অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: রহস্যময় স্ফটিক

ইউন দাহিন ইউও লোর উরুর ওপর থুতনি রেখে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আগেই বলেছি আমি কোনো অসুর নই, এটাই আমার আসল রূপ। তুমি চলে যাও।”

ইউও লো ওঠার চেষ্টা করে আবার বসে পড়ল এবং নিরাশ হয়ে বলল, “তোমার ভারে আমার পা অবশ হয়ে গেছে।”

ইউন দাহিন হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে মাথা তুলে ইউও লোর দিকে তাকিয়ে বলল, “একটু সহ্য করে নাও, দ্রুত চলে যাও। একটু পরে সব ধসে পড়লে আমরা দুজনেই শেষ হয়ে যাব।”

ইউও লো মৃদু হেসে বলল, “তুমি কি চাও আমি কাউকে মৃত্যুর মুখে ফেলে পালিয়ে আসার দুর্নাম মাথায় নিয়ে বেঁচে থাকি?”

ইউও লো তার চাবুকটি বের করে হাতে গোল পাকাল। ইউন দাহিন বিড়বিড় করে বলল, “তুমি এখনো গেলে না? আর না গেলে আমি কিন্তু ঘুমিয়ে পড়ব।”

এমন সময় ইউও লো বুঝতে পারল ইউন দাহিন অজ্ঞান হয়ে গেছে।

ইউও লো পেঁচানো চাবুকটি উঁচুতে তুলল এবং মাথার ওপর হাত কয়েকবার ঘুরিয়ে ইউন দাহিনের পায়ের ওপর চেপে বসা মাটির স্তূপের দিকে আঘাত হানল। চাবুকটি লাটিমের মতো ঘুরতে লাগল এবং মাটি চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।

ইউন দাহিনের পায়ের বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, কেবল পাথর ও মাটির নিচে চাপা পড়ে তার পা নড়াচড়া করার উপায় ছিল না। গুহার ভেতরে বাতাসের কোনো কমতি ছিল না, অথচ কে জানে কেন ইউন দাহিন অজ্ঞান হয়ে গেল।

অন্যদিকে দুঝুও ও অন্যরা এদিকের বিকট শব্দ শুনতে পেল। তারা ইতিমধ্যে এমন এক প্রশস্ত জায়গায় এসে পৌঁছেছে যার মাটি আর্দ্র এবং চারপাশ স্বচ্ছ স্ফটিক দিয়ে ঘেরা, যা থেকে সাদা আলো ঠিকরে পড়ছে। ওপর থেকে জলকণা পতনের শব্দ ঝংকার তুলছিল। জেন দার দুই চোখ উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল, সে বারবার সেই স্ফটিকগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ তার চোখে পড়ল স্ফটিকের ভেতর এক মানুষের অবয়ব ভেসে উঠেছে। জেন দা সেদিকে ছুটে গেল, সামনের স্ফটিক সরিয়ে পেছনে তাকিয়ে দেখল। বিশাল এক স্ফটিকের ভেতর এক লোক আটকে আছে, তার চুলোচুল ও অবিন্যস্ত চেহারায় মুখ ঠিকমতো চেনা যাচ্ছে না। সেই স্ফটিকের পেছনেই একটু ছোট আরেকটি স্ফটিক ছিল, যার ভেতরে একটি শিশু কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে এবং বাইরে হাত বাড়িয়ে যেন কিছু একটা ধরার চেষ্টা করছে। দুঝুও জেন দার পাশে এসে উঁকি দিয়ে বলল, “আমি এই ছেলেটিকে চিনি, এর নাম শ্যুতে লান। আর ওই মুখ না চেনা মানুষটি সম্ভবত শ্যুতে লানের বাবা হবেন।”

লু মিন দৌড়ে এল। পিও লিাও দেশে থাকার সময় সে রাজকুমার শ্যুতে লানের কথা শুনেছিল। শোনা যেত তাকে কে বা কারা অপহরণ করেছে এবং সেই থেকে তার কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না। আজ তাকে ভূগর্ভস্থ এই স্ফটিকের ভেতর পাওয়াটা সত্যিই বেশ অদ্ভুত ব্যাপার। তাছাড়া, শ্যুতে লানের বাবা কি পিও লিাওর রাজা শ্যুতে ছাই হওয়ার কথা নয়?

দুঝুও ও জেন দা মিলে দুটো স্ফটিক বাইরে বের করে আনল। দুঝুও সেগুলোর চারপাশে চক্কর কেটে সবেমাত্র হাত তুলে আঘাত করতে যাবে, অমনি লু মিন তাকে বাধা দিল।

লু মিন বলল, “যদি স্ফটিক ভাঙতে গিয়ে ওদেরও মৃত্যু হয়, তবে কী হবে?”

