একশো ত্রিশতম অধ্যায়: ইন দাইন-এর ঝিরঝিরে বৃষ্টির শহরে আগমন
লিউ রাজকুমারী হুয়াইমিং সৈন্যবাহিনী এবং একটি পালকি নিয়ে সূর্যমুখী শহরে প্রবেশ করলেন। তাঁকে স্বাগত জানালেন সেচি রাজপুত্র। সেচি রাজপুত্র অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে লিউ রাজকুমারীর জন্য আবাস ও খাবারের ব্যবস্থা করলেন এবং তাঁকে সূর্যমুখী শহর ঘুরিয়ে দেখানোর প্রস্তাব দিলেন। লিউ রাজকুমারীর কাছে লু ইউমিংয়ের নির্দেশ ছিল, শহরে প্রবেশ করেই যেন তিনি তাঁর সাথে দেখা করেন। লু ইউমিংয়ের কথা শুনে সেচি রাজপুত্রের মুখভঙ্গি বদলে গেল, যেন কিছু বলতে গিয়েও তিনি থেমে গেলেন।
শেষে সাহস সঞ্চয় করে সেচি রাজপুত্র বললেন, "মহামান্য লু ইউমিং নিখোঁজ হয়েছেন।"
লিউ রাজকুমারীর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি শান্তভাবে বললেন, "আমাকে তোমাদের রাজার কাছে নিয়ে চলো।"
একজোড়া ফ্যাকাসে হলুদ হাত অবিরাম কাঁপছিল। সেই হাতের চারপাশ ঘিরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর মুখভঙ্গি ছিল বিষণ্ণ, সবার হৃৎস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছিল। সেচি রাজপুত্রের হাত ধরে আর্তনাদ করে বললেন, "বাবা, মহামান্য লু ইউমিং এসেছেন।"
লু ইউমিং হালকা মাথা নেড়ে বললেন, "চিন্তা করবেন না, গুপ্ত চিকিৎসক ওইয়াং শিজী আসার পথেই আছেন। এখন বরং আনন্দের কিছু কথা বলা যাক।"
এটুকু বলেই লু ইউমিং উপস্থিত সবার ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, তারপর যোগ করলেন, "সেকি রাজকুমারী আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছেন, তাই না সেকি রাজকুমারী?"
সেকি রাজকুমারী দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, সেলা রাজাকে সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে এগিয়ে এসে লু ইউমিংয়ের হাত ধরলেন। সেলিন অবজ্ঞার সুরে একটি শব্দ করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং দরজাটি জোরে বন্ধ করে দিলেন। এতদিন ঘোরচ্ছন্ন হয়ে থাকা সেলা রাজা যেন সেই বিকট শব্দে সম্বিত ফিরে পেলেন। তিনি ইশারায় সেকিকে কাছে ডেকে কানের কাছে ফিসফিস করে বললেন, "তুমি কি চাও সেলিন সূর্যমুখী রাজ্যের রানি হোক? নির্বোধ!"
বাবার কথা শুনে সেকি পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।
সেচি রাজপুত্র দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন, তাঁর পেছনে ছিলেন লিউ রাজকুমারী এবং একজন ঘোমটা পরা নারী। লিউ রাজকুমারী দৌড়ে লু ইউমিংয়ের দিকে গেলেন। সেচি রাজপুত্র সেকির পাশে গিয়ে হাত ধরে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"
সেকি নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "আমি আমার ভাইদের বিয়ে করব, সন্তানের জন্ম দেওয়ার যন্ত্র হিসেবে।"
সেচি রাজপুত্র সেকির মুখ চেপে ধরে উপস্থিত সবাইকে কৃত্রিম হাসির সাথে বললেন, "ও খুশিতে আপ্লুত হয়ে গেছে। গুপ্ত চিকিৎসক যখন এসেছেন, সেলা রাজা অবশ্যই সুস্থ হয়ে উঠবেন।"
ঘোমটা পরা নারী মুখ থেকে আবরণ সরিয়ে সেলা রাজাকে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানালেন, "ইয়াংহুয়া রাজ্যের গুপ্ত চিকিৎসক ওইয়াং শিজী সেলা রাজাকে অভিবাদন জানাচ্ছেন।"
