একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: সংকর সন্তানের উৎপত্তি

বিয়ে ইন সূর্যমুখী ফুলের বাগানে পথ হারিয়ে ফেলেছে। সে না পারছে ইয়িন দাইয়িনকে খুঁজে পেতে, না পারছে বাগান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজে বের করতে। মানুষের সমান উঁচু সূর্যমুখী ফুলগুলো তার দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি ঢেকে ফেলেছে। সে লাফিয়ে চারপাশটা দেখতে চাইছিল, কিন্তু ফুলগুলো নষ্ট হওয়ার ভয়ে সাহস পেল না। পরধনীর বাগান, নষ্ট করাটা মোটেও উচিত নয়—নিজের মনের এই কথাগুলো বিয়ে ইন চেপে রাখল না, বরং অকপটে বলে দিল। তার নিয়মিত কম কথা বলার স্বভাবের সাথে এ যেন একেবারেই বেমানান। হঠাৎ পেছনে কোনো কিছুর নড়াচড়ার শব্দ শুনে সে চুপ হয়ে গেল। সেখানে একজোড়া নখ বেরিয়ে এল, যা ছুরির ফলার মতো অত্যন্ত ধারালো।

সূর্যমুখী বাগানে ফুলের সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছে, বাতাসের দোলায় পাতার পর পাতা দুলছে। আকাশের চাঁদ আর মাটির সূর্যমুখী ফুল যেন একে অপরের সাথে মিতালি করছে, বোঝার উপায় নেই কোনটি বেশি দূরে বা কোনটি বেশি বড়। কিছুটা দূরে ভোজসভার দরজা খুলে গেল। লু ইয়োমিং এবং সে লিন হাত ধরাধরি করে বেরিয়ে এলেন। চাঁদ দেখে সে লিন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল, "আজকের চাঁদটা সত্যিই কী গোল!"

লু ইয়োমিং কেবল আড়চোখে একবার তাকালেন, তারপর চারপাশটা দেখে নিলেন। কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে তিনি বললেন, "দয়া করে পথ দেখান।"

সে লিন ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "তুমি আমাকে কী প্রতিদান দেবে, সেটা আগে বলো।"

লু ইয়োমিং কোনো চিন্তা না করেই জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী প্রতিদান চাও?"

সে লিন দুষ্টুমির হাসি হেসে বলল, "আমি বললে কি তুমি রাজি হবে?"

লু ইয়োমিং বললেন, "আগে বলো, তারপর দেখা যাবে।"

সে লিন মুখটা বাঁকিয়ে বলল, "দিদির বুদ্ধিগুলো যে কত জটিল আর অকেজো, তা বলাই বাহুল্য। সরাসরি বলাই ভালো ছিল।"

সে চি জানালার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে বাইরে তাকিয়ে ছিল। বোনের নাচানাচি দেখে সে রাজা সেলার দিকে ফিরে সামান্য মাথা ঝুকাল। রাজা সেলা এক বিরল হাসির রেখা ফুটিয়ে তুললেন, তার মুখের চামড়া যেন তেতো করলার মতো কুঁচকে গেল, যা দেখে যে কারও গা শিউরে ওঠার জোগাড়। সে চি আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "আগামীকাল পূর্ণিমা।"

লু ইয়োমিং সে লিনের পেছনে পেছনে হাঁটছিলেন। সে লিন নাচতে নাচতে পথ চললেও খুব সাবধানে প্রতিটি সূর্যমুখী ফুল এড়িয়ে যাচ্ছিল, যেন ফুলগুলো নিজেই রাজকন্যার জন্য পথ করে দিচ্ছিল। লু ইয়োমিং জানতেন, সূর্যমুখী রাজ্যটি বহু প্রজন্ম ধরে এক অদ্ভুত ও অনন্য জাতিসত্তা ধারণ করে আসছে। তাদের অনেকেরই জন্মগত অসাধারণ ক্ষমতা ছিল—যেমন দূর থেকে বস্তু নিয়ন্ত্রণ বা বহুদূর থেকে শব্দ শোনার ক্ষমতা। তবে এগুলো ছিল কেবল তার শোনা লোককথা, বাস্তবে তিনি কখনো এমন কিছু দেখেননি। শোনা যায়, বাইরের জগতের সাথে যোগাযোগের ফলে এই জাতির জিনগত পরিবর্তন ঘটেছে। রাজবংশীয়দের মধ্যে প্রথম প্রজন্ম থেকেই আপন ভাই-বোনের মধ্যে বিয়ের প্রথা চলে আসছে। কখনো ভাই রাজা হয়েছেন, কখনো বোন, আবার কখনো দিদি বা ভাই—এর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, সবটাই যেন তাদের মর্জি। যদিও নিকটাত্মীয়ের মধ্যে বিয়ের ফলে কোনো বিকলাঙ্গ বা বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী সন্তান জন্মায়নি, বরং তারা অত্যন্ত মেধাবী হয়ে উঠেছে। কিন্তু সাধারণ মানুষ এই প্রথা অন্ধভাবে অনুসরণ করতে গিয়ে জন্ম দিল অনেক বিকলাঙ্গ ও বুদ্ধিবৈকল্য সম্পন্ন শিশুর, যা পরিবার ও রাষ্ট্রের ওপর বড় বোঝা হয়ে দাঁড়াল। রাস্তাঘাটে দেখা যেত পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা কাজ করছেন, আর তাদের পাশে বোকার মতো হাসছে কোনো যুবক বা যুবতী। সময়ের সাথে সাথে বৃদ্ধরা মারা গেল, আর রাস্তা ভরে গেল কেবল হাসিখুশিতে মত্ত, কর্মক্ষমতাহীন মানুষের ভিড়ে। রাজ্য প্রাণহীন হয়ে পড়ল, চারদিকে কেবল অভিযোগের সুর। বাধ্য হয়ে সূর্যমুখী রাজ্যের রাজা তাদের সবাইকে 'নরু' কারাগারে পাঠানোর আদেশ দিলেন, যাতে সেখানে থাকা বন্দীরা তাদের দেখাশোনা করে। ভালো যত্ন নিলে বন্দীদের মুক্তি পাওয়ার সুযোগও রাখা হলো। এরপর তিনি আইন করলেন যে, নিকটাত্মীয়ের মধ্যে বিয়ে নিষিদ্ধ। প্রথমে এর পরিধি ছিল আপন ভাই-বোনের মধ্যে, পরে তা বর্ধিত হয়ে একই বাবা-মায়ের যেকোনো সন্তানের মধ্যে নিষিদ্ধ হলো, তারপর তা আরও বিস্তৃত হলো চাচাতো-মামাতো ভাই-বোনদের ওপর। বর্তমান সময়ে অবশ্য নিকটাত্মীয়ের বিবাহের সেই কঠোরতা নেই, তবে একই শহরের মানুষের মধ্যে বিয়ে নিষিদ্ধ। এর ফলে মানুষ বাধ্য হয়ে শহর ছেড়ে অন্য জায়গায় সঙ্গী খুঁজতে বের হয়। কিন্তু কারই বা সময় আছে? সকালে উঠে মুখ ধোয়া, রান্না করা, খাওয়া, কাপড় ধোয়া, তারপর কাজে বের হওয়া। কাজেও কত ব্যস্ততা—কারো সাথে চা-পান করা, মাঠে কাজ করা, সূর্যমুখী ফুলের পরিচর্যা করা। দুপুরের খাবার খেয়ে একটু ঘুমিয়ে আবার বের হওয়া, টাকা রোজগারের জন্য মানুষের সাহায্য করা বা জমিতে জল দেওয়া—এভাবেই দিন কাটে। একটা দীর্ঘ সময় সূর্যমুখী রাজ্যে কোনো ছোট বাচ্চার দেখা পাওয়া যায়নি। এরপর এল বিদেশিরা। সূর্যমুখী রাজ্যের মদ এবং ফুলের স্বর্ণ অত্যন্ত মূল্যবান, সামান্য কিছু নিলেই অনেক টাকা পাওয়া যায়। এই স্বর্ণ আর মদ সবার ঘরেই ছিল, তাই বিদেশিদের পছন্দ হতে দেখে তারা উদারভাবে বলত, "তোমাকে উপহার দিলাম।" বিদেশিরা ছিল মূলত অর্থলোভী, নয়তো সাত সমুদ্র পাড়ি দিয়ে এমন অদ্ভুত জায়গায় তারা আসত না। টাকার জন্য তারা যেকোনো কাজ করতে রাজি। তারা জানতে পারল যে, কাউকে জীবনসঙ্গী খুঁজে দিলে বা বিয়ে করলে প্রচুর সম্পত্তি পাওয়া যায়। তাই তারা সূর্যমুখী রাজ্যে নারী-পুরুষের চালান শুরু করল, এমনকি নিজেরাও জড়িয়ে পড়ল। শেষমেশ 'জিন ইউয়ান' নামে এক সুসংগঠিত শিল্প গড়ে উঠল, যেখানে নারী-পুরুষের বিয়ের শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া হয়। কেন? কারণ সূর্যমুখী রাজ্যে অর্থের অভাব নেই, অভাব শুধু পরিশ্রমের।

রাজা সেলা এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে নারাজ। তার সবকিছুর উত্তর একটাই— "যেমন ইচ্ছা।" তিনি কেবল নিজের যৌবন ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজতেই ব্যস্ত। সে লিন অবলীলায় লু ইয়োমিংকে অনুরোধ করল, "তোমার রাজ্যের গোপনীয় চিকিৎসককে কি ধার পাওয়া যাবে?"

কথাটা সে এমনভাবে বলল, যেন এক চিমটি লবণ ধার চাইছে।

লু ইয়োমিং উত্তর দিলেন, "পারবে।"

সে লিন এতে ভীষণ খুশি হলো। সে অনেকবার জিজ্ঞেস করার পরই বিশ্বাস করতে পারল যে লু ইয়োমিং ঠাট্টা করছেন না।