অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: বিং ই-র অতীত

দু-تي আলোর নিচে, দুর্ঝক লোহার জালের সঙ্গে মাথা ঠেকিয়ে দেখতে পেল সেতু, খাদের ধারের রেলিং এবং ঘরগুলো। সেতুটির ওপর আলো জ্বালানো ঘর থেকে নিচে কেবল অফুরন্ত অন্ধকার। দুর্ঝক সরে দাঁড়িয়ে দেওয়ানে পিঠ ঠেকিয়ে ভাবতে লাগল। রিন দার সেই চোখদুটো তখনো জ্বলজ্বল করছিল, সরাসরি তাকিয়ে ছিল অতল গহ্বরের দিকে। আলোটা থেমে গেল, বোঝা গেল না ওটা কি খাদের শেষপ্রান্ত, নাকি আলোটাকে গিলে খেয়েছে অন্ধকার। রিন দা লিং আর তরবারিটি মুক্ত করে দিলেন, তরবারিটি রিন দার সামনে ওপর-নিচ দুবার মাথা দুলিয়ে একলাফে ডুব দিল অতল গহ্বরে। দুর্ঝক বিড়বিড় করে বলে উঠল, "ওদের নিচে নামার কোনো মানেই হয় না।"

রিন দা বললেন, "ধরা পড়েছে।"

দুর্ঝক মনে মনে ভাবল, যে শক্তির কাছে স্বয়ং ড্রাগন সম্রাট পরাস্ত, সে এবং এই রহস্যময়妖 (অশুভ শক্তি) কীই বা করতে পারে? যদি সবাই এখানেই আটকে পড়ে, তবে ওপরের মানুষগুলো যদি উদ্ধার করতে নামতেও চায়, তবে তা হবে পণ্ডশ্রম, নিছক ফাঁদে পা দেওয়া।

দুর্ঝক রিন দাকে পরিষ্কার করে সব বলার সিদ্ধান্ত নিল: "সম্রাট যদি ধরা পড়ে থাকেন, তবে হয়তো আমিও টিকতে পারব না।"

রিন দা যেন মন দিয়ে কিছু একটা শোনার চেষ্টা করলেন, আঙুল ঠোঁটের ওপর রেখে দুর্ঝককে চুপ থাকতে ইশারা করলেন।

রু হুয়া ব্যস্তসমস্ত হয়ে বিং ই-র ক্ষত থেকে রক্ত বন্ধ করার চেষ্টা করতে লাগল, কিন্তু সে দেখল ক্ষতগুলো আগেই শুকিয়ে গেছে। বিং ই তার হাত ধরে বলল, "আমার ব্যান্ডেজ বাঁধো, কিছু বলো না।"

রু হুয়া লুমিনকে উদ্দেশ্য করে বলল, "রক্ত বন্ধ হয়ে গেছে।"

শিও仙子 (দেবী)-কেও উদ্ধার করা হয়েছে, তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে ইউ লুও এবং লিন হাই। লিন হাই দুশ্চিন্তাভরা চোখে রু হুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল; একটু আগে সে পরিষ্কার দেখেছে, বিং ই যে ক্ষতস্থান চেপে ধরেছিল তা ইতিমধ্যে সেরে গেছে। এর অর্থ দাঁড়ায়, এই বিং ই-ই হলো নদী দেবতা, রূপালী তুষার তরবারির স্রষ্টা এবং তার আদি অধিকারী। মি ফেই শেষ পর্যন্ত রূপালী তরবারিটি সঙ্গে নিয়ে যাননি, ওটি নদী দেবতার পাশেই রেখে তার কপালে আলতো চুমু খেয়ে বলেছিলেন, "আমাকে খুঁজে নিয়ো।"