লু ইউমিং ও ওইয়াং শিজীর মধ্যে একটি দৃষ্টি বিনিময় হলো। ওইয়াং শিজী কোনো ভূমিকা ছাড়াই সরাসরি কাজে নেমে পড়লেন এবং সেলা রাজার স্বাস্থ্য পরীক্ষা শুরু করলেন। লু ইউমিং এবং সেলা রাজার সন্তানদের ঘর থেকে বাইরে বের করে দেওয়া হলো, কেবল ওইয়াং শিজী ও তাঁর সহকারী ভেতরে রইলেন।
পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝিরিঝিরি বৃষ্টির শহর বা শিউইউ টাউনের দিকে তাকালে মনে হয় সবকিছু স্বাভাবিক। রাস্তাঘাট ও বাড়িঘর অক্ষত, মানুষজন হাঁটাচলা করছে, হকাররা ডাকছে—সবই এক স্বাভাবিক জনপদের দৃশ্য। কিন্তু ইন দাইন এই দৃশ্য দেখে সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন এবং বিয়িনকে নির্দেশ দিলেন তাঁকে নিচে নিয়ে যেতে।
বিয়িন চারটি কালো রঙের বস্তু বের করলেন, যা হাতের সমান মোটা, এক প্রান্ত গোলাকার এবং অন্যটি সুচালো। এরপর তিনি একটি লাল রঙের ব্যাগ থেকে সরু লাল সুতো বের করলেন। সুতোর এক প্রান্ত ইংঝাওয়ের সাথে বেঁধে অন্য প্রান্ত দিয়ে চারটি কালো বস্তুকে বেঁধে ফেললেন। এই কালো বস্তুগুলো ছিল কালো পেরেক, যা কালো জলে ভেজানো পাথর দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত শক্ত ও চাপসহনশীল। লাল সুতোটি বিয়িন নিজের রক্ত দিয়ে তৈরি করেছেন, যা অসীম পর্যন্ত লম্বা হতে পারে এবং আগুন বা জলে নষ্ট হয় না।
বিয়িন চারটি পেরেক পাহাড়ের গায়ে গেঁথে দেওয়ার পর চাবুক চালিয়ে ইংঝাও-২ কে নিয়ে শিউইউ টাউনের দিকে উড়াল দিলেন।
শিউইউ টাউনে নামার পর ইন দাইন ও বিয়িন ইংঝাও-২ থেকে নেমে পড়লেন। আকাশে ভাসমান দুর্গে হারিয়ে যাওয়া ইংঝাও থেকে আলাদা করার জন্য নতুনটির নাম দিয়েছিলেন ইংঝাও-২। নামটিতে নতুনত্বের অভাব ছিল, যা প্রমাণ করে ইন দাইনের মন অন্য কোনো গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিল।
শিউইউ স্ট্রিট ধরে কিছুটা হাঁটার পর রাস্তার দুপাশের 'লি চুয়ে' গাছগুলো তীব্র চিৎকারে ফেটে পড়ল। সেই শব্দে আতঙ্কিত হয়ে ইংঝাও দৌড়ে পালাতে লাগল। বিয়িন তাঁর পেছনে ছুটলেন। ইন দাইন বিষয়টি দেখে হেসে ফেললেন এবং বিয়িনকে বললেন, "তুমি ওকে ধরো, আমি ধীরে ধীরে হাঁটছি।"
শিউইউ টাউনের জিনিসপত্র সস্তা কিন্তু সাধারণ, মূলত খাওয়া-দাওয়ার সামগ্রী। শহরের কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য চোখে পড়ল না। ইন দাইন এক নারীকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখানে সম্প্রতি কী ঘটেছে?"
ওই নারী ছিলেন মিয়াও মেই, তিনি হেসে বললেন, "পথিক, সরাইখানায় থাকবেন?"
ইন দাইন ভেবে দেখলেন, বললেন, "হ্যাঁ, কোথায়?"
মিয়াও মেই মিয়াও মেই রেস্তোরাঁর দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন। ইন দাইন ভেতরে গিয়ে মেনু দেখে বেশ কিছু খাবার অর্ডার করলেন এবং মিয়াও মেইকে আবার চেপে ধরলেন, "এখন কি বলতে পারবেন শিউইউ টাউনে কী হয়েছে?"
মিয়াও মেই আগের মতোই হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "পথিক, সরাইখানায় থাকবেন?"
ইন দাইন টাকা বের করে বললেন, "এভাবে ব্যবসা হয় না। আমাকে একটি ভালো ঘর দিন, তারপর নিশ্চয়ই কথা বলবেন।"
মিয়াও মেই টাকা নিয়ে চাকরকে নির্দেশ দিলেন ইন দাইনকে উপরে নিয়ে যেতে। ইন দাইন বললেন, "আমি তো খাবার খাইনি!"