জেন দা স্ফটিকগুলোর স্তূপের মধ্যে কিছু একটা খুঁজতে লাগল, তার লিং আর তলোয়ারটি ইতিমধ্যে সে গুটিয়ে রেখেছে। হঠাৎ সে কোণায় কিছু ভাঙা স্ফটিক ছড়িয়ে থাকতে দেখল। কোণার আরও গভীরে গিয়ে সে দেখল অনেক ভাঙা টুকরো পড়ে আছে এবং মাটিতে বেশ কিছু পায়ের ছাপ রয়েছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পায়ের ছাপ কেবল সেদিকেই রয়েছে। তাহলে স্ফটিকের ভেতর থেকে যে বেরিয়েছিল, সে কোথায় গেল?

জেন দা আনুমানিক হিসাব করে দেখল, মাটির ওই স্ফটিকের টুকরোগুলো সম্ভবত দুটো ভিন্ন স্ফটিক থেকে এসেছে, কারণ রং ও উজ্জ্বলতায় সামান্য তফাত রয়েছে। জেন দা সেগুলোর মধ্য থেকে একটি টুকরো তুলতেই তার লিং আর তলোয়ারটি হঠাৎ বেরিয়ে এল এবং অত্যন্ত অস্থির হয়ে গুহার ছাদের দিকে উড়ে গিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। জেন দা ওপরে তাকিয়ে খেয়াল করল সেখানে একটি ফাঁক রয়েছে, তবে বাইরে থেকে একটি গাছ পড়ে সেটি ঢেকে রেখেছে। জেন দা পেছনে ফিরে দুঝুওকে বলল, “চলুন, আমরা বাইরে যাই।”

দুঝুও ও লু মিন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুটো স্ফটিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “ওদের কী হবে?”

জেন দা এক পলক দেখে বলল, “আমি তাদের চিনি না। যদি আপনারা তাদের বাঁচাতে চান, তবে আমি আগে বাইরে যাচ্ছি।”

লু মিন একটু অসন্তুষ্ট সুরে বলল, “তাহলে তুমি যাও।”

দুঝুও বলল, “তুমি আগে ওপরে যাও, আমরা একটু পরেই আসছি। কোনো বিপদ হলে আমাদের অপেক্ষা করবে।”

শেষের কথাটি দুঝুও হঠাৎ মাথায় আসায় যোগ করে দিয়েছিল। জেন দার কানে সেটি এক ধরনের উষ্ণতার পরশ বুলিয়ে দিল, সে নিচু গলায় বলল, “ওদের কিছু হবে না, সরাসরি হাতুড়ি দিয়ে ভেঙে ফেলো।”

দুঝুও অপেক্ষাকৃত উঁচু স্ফটিকটির ওপর হাত রাখল, আর লু মিন নিচু স্ফটিকটির চারপাশে মন্ত্র আঁকতে শুরু করল। দুজনে ভিন্ন পদ্ধতি অবলম্বন করল, তবে দুটোই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ উপায়, যাতে স্ফটিকের ভেতরে থাকা মানুষগুলোর গায়ে বিন্দুমাত্র আঘাত না লাগে। লু মিন একপর্যায়ে বোর হয়ে দুঝুওয়ের সঙ্গে গল্প শুরু করল—কেন মাটির নিচে স্ফটিক রয়েছে, কেন তাদের সরাসরি হত্যা না করে স্ফটিকবন্দী করে রাখা হলো, আর আশপাশে আরও কত স্ফটিক পড়ে আছে যার কিছু কিছুতে মাঝে মাঝে আলো ঝলকে উঠছে। জেন দা চলে যাওয়ার পর লু মিন মাটিতে কয়েকটি আলোক符 ফেলে দিল। দুঝুও তাকে উদ্দেশ করে বলল, “মজার তো।”

লু মিন এই কথাগুলোর খুব একটা জবাব দিল না, কেবল সংক্ষিপ্তভাবে “হুঁ” কিংবা “হ্যাঁ” জাতীয় শব্দ উচ্চারণ করে পুরোপুরি স্ফটিক গলানোর কাজে মনঃসংযোগ করল। দুঝুও সবার আগে স্ফটিকটি গলিয়ে ফেলল এবং ভেতরের মানুষটি সামনের দিকে হুমড়ি খেয়ে পড়ে গেল। দুঝুও দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার জামা টেনে ধরল, ফলে সে পড়ে যাওয়া থেকে রক্ষা পেল। লোকটি মাথা ঘুরিয়ে বলতে লাগল, “এসব কী হচ্ছে? শ্যুতে লান? শ্যুতে লান কোথায়?”

লোকটি উন্মাদপ্রায় হয়ে একই জায়গায় গোল হয়ে ঘুরতে লাগল। দুঝুও তাকে জানাল যে শ্যুতে লান এখনো স্ফটিকের ভেতরেই আছে, কিন্তু সে কথা কানে না নিয়ে বিড়বিড় করতে করতে ঘুরতে লাগল।

লু মিনও এবার কাজের গতি বাড়িয়ে দিল, আর দুঝুও তার দিকে হাত বাড়িয়ে সাহায্য করতে লাগল।

হঠাৎ করেই যে লোকটিকে শ্যুতে লানের বাবা বলে দাবি করা হচ্ছিল, সে থেমে গেল এবং প্রাণপণে কোণায় গিয়ে লুকিয়ে পড়তে লাগল। সে বারবার বলতে লাগল, “তারা ফিরে এসেছে, তারা ফিরে এসেছে, আমরা শেষ! শ্যুতে লান, তুমি দ্রুত পালাও, দ্রুত পালাও, না!”

লু মিন হেসে বলল, “লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে?”

দুঝুও হাতের শক্তিতে স্ফটিকটিতে ফাটল ধরাল।

লু মিন চমকে গিয়ে বলল, “আস্তে করো, বাচ্চাটার গায়ে যেন আঘাত না লাগে। শুনছ? কী ব্যাপার? কোনো বিপদ হলো নাকি?”

দুঝুও বলল, “সত্যিই কিছু একটা আসছে।”

লু মিন বলল, “কিছু একটা এলেও আমরা এই বাচ্চাকে আহত হতে দিতে পারি না। বড় জোর একটা লড়াই হবে।”

লু মিন যেদিক থেকে পথটা এসেছে সেদিকে তাকিয়ে দুই হাতে বৃত্ত এঁকে “ফেন ইউয়ান চি কুং” বা শক্তি প্রয়োগ করে গুহার মুখ বন্ধ করে দিল।

দুঝুও বলল, “এই গুহা তো আমরাই খুঁড়েছিলাম।”

লু মিন পেছনে ফিরে বোকার মতো হেসে বলল, “তাতে আর কী করার আছে।”

গুহা ধসে পড়ার মতো একটি আওয়াজ পেরিয়ে যাওয়ার পর অস্পষ্টভাবে মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

লু মিন বলল মনে হলো কাউকে চাপা দেওয়া হয়েছে।

কথাগুলো বলার সময় তার মধ্যে একধরনের উল্লাস ছিল।

দুঝুও শান্তভাবে বলল, “মনে হচ্ছে আওয়াজটা ইউও লোর।”

ইতিমধ্যে দুঝুও শ্যুতে লানকে উদ্ধার করে ফেলেছে। কোণায় লুকিয়ে থাকা শ্যুতে লানের তথাকথিত বাবা দৌড়ে এসে শ্যুতে লানকে এদিক-সেদিক পরীক্ষা করতে লাগল। শ্যুতে লান বিরক্তির সঙ্গে তাকে ঠেলে সরিয়ে দিয়ে দুঝুওয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং বলল, “লোকটা একটা পাগল।”

দুঝুও তার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে কি তোমার নিজের বাবা নয়?”

যাকে শ্যুতে লানের নিজের বাবা বলা হচ্ছিল তার নাম লিউ তুংহুয়া। এই নামটি শোনার পর দুঝুও কুতকুতে চোখে ভুরু কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “তুমি কি নিশ্চিত এটাই তার নাম? সত্যি বলতে……”

শ্যুতে লান মাথা নেড়ে সায় দিল এবং ব্যাখ্যা করে বলল যে সে ওই লোকটির দ্বারা প্রতারিত হয়েছিল, ওই লোক মোটেও তার বাবা নয়।

দুঝুও তাকে জিজ্ঞেস করল, এর কোনো প্রমাণ আছে কি না?

শ্যুতে লান মাথা নাড়ল, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, “সে যে আমার বাবা, তারও তো কোনো প্রমাণ নেই।”

দুঝুও তার গায়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর লিউ তুংহুয়ার গায়েও গন্ধ শুঁকে বলল, “না, সে তোমার বাবাই বটে।”

লিউ তুংহুয়া ভূমিকম্পের সময় মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল। মনে হচ্ছিল ভূমিকম্পে তার মাথা মারাত্মকভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে, তাই সে জোর করে শ্যুতে লানকে নিয়ে মাটির নিচে লুকিয়ে পড়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুজনকেই ধরে ফেলা হয়। সমস্যা হলো, কে বা কারা তাদের ধরেছিল তা সে নিজেও জানে না, এক পলকের মধ্যে তারা দুজন স্ফটিকের ভেতরে বন্দী হয়ে পড়ে।

লিউ তুংহুয়া দুঝুওয়ের হাতের বাধা অতিক্রম করে হাত-পা ছুড়ে শ্যুতে লানের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল। দুঝুও ও লিউ তুংহুয়া বলতে গেলে কারাগারের পুরোনো সঙ্গী, দুজনেই সেই প্রথম ব্যাচের বন্দি যাদের শ্যুতে লেয়ারে বন্দি করা হয়েছিল। তফাত শুধু এই যে দুঝুও নানা প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, আর লিউ তুংহুয়া কস্মিনকালেও কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়নি। সে সারাদিন কারাগারে চুপচাপ বসে থাকত, মুখ দিয়ে একটা শব্দও বের করত না। প্রতিদিন খাবার দিয়ে গেলেও দেখা যেত সেসবে হাতও ছোঁয়াচ্ছে না। এতে অনেক বন্দিই ভেবে নিয়েছিল সে বুঝি কবেই মারা গেছে, অথচ খাবার ঠিকই তিন বেলা করে দিয়ে যেত, দেখে মনে হতো সে বেঁচে আছে।