নদী দেবতা মি ফেইয়ের কথার মানে বুঝতে পারেননি, কিন্তু তিনি ঠিকই তাকে খুঁজে বের করেছিলেন! স্বর্গের দরজা যখন বন্ধ হয়ে যায়, তিনি তখন নশ্বর পৃথিবীতেই ছিলেন। তিনি চারদিকে তার খোঁজ করতে লাগলেন, কিন্তু জানতে পারলেন যে তিনি ইতিমধ্যে স্বর্গে চলে গেছেন, আর তিনি নিজে ছিলেন কেবল তার জন্য একটা পরীক্ষার প্রশ্নমাত্র। তিনি সফলভাবে সেই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছিলেন, ফিরে পেয়েছিলেন স্বর্গে ফেরার সুযোগ। মি ফেই আদতে কীভাবে নশ্বর পৃথিবীতে পতিত হয়েছিলেন তা কেউ জানে না, তবে তিনি বলতেন যে তিনি এসেছেন প্রতিশোধ নিতে। কিন্তু নশ্বর পৃথিবীতে ঘুরেও তিনি শত্রুর কোনো সন্ধান পেলেন না, ত্রিসংসার নদীর তীরে বসে হতাশায় কাঁদতে লাগলেন, যা নদী দেবতা বিং ই-র নজরে এল। বিং ই নিশ্চয়ই প্রতিদিন এত অবসর পেতেন না, নতুবা তিনি কখনোই মি ফেইয়ের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তেন না। সেদিন নদী দেবতার মন ছিল ফুরফুরে, একটু মদ খেয়ে তিনি নদীর তীরে এসেছিলেন চাঁদ দেখতে, সঙ্গে ছিল একটু একাকিত্বের ছোঁয়া। মি ফেইয়ের কান্নার শব্দ যখন তার কানে এল, তখন তিনি মদ খাচ্ছিলেন আর কবিতা আবৃত্তি করছিলেন—"ফুলের মাঝে এক কলস মদ, একা পান করি, সঙ্গী নেই কোনো জন। পেয়ালা তুলে ডাকি উজ্জ্বল চাঁদটারে, ছায়াসহ আমরা তখন তিনজন হলো যারে। চাঁদ তো বোঝে না পানের বেদন, ছায়াও কেবল করে অন্বেষণ। ক্ষণিকের তরে চাঁদ ও ছায়ারে সঙ্গী করি, বসন্ত ফুরানোর আগেই চলো আনন্দেই মরি। আমি গাই গান, চাঁদ ঘোরে আনমনে, আমি নাচি, ছায়ার নাচন দোলে মনে। সজাগ হয়ে মাতি মোরা মিলন উৎসবে, মদের নেশায় হারিয়ে যাই যবে যে যে ভবে। চিরকালের তরে গড়ি মোরা উদাসী মিতালি, মেঘের দেশে দেখা হবে, এসো মোরা হাত ধরি।"

শিও仙子 যদি এই কবিতাটি শুনতে পেতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই বলতেন, "এই কবিতা তো আমি জানি, এটা লি বাইয়ের কবিতা 'মাসের নিচে একা মদ্যপান'।

মি ফেই লি বাইকে চিনতেন না, কিন্তু কবিতাটি শুনে তার মন আরও খারাপ হয়ে গেল। তার মনে হলো নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহনন করেন কিংবা চাঁদে গিয়ে ছায়া হয়ে যান। নদী দেবতা এবং তিনি ঠিক একই সময়ে একে অপরের দিকে এগিয়ে গেলেন, ঠিক তখনই একটা মেঘ এসে চাঁদের আলোকে ঢেকে দিল আর দুজনে মুখোমুখি ধাক্কা খেলেন। নদী দেবতা ওপরের চাঁদের দিকে তাকিয়ে থাকায় সামনের দিকে খেয়াল করেননি, আর মি ফেইয়ের চোখে পড়েছিল বালি। মুখোমুখি হওয়ার সেই মুহূর্তেই মি ফেই চিনতে পেরেছিলেন বিং ইকে, তার সেই শত্রুকে। অথচ বিং ই প্রেমে পড়ে গিয়েছিলেন। মি ফেই জানতেন যে কোনো দেবতাকে হত্যা করতে হলে দিব্য অস্ত্রের প্রয়োজন, তাই তিনি ভান করে বিং ইয়ের প্রেম মেনে নিলেন এবং ধীরে ধীরে তাকে দিয়ে নিজের জন্য দিব্য অস্ত্র তৈরি করানোর প্ররোচনা দিতে লাগলেন। তবে তিনি ভাবেননি যে বিং ই নিজে হাতে তার জন্য এই অস্ত্র তৈরি করে দেবেন। যখন তিনি সত্যিটা জানতে পারলেন, ততক্ষণে তিনি বিং ইকে 'হত্যা' করে নিজের কাজ শেষ করে স্বর্গে ফিরে গেছেন, আর তার সঙ্গেসঙ্গেই বন্ধ হয়ে গেছে স্বর্গের দরজাও।