মিয়াও মেই টেবিলের দিকে তাকিয়ে বললেন, "খাবার ঘরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, ওখানে শান্তিতে খেতে পারবেন। সাথে এক পাত্র মদও দেওয়া হবে, যথেষ্ট তো? আমাদের ছোট ব্যবসা, খুব বেশি লাভ হয় না।"
ঘরের টেবিলে বসে ইন দাইন ভাবতে লাগলেন, মিয়াও মেইয়ের কথার অর্থ কী? টেবিল চাপড়ে তিনি উঠে গিয়ে দরজার হাতল ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দরজা খোলা গেল না। তিনি দরজায় ধাক্কা দিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, "দরজা খোলো! মালিকের সাথে কথা আছে।"
অনেকক্ষণ চিৎকার করার পরও কেউ সাড়া দিল না। ইন দাইন বুঝতে পারলেন সমস্যা গুরুতর। অতীতে তিনি এত বোকা ছিলেন না। নিজের মাথায় হাত দিয়ে তিনি ভাবলেন, কীভাবে তিনি এত সহজে বন্দি হলেন? শহরে ঢোকার পর থেকেই সবকিছু অদ্ভুত ঠেকছিল, কেন তিনি তা এড়িয়ে গেলেন? ইন দাইন সন্দেহ করলেন, শহরে ঢোকার সময়ই হয়তো কেউ তাঁকে বিষ খাইয়েছে, যা তাঁর স্নায়ু ও চিন্তাশক্তিকে স্থবির করে দিয়েছে।
ইন দাইন সূর্যমুখী শহরে তাঁর অধীনস্থদের কথা মনে করলেন। যদি আরও অনেকেই এখানে বন্দি হয়ে থাকেন, তবে পাশের ঘরে হয়তো অন্য কেউ আটকে আছেন। দীর্ঘ সময় বন্দি থাকার অভিজ্ঞতা নিশ্চয়ই কারো না কারো হয়েছে।
তিনি দেয়ালের সাথে কান পাতলেন এবং আঙুল দিয়ে দেয়ালে টোকা দিলেন—ডং ডং, ডং ডং, প্যাট প্যাট। হাত লাল হয়ে গেল কিন্তু পাশের ঘর থেকে কোনো সাড়া এল না। তিনি কৌশল পরিবর্তন করে চোখ বন্ধ করে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন। প্রথমে শুধু নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস আর হৃদস্পন্দন শোনা গেল, পরে বাতাসের শব্দ, এবং এরপর অন্য কারো ক্ষীণ শ্বাস-প্রশ্বাস। বোঝা গেল, সেখানে একজন নয়, অনেক মানুষ আছে। সবাই যেন কাঠের পুতুলের মতো স্থির হয়ে বসে আছে, কেউ প্রথম নড়াচড়া করতে চাইছে না।
ইন দাইন হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তারা সাড়া দিচ্ছে না কারণ তাদের শরীরে শক্তি নেই। কেন শক্তি নেই? কারণ তারা অভুক্ত। তিনি টেবিলের খাবারের দিকে তাকালেন। মাংসের টুকরো মুখে দিতেই স্বাদ পেলেন, বুঝলেন এগুলো আসল।
ইন দাইন আনন্দিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "আমার কাছে খাবার আছে, কে খাবে?"
তবুও কোনো সাড়া নেই। ইন দাইন হতাশ হয়ে চিৎকার করতে থাকলেন, একসময় ঘুমিয়ে পড়লেন। ঘুমের মধ্যে কেউ একজন ফিসফিস করে বলল, "ওদের দেওয়া খাবার ভুলেও খাবেন না, খেলে আর বের হতে পারবেন না।"
ইন দাইন ফিরে তাকিয়ে চমকে উঠলেন, যাকে মানুষ ভেবেছিলেন সে আসলে এক কঙ্কাল! তিনি ভয়ে জেগে উঠলেন এবং টেবিলের সব খাবার ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। খাবারগুলো মাটিতে পড়ার সাথে সাথে কুৎসিত ফলে পরিণত হলো, যার ওপর পোকা কিলবিল করছিল। ইন দাইন আঙুল দিয়ে গলা খুঁচিয়ে বমি করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই বের হলো না। তিনি倒立 (উল্টো হয়ে) হয়ে কিছুক্ষণ থাকার পর আবার চেষ্টা করলেন এবং কালো জল বমি করলেন।
তিনি উঠে দাঁড়িয়ে হাত মুছে মদের পাত্রে লাথি মারলেন। পাত্রটি সামান্য গড়িয়ে কিছুটা মদ ছিটকে পড়ল। তিনি পাত্রটি তুলে নিয়ে মদ পান করলেন। যারা এই দৃশ্য দেখছিল তারা ভয়ে শিউরে উঠল—খাবার যদি পচা ফল হয়, তবে মদ কি বিষ নয়?
ইন দাইন ভাবলেন, "পাত্রটি মাটিতে পড়েও তো স্বাভাবিক ছিল, তার মানে মদ ঠিক আছে।"
এমন যুক্তি যদিও দুর্বল, তবুও তিনি মদ্যপান করলেন। পরে নিজের বোকামির কথা ভেবে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো পুরো শহরের বাতাসই বিষাক্ত, যা মানুষকে বুদ্ধিহীন করে তোলে। আর তিনি এখন যেটুকু বুদ্ধি খাটাচ্ছেন, তার মানে তিনি আগে অত্যন্ত মেধাবী ছিলেন। নিজের লজিক নিয়ে নিজেই হাসলেন। যখন মানুষ বোকা হয়, সে তা বুঝতে পারে না। সে নিজের জগতের যুক্তি দিয়ে সবকিছু ব্যাখ্যা করে, যা আসলে বিভ্রান্তি ছাড়া আর কিছুই নয়।
ইন দাইন কিছুটা নেশাগ্রস্ত অবস্থায় অদ্ভুত সব কথা বলতে লাগলেন।
পাশের ঘর থেকে অবশেষে কান্নার শব্দ এল। ইন দাইন দেয়ালের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কে? কী হয়েছে?"
পাশের ব্যক্তিটি কাঁদতে কাঁদতে কিছু একটা বললেন। তিনি ছিলেন লু ইউমিংয়ের পাঠানো উদ্ধারকারী দলের প্রধান, একজন জাদুকর। আগে তাঁর ঘরে সাত-আটজন মানুষ ও জাদুকর ছিল, মানুষগুলো মারা গেছে, পরে জাদুকররাও একে একে প্রাণ হারিয়েছে, শুধু তিনি বেঁচে আছেন। জাদুকররা দীর্ঘকাল না খেয়ে থাকতে পারে।
ইন দাইন জিজ্ঞেস করলেন, "তারা কি না খেয়ে মারা গেছে?"
জাদুকরটি আবার ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন। ইন দাইন বললেন, "কাঁদবেন না, আমাকে বলুন, আপনি কি এখান থেকে বের হতে চান?"
জাদুকর বললেন, অন্য জাদুকররা সবাই আত্মহত্যা করেছেন। জাদুকরের আত্মহত্যা ইন দাইনের কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কেন করেননি?"
জাদুকর দীর্ঘ নীরবতার পর বললেন, "আমি সেই বোকাদের একজন।"
ইন দাইন বুঝতে পারলেন, তিনি নিজের বোকামির কথা বলছেন। জাদুকর বললেন, "আমি খুব যন্ত্রণায় আছি, এমনকি মরতেও পারছি না।"
ইন দাইন বললেন, "এখন তো আমি আছি।"
জাদুকর সন্দেহ প্রকাশ করলেন, "কে জানে আপনিও তাদেরই কেউ কি না।"
ইন দাইন বুঝতে পারলেন, কেউ একজন ছায়া হয়ে তাদের ওপর নজর রাখছে। জাদুকর বললেন, "আমরা শহরে ঢোকার মুহূর্ত থেকেই তারা আমাদের অনুসরণ করছে, আমাদের মস্তিষ্ক ও অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ নিয়ন্ত্রণ করছে।"
ইন দাইন আর শুনতে চাইলেন না, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তাদের দেওয়া খাবার খেয়েছিলেন?"
জাদুকর হাসলেন, "অবশ্যই, না খেলে তো এতদিনে মরে যেতাম।"
ইন দাইন অবাক হয়ে বললেন, "আপনি জেনেও খেয়েছেন?"
জাদুকর বললেন, "খাওয়ার পরেই জেনেছিলাম। আমরা সবাই খাওয়ার পর একই স্বপ্ন দেখেছি—এক কঙ্কালসার বৃদ্ধ বলেছিল, এই খাবার খাওয়ার পর তোমরা আর এখান থেকে বের হতে পারবে না। এখন ভাবলেও ভয় লাগে।"