একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মাটির নিচের গোপন রহস্য

সেকি গোপন কুঠুরির সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিল। বুকটা একটু উঁচু করে, চোখ দুটো বড় বড় করে সে দরজায় টোকা দিল।

"ঠক ঠক!"

বিয়েন চমকে উঠল। সে দুই হাতে লু ইউমিংকে জড়িয়ে ধরল, মাথাটা তার কাঁধে ঠেকিয়ে। হাঁপ ছাড়ার আগেই সে বুঝতে পারল ভুল করে ফেলেছে। লু ইউমিংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে সে বলল, "কেউ কি দরজায় টোকা দিল?"

ইন দাইন উঠে দাঁড়িয়ে লম্বা পায়ে দরজার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে?"

সেকি হেসে বলল, "রাজকুমারী সেকি।"

ইন দাইন উত্তেজিত হয়ে ঘুরে লু ইউমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ত্রাণকর্তা এসেছে।"

লু ইউমিং ইশারায় ইন দাইনকে দরজা খুলতে বলল, আর নিজে দেয়াল ঘেঁষে দাঁড়িয়ে রইল। দরজা খুলতেই রাজকুমারী সেকি হাত বাড়িয়ে লু ইউমিংয়ের হাত সরানোর চেষ্টা করল এবং হেসে বলল, "মহামান্য রাজার আতিথেয়তা কি এই—"

বিয়েন সবচেয়ে সরাসরি উপায়টিই বেছে নিল। সে সোজা এক ঘুষি মেরে সেকিকে ধরাশায়ী করল এবং লু ইউমিংয়ের নির্দেশ অনুযায়ী তাকে বেঁধে ফেলল।

ইন দাইন রাজকুমারী সেকির চারপাশে একবার ঘুরে এসে মেঝের ওপর বসল। নিচু টেবিলটায় চাপড় দিয়ে বলল, "চালিয়ে যাও, চালিয়ে যাও।"

লু ইউমিং তাস তুলে নিয়ে বলল, "তাস খেলা সময়ের অপচয়।"

শেনলং ইউ যখন হুয়ার বোলা-কে ফিরিয়ে আনল, তখন সে তাকে বলল, "দুজুও নিচে নেমে গেছে, মনে হচ্ছে আমাকেও নামতে হবে। সত্যিই বিপদ ডেকে আনা।"

হুয়ার বোলা তৎক্ষণাৎ বলল, "আমিও যাব।"

রেন শি তাদের বাধা দিয়ে বলল, "পরিস্থিতিই তো পরিষ্কার নয়, তোমরা নিচে নেমে কী করবে? আমার মনে হয় নিচে যাওয়াটা বিপজ্জনক।"

শুয়েরও শেনলং ইউকে টেনে ধরে আবেগপ্রবণ না হওয়ার পরামর্শ দিল। অনেক হট্টগোল ও তর্কাতর্কির পর লিউ বো বললেন, "তোমরা কেউ নিচে নামবে না, নিচের বস্তুগুলোর সাথে তোমরা পেরে উঠবে না।"

মিয়াও মেই ভাবতেই পারেনি যে সত্য জানার পরও দুজুও নিচে নামবে। সে শুধু তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। পথে মিয়াও মেই তাকে দুর্গটির কথা জানাল। সে বলল, নিচের এই দুর্গটি 'শু' রাক্ষসদের। এরা বড় পেটের, লোমশ মানবাকৃতির এক অদ্ভুত প্রাণী। কিংবদন্তি আছে যে, এরা ছিল 'শু' জাতির মানুষ, যাদের দেবতারা অভিশাপ দিয়েছিলেন। তারা একসময় ঝিরিঝিরি বৃষ্টির শহরের কাছে গোধূলি প্রান্তরে বাস করত। সূর্য চুরি করার চেষ্টার অপরাধে দেবতারা তাদের এই শহরের নিচে নির্বাসিত করেন। তারা অন্ধকার খেয়ে বেঁচে থাকে এবং সূর্যের আলোকে ভয় পায়। যারা একসময় সূর্যকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত, সেই শু-মানুষগুলো রাক্ষসে পরিণত হওয়ার পর রাতে বেরিয়ে এসে বাসিন্দাদের বিরক্ত করত। অন্ধকারে তাদের 'লিং লিং' শব্দ শোনা যেত, যা কখনো কাছে কখনো দূরে মনে হতো, মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিত। পিংপো দেশের রাজা মিয়াও মিয়াও তাদের সবাইকে মাটির নিচে তাড়িয়ে দিয়ে মন্ত্রপূত চিহ্ন দিয়ে প্রবেশপথ সিল করে দেন। তার ওপর তিনি 'ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পথ' নামে একটি রাস্তা তৈরি করেন। রাস্তাটির মেঝেতে অনেক অনিয়মিত কালো দাগ ছিল, যার ভেতরে 'আনারস লতা'-র ডাল মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যা রাক্ষসদের দমনের ক্ষমতা বৃদ্ধি করত।

প্রথমে একটি ভূমিকম্পে ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ল, তারপর শুরু হলো এক অদ্ভুত তুষারপাত। এরপর ঝিরিঝিরি বৃষ্টি পথে ফাটল দেখা দিল এবং আবার ভূমিকম্প শুরু হলো। দুজুও পেছনে ফিরে মিয়াও মেইকে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, "অর্থাৎ, তুমি আগে থেকেই তাদের উদ্দেশ্য জানতে?"

মিয়াও মেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আগে থেকে জেনে কী লাভ? আমার বাবা-মা তো অনেক আগেই তাদের বাধা দিতে গিয়েছিলেন।"

মিয়াও মেই যখন মাটির নিচের কুঠুরিতে লিউ কুইকে দেখেছিল, তখনই সে তার বাবা-মায়ের গন্তব্য সম্পর্কে জানতে পারে। সে এতদিন এসব বলেনি কারণ তার বাবা বারণ করেছিলেন, তার সন্দেহ ছিল এই দলটির মধ্যে কেউ খারাপ মানুষ আছে।

দুজুও এক পা পিছিয়ে গেল। সে দেখল তার আগের দাঁড়ানোর জায়গাটা ধসে পড়ছে। মিয়াও মেই জিভ বের করে বলল, "ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম।"

দুজুও গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, "খারাপ মানুষ, মানে কী?"

মিয়াও মেই নিচের দিকে তাকাল। অতল অন্ধকার, নিচে পড়ে যাওয়া পাথরগুলো যেন কোনো গহ্বরে হারিয়ে গেল, কোনো শব্দই শোনা গেল না। মিয়াও মেই বলল, "নিরাপদ জায়গায় গিয়ে আমরা কথা বলব।"

দুজুও ঘুরে দাঁড়িয়ে তার কাঁধ ধরে বলল, "তাহলে ওপরে গিয়েই কথা বলা যাক।"

মিয়াও মেইয়ের মনে নানা প্রশ্ন। সে ঘাড় বাঁকিয়ে দুজুওয়ের নির্বিকার মুখের দিকে তাকাল। দুজুওয়ের মুখটা প্রথম দেখায় আয়তাকার মনে হলেও, ভালো করে দেখলে বোঝা যায় সেটি ট্র্যাপিজয়েড আকৃতির। তার কপালটা চওড়া, কিন্তু চুলের আড়ালে ঢাকা থাকে বলে অদ্ভুত লাগে না, বরং কিছুটা সুদর্শনই মনে হয়। সে এক রহস্যময় বিষণ্ণতায় ঘেরা শিল্পমনা সুদর্শন যুবক।

মিয়াও মেইর কেবল একটিই মনে হচ্ছিল, এই বড় রাক্ষসটি কি তাকে নিচে নামিয়ে কোনো তথ্য বের করার জন্য নাটক করছে? কিন্তু তার চোখে কোনো ধূর্ততার ছাপ নেই, বরং এক ধরনের ন্যায়পরায়ণতা আছে। যেন ওপরে যাওয়ার সিদ্ধান্তটি মিয়াও মেই নিজেই নিয়েছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে মিয়াও মেইর মনে হলো একটা কথা খুব সত্যি— "শুধু চিন্তা করে লাভ নেই, কাজ করতে হবে। কাজ করলেই কেবল ফলাফল পাওয়া সম্ভব।"

মিয়াও মেই জিজ্ঞেস করল, "হঠাৎ ওপরে যাওয়ার কথা কেন ভাবলে?"

দুজুও মাথা নিচু করে হালকাভাবে উত্তর দিল, "তুমিই তো বলেছিলে নিরাপদ জায়গায় গিয়ে কথা বলবে। নিচে নামতে এখনো অনেক সময় লাগবে এবং বিপদ হতে পারে।"

মিয়াও মেই মৃদু হেসে বলল, "দুজুও, কেউ কি কখনো বলেছে তুমি খুব অদ্ভুত?"

দুজুও তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কেউ বলেনি, কিন্তু অনেক রাক্ষস আর... বলেছে।"

মিয়াও মেই চতুরতার সাথে তার কথার অসম্পূর্ণ অংশটি ধরে ফেলল, জিজ্ঞেস করল, "আর কার সাথে?"

দুজুও মিয়াও মেইকে নামিয়ে দিয়ে চারপাশ দেখে বলল, "এখানে কেউ আছে।"

দুজুও সামনে হাঁটছিল, মিয়াও মেই তার পেছনে। তার মাথায় তখনো সেই অসম্পূর্ণ উত্তরটি ঘুরপাক খাচ্ছিল। সে জানে না দুজুও শুনতে পায়নি নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে গেল। যাই হোক, মিয়াও মেই মনে করল সে দুজুওয়ের দুর্বল জায়গাটা ধরতে পেরেছে। সে মনে মনে খুব আনন্দিত হলো। এই আনন্দটা অনেকটা দুষ্টুমি করে বা কাউকে বিপদে পড়তে দেখে মনের ভেতর হাসার মতো। এটি মনের গভীর থেকে আসা এক নির্ভেজাল মুক্তি। মিয়াও মেই অবশ্য কোনো দুষ্টুমি করেনি, তবুও সে খুশি। কারণ, দুজুওয়ের মতো একজন সরাসরি ও পরিণত মানুষ (রাক্ষস) তার প্রশ্নে আটকে গেছে, এটা ভেবেই সে ভেতরে ভেতরে পুলকিত।

তর্কের অন্য পক্ষ দুজুও অবশ্য এসবের কিছুই বোঝেনি। সে তখনো আশেপাশে লোক খুঁজছিল। এক বাঁক ঘোরার পর শুয়ের দৌড়ে এসে দুজুওকে টেনে নিয়ে ছুটল। মিয়াও মেই আবার বিভ্রান্তিতে পড়ল। সে বুঝতে পারল না দুজুও আর শুয়েরের মধ্যে তার চেয়ে বেশি ঘনিষ্ঠতা কখন হলো। নিয়ম অনুযায়ী তো তাকেও টেনে নেওয়া উচিত ছিল। কিন্তু শুয়েরের চোখে মিয়াও মেই ছিলই না। কারণ, গত কয়েক মিনিট ধরে মিয়াও মেই বারবার দুজুওয়ের নাম জপছিল, যাতে সে তাড়াতাড়ি ফিরে আসে। কারণ, শেনলং ইউকে নিচে নামতে হতো না, যদি দুজুও থাকতো। সে ভাবছিল শেনলং ইউ হয়তো শু রাক্ষসদের পাল্লায় পড়বে, তাই তার চোখের পানি বাঁধ মানছিল না।

শুয়ের দুজুওকে ফাটলের কাছে টেনে নিয়ে নিচেই চিৎকার করে বলল, "ইউ ভাইয়া, দুজুও ফিরে এসেছে, তোমরা তাড়াতাড়ি ওপরে চলে এসো।"

শুয়েরের কণ্ঠস্বর এমনিতে খুব মিষ্টি, কিন্তু এখন তা তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শোনাল। সেই শব্দে নিচের একঝাঁক ছোট রাক্ষস ভয় পেয়ে ওপরে উড়ে এল।

রেন শি পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি আর চিৎকার করো না। শেনলং যদি দুজুওয়ের গন্ধ পেয়ে থাকে, তবে সে এমনিতেই বুঝতে পারবে যে সে ওপরে আছে। তুমি এভাবে চিৎকার করলে নিচের শু রাক্ষসরা সজাগ হয়ে যাবে।"

রেন শির কথাগুলো কিছুটা উপহাসের মতো শোনালেও, তাতে যুক্তি ছিল।

শুয়ের সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল, কিন্তু রেন শির দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, "যদি ইউ ভাইয়ার কিছু হয়, তবে আমি..."

মাটির নিচ থেকে কয়েকটি বিকট শব্দ হলো, মাটি কেঁপে উঠল। শুয়ের প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস দুজুও তাকে ধরে ফেলল। মিয়াও মেইর ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। সে পেছনে হাঁটছিল আর দুজুও ও শুয়েরের দিকে তাকিয়ে ছিল, তাই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তার কপাল ও হাঁটু ছিলে রক্ত বের হতে লাগল। দুজুও ফিরে তাকিয়ে দ্রুত শুয়েরকে ছেড়ে দিয়ে নিচে বসে পড়ল এবং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, "লেগেছে? রক্ত বের হচ্ছে? আমাকে দেখাও।"