউ লুর কাছে ফিরে এলেন।
লোকটি পেছনের দিকে ফিরেও তাকাল না, বরং লু মিনকে উদ্দেশ্য করে বলে উঠল, “এখানকার কোনো খাবার খাবে না, দ্রুত চলে যাও। তোমরা এই জায়গার উপযোগী নও।”
লু মিন ইউ লু কে টানতে টানতে বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং একই সাথে ধন্যবাদ জানালেন।
ইউ লু বিষয়টিকে সম্পূর্ণ অযৌক্তিক বলে মনে করল, তবুও সে লু মিনের ইচ্ছার বিরুদ্ধে যেতে সাহস পেল না। তারা কিছুটা দূরে চলে আসার পর লু মিন ব্যাখ্যা করে বললেন, “ওই লোকটির শরীরের ভাব বা শক্তি স্বাভাবিক নয়, সম্ভবত সে প্রাণ নিতে এসেছে।”
ইউ লু অবশ্য বুঝতে পেরেছিল লু মিন কী বোঝাতে চেয়েছেন, কিন্তু সে অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমরা তো তার কোনো ক্ষতি করিনি, এত দ্রুত পালিয়ে আসার কী দরকার ছিল!”
লু মিন ইউ লু কে সাথে নিয়ে সেই পথ ধরেই ফিরতে লাগলেন।
ইউ লু বলল, “সত্যিই আপনি তার কথা শুনলেন? আর কোনো তদন্ত করবেন না? আপনিও তো দেখতে পাচ্ছেন এখানে সমস্যা আছে, হয়তো এটা সেই মিয়াও মেইয়ের বলা প্রতিরোধ ব্যবস্থাই হবে।”
লু মিন হাঁটতে হাঁটতে বললেন, “আগে ফিরে চলো, তারপর কথা বলা যাবে।”
ইউ লুয়ের মনে তীব্র জেদ চেপে বসল। সে যখন ওই লোকটির কাছে বসেছিল, তখন বুঝতে পারেনি যে লোকটির ক্ষমতা কতটা অসাধারণ। তার শক্তির ক্ষেত্র বা প্রভাব তো বেশ সাধারণ মনে হয়েছিল, কোনো বড় দানব বলে মনে হয়নি। যদিও ইউ লুর মনে অসন্তোষ ছিল, তবুও তার পা দুটো বাধ্য ছেলের মতো লু মিনের পেছনে পেছনেই চলল।
লু মিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর সেই লোকটি উঠে দাঁড়াল এবং ওপরের অতিথি কক্ষের দিকে হেঁটে গেল। মিয়াও মেই তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, অথচ সে যেন তাকে দেখতেই পেল না।
হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে আসা কোনো পশুর আর্তনাদ লু মিন ও ইউ লু কে থামিয়ে দিল। ইউ লু মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে সেই শব্দের উৎস খুঁজতে ছুটল। লু মিন তাকে ধরার জন্য পেছনে পেছনে গেলেন, কিন্তু ইউ লু এত দ্রুত দৌড়াল যে কিছুটা পথ ধাওয়া করার পর লু মিন তাকে ধরে ফেলে বললেন, “ফিরে চলো।”
ইউ লু নিজের আঙুল তুলে পেছনের দিকে নির্দেশ করে বলল, “সেটা একটা ড্রাগন! কিছু একটা ওপর থেকে নিচে পড়ছে।”
আকাশে ওড়া ড্রাগন মানে সে সাধারণ কোনো প্রাণী নয়, বরং শক্তিশালী এক শ্রেণির অন্তর্ভুক্ত।
লু মিন বিড়বিড় করে বললেন, “এ আবার কিসের আগমন ঘটল? সত্যি কি সব বদলে যাচ্ছে? চলো, এ নিয়ে আমাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
ওপর থেকে পড়ে যাওয়া বস্তুটির সাথে মাটিতে তীব্র ধাক্কা লাগল এবং সেটি তাদের দিকে ছুটে এসে মাত্র কয়েক মিটার দূরে আছড়ে পড়ল। ইউ লু লু মিনের হাত ঝেড়ে ফেলে ছুটে গেল এবং তাকে ধরে তুলে জিজ্ঞেস করল, “তু চ্যোভা, তুমি এখানে কেন?”
তু চ্যোভা এক ধাক্কায় ইউ লু কে সরিয়ে দিল এবং পেছন থেকে কিছু একটা এসে আঘাত করায় তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।
লু মিন সেখানে পৌঁছে গেলেন এবং শূন্যে পিচবোর্ডের তলোয়ার বা পিচ কাঠ দিয়ে আঘাত করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে কিছু একটা পাশ দিয়ে চলে গেছে, তলোয়ার ঘুরিয়ে তিনি আবার আঘাত করলেন, কিন্তু এবার কিছুই আঘাত করতে পারল না। লু মিন তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী জিনিস ওটা? দেখা যাচ্ছে না কেন?”
তু চ্যোভা বলল, “আমরাও জানি না। ভেতরে ঢোকার সাথেই দেখা হয়ে গেছে। মনে হচ্ছে এটা ফাটল বা প্রবেশপথের পাহারায় থাকা কোনো বস্তু।”
তু চ্যোভা এবং রেন তা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া ঝিরিঝিরি বৃষ্টি গ্রামের ওপরের আকাশের ফাটল দিয়েই এসেছিল। এখানে আসার পরই তারা বিনা কারণে আঘাতের শিকার হয়, অথচ প্রতিপক্ষকে দেখা যাচ্ছিল না। সৌভাগ্যক্রমে উভয় দানবই বেশ শক্তিশালী চরিত্র ছিল, তা সত্ত্বেও তারা ওই অদৃশ্য বস্তুটির সাথে শত শত বার লড়াই করেছে এবং সেটিকে আঘাত করতে পেরেছে, এমনকি তার রক্তও ঝরেছে। তু চোভার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে দেখা গেল আকাশে রক্ত ঝরছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল আকাশ থেকেই রক্তবৃষ্টি হচ্ছে।
লু মিন রেন তা-কে দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই উড়ন্ত ড্রাগনের ব্যাপারটি কী?”
তু চ্যোভা বলল, “এটা রেন সির বড় ভাই রেন তা।”
লু মিন বললেন, “তার কী হয়েছে?”
তু চ্যোভা বলল, “সে কোনো কিছুর সাথে জড়িয়ে বা আটকে গেছে।”
ইউ লু উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, “তুমি আগে বলনি কেন? আমি তাকে বাঁচাতে যাচ্ছি।”
তু চ্যোভা হাত বাড়িয়ে ইউ লু কে বাধা দিয়ে বলল, “দরকার নেই, তার বাঁচার উপায় জানা আছে।”