শিও仙子 বিং ইকে ধন্যবাদ জানালেন এবং মুজির পক্ষ থেকে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন। বিং ই তখন বিড়বিড় করে আবৃত্তি করতে লাগলেন সেই 'মাসের নিচে একা মদ্যপান'। রু হুয়া এই কবিতা আগে শোনেনি, তাই সে জিজ্ঞেস করল, "এটা কী? শুনতে তো বেশ সুন্দর লাগছে।"

শিও仙子的 মুখে ফুটে উঠল আনন্দ ও অবিশ্বাসের এক মিশ্রিত ভাব। তিনি বিং ইকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে নিজের মনে থাকা সেই একমাত্র পংক্তিটি আওড়ে উঠলেন—"আমি গাই গান, চাঁদ ঘোরে আনমনে, সঙ্গী আমার শুধু ছায়াভুবনে।" শিও仙子 স্কুলজীবনে এই কবিতাটি পড়েছেন, শিক্ষকের নির্দেশে মুখস্থ করেছেন, পরীক্ষায় লিখেছেন, অথচ শেষমেশ কিছুই মনে রাখেননি। কেবল এই একটা লাইনই মনে আছে, কারণ তার এক বন্ধু প্রায়ই এটা বলত। কেন তিনি "পেয়ালা তুলে ডাকি উজ্জ্বল চাঁদটারে, ছায়াসহ আমরা তখন তিনজন হলো যারে" এই লাইনটি মনে রাখেননি, তা সেই বন্ধুকেই জিজ্ঞেস করতে হতো। শিও仙子 তা জিজ্ঞেস করেননি, কারণ তিনি ব্যাপারটিকে বিশেষ কিছু মনে করেননি। এখন ভেবে দেখলে মনে হয় এগুলোর পেছনে কত গল্প লুকিয়ে আছে, কিন্তু কেউ তো কখনো গুরুত্ব দেয়নি। তাই তিনি বারবার নিজেকে বলতেন, একদিন না একদিন কেউ ঠিকই জিজ্ঞেস করবে। লি বাইয়ের সেই একাকিত্বকে সেকালে অনেকে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু বর্তমানের বিং ইয়ের একাকিত্বকে যেমন রু হুয়া বুঝতে পারছে না, তেমনি কেউ তা অনুধাবন করতে পারছে না। শিও仙子的 কথায় রু হুয়া বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমরা কী নিয়ে কথা বলছ? আমাকে কেন বলছ না?"

শিও仙子 উত্তেজনায় বলে উঠলেন, "তুমিও কি সেই পৃথিবী থেকে এসেছ? যে পৃথিবীতে বাসে গাদাগাদি করে চড়তে হয়, আমেরিকান টিভি সিরিজ দেখতে হয়?"

রু হুয়া আবার জিজ্ঞেস করল, "কোন পৃথিবী?"

বিং ই যদিও কিছু জিজ্ঞেস করেননি, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল রু হুয়ারই মতো।

শিও仙子 নিজের উচ্ছ্বাস সংবরণ করে ধীরে ধীরে বললেন, "লি বাই, সেই কবি?"

বিং ইয়ের উত্তর ছিল সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি। শিও仙子 হতাশ হওয়ার পরেও হাল ছাড়তে চাইলেন না, জিজ্ঞেস করলেন, "তবে তুমি জানলে কী করে?"

বিং ই শিও仙子的 কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, "কাকতালীয়ভাবে শুনেছি কেবল।"

শিও仙子 সজোরে বিং ইকে ঠেলে সরিয়ে লুমিনের কাছে দৌড়ে গেলেন এবং তার পেছনে লুকিয়ে আর বিং ইয়ের দিকে তাকালেন না।

বিং ই রু হুয়ার কাঁধে ভর দিয়ে মুজির কাছে গিয়ে পৌঁছলেন, এক হাত রাখলেন মুজির কপালে, অন্য হাতটি রাখলেন রু হুয়ার কাঁধে। মুজি চোখ বন্ধ করে বিড়বিড় করে কিছু বলছিল, কিন্তু তার হুঁশ ফেরার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। বিং ই হাত সরিয়ে নিলেন এবং সবাই শুনতে পায় এমন গলায় বললেন, "ওকে কেবল ব্যবহার করা হয়েছে। ভূমিকম্প, তুষারপাত—এসবই রূপালী তুষার তরবারির কারণে ঘটেছে। তবে আমার সন্দেহ হয়, ওর নিজের মধ্যে এই শক্তির কোনো অস্তিত্বই নেই, রূপালী তুষার তরবারির পুরো শক্তি প্রকাশের ক্ষমতা ওর নেই, বিষয়টা বেশ অদ্ভুত।"

লুমিন ইতিমধ্যে মাটি থেকে তরবারিটি তুলে নিয়ে বলল, "এতটা বিপজ্জনক তরবারি আপাতত আমার কাছেই থাক! আমার কাছে এটি নিরাপদ।"

বিং ই হাত বাড়াতেই রূপালী তুষার তরবারিটি তার দিকে উড়ে এল, চারপাশে কয়েক চক্কর ঘুরে বিং ইয়ের কথা শুনল—"নাকশি কোরো না"—এরপর অত্যন্ত ধীরে ধীরে নেমে এল এবং একটু আদুরে ভঙ্গিতে সামান্য কেঁপে উঠল।

লুমিন ইতিমধ্যে বুঝে গেছে ইনি কে! তাই সে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি এবার এগোব?"

বিং ই বিপরীত দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওই দিকে কারো সাহায্য প্রয়োজন!"

অনেক সময় কেটে গেছে, মিও জেই ও তার সঙ্গীরা এখনো সুরক্ষা বেষ্টনী ভাঙার কোনো বই খুঁজে পেল না। মিও জেই বইগুলোর ওপর বসে পড়ল, তার গাউনটা কেমন যেন এলিয়ে পড়ল। বিরক্ত হয়ে সে একটি বই ছুড়ে ফেলে দিল, আবার কিছুক্ষণ পর হামাগুড়ি দিয়ে সেটা কুড়িয়ে নিয়ে নিচু গলায় বলতে লাগল, "আমি তো ইচ্ছে করে করিনি, আমাকে ক্ষমা করো। আমার খুব কষ্ট হচ্ছে। আর একটু দেরি হলে সত্যি বলছি এই মানুষগুলোর প্রাণ চলে যাবে। দয়া করে আমাকে বলো, তুমি কি এমন একটা চোখ দেখেছ, দেখতে অনেকটা আপেলের মতো?" আপেল! মিও জেই হঠাৎ যেন উত্তেজিত হয়ে পড়ল, গ্রন্থাগারের এই ধ্বংসস্তূপের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল, হাত নেড়ে বলতে লাগল, "এখানটা হলো মূল ফটক, ভেতরে ঢুকলে বিরাট হলঘর, এই হলো পাঠাগার, বইগুলো গোল গোল করে সাজানো। দুর্ঝক আমাকে যে উদ্ভিদবিদ্যার বইগুলো দিয়েছিল, আমি সেগুলো বুকে জড়িয়ে ধরে প্রথম বৃত্ত পেরিয়ে এলাম, দ্বিতীয় বৃত্ত, তৃতীয় বৃত্ত... কত নম্বর বৃত্তে এসে আমি বিরক্তি প্রকাশ করেছিলাম যে বইগুলো এত ভেতরের দিকে কেন? দুর্ঝক তখন বলেছিল কারণ এগুলোর সংখ্যা কম। ঠিক, একদম ঠিক, রিন সির ওখানে, ওখানে ভালোভাবে খোঁজ করো